Готовый перевод Advisor to the Eastern Palace / Советник Восточного дворца: Глава 23

Выгоду, конечно же, получили сторонники наследного принца. Восточный дворец и императрица вновь обрели прежнее положение. По сравнению с мрачными днями двухлетней давности — когда императрицу держали под стражей в Чанчуньском дворце, а партия наследного принца едва держалась на плаву, будто у неё вовсе не было завтрашнего дня, — нынешняя ситуация казалась полной противоположностью.

Сейчас наследный принц буквально расправил плечи. Стоило лишь Хан Синьшу родить сына императору Юаньси — первенца и внука императорского дома — и он сможет спокойно вздохнуть по крайней мере целый год.

После обеда из павильона Чжунцуй прислали весточку: Хуа Цзинъэ должны были явиться к наложнице Сяньдэфэй и помочь ей подобрать несколько узоров для вышивки.

Хуа Цзинъэ прежде всего отправилась к Хан Синьшу за разрешением. Однако та не вышла к ней, а лишь послала служанку Даньлу передать согласие.

Байго тихо сообщила Хуа Цзинъэ, что в зале Чэнцянь, похоже, случилось нечто неладное.

— Все будто в панике, — сказала Байго. — Я пошла просить разрешения у наследной принцессы, но её служанка Даньлу лишь быстро вошла в главные покои и вышла уже через чашку чая, сказав, что наследная принцесса согласна.

— Когда я выходила, ворота зала Чэнцянь уже закрыли, а слугам и служанкам строго приказали не расхаживать без дела.

Сердце Хуа Цзинъэ сжалось от тревоги — не случилось ли чего с Хан Синьшу? Байго спросила:

— Госпожа наложница, всё ещё идём в павильон Чжунцуй?

Хуа Цзинъэ горько усмехнулась:

— Разве у нас есть выбор?

В павильоне Чжунцуй наложница Сяньдэфэй только-только садилась за обед. Хуа Цзинъэ немедленно подошла, чтобы поклониться и приветствовать её:

— Почему так поздно обедаете, госпожа?

Наложница Сяньдэфэй лишь взглянула на неё и ничего не ответила. Из-за резного красного экрана с изображением сливы вдруг раздался мужской смех.

Император Юаньси вышел из-за ширмы, внимательно оглядел Хуа Цзинъэ и сказал наложнице:

— Дочь Хуа Чунъи прекрасна и изящна, обладает необычайной красотой. Ты выбрала для него хорошую невесту.

Наложница Сяньдэфэй с лёгким упрёком возразила:

— Ваше величество, что вы говорите! Наследный принц тоже мой ребёнок. Как мать, я могу лишь примирять сыновей, если между ними возникает раздор, но ни в коем случае не подстрекать их к ссоре.

Император Юаньси расправил руки и, слегка наклонившись, произнёс:

— Да что я такого сказал? Ты уже сердишься. Прямо бочка с гневом!

Хуа Цзинъэ поспешно опустилась на колени и поклонилась императору.

Император Юаньси сказал:

— Встань. Наложница Сяньдэфэй хочет с тобой поговорить, мне здесь мешать не стоит.

Его взгляд скользнул по Хуа Цзинъэ, и он добавил с лёгкой снисходительностью:

— Раз наложнице ты пришлась по душе, навещай её в павильоне Чжунцуй почаще.

— Старшая принцесса уехала в замужество далеко, наследная принцесса и жена Чу-вана обе беременны. Во дворце некому составить наложнице компанию. Раз уж нашлась та, кто ей по сердцу, будь благоразумной невесткой.

Эти слова заставили Хуа Цзинъэ вздрогнуть от изумления и тревоги. Изумление вызвало то, насколько император заботится о наложнице Сяньдэфэй. А тревогу — то, что он назвал её «невесткой», хотя она всего лишь наложница наследного принца.

В голове пронеслось множество мыслей, но Хуа Цзинъэ лишь улыбнулась и, сделав реверанс, ответила:

— Да, ваше величество.

После ухода императора наложница Сяньдэфэй оставила Хуа Цзинъэ стоять в стороне и приказала ей встать на колени.

Хуа Цзинъэ поняла, что это запоздалое наказание, и без возражений покорно опустилась на колени.

Прошло неизвестно сколько времени. Хуа Цзинъэ тайком подняла глаза и увидела, что наложница Сяньдэфэй уже закончила обед. Служанка принесла образцы узоров и велела Хуа Цзинъэ рисовать их прямо на полу. Сама же наложница ушла отдыхать.

Хуа Цзинъэ на самом деле плохо разбиралась в каллиграфии и живописи, а вышивкой овладела лишь недавно, чтобы не выдать себя как самозванку.

Она лежала на полу и старательно рисовала цветок абрикоса, но в мыслях вновь всплыл отрубленный локоть Гу Цзыцзюня.

«Какие изящные наказания во дворце, — подумала Хуа Цзинъэ. — Всего лишь стоять на коленях и рисовать узоры на полу. По сравнению с жестокими пытками в приюте „Люгу Тан“ это наказание словно тёплый весенний ветерок — невероятно милосердное».

Солнце уже клонилось к закату, и лучи больше не падали на то место, где лежала Хуа Цзинъэ. Она прищурилась, потерла уставшие глаза и перевернулась на другой бок, чтобы лицом смотреть на вход. Затем взяла новый образец — «Весенняя радость птиц» — и начала рисовать.

Тук, тук, тук… раздались шаги. Перед ней внезапно появились чёрные сапоги. Подняв глаза по складкам одежды, она увидела пурпурно-красный халат с пятикоготными драконами и шёлковую накидку с бамбуковым узором. Подбородок — резкий, брови — густые, взгляд — пронзительный и острый, как клинок.

Хуа Цзинъэ подняла голову, поспешно вскочила, но тут же снова опустилась на колени:

— Ваше высочество Чу-ван!

Чу-ван Хань Сяо лишь кивнул:

— Хм. Почему ты лежишь здесь?

Хуа Цзинъэ смутилась — как на это ответить? Подумав, она осторожно сказала:

— Наложница Сяньдэфэй велела мне здесь нарисовать узоры.

Не то Чу-ван притворялся глупцом, не то действительно не понял. Его брови нахмурились, и он спросил с недоумением:

— Почему ты не рисуешь за столом? В таком положении даже кисть держать неудобно — как можно нарисовать что-то стоящее?

Хуа Цзинъэ промолчала.

Через некоторое время Чу-ван, наконец, будто понял. Он ничего не сказал, лишь отошёл и сел в кресло в зале, наливая себе чай.

Хуа Цзинъэ, видя, что Чу-ван не обращает на неё внимания, снова легла на пол и продолжила рисовать. Проведя весь день в неудобной позе, она чувствовала, как ноет поясница, и тайком массировала её.

Внезапно над ней раздался низкий голос Чу-вана:

— Сильно болит поясница?

Голос был глубокий и тяжёлый, и даже забота прозвучала как насмешка.

Хуа Цзинъэ уже собиралась что-то сказать, но Чу-ван пристально посмотрел на неё и спросил:

— Я слышал, наследный принц уже больше месяца не посещает Восточный дворец. Отчего же твоя поясница болит так сильно?

Хуа Цзинъэ онемела. Как ответить на столь дерзкий и неприличный вопрос? Собравшись с духом, она спокойно ответила:

— Я лежу здесь весь день, рисуя узоры, отчего всё тело ноет. Ваше высочество, вы неправильно поняли.

Чу-ван Хань Сяо бросил на неё взгляд, внимательно изучил её лицо и повысил голос:

— Так ты жалуешься?

У Хуа Цзинъэ по коже побежали мурашки — неужели она снова разозлила Чу-вана?

Она тяжело вздохнула, собрала все нарисованные узоры и передала их служанке:

— Пожалуйста, отнеси это наложнице Сяньдэфэй. Я выполнила поручение.

Служанка поклонилась и ушла.

Чу-ван Хань Сяо произнёс:

— Раз твои дела закончены, вставай. Мне нужно обсудить с тобой дело в Фэнтае.

Вот и настало время. Хуа Цзинъэ знала, что этого не избежать, но всё равно почувствовала лёгкое волнение.

Как только Чу-ван произнёс эти слова, все слуги в павильоне Чжунцуй мгновенно закрыли двери и окна. В зале стало темно, и лишь два огонька свечей мерцали, освещая лицо Чу-вана.

Чу-ван Хань Сяо сидел на возвышении, окружённый светом. Хуа Цзинъэ стояла на коленях в тени.

Чу-ван Хань Сяо с высоты спросил:

— Почему ты дала осечку? Почему, поймав Чжао Юэйюя, не приказала немедленно его убить?

Хуа Цзинъэ ответила:

— Я находилась в резиденции наследного принца и не могла лично отправиться в Фэнтай. Управляя издалека, я не могла всё контролировать. Я отдала приказ немедленно казнить Чжао Юэйюя, но не знаю, почему мои люди не выполнили его. Позже было уже поздно что-то исправлять — всё было решено.

Чу-ван Хань Сяо холодно рассмеялся:

— Так ты считаешь, что невиновна?

Хуа Цзинъэ выпрямилась на коленях:

— Эрци и в мыслях не имела! Эрци допустила ошибку в управлении и готова принять любое наказание от вашего высочества.

— Наказание? Ты выдержишь моё наказание?

Чу-ван сошёл с возвышения и стукнул нефритовой дощечкой перед Хуа Цзинъэ. Та звонко ударилась о пол.

— Легко говорить, — насмешливо произнёс он, — не боишься язык сломать?

Затем левой рукой он схватил её за подбородок и вытянул язык. Хуа Цзинъэ вынужденно наклонила голову вперёд.

— Хуа Цзинъэ, неужели ты думаешь, что, попав во Восточный дворец, я больше не могу с тобой расправиться?

— Эрци не осмеливается!

Чу-ван Хань Сяо отпустил её, вытер слюну на платок, свернул его вместе с нефритовой дощечкой и бросил на пол.

— Эрци, каково быть дочерью Хуа Чунъи?

Вопрос прозвучал не как забота, и Хуа Цзинъэ не могла понять его намерений. Она осторожно ответила:

— Каждый шаг — как по лезвию ножа.

Чу-ван Хань Сяо прищурился и, похоже, остался доволен её ответом. Через некоторое время он спросил:

— Ты уже спала с Хань Хуном?

Хуа Цзинъэ смутилась. Почему и Лу-ван, и Чу-ван так озабочены этим вопросом? Она размышляла, как ответить.

Чу-ван снова спросил:

— Ты умеешь угождать мужчинам?

Хуа Цзинъэ вздрогнула и поспешно опустилась на колени:

— Не понимаю, что имеет в виду ваше высочество.

Взгляд Чу-вана Хань Сяо скользнул по её ушам, где висели серьги в виде золотых цветков гвоздики. Кончики ушей и шея покраснели.

Чу-ван взял её руку и положил себе на грудь.

— Может, я пожертвую собой и научу тебя?

— Чу-ван! — раздался строгий женский голос из задних покоев.

Наложница Сяньдэфэй уже вышла из спальни. Её глаза горели гневом, когда она смотрела на Хань Сяо. Ещё больше ярости было в её взгляде, устремлённом на Хуа Цзинъэ.

Хуа Цзинъэ вырвала руку и поклонилась:

— Поклоняюсь наложнице Сяньдэфэй.

Наложница Сяньдэфэй проигнорировала её и подошла прямо к Чу-вану Хань Сяо. Указывая на Хуа Цзинъэ, она сердито спросила:

— Ты понимаешь, кто ты? И кто она?

Чу-ван Хань Сяо равнодушно откинулся на подушку с узором ириса в кресле.

— Всего лишь служанка. Развлекаюсь в свободное время. Неужели мать думает, будто она мне понравилась?

Он поднял чашку чая и аккуратно сдвинул пенку на поверхности синьянского маофэна:

— Всего лишь пёс из приюта „Люгу Тан“. Если бы она мне нравилась, я бы не отправил её в чужой дом, а оставил бы себе.

Его густые брови взметнулись, а пронзительный взгляд, как лезвие тонкого ножа, скользнул по коже Хуа Цзинъэ. Сначала она ничего не почувствовала, но стоило ветру коснуться её — и по всему телу разлилась лёгкая боль.

— Сноха, разве не так? — его голос был полон надменной дерзости, отражая непоколебимую уверенность в собственной власти.

Хуа Цзинъэ сделала реверанс:

— Ваше высочество правы.

Чу-ван Хань Сяо с удовольствием посмотрел на наложницу Сяньдэфэй:

— Мать теперь спокойна?

Наложница Сяньдэфэй вздохнула:

— В следующий раз не позволяй себе таких шалостей.

— Слушаюсь, матушка.

Чу-ван бросил взгляд на Хуа Цзинъэ и сказал наложнице:

— Дело с Чжан Чжэньанем она выполнила неплохо. Один проступок, одно заслуга — пусть заслуга покроет вину. На этом и закончим.

Наложница Сяньдэфэй многозначительно посмотрела на Хуа Цзинъэ, ничего не сказала и ответила Чу-вану:

— Приют „Люгу Тан“ твой, так решай сам.

Третьего числа одиннадцатого месяца праздновался день рождения императрицы. Все знатные дамы с титулом третьего ранга и выше пришли во дворец, чтобы поздравить её.

Дворец Фэнъи тщательно убрали и освежили, готовясь к торжеству. На севере дворца возвышалась трёхэтажная театральная башня, где верхний ярус символизировал богатство, средний — удачу, а нижний — долголетие.

Императорская дорога соединялась с главной аллеей, а вокруг всё было окружено перилами из белого мрамора.

Хан Синьшу, с большим животом, и Хуа Цзинъэ появились на церемонии. Цзинь Лянжу и Чжоу Лянжу накануне уже пришли поклониться императрице и поздравить её, поэтому на основном банкете они не присутствовали.

Хуа Цзинъэ шла рядом с Хан Синьшу, тревожно поддерживая её, боясь, что кто-нибудь случайно толкнёт наследную принцессу и навредит ребёнку. Весь опыт, накопленный в приюте «Люгу Тан» — умение замечать всё вокруг и слышать каждый шорох, — она сейчас использовала сполна.

В прошлый раз, когда Хуа Цзинъэ ходила в павильон Чжунцуй, Байго заметила неладное в зале Чэнцянь. Хуа Цзинъэ заподозрила, что с Хан Синьшу что-то случилось. Через десять дней её подозрения подтвердились.

Хуа Цзинъэ так и не узнала, что именно пошло не так в еде или быту Хан Синьшу. Но в тот день она чуть не потеряла ребёнка — ситуация была крайне опасной.

После нескольких дней покоя ей наконец стало лучше.

Хуа Цзинъэ была благодарна Лу-вану за то, что он запретил ей покушаться на ребёнка Хан Синьшу. Кто именно совершил покушение — она не знала и вмешиваться не собиралась.

Иногда за жизнью одного ребёнка стоит нечто большее — часто это символ продолжения власти.

Вопросы первородства, наследования и преемственности государства — темы, которые нельзя обойти.

Звуки оперы вернули Хуа Цзинъэ к реальности. Она сидела на юго-западном углу банкета и с интересом смотрела на сцену, где разыгрывали «Пьяную драку за золотую ветвь».

В детстве Хуа Цзинъэ никогда не видела оперы. Сначала из-за бедности. Иногда на праздниках в их городок приезжали труппы, но ей приходилось водить брата в школу, и она лишь издалека слушала мелодии, представляя себе шум и веселье театра.

http://bllate.org/book/3722/399548