— Цяньсюнь я пока заберу. Быть может, когда-хватит у бессмертной свободного времени, она тоже прогуляется наружу.
В тот миг, когда Чжун Цзинь легким, словно парящим движением повернулась, ночной бокал разбился на кусочки оземь.
Инь Цяньсюнь не понимала, как Чжун Цзинь это удавалось? Как могла она выказывать столько нежности и беспредельного терпения к той, кого не любила?
Уже два дня она спала прямо в одежде на кленовом шезлонге у изголовья.
Каждый час она вставала, поправляя рукава, садилась на край кровати и с нежной заботой расспрашивала обо всём: не холодно ли ей, не жарко ли, не хочет ли пить или есть?
Если Инь Цяньсюнь отвечала, что голодна, то, невзирая на глубокую ночь, та сразу же направлялась на кухню. Не проходило и полпалочки благовоний, как к постели уже подавали благоухающие блюда.
Выдающееся кулинарное мастерство Божественного лекаря Инь Цяньсюнь познала еще в прошлой жизни.
Возможно, из-за долгой врачебной практики, привычки собирать травы и варить отвары, благодаря принципу аналогий, она с поразительной точностью рассчитывала количество продуктов, не допуская ни малейшей ошибки. Разделывая овощи кухонным ножом, она действовала чисто и решительно; подбрасывая еду на раскаленной сковороде, когда язык пламени взмывал до самых балок, она оставалась совершенно невозмутимой. Стоило ей лишь слегка накрыть котелок крышкой, как огонь гас, и из пламени рождалось изысканное угощение.
Она скидывала обувь, забиралась на кровать, приподнимала Инь Цяньсюнь и заводила ее длинные волосы себе за спину, позволяя Инь Цяньсюнь безвольно, словно у нее совсем не было костей, мягко приникнуть к своей груди.
После этого в одной руке она держала пиалу, а в другой ложку. Слегка постучав ложкой о край пиалы с десяток раз и убедившись, что температура стала подходящей, она подносила ее к притворно равнодушным губам Инь Цяньсюнь.
Однако сама Чжун Цзинь в конце концов тоже была болезненной слабачкой. От таких хлопот без сна и отдыха, продолжавшихся уже двое суток, у нее начался сильный кашель.
Этой ночью дверь спальни отворялась и затворялась добрый десяток раз. Несмотря на то, что звуки были едва слышными, Инь Цяньсюнь все же проснулась.
Прислушиваясь к тому, что происходило снаружи, она знала, что Чжун Цзинь снова тихонько ушла во двор, чтобы откашляться кровью. Лишь спустя долгое время кашель утих, и та вернулась в комнату.
Инь Цяньсюнь холодным и отстраненным голосом позвала ее к постели.
Чжун Цзинь подошла, в уголке ее рта все еще виднелся не до конца стертый след крови, а в голосе слышалось раскаяние:
— Разбудила тебя?
— Угу, — Инь Цяньсюнь опустила ресницы и равнодушно посмотрела на нее.
— Проголодалась? — Чжун Цзинь села на край кровати и улыбнулась. — Чего бы тебе хотелось?
— Протяни руку, — бесстрастно произнесла Инь Цяньсюнь.
Съесть руку? Чжун Цзинь на мгновение замерла, но тут же сообразила в чем дело, засучила рукав и протянула Инь Цяньсюнь свою тонкую и изящную левую руку.
— Вымыла?
— Вымыла.
По идее, в тот самый миг, когда два маленьких острых зубика Инь Цяньсюнь пронзали кожу, ощущалась некоторая боль, и это прикосновение боли символизировало завершение лечения.
Чжун Цзинь покорно ждала этой боли, совершенно не защищенная от детских шалостей Инь Цяньсюнь.
Она никак не ожидала, что Инь Цяньсюнь приподнимет шею и возьмет ее палец в рот.
Странное ощущение тепла и влажности на кончике пальца мгновенно привело мысли Чжун Цзинь в полное смятение. Она инстинктивно попыталась отдернуть руку, но Инь Цяньсюнь крепко сжала зубы,
не позволяя ей отступить.
Словно в калейдоскопе, в глазах Чжун Цзинь одна за другой проносились вспышки замешательства, пока она, наконец, не опустила ресницы, не в силах больше сдерживаться, причем ресницы ее продолжали мелко подрагивать.
Наконец, в ее горле издало глухой звук, и она сдержанно выдавила три слога:
— Инь Цяньсюнь...
Грубый, хриплый голос.
За все два дня ухода у постели это был единственный раз, когда голос Чжун Цзинь, обычно мягкий как вода, звучал совсем иначе.
Тогда Инь Цяньсюнь поняла, где проходит черта, за которую нельзя переходить.
Удерживая зубами кончик ее пальца, она довольно улыбнулась, словно добившаяся своего проказника, и лишь теперь по-настоящему крепко стиснула зубы, проткнув кожу пальца и оставив два крошечных следа от острых зубов.
Инь Цяньсюнь, от скуки едва не начавшая обрастать мхом на этой постели, похоже, наконец нашла себе забаву.
В последующие дни она то и дело норовила взять в рот палец Чжун Цзинь, чтобы понаблюдать за тем, как та пытается сохранять невозмутимый вид при сбившемся дыхании. Даже несмотря на то, что из-за этого ее собственное дыхание тоже становилось совершенно беспорядочным.
Ее завораживало наблюдение за переменами в Чжун Цзинь, ведь это раз за разом доказывало, что та вовсе не является бесстрастным Божественным лекарем, не имеющим слабостей.
Если подумать, на самом деле паралич Инь Цяньсюнь длился не больше семи часов.
Однако притворялась парализованной она уже больше семи дней.
Ее состояние напоминало то чувство, когда человек знает, что нечто ядовито, и раз за разом повторяет себе, что прикасаться к этому нельзя, но из-за жажды сиюминутного наслаждения для тела и души все равно не может удержаться от соблазна.
Доктор Чжун и была этим ядом.
И яд этот оказался немалым. Он заставил такую не выносящую скуку особу, как Инь Цяньсюнь, лежать в постели столь долго и самозабвенно, погрузившись в это состояние словно в дурман.
Хотя Чжун Цзинь давным-давно раскусила, что чувствительность к Инь Цяньсюнь вернулась. Еще в самую первую ночь поняла.
В ту ночь она поднялась и обнаружила, что Инь Цяньсюнь скинула с себя шелковое одеяло. Когда она укрыла ее обратно, та, казалось, осталась недовольна — с закрытыми глазами и нахмуренными бровями она перевернулась на другой бок.
Каждый день на рассвете Инь Цяньсюнь также пунктуально высовывала голову из-под одеяла, проверяя, крепко ли спит Чжун Цзинь. После этого она на цыпочках поднималась, ускользала в купальню, чтобы насладиться утренним омовением, а затем возвращалась в постель, окутанная густым ароматом цветов.
Чжун Цзинь с закрытыми глазами следила за каждым ее движением, не разоблачая обман и позволяя той продолжать притворство. Только вот она никак не ожидала, что Инь Цяньсюнь способна притворяться целых семь дней.
Пусть сама она еще могла бы подождать, но коровы и овцы в Диких Землях, ожидавших ее помощи при родах, ждать уже не могли — особенно те несколько свиноматок в хозяйстве Матушки Сунь, у которых вечно случались трудные роды.И вот в этот день Инь Цяньсюнь вошла в купальню, а Чжун Цзинь тоже на цыпочках поднялась, перенесла шезлонг к самому входу в купальню, легла на него и стала тихо ждать.
Когда Инь Цяньсюнь, накрутив влажные кончики волос и облачившись в лилово-розовую марлевую юбку, вышла из купальни и увидела чинно и изящно лежащую у двери Чжун Цзинь, она замерла.
Чжун Цзинь неторопливо приоткрыла глаза в шезлонге.
— Цяньсюнь, раз уж ты восстановилась, давай отправимся в путь на рассвете.
— Восстановилась? Какое еще восстановление… М? Почему мои ноги сами встали?
Пряди волос Инь Цяньсюнь соскользнули с ладони. Она собиралась было эффектно изобразить опьяневшую императорскую наложницу прямо на месте, но неожиданно споткнулась о порог купальни и плашмя полетела вперед.
Подол юбки легко взметнулся, а мокрые пряди рассыпались в воздухе изящной водяной дугой. Она безошибочно рухнула прямо в шезлонг, в объятия Чжун Цзинь.
От удара Чжун Цзинь глухо стоном выдохнула, и между ее губ хлынула струйка крови.
Инь Цяньсюнь запрокинула лицо, глядя на мгновенно потемневшие от страсти глаза Чжун Цзинь, и ее взгляд медленно опустился ниже, остановившись на окровавленных губах.
Болезненно? Эти тронутые кровью губы с приподнятыми уголками казались донельзя яркими и ослепительно прекрасными.
Инстинкт заставил Инь Цяньсюнь чуть приподнять подбородок и понемногу приближаться к этому изгибу губ, обладающему смертоносной соблазнительной силой.
В хрупкой груди забилось неистовое, неутихающее сердцебиение, но было уже не разобрать, чье оно — ее собственное или человека, лежащего под ней; впрочем, это больше не имело значения.
Совсем близко.
Однако тонкий палец преградил путь ее затуманенным страстью алым губам.
Она с досадой отдернула этот испортивший всю романтику палец, но тот вновь неторопливо уперся ей в губы.
— Чжун Цзинь…
Инь Цяньсюнь нахмурилась. Ее влажные, полные чувственности глаза обладали завораживающей силой. — Ты разве не хочешь меня?
Горло Чжун Цзинь судорожно дернулось раз. Другой.
— У тебя ведь есть желание, — ее пальцы легли на нежную шею Чжун Цзинь. — Сопротивляться инстинктам — значит навлечь на себя небесную кару, знаешь об этом?
Чжун Цзинь издала тихий, горький смешок.
— Для меня… вот подчиниться инстинктам — это как раз и значит навлечь небесную кару.
— Что? — Инь Цяньсюнь не расслышала ее слов.
Чжун Цзинь глубоко вздохнула, выровняла дыхание и произнесла: — Желание, конечно, есть у каждого.
Не ожидая от нее таких слов, Инь Цяньсюнь на мгновение вспыхнула от радости, но лишь на мгновение. Следующие слова Чжун Цзинь окатили ее ледяной водой с головы до ног.
— Желание есть у каждого, оно проявляется как естественная реакция тела, но оно вовсе не обязательно связано с любовью… — тон ее был столь спокоен и сдержан, будто монахиня читала сутры.
— Хватит нести чушь! — рука Инь Цяньсюнь, лежавшая на шее Чжун Цзинь, изменила положение и крепко сжалась.
Ее голос слегка подрагивал на конце фразы: — Просто ответь мне прямо: хочешь ты меня или нет… Хочешь или нет?
Чжун Цзинь молчала, но ее спокойный, как вода, взгляд говорил обо всем, словно острый клинок, раз за разом полосуя сердце Инь Цяньсюнь.
Инь Цяньсюнь разжала пальцы, поднялась из ее объятий, медленно откинула назад мокрые волосы и с горькой усмешкой посмотрела в пустоту.
— Почему ты всегда так добра ко мне… из-за чего я ничего не могу понять?
Чжун Цзинь опустила глаза, потирая кончики пальцев со следами от двух маленьких зубов.
— Я завишу от тебя.
Инь Цяньсюнь посмотрела на нее так, словно ее сердце было разбито вдребезги.
— Разве ты до сих пор не знаешь меня? Когда я нарушала данное тебе слово? К чему же теперь эта фальшивая мягкость и услужливость?
Чжун Цзинь от начала до конца прятала взгляд, костяшки пальцев в рукавах побелели, а в горле вновь и вновь поднималась солоноватая кровь, но она в конце концов стерпела всё, не произнеся в свое оправдание ни слова.
Слезы, скопившиеся в глазах Инь Цяньсюнь, жгли пуще крепкого вина. Она потерянно повернулась.
На этот раз всё по-настоящему. Она навсегда вычеркнет ее из своей жизни.
*
С того дня, как Чжун Цзинь ушла с банкета, Полубессмертная погрузилась в состояние полузатворничества. Она заперлась в зале медитаций на Бессмертном Острове и несколько дней не показывалась наружу.
Инь Цяньсюнь подошла к дверям зала и постучала, но ответа не последовало, тогда она отступила на несколько шагов и с размаху пнула дверь ногой.
Среди взметнувшейся пыли Полубессмертная сидела с закрытыми глазами, скрестив ноги на циновке посреди просторного зала.
Ее иссохшее, похожее на кору векового дерева лицо потрясло Инь Цяньсюнь. За семь дней, что они не виделись, вся фигура Полубессмертной словно усохла раза в два.
Инь Цяньсюнь ступая мягче, подошла ближе.
— Полубессмертная? — она наклонилась, вглядываясь в лицо старухи, и провела рукой перед ее носом. — Вы еще живы?
Полубессмертная неторопливо открыла глаза, чужим взглядом посмотрела на Инь Цяньсюнь, долго соображала, прежде чем узнать ее, и снова закрыла глаза.
— А, Цяньсюнь.
— Полубессмертная, что с вами? — Инь Цяньсюнь коснулась ее лба — кроме дряблой и обвисшей кожи, не было заметно никаких изменений.
— Ничего, — Полубессмертная убрала ее руку. — Пришла проститься с наставницей?
— Вы знали? — Инь Цяньсюнь слегка удивилась, но тут же подумала, что, должно быть, Чжун Цзинь уже предупредила ее заранее.
Она тут же зашла за спину Полубессмертной и принялась разминать ей плечи. Обычно, стоило ей о чем-то попросить Полубессмертную, как она тут же превращалась в ласковую послушную дочурку.
Полубессмертную массировали так, что ее голос задрожал: — И что же еще… у тебя за дело?
http://bllate.org/book/37231/4637933
Готово:
