Место это именуется Горой Лянъи — землей, где покоятся древние Духовные звери. Здесь пробуждаются лишь взрослые особи, и крайне редко можно встретить детеныша.
Чи Цюн, только что очнувшийся от сна, был еще в замешательстве. Он не понимал, что за распря возникла между Юнь Сигуаном и Юнь Синле, и не осознавал, что под словами о детеныше Духовного зверя подразумевают именно его. Он лишь почувствовал, что этот молодой человек перед ним весьма разумен и помог ему избежать лишних хлопот.
Хотя Чи Цюн очень хотел проучить Юнь Синле, он ясно понимал: если он взмахнет крылом, Юнь Синле не отделается и легким испугом, а если эта гора рухнет от его гнева и пострадают другие живые существа — это будет никуда не годится. Юноша сам вмешался и разрешил эту маленькую проблему, чем Чи Цюн остался вполне доволен.
Он торжественно и чинно сложил крылья, слегка кивнул Юнь Сигуану и издал мелодичный крик феникса, что означало признание этого молодого человека.
Увидев, как Маленькая Духовная Птица на его ладони встряхнула крыльями, затрясла головой и принялась издавать тонкие звуки «чу-чу», выглядя при этом милой и жалкой, Юнь Сигуан почувствовал, как сердце его смягчилось. Он достал пачку салфеток и принялся бережно очищать перья птицы от грязи.
Хоть Маленькая Духовная Птица и выглядела потрепанной, ее перья, похоже, обладали способностью отталкивать воду: грязь лишь осела на поверхности, не успев впитаться. Стоило Юнь Сигуану провести салфеткой, как птица снова стала чистой.
Чи Цюн терпеть не мог, когда на его тело попадала влага. Он уже собирался с помощью Истинного Огня Солнца превратить эту грязную воду в пепел, чтобы она навеки исчезла из этого мира. Однако, прежде чем он успел что-либо предпринять, юноша уже вытер его насухо. И хотя Чи Цюн немного презирал суетливость человека, само ощущение заботы ему пришлось по душе, и он невольно закрыл глаза, предаваясь блаженству.
В былые времена, когда люди почитали его как тотем, одно лишь прикосновение к его когтю для любого человека становилось легендой, передаваемой из поколения в поколение на протяжении сотни лет.
Вспомнив об этом, Чи Цюн гордо открыл глаза, окинул Юнь Сигуана взглядом и низким голосом произнес:
— Вижу, ты достаточно учтив. Сей почтенный дарует тебе возможность прислуживать мне. Это высшая честь.
Его слова долетели до слуха Юнь Сигуана лишь как серия приятных, мелодичных «чу-чу».
Юнь Сигуан по натуре был человеком холодным. Он просто не выносил вида того, как Юнь Синле издевается над слабыми, и вовсе не собирался заводить себе птицу. Однако, глядя на столь очаровательное создание, он невольно дрогнул.
Корень контракта в его межбровье был разрушен, и врачи вынесли вердикт: ему никогда не стать Мастером Духовных Контрактов. Разве что удастся найти детеныша Духовного зверя и вырастить его с малых лет — тогда, быть может, удастся обойтись без Контракта, обретя связь с существом на основе одних лишь чувств.
Но в нынешнем мире сильные Духовные звери были лишь пробудившимися древними созданиями, а их детеныши крайне слабы и едва ли превосходят обычных животных. Даже если невероятно повезет найти детеныша с великолепными задатками, который вырастет в могучего зверя, дикий нрав зверя никуда не деть. Без Контракта чем сильнее зверь, тем он опаснее, и в конечном итоге он может даже обернуться против своего хозяина.
Иными словами, Юнь Сигуан при любых обстоятельствах не мог стать могущественным Мастером Духовных Контрактов.
Конечно, Юнь Сигуан давно смирился с этим и искал другие пути к силе, будучи уверенным, что не уступит остальным мастерам. Но ему нужно было расследовать правду о гибели родителей, а для этого требовалась маскировка под Мастера Духовных Контрактов, чтобы скрыть его истинную мощь.
Размышляя об этом, Юнь Сигуан встретился взглядом с черными бусинками глаз Чи Цюна и, глядя на это круглое тельце, невольно улыбнулся. Юнь Сигуана с детства воспитывали как Мастера Духовных Контрактов, и первым делом его научили уважать Духовных зверей, видеть в них равных партнеров. Даже ради маскировки он не желал никого принуждать к союзу, а хотел найти подходящего зверя, с которым они могли бы стать настоящими партнерами и поддерживать друг друга.
Он протянул палец, погладил Маленькую Духовную Птицу по голове и тихо спросил:
— Ты хочешь пойти со мной?
— Чу? — Чи Цюн склонил голову набок.
*Чи Цюн: Ты хочешь прислуживать мне? Хм, сей почтенный подумает. Не каждому выпадает такая честь.*
Юнь Сигуан задал вопрос лишь в надежде на случай, не ожидая, что птица его поймет. К его удивлению, в маленьких черных глазах появилось выражение глубокой задумчивости — птица явно все поняла.
— Я буду относиться к тебе как к партнеру, почитать как наставника и оберегать как самого себя. С этого момента наши души связаны, пока ты не преобразишься или пока не прервется мой жизненный путь, — произнес Юнь Сигуан слова, которые говорят при заключении Духовного контракта.
Чи Цюн уловил суть его слов и всерьез задумался. Он — дух древности, не говоря уже о полноценном контракте, даже от одной капли Духовной энергии, исходящей от него, можно продлить жизнь на тысячи лет, оставаясь вечно молодым. Не слишком ли затянулся этот контракт?
Когда Чи Цюну бывало скучно, он порой соглашался стать тотемом какого-нибудь людского племени, принимая их дары и оберегая их сотни лет, прежде чем тихо исчезнуть. Но срок, предложенный этим человеком, был слишком велик, он ни за что не согласится.
Чи Цюн уже хотел было отказаться, как вдруг юноша достал самодельную сосиску и протянул ее перед ним. Запах современных специй был настолько необычен, что Чи Цюн не удержался и клюнул кусочек. Вкус наполнил его рецепторы, и Чи Цюн, радостно расправив крылья, издал довольное «чу».
— Нравится? — Юнь Сигуан погладил его пальцем по голове.
— Чу! — Чи Цюн опустил голову и принялся быстро клевать лакомство.
Взгляд Юнь Сигуана стал еще мягче, и он тихо произнес:
— Буду считать, что ты согласен.
Он осторожно посадил Маленькую Духовную Птицу себе на плечо и, продолжая кормить ее сосиской, зашагал вниз с горы. Он уже нашел себе Духовного зверя и заключил Духовный контракт, оставаться на Горе Лянъи больше не было нужды.
Чи Цюн, доев сосиску, почувствовал сонливость, прикрыл глаза и, прижавшись к шее Юнь Сигуана, уснул. Что же касается Контракта… подождет, пока он не наестся вкусной едой. Во всяком случае, он еще не давал своего согласия.
Вероятно, возле шеи Юнь Сигуана было так уютно, что Чи Цюн, планировавший вздремнуть лишь ненадолго, проспал с полудня до самой темноты.
Конечно, для Чи Цюна, который прежде спал миллионы лет, несколько часов сна вообще не были сроком. Просто он либо не спал вовсе, либо, если уж засыпал, то минимум на десять тысяч лет. Когда он, пошатываясь, проснулся на плече Юнь Сигуана, то едва не решил, что прошло несколько десятков тысяч лет, и на мгновение озадачился: как это слабое человеческое существо смогло прожить рядом с ним столько времени? Неужели во сне он бессознательно делился с Юнь Сигуаном Духовной энергией?
http://bllate.org/book/37211/4635133
Готово:
