Из-за того, что в прошлом месяце в клане Чэнь завёлся предатель, сливший коммерческую тайну конкурентам, положение клана Чэнь оказалось под угрозой. Этому генеральному директору, которая отроду не любила посещать светские приёмы и любезничать с людьми, пришлось поступиться гордостью и высокомерием и отправиться на совершеннолетие дочери Семьи Лю, пытаясь отыскать там хоть проблеск надежды на спасение.
Но она никак не ожидала, что едва переступив порог, Семья Лю устроит ей публичное унижение.
Все в высшем свете знали, что генеральный директор клана Чэнь хромает, а потому всегда носит длинные платья, едва касающиеся земли. Однако на сей раз Семья Лю, сославшись на то, что их дочь любит единение с природой, вымостила в усадьбе дорожку из мокрой грязи и травы, тянувшуюся от самых ворот вглубь территории.
Другие дамы в длинных платьях еще могли приподнять подолы и пройти под руку с кавалерами. Но Чэнь Цзиюй не могла этого сделать.
Она опустила взгляд на грязь под ногами, а её изящные пальцы сжались так сильно, что побелели суставы. Тёмно-зелёное, цвета сосновой хвои платье заставляло её выглядеть словно лесная эльфийка, вышедшая из чащи.
Но теперь эльфийка отказывалась приближаться к природе.
— Директор Чэнь, что же вы не проходите? — мягкий голос старшей барышни Семьи Лю звучал фальшиво и жеманно, вызывая тошноту.
Чэнь Цзиюй подняла глаза и с удивлением заметила, что эта барышня уже давно привела большую часть гостей и поставила их неподалёку от неё. Все эти люди только и ждали, чтобы посмеяться над ней.
Рядом со старшей барышней Семьи Лю стояла миловидная девушка — её главная соперница. Это была Хуа Линлин, единственная дочь Компании Хуа, которая совсем недавно вернулась на родину.
В недавнем деле об утечке секретов клана Чэнь не обошлось без её махинаций за кулисами, вот только улик не хватало, чтобы подать в суд.
Чэнь Цзиюй окинула их холодным взглядом, и ей вдруг показалось, что все эти влиятельные в высшем свете лица превратились в искаженных монстров, которые тянут к ней когтистые лапы, пытаясь затащить в ад.
Чэнь Цзиюй опустила взгляд на грязь под ногами. Эта белая, изящная рука, которая подписывала важные документы и принимала судьбоносные решения, впервые решала вопрос сохранения её собственного достоинства.
Дикая, разрывающая душу боль в правой щиколотке не могла помешать ей приподнять подол платья. Положение клана Чэнь висело на волоске, и она не смела упустить даже малейший шанс.
Она словно бы в полушаге ступила в бездну, но в момент бесконечного падения кто-то крепко ухватил её за руку.
— Эй, я что, опоздала? — столь приятный на слух голос отдавался лёгким иностранным акцентом.
Чэнь Цзиюй резко обернулась и словно погрузилась в бескрайнее море.
Божество из морских глубин вытащило её из бездны; рука, державшая её за предплечье, была тёплой и сильной, а во взгляде читалось неподдельное, глубокое участие.
— Если пойдете наверх в длинном платье, подол испачкается. Раз уж директор Лю нам не рада, не соизволит ли прекрасная директор Чэнь составить мне компанию за ужином? — Е Умин воплотила всю присущую западным людям страсть и раскованность.
Чэнь Цзиюй изумленно замерла, какое-то время не понимая, не снесло ли ей голову от снов.
Она знала эту девушку — молодая, высокая особа была всемирно признанной основательницей Cupid, величайшей коммерческой империи.
Семья Лю взлетела на вершины влиятельности в кругах бизнеса и превратилась в объект всеобщего подобострастия исключительно благодаря тому, что сумела наладить связи с Cupid.
Но теперь их главный партнёр приглашает на ужин главу коммерческой группы, оказавшейся на краю гибели?
Чэнь Цзиюй без колебаний протянула руку, в её холодных глазах читалась абсолютная решимость. Какими бы ни были мотивы этой женщины, она обязана ухватиться за данный шанс. Клан Чэнь больше не мог ждать.
Е Умин сжала в ладони тонкую, прохладную руку, а её губы тронула чарующая улыбка, которую она уже не в силах была сдержать.
Смотрите, морская владычица встретила своё солнце!
Удалившиеся фигуры двух девушек, не проявивших ни малейшего сожаления, оставили толпу в растерянности и молчании, а старшая барышня Семьи Лю в этот момент лишилась рассудка от страха.
Отец снова и снова предупреждал её о необходимости произвести хорошее впечатление на Е Умин, ведь судьба всей Семьи Лю находилась в руках этого молодого человека.
Но сейчас из-за того, что она самовольно велела проложить эту грязевую дорожку, желая выслужиться перед подругой, она и подумать не могла, что натворила столь ужасную беду!
При этой мыслях взбешённая старшая барышня тут же переложила всю вину на свою подругу Хуа Линлин.
— Во всем виновата ты! — привыкшая к вседозволенности барышня бросилась вперед и принялась срывать с той заколки.
В конце концов, если бы Хуа Линлин постоянно не твердила, что Чэнь Цзиюй смотрит на неё свысока и вечно вставляет палки в колеса её коммерческим делам, она бы не стала действовать сгоряча ради мести.
Гости, которые до этого разделяли ненависть со старшей барышней Семьи Лю, один за другим отступили назад, с насмешкой наблюдая за этим фарсом.
Ведь каждый прекрасно понимал: раз уж они оскорбили главу Cupid, Семье Лю пришёл конец.
Е Умин, которая совсем недавно вернулась на родину, всё ещё с трудом привыкала к изменениям в родных краях — многие заведения сменили свои адреса. В итоге ресторан для ужина порекомендовала Чэнь Цзиюй.
Е Умин не принадлежала к числу любителей казаться утончёнными знатоками, и к счастью, Чэнь Цзиюй тоже. В итоге они выбрали заведение с отменной кухней, но самым заурядным фасадом. Из-за этого их роскошные наряды выглядели донельзя чужеродно на фоне окружающей обстановки, заставляя официантов то и дело бросать на них любопытные взгляды.
Когда они сели за столик и начали выбирать блюда, Чэнь Цзиюй совершенно естественным образом передоверила это право стоявшей выше по положению Е Умин.
Однако та лишь жалко нахмурилась и с детским капризом надула губки:
— Я понятия не имею, что всё это такое.
Когда этот мелодичный голос использовался для капризов, от нежности таяла половина тела. Чэнь Цзиюй невольно слегка кашлянула, скрывая собственное смущение, и подумала про себя, до чего же странная эта женщина.
В таком возрасте, а капризничает так непринужденно — просто жуть.
— Вы любите сладкое или солёное? — Чэнь Цзиюй поневоле пришлось взять на себя тяготы заказа.
— Сладкое! — Е Умин тут же радостно и счастливо улыбнулась.
— Предпочитаете чистую воду или сок? — слово алкоголь генеральный директор Чэнь безжалостно вычеркнула из списка: ребёнку в возрасте для капризов пить спиртное не полагалось.
— Воду.
Чэнь Цзиюй вновь улыбнулась уголками глаз, ничуть не огорченная запретом на алкоголь.
Впрочем, она изначально не горела желанием пить.
Чэнь Цзиюй быстро сделала заказ и вернула меню официанту, после чего за столиком снова воцарилась тишина.
Прокрутив в голове черновик будущей речи несколько раз, Чэнь Цзиюй наконец набралась храбрости и произнесла:
— Директор Е, я бы хотела обсудить с вами одно сотрудничество.
Услышав это, Е Умин тут же выпрямилась, мгновенно переключившись в рабочий режим. Любящая покапризничать большая кошка в одно мгновение превратилась в лесного хищника, скрытого в листве: её острый, мрачный взгляд впился в добычу по имени выгода, не позволяя той вырваться.
http://bllate.org/book/37228/4637610
Готово:
