Готовый перевод The Black Lotus Never Fails / Чёрный лотос не ошибается: искусство манипуляции в мирах новелл: Глава 3

Место, о котором Цяо Цин договорился с друзьями, находилось в развлекательном клубе. Туда он поехал на такси, и водитель на редкость любезно высадил его прямо у самого входа. Выбравшись из машины, Цяо Цин заметил, что оба швейцара у дверей заметно растерялись и во все глаза уставились на него, пока он шел внутрь. Назвав имя и номер комнаты девушке в ципао, которая вышла поприветствовать его и проводить, Цяо Цин увидел, как та в мгновение ока сменила дежурную улыбку на сияющее, полное энтузиазма выражение лица, и та мягким голосом повела его к кабинету.

Когда они дошли, девушка, отвечавшая за прием гостей, удалилась. Цяо Цин толкнул дверь, и вдруг раздалось несколько хлопков — бах-бах-бах! — после чего на него с головы до ног градом полились праздничные ленты и разноцветные конфетти.

Находившиеся внутри шумно галдели и сбились в кучу; хотя их было всего четверо, орали они так истошно, будто наполнили целый концертный зал. Цяо Цин ничего толком не расслышал, но всё равно расслабился, громко смеясь и по очереди обнимаясь со всей этой братвой.

В первоначальном сюжете у Цяо Цин и впрямь была отличная репутация: открытый, прямой, он умел повеселиться на славу, и именно поэтому впоследствии ему удавалось вставлять палки в колеса Шэнь Вэйланю и его белому лунному свету. Любые тайные замыслы легко прикрывались его яркой внешностью и характером, а Шэнь Вэйлань раз за разом прощал ему всё, списывая на вспыльчивый нрав.

Друзья по очереди принялись разглядывать его, цокая языками и вздыхая.

Похудел, похудел! Сразу видно, Америка — гиблое место, никому там не пойти на пользу.

Точно! Нашему Сяо Цяо, небось, приходилось самому себе горячий хот-пот варить целыми днями.

Разве то, что варит Сяо Цяо, можно назвать хот-потом? В лучшем случае лапша маротанг!

Вслед за этим раздался новый взрыв хохота. Цяо Цин сел рядом с Шэнь Вэйланем и с обреченным видом произнес:

— Всё, хорош, хватит над мной измываться.

Ван Юй тут же отозвался:

— Какое измываться? Чистой воды открытая насмешка!

Ван Юй был лучшим другом Цяо Цина, если не считать Шэнь Вэйланя. Возможно, со стороны и вправду виднее: он узнал о влюбленности Цяо Цина в Шэнь Вэйланя раньше всех. Заметив, как Цяо Цин, едва появившись, сразу же умостился рядом с Шэнь Вэйланем, Ван Юй невольно тяжело вздохнул. Больше всего людям их круга недоставало постоянства в чувствах, но Цяо Цин, к несчастью, оказался исключением: со старшей школы и по сей день прошло уже больше десятка лет, а его чувства к Шэнь Вэйланю ни капельки не изменились.

— Сперва выбери, что будешь пить, — Ван Юй протянул ему меню. — Ты поужинал? Может, взять еще какой-нибудь закуски?

Цяо Цин наугад назвал пару коктейлей да закусок к пиву, а заодно заказал несколько башен с пенным напитком. Очень скоро официантки в платьях ципао с высокими разрезами с улыбками доставили заказ. Стоило им закрыть за собой дверь, как Ло Цилин с нескрываемым сожалением отвел взгляд от соблазнительных женских фигур и, обратившись к Цяо Цин, с чувством протянул:

— По правде говоря, Сяо Цяо, если я скажу, что ты — не моя истинная любовь, мне никто не поверит. Я сто лет не вел такой монашеский образ жизни. И всё ради тебя, ох, впервые за всю историю мироздания!

Четверо взрослых мужиков в элитном клубе глушат пиво с сушеностями? Такое даже убогим не назовешь — просто бесчеловечно в чистом виде.

— Ладно тебе, не устраивай трагедию из-за того, что рядом нет девчонок, — с презрением покосился на него Ван Юй. — Это наша первая встреча после возвращения Сяо Цяо, и присутствие всяких посторонних только испортит всю атмосферу.

Ло Цилин тихонько фыркнул и пробормотал:

— Да я знаю… пошутил просто.

Ло Цилин, как и Цяо Цин, был единственным ребенком в семье, а с самого детства отличался слабым здоровьем и хворью. Его настоящее имя, Ло Цилин, родители выбрали по совету гадалки — та уверяла, что с таким именем его дальнейший жизненный путь будет более гладким. Но поскольку внешность самого Ло Цилина склонялась к изнеженной утонченности, это имя с отчетливым женственным уклоном служило постоянным поводом для насмешек в школе. Из-за этого он передрался бесчисленное множество раз, а потом заявил, что непременно сменит имя. Однако гадалка уперлась рогом и ни в какую не соглашалась, и лишь когда ему исполнилось восемьнадцать, она наконец сжалилась и разрешила сменить иероглиф на другой, означающий горный хребет.

Тем не менее из-за этой истории прежнее имя Ло Цилина стало его главным больным местом. Шутить на этот счет не разрешалось никому, кроме их троицы: стоило кому-то заикнуться, как Ло Цилин взрывался на месте, а успокоить его после этого было совершенно невозможно — требовалось обязательно выпустить пар. К тому же Ло Цилина с детства баловали дома, и пока он не переходил границы дозволенного, за ним всегда прикрывали тылы. Уж если его гнев по-настоящему закипал, нельготно приходилось исключительно обидчику, так что никто в здравом уме не смел переходить ему дорогу.

Цяо Цин со смехом взъерошил ему волосы, схватил кусок жареного крылышка и прямо сунул ему в рот:

— Ешь давай, чего ты язык распустил?

Ло Цилин недовольно заблестел глазами, с хрустом перемалывая хрящик на курином крыле. Ван Юй тем временем рассказывал Цяо Цину о переменах в тусовке за последние два года: кто выбился в лидеры, а кто постепенно скатился на дно. Цяо Цин вполуха слушал его, и все четверо вразнобой развалились на диванах, попивая алкоголь и болтая о том о сём. Наконец тема разговора снова вернулась к Ло Цилину: у него поинтересовались, каких малоизвестных старлеток он подцепил в последнее время, и это оживило компанию настолько, что все разом выпрямились.

Цяо Цин со смехом поддразнил его:

— Да каких еще старлеток ты ищешь? Разве кто-то может быть красивее Ци-Ци?

— Хоть в этом ты и прав, — с абсолютно серьезным видом кивнул Ло Цилин, — но в реальности я же не могу крутить роман сам с собой, приходится довольствоваться тем, что есть, и перебиваться кем попало.

— Ой, брось, разве это у тебя называется романом? Ты меняешь партнеров чаще, чем перчатки, — безжалостно срезал его Ван Юй. — Вот у Сяо Цяо — другое дело…

Не договорив, Ван Юй внезапно осекся.

Кранты. Натворил дел.

Эти пять слов мгновенно всплыли в затуманенной алкоголем голове Ван Юя. Он машинально покосился на Цяо Цина и перепугался настолько, что хмель вмиг выветрился у него из головы, оставив кристально трезвым.

Ло Цилин удивился:

— Сяо Цяо, у тебя кто-то появился?

Почувствовав, как остальные двое устремили на него взгляды, Цяо Цин с привычным выражением лица улыбнулся и произнес:

— Можно и так сказать.

— Это как это — можно и так сказать?! — Ло Цилин тут же с бешеным энтузиазмом подался вперед. — Судя по всему, ты сохнешь по этому человеку уже давненько? Год? Два? Почему я никогда об этом не слышал? Вы что, в Америке познакомились?

— Н-не так уж и давно… — замялся Цяо Цин, но тут же вновь принял грозный вид и оттолкнул лицо Ло Цилина: — Ладно тебе, чего тут перемывать косточки? Когда придет время, я сам вам всё расскажу.

Ло Цилин хохотнул во весь голос:

— Похоже, этот человек знатно потрепал тебе нервы! Неужели, Сяо Цяо, ты занялся тайной любовью?

Цяо Цин вспылил от стыда и бросился на него с кулаками:

— Ло Цилин!

http://bllate.org/book/37233/4638078