Всего за пару фраз воспоминания в голове И Ана рассеялись и стали совершенно расплывчатыми.
— Странно?
Длинные ресницы моргнули, и И Ан растерялась ещё сильнее.
— Тебе нездоровится?
Герцог Хейлсен был полон тревоги. Он взял маленькие ладошки дочери в свои руки и принялся внимательно их осматривать.
— Если тебе совсем не хочется идти, мы можем остаться дома, знаешь ли?
— Раз уж Илиза не хочет...
— Не нужно, отец.
Серебряноволосая девушка покачала головой и слабо улыбнулась.
Словно нежный цветок, распустившийся после таяния первого снега, она выглядела невероятно прекрасной.
С рождения её тело было слабым, и до трёх лет она почти всё время либо пребывала без сознания, либо балансировала на грани беспамятства.
Из-за этого и отец, и остальные члены семьи всегда относились к состоянию её здоровья с трепетной чувствительностью.
— Разве подготовка к празднованию дня рождения не велась так долго?
— Если отменить его сейчас, будет ужасно жалко.
— Но...
Из-за переживаний о дочери герцог Хейлсен всё ещё сомневался.
Если его сокровище чего-то не хотела, не говоря уже о банкете в честь дня рождения, который готовился целых три месяца...
Он бы без колебаний отказался даже от приёма в королевском дворе.
— Перестань волноваться, отец.
И Ан легко похлопала герцога Хейлсена по руке.— Возьми меня с собой на банкет, к тому же я и сама хочу познакомиться с остальными.
— ...Ну хорошо.
Не сумев отказать в просьбе дочери, герцог Хейлсен лишь кивнул.
— Но если почувствуешь хоть малейшее недомогание, сразу же скажи мне, понятно?
— Поняла, поняла.
— И надо же, отец даже более ворчливый, чем матушка.
— ...
Взяв отца за руку, И Ан направилась к банкетному залу в замке герцога.
Будучи влиятельным маркизом, обладающим властью, богатством и собственными землями, герцог Хейлсен пользовался весьма высоким авторитетом в Королевстве Лосария.
Хотя это был всего лишь день рождения, почти вся столичная знать королевства явилась на торжество.
Куда ни кинь взгляд — повсюду виднелись либо члены королевской семьи и знатные вельможи, либо нынешние знаменитости.
Пожалуй, опасаясь, что эти люди покажутся слишком скучными, среди гостей присутствовали даже особы вроде почётных герцогов.
Кое-где даже затесались известные в Королевстве Лосария певицы, танцовщицы и артистки...
Впрочем, из-за разницы в социальном положении они казались несколько чужеродными рядом с окружавшими их аристократами.И Ан как раз думала об этом, как вдруг её ноги в красных туфельках на пару секунд оторвались от земли, а всё тело мгновенно полегчело.
— Отец...
Она беспомощно позвала, глядя на герцога Хейлсена, который держал её высоко на руках с победным и радостным выражением лица.
— Что такое, И Ан?
В отличие от своего сурового вида перед чужаками, герцог Хейлсен моргнул и сделал совершенно невинное лицо.
— Здесь столько людей. Что, если кто-нибудь тебя не заметит и толкнет?
— Если это случится, переживать буду не только я, но и мама, верно?
— ...
В голове И Ан тотчас промелькнул образ её матушки, которая в прошлый раз, когда девочка случайно упала, горько расплакалась.
А также кошмар от того, что та окружила её столь заботливым уходом на целую неделю, что она даже в туалет не могла дойти по коридору самостоятельно.
Молча проглотив отказ, вертевшийся на языке, И Ан натянула улыбку.
— Отец, пожалуйста, подними меня повыше, я совсем ничего не вижу из-за людей.
— Понял.
Охотно согласившись, герцог Хейлсен приподнял руки.
— И Ан!
Следом за ним подошла Герцогиня Тина.
Увидев очаровательный вид дочери, её сердце мгновенно растаяло от умиления.
— Почему вы пришли так поздно? Снова заснула?
— Ой, правда, если ты так устала, можно было и не приходить, знаешь ли?
— Наше здоровье такое слабое, за ним нужно тщательно ухаживать.
— Ну же, здешние блюда я приказала искусно приготовить твоему любимому повару, попробуй, как тебе.
— ...
По сравнению со сдержанным герцогом Хейлсеном, взгляд, которым Тина смотрела на И Ан, был до предела пропитан баловством.
Без умолку тараторя, она безо всяких возражений потащила И Ан к обеденному столу.
Глядя на одно изысканнее другого блюда, И Ан слегка дёргакнуть уголками губ.
Матушка, я понимаю вашу любовь.
Но если только есть и совсем не двигаться, ей казалось, что она начнет расти вширь, а не ввысь!
Однако, выдержав горячие взгляды обоих родителей, ей было ужасно неловко отказываться, и пришлось кое-как протолкнуть в себя пару кусочков.
— М-м, всё равно очень вкусно.
Услышав это, её глубокоуважаемая матушка засияла ещё более яркой улыбкой.
В ней абсолютно не угадывалась женщина, вырастившая двух дочерей — скорее, она походила на девушку, которая увидела любимую игрушку.
— Тогда, И Ан, попробуй вот это...Матушка, разве этого не достаточно?
Как раз в этот момент чей-то звонкий девичий голос внезапно прервал её.
К ним подошла девушка с каштановыми волосами.
На ней было бледно-голубое платье с открытыми плечами, идеально обнажавшее её округлые и белоснежные плечи.
Пара ярко-синих глаз, невероятно похожих на глаза герцога Хейлсена, и роскошные каштановые волосы безмолвно выдавали её происхождение.
Илиша Г. Хаэльсен.
Сестрица.
Позвал И Ан.
Девушка с каштановыми волосами тут же присела, и в её глазах мелькнула улыбка.
Однако её тон оставался строгим.
Ведь это банкет в твою честь, а ты сама до сих пор не появилась, это просто неприлично.
Слегка щелкнув И Ан по лбу, с упреком произнесла Илиша.
Но напоследок тихонько добавила:
Не хочешь — и не приходи.
Будучи юной госпожой семьи Хайерсэн, ты вполне можешь позволить себе покапризничать.
Знаю я.
Ухватив тонкие пальцы старшей сестры, И Ан капризно покачала ими.
Раз уж я пришла, не пора ли дарить подарки?
На её лице появилось выражение крайнего любопытства, однако на душе не было ни капли радости.
В конце концов, эти знатные вельможи вечно дарят лишь драгоценности и диковинки со всех концов света, неизменно выставляя напоказ их цену и редкость.
Ничего интересного.
Зато, получив подарок, она сможет спокойно побродить вокруг, да и уйти с банкета под предлогом необходимости тщательно рассмотреть презент — отличный шанс ускользнуть.
Подумав об этом, И Ан нарочно задрала подбородок, и её чистые, прозрачные, словно рубины, глаза задорно заблестели.
Эм… вот же… ну прямо ребенок, думает только о подарках.
Илиша на мгновение замолкла, украдкой отвела взгляд, а её белые щеки слегка покраснели.
Хотя ей уже столько раз приходилось это видеть, она всё равно ничего не могла поделать с миловидным личиком И Ан.
Отец, аристократы ведь уже заждались?
Можно начинать церемонию подношения даров?
Мм, время как раз подошло.
Выслушав разговор дочерей, герцог Хейлсен, разумеется, ни капли не сомневался.
Взяв бокал с вином, он легко постучал по нему серебряной ложечкой.
Дзинь!
Звонкий звук разнесся по всему банкетному залу, мгновенно привлекая всеобщее внимание.
Господа, благодарю вас за то, что пришли.
Надеюсь, моё гостеприимство придётся вам по душе.
Глава 4
Услышав слова герцога Хейлсена, все присутствующие в банкетном зале, естественно, устремили на него взгляды.
Разумеется, внимание привлекли и стоящую рядом с ним И Ан.
В тот же миг во многих глазах промелькнуло изумление.
Из разных уголков банкетного зала тут же донеслись тихие разговоры.
Это младшая дочь герцога?
И правда, вылитая его супруга…
Такой цвет волос и кожи, просто вылитая эльфийка.
Ха-ха, если эльфы и правда существуют, то, пожалуй, именно так они и выглядят.
Вдруг начинаю понимать вашего милости герцога. На моем месте я бы тоже не стал выводить её на людях.
Прекрасная и хрупкая, словно сокровище, не так ли?
В конце концов, собравшиеся в основном были аристократами, так что после короткого обмена мнениями в зале быстро воцарилась тишина.
Стоило герцогу Хейлсену опустить бокал, как к ним уже направилась чья-то фигура.
Ваша милость герцог.
До слуха донесся уверенный мужской голос, и перед И Ан встал высокий золотоволосый мужчина.
Его острый, подобный львиному, взгляд скользнул по ней, и на его лице появилась улыбка.
Его Величество Король!
Услышав слова герцога Хейлсена, И Ан слегка опешила.
Стоящий перед ней мужчина — это Король Королевства Лосария?
Столь неприкрытая, резкая аура делала его больше похожим на военачальника.
Пока она размышляла об этом, И Ан обеими руками приподняла подолы юбки и послушно склонила голову в покроне.
Приветствую Вас, Ваше Величество Король.
Благодарю, что соизволили посетить мой праздничный банкет.
Даже несмотря на то, что подобные манеры были ей не по душе, И Ан исполнила всё безупречно.
То ли что-то в ней затронуло этого Короля, но стоявший перед ней мужчина внезапно рассмеялся.
Маленькая принцесса герцога, не нужно быть столь скованной!
Зови меня просто Хамонт!
Протянув большую руку, он совершенно неожиданно подхватил И Ан на руки.
Ваше Величество Король?!
Опешив, И Ан невольно изобразила растерянность.
Глядя на это очаровательное личико, Король остался доволен ещё больше.
Герцог Хейлсен, у вас прекрасная дочь.
Благодарю за похвалу, Ваше Величество.
Заметив, что И Ан чувствует себя не в своей тарелке, лицо герцога Хейлсена омрачилось недовольством.
http://bllate.org/book/37227/4637534
Готово:
