Маленькая девочка задрала голову, уставившись на Чи Юя. Руки её не ослабляли хватку, она не знала, что сказать и что вообще можно было бы сказать.
Директор Чжан подошла ближе и похлопала Чи Юя по плечу:
— У этой малышки ведь ещё нет имени, верно? Раз уж ты привела её сюда, почему бы тебе не дать ей имя?
Имя?
Чи Юй посмотрела на лишённые блеска глаза маленькой девочке и на её выступающие из-за недоедания скулы, немного подумала и произвела:
— Пусть будет Юй Линь.
Она взглянула в окно: дождь постепенно стихал, остался лишь звук капель, срывавшихся с карнизов, а сквозь оконное стекло пробивался робкий дневной свет.
Что ж, пожалуй, это можно было назвать новым началом.
— Юй Линь. — Чи Юй повторила это имя вслух. — После этого дождливого дня впереди будут только солнечные дни.
— Ты пришла сюда, так что живи теперь хорошенько.
Юй Линь?
Маленькая девочка не понимала, что это значит. Она никогда не училась грамоте, не знала черт и не постигала смысла иероглифов.
Она лишь смутным детским чувством ощущала, что эти два звука, слетевшие с губ сидевшей перед ней старшей сестры, обладали какой-то весомой тяжестью. Они были совсем не похожи на то, как её раньше бросали на ветер: эй, малышка, дурочка.
Директор Чжан улыбнулась в стороне и кивнула:
— Юй Линь, очень неплохо.
Она присела на корточки перед девочкой и произнесла:
— Детка, слышала? Теперь тебя зовут Юй Линь.
Маленькая девочка — теперь её следовало звать Юй Линь — чуть пошевелила губами, словно собираясь повторить в ответ, но звука так и не издала.
Пальцы, сжимавшие полу одежды Чи Юй, постепенно, по одному, разжались.
Чи Юй посмотрела на её разомкнутые пальцы и больше ничего не сказала. Лишь бросила прощальный взгляд на это бледное лицо, чуть кивнула директору Чжан и повернулась, чтобы уйти. Шаги её постепенно затихли в коридоре, пока не исчезли окончательно.
Директор Чжан отвела Юй Линь к пустой кровати. Простыня была выстирана до белизны, очень чистая, с несколькими аккуратно зашитыми стежками в разных местах.
Директор Чжан сказала:
— В тумбочке есть чистое одеяло, если ночью станет холодно, сама достанешь и укроешься.
Юй Линь кивнула и осторожно погладила краешек простыни. Он был очень мягким — совсем не похожим на те бетонные плиты, мосты или выброшенные коробки, на которых ей доводилось спать. Здесь было тепло.
— Отдыхай пораньше, я пойду, если что-то понадобится — сходи в соседнюю комнату к Учителю Ли, — тихо проговорила директор Чжан и прикрыла за собой дверь.
Девочка простояла у кровати добрых полчаса, прежде чем медленно опустилась на неё, стянула доставшиеся от Учителя Ли огромные шлёпанцы и свернула пальцы ног.
Она легла. Подушка слегка прогнулась под головой, рука скользнула под неё и нащупала ту самую монету. Металл закрутился между кончиками пальцев, и она достала её, чтобы разглядеть при слабом лунном свете. Рассмотреть ничего не удавалось — лишь тусклый маленький кусочек железа.
Но она знала, что он здесь.
Юй Линь снова крепко зажала монету в ладони и прижала её к груди. Там билось сердце — удар за ударом, куда спокойнее, чем обычно.
Острая боль от голода в желудке уже пропала, сменившись редким ощущением сытости.
Какое незнакомое чувство.
С соседней кровати донесся шорох ворочающегося тела и невнятное бормотание во сне. Она мгновенно напряглась, затаив дыхание, пока тот звук снова не стих.
Юй Линь ещё не привыкла спать так близко к людям. Внезапно до неё дошло: это не сон.
У неё появилась не просто пара булочек, не просто случайное место, где можно прилечь, а тёплая обстановка и уголок, где можно было передохнуть.
Какова цена? Она не знала.
Опыт бродяжничества подсказывал ей, что ничто не даётся даром. Просто эту цену, пожалуй, придётся узнать ещё нескоро.
Закрыв глаза, она видела перед собой не темноту и страх, а наклоненный к ней надломленный зонт в храме и спокойное лицо под ним. И те напутственные слова.
— Ешь как следует.
Она перевернулась на бок, зарывшись лицом в подушку.
Сколько времени прошло, неизвестно: шум дождя за окном, казалось, снова усилился, превратившись в шуршащий монотонный фон. Усталость нахлынула приливом, словно волна, утягивая её в полудрёму.
Увидит ли она завтра ту старшую сестру?
Чи Юй стояла у ворот детского дома, дождь снова усилился. Она раскрыла зонт и провела рукой по вышитой гортензии на кошельке.
Кошелёк нашёлся.
Сегодня она сделала доброе дело.
Она думала об этом без особого трепета в душе. Просто так совпало, просто мимоходом — точно так же, как много лет назад кто-то точно так же подобрал её саму на улице.
Чи Юй не собиралась возиться с этим дальше, у каждого своя судьба. Этот ребёнок по имени Юй Линь, оставшись у директора Чжан, как минимум не будет голодать и мёрзнуть, она выживет. А остальное зависит от её собственной удачи.
Она взглянула на небо, думая о том, как долго еще будет идти дождь. Завтра нужно возвращаться в лавку, там её ждёт гора мелких забот.
Она повернулась и ушла, больше не оглядываясь.
А получасом ранее в ванной детского дома горячая вода смывала грязь с тела маленькой девочки. Она раскрыла ладонь: в поднимающемся паре серебрилась та самая монетка.
Прижав её к губам, она тихо-тихо произнесла:
— Спасибо.
Кому были адресованы эти слова — божеству Будде или той старшей сестре, что подобрала её из дождевых потоков?
А может быть, им обеим.
Монета согрелась от её тела, словно обретя собственную жизнь.
Она сжала её изо всех сил, словно удерживая в кулаке целый мир, которого у неё не было до сегодняшнего дня.
Утром в половине седьмого в детском доме прозвенел чёткий звонок. Лучи солнца пробились из-за краёв занавесок, по коридору застучали шаги, зазвучали голоса, зашуршала открываемая водопроводная арматура.
Юй Линь почти не сомкнула глаз за всю ночь, но биологические часы всё равно заставили её распахнуть глаза на рассвете. Она тихо лежала, прислушиваясь к звукам снаружи и пытаясь снова и снова уверить себя, что всё это не сон. Пока в дверь комнаты не постучали и та самая вчерашняя Учитель Ли не заглянула внутрь:
— Дети, пора вставать!
Три другие девочки забормотали что-то спросонья, протирая глаза. Юй Линь тоже села на постели и замерла у края матраса, не зная, за что взяться. Она увидела, как одна из девочек ловко и быстро свернула одеяло, после чего достала с тумбочки расчёску, чтобы причесаться.
Юй Линь опустила взгляд на своё одеяло и, подражая той девочке, неуклюже принялась его складывать. Углы не сошлись, покрывало топорщилось, и получившийся комок выглядел неуклюжим и некрасивым. Но она не сдалась: развернула его и попыталась снова.
— Я научу тебя чуть позже, — заметила её движения Учитель Ли. — Сначала иди умывайся.
Юй Линь последовала за Учителем Ли в другую комнату. В умывальной несколько детей толпились у зеркал, шумно споря из-за крана. Юй Линь с выданными Учителем Ли зубной щёткой и стаканчиком в руках немного постояла у входа, дожидаясь свободного места, и лишь потом медленно подошла к раковине. Вспомнив то, чему вчера учила Учитель Ли, она с максимальной быстротой почистила зубы и умылась — холодная вода приятно остудила лицо, и голова немного прояснилась.
В зеркале лицо Юй Линь всё так же казалось бледным и осунувшимся, тени под глазами легли глубоко. Но волосы удалось пригладить, лицо отмылось, и теперь она выглядела хоть капельку живее... по крайней мере, походила на человека. Она дёрнула на себе слишком просторную старую одежду — рукава пришлось подвернуть в несколько раз, но они всё равно свисали.
После умывания Юй Линь вместе со всеми направилась в столовую, где они ели вчера. Она взяла поданную мужчиной тарелку: на ней снова лежали миска кажи, булочка и немного солений.
Всё было точно так же, как вчера, но Юй Линь уже была вполне довольна.
Длинные столы были забиты детьми, возраст которых варьировался от пяти-шести до десятка с лишним лет. Юй Линь села на то же место, что и вчера, обведя взглядом помещение. Она искала глазами ту фигуру, хотя и знала, что это невозможно. Чи Юй здесь не было.
Она опустила глаза, отщипнула кусочек булочки, положила в рот и принялась медленно пережёвывать. Сидевший напротив мальчик бросил на неё взгляд, ничего не сказал и снова уткнулся в тарелку, шумно прихлёбывая кашу.
После завтрака её нашла директор Чжан, держа в руках журнал регистрации.
— Пойдём, детка, подойди к учителю на минутку, нам нужно оформить простую регистрацию.
Директор Чжан говорила очень мягко, уводя её обратно в тот самый кабинет, где они были вчера вечером.
В кабинете было тепло, от этого веяло неизъяснимым уютом. Юй Линь остановилась прямо у порога — именно на этом месте вчера стояла Чи Юй.
Директор Чжан села за рабочий стол, поправила очки, взяла ручку, раскрыла регистрационный журнал и пригласила девочку сесть напротив.
Посмотрев на первую графу, отведённую под имя, директор Чжан автоматически вывела: Юй Линь.
Вторая графа: Возраст.
Директор Чжан подняла голову, окинула взглядом худенькую и мелкую Юй Линь и спросила:
— Сколько тебе в этом году лет, девочка?
Юй Линь посмотрела на ручку в руках директора и промолчала.
— Юй Линь? — позвала директор Чжан, повторив вопрос чуть мягче. — Так сколько тебе лет в этом году?
Руки Юй Линь под столом судорожно сжались в кулаки:
— Тринадцать.
Директор Чжан прищурилась. Она помнила, что вчера Чи Юй говорила о двенадцатилетнем возрасте ребёнка, но на этот возраст та совсем не походила, поэтому она решила переспросить сегодня. По нынешней реакции Юй Линь было очевидно, что возраст она назвала ненастоящий.
Директор Чжан попыталась зайти с другой стороны:
— Но ты выглядишь совсем маленькой, тебе и правда тринадцать?
Юй Линь вздрогнула внутри, ладони побелели от напряжения, и она запинаясь, выдавила из себя:
— М... может быть, одиннадцать...
Директор Чжан решила пока пропустить эту строку.
— Хорошо, а ты помнишь своих папу и маму?
Папу и маму?
Юй Линь попыталась напрячь память: в размытых детских воспоминаниях вроде бы проступал силуэт какой-то женщины, но вспомнить её толком давно уже не получалось. С того самого момента, как она вообще начала себя помнить, она скиталась одна, сама добывая себе пропитание и ночлег. Если кого-то она и помнила отчётливо, так это мальчишку возле овощного рынка, похожего на неё бродягу, который вечно задирал её, правда, в последнее время его совсем не было видно.
Юй Линь покачала головой.
Директор Чжан посмотрела на её настороженный, растерянный взгляд и напряжённо вздымающиеся плечи, тяжело вздохнула и захлопнула журнал.
— Ничего страшного, — произнесла она без единой нотки упрёка в голосе. — Не можешь вспомнить — и не нужно. Здесь ты в безопасности, у тебя есть еда и крыша над головой, больше не о чем беспокоиться.
http://bllate.org/book/37237/4638647
Готово:
