С этими словами он ушёл, уведя за собой служанок и нянюшек и оставив Жунъинь в растерянности смотреть ему вслед.
«Что за дела?! Что за дела?! — воскликнула она про себя. — Разве он рассердился? Ревнует? Но ведь и я, и младшая Ли Цзя — его жёны, да ещё и пользуемся его собственным телом! Если уж на то пошло, то злиться должна была бы я!»
...
Ладно, признаётся — она действительно погранила с грехом. Исправится, обязательно исправится.
— Ваше высочество, прибыл старший принц, — доложил Чэнь Линь.
Жунъинь раздражённо фыркнула:
— Ему-то что здесь нужно!
Но тут же опомнилась. Старший принц? Глаза её распахнулись, и она хлопнула себя по лбу. Как же она могла забыть об этом! Неужели старший принц ждал её весь тот день?
— Быстро проси его войти!
Жунъинь бросилась к двери. Старший принц сидел, выпрямив спину, и спокойно пил чай. Его лицо было чистым и благородным, а на нём — багровый камзол. Выглядел он как настоящий красавец-воин, но, что важнее всего, на нём не было и следа гнева или упрёка.
Ничего страшного. Даже если он пришёл устраивать сцену, теперь она — наследный принц, и ей подобает быть главной. Пусть только попробует что-то выкинуть! Да и, возможно, он сам виноват — разве не он пообещал тому парню, что она придёт? Наверняка теперь сам же и нервничает. Успокоившись, Жунъинь переступила порог с ослепительной, хотя и фальшивой, улыбкой:
— Старший брат, какая неожиданность! У наследного принца столько дел, простите за неприличную задержку.
Иньчжи встал и учтиво поклонился, с усилием изображая добродушие:
— Ваше высочество, вы заставили старшего брата так долго ждать!
Жунъинь устала от этой вежливой игры и прямо спросила:
— Старший брат, зачем вы пришли в мою резиденцию Юйцзинь? Если есть дело — говорите, нет — тогда прощайте.
Этот наследный принц становится всё более невыносимым! Иньчжи внутри кипел от злости и мысленно избил его до полусмерти, но больше не стал притворяться:
— В тот день я сказал Цюйшую, что вы придёте, но вы так и не появились. Он был очень расстроен и ушёл, даже не закончив выступление.
Жунъинь: «...»
Проклятый наследный принц, выходи и прими наказание!
Сад Ли Хуа
Цюйшуй сидел за зеркалом в гримёрке, снимая грим. На нём был свободный камзол, подчёркнутый лишь простым поясом. Внезапно зашуршали шаги, и в палатку заглянул управляющий — его густые бакенбарды сияли от радости.
— Цюйшуй, первые господа уже прибыли! Быстро переодевайся и накладывай грим. Сегодня будешь петь... будешь петь «Прощание императрицы с императором».
Цюйшуй замер. В зеркале отражалось полуснятое лицо — изящное, с глазами, глубокими, как осенняя вода, но без тени благодарности.
— «Позвольте государю отведать вина и услышать песнь Юйцзи,
Чтоб развеять печаль танцем в лунном свете.
Цинь, не зная милосердия, погубил Поднебесную,
И герои восстали со всех сторон.
Старинная истина не обманула:
Успех и падение — мгновение...»
В древнем Чу жил властелин Сян Юй, чьё имя носил титул «Повелитель Запада». С ним была красавица Юйцзи.
На берегу реки Уцзян, окружённый врагами, он увидел, как его возлюбленная оборвала нить жизни. Её душа улетела, а его кровь окропила жёлтую землю. При жизни он был великолепен, и в смерти — не знал страха.
Голос Цюйшуя, мягкий, как ясное утро, и грустный, как рябь на озере, тихо звучал, слегка дрожа. Он передавал всю горечь разлуки и прощания так пронзительно, что после окончания песни воцарилась тишина.
Мелькнул серебряный блик — красавица вонзила себе в грудь меч.
Занавес опустился.
Цюйшуй скрылся за кулисами, оставив на сцене оплакивающего её Повелителя Запада.
— Как вам, Ваше высочество? — Иньчжи пристально вглядывался в её лицо.
Он давно всё выяснил: его высокомерный младший брат, наследный принц, какое-то время особенно сблизился с актёрами и певцами. Он то и дело появлялся в театре, чтобы послушать пару арий, особенно — этого Цюйшуя. Но полгода назад Цюйшуй ушёл в отставку, и с тех пор наследный принц перестал ходить в театр.
Говорили, что наследный принц любит красавиц. А ведь и мужчина, если он красив, тоже может быть назван красавицей. Раньше отец-император наказал целую свиту служанок и евнухов при наследном принце — Иньчжи тогда мельком видел их: все были стройными и изящными юношами. Причина была столь подозрительной, что невольно наводила на грязные мысли.
Если старая болезнь наследного принца вновь даст о себе знать, а он подбросит немного дров в этот огонь, то уж точно отец не сможет больше закрывать на это глаза. Посмотрите-ка, как он не отрывается от Цюйшуя! Наверняка у них была какая-то история — вроде тех, что описаны в пьесах: знатный юноша и простолюдинка полюбили друг друга, но родители воспротивились, и они расстались. А спустя годы, при неожиданной встрече... хе-хе-хе!
— Старший брат? Старший брат!
— А? Что? — Иньчжи резко вернулся к реальности и увидел, что наследный принц смотрит на него с выражением, полным недоумения.
С тех пор как вышел тот, кто играл Юйцзи, старший брат не мог скрыть своего возбуждения. Жунъинь сразу поняла: это, должно быть, и есть Цюйшуй. Из-за плотного грима черты лица не разглядеть, но стан у него — гибкий и изящный, особенно в движениях талии.
Однако она никак не могла понять, почему старший брат выглядит... ну, как бы это сказать... развратно?
Неужели... старший брат тоже имеет с ним связь?!
Лицо Жунъинь на миг перекосилось, но она сдержалась — не стоит выглядеть такой наивной. Прокашлявшись, она спросила:
— Можно ли пройти в гримёрку?
— Конечно, — ответил Иньчжи.
Братья встали и направились туда. Кто осмелится остановить представителей императорской семьи, даже если это запрещено?
Управляющий с радостью проводил их до двери:
— Цюйшуй там, внутри. Прошу, заходите.
Жунъинь замялась у входа — не слишком ли грубо войти без предупреждения? Но старший брат уже дерзко откинул занавеску и шагнул внутрь. Жунъинь поспешила следом, боясь, как бы этот простак не оскорбил девушку.
Однако внутри человек как раз распускал волосы и снимал одежду. Чёрные пряди свисали вперёд, белая рубашка сползла до локтей, обнажив спину, чистую, как снег, и гладкую, как нефрит. При движении мышцы спины напряглись, а лопатки очертили изящную дугу. Услышав шум, он полуобернулся, и на лице его появилось спокойное, холодноватое выражение с лёгким удивлением.
Цюйшуй: ?
Жунъинь: !!!!!!!!
Иньчжи: «...» — он посмотрел то на одного, то на другого и понимающе (и пошловато) усмехнулся.
Жунъинь резко отвернулась, лицо её вспыхнуло:
— Немедленно одевайся!
Сцена наверху не позволила ей заметить: рост у него немалый. Её наследный принц — около шести чи, но этот юноша явно выше. Хотя черты лица были изысканными, грудь его была плоской, а взгляд — прямой и ясный. Перед ней стоял не кто иной, как прекраснейший из мужчин.
Она думала, что это красавица-девушка, а оказалось — актёр, играющий женские роли.
Тут же в голове всплыли исторические анекдоты: мол, наследный принц любил юношей и даже держал при дворе певцов и фаворитов, за что был строго отчитан императором Канси. Неужели всё именно так, как она подозревает? Не может быть!
Это было просто ужасно!
Цюйшуй, однако, не выглядел испуганным. Он лишь быстрее надел одежду, накинул поверх камзол и собрал волосы в узел.
— Готово, — тихо сказал он, заметив, что наследный принц всё ещё стоит спиной.
Жунъинь медленно повернулась, прикрыв рот кулаком и громко кашлянув:
— Господин Цюйшуй.
В глазах Цюйшуя мелькнуло что-то похожее на ностальгию, а затем — лёгкая улыбка. Он склонил голову:
— Слуга перед вами.
Жунъинь всё ещё не могла свыкнуться с образом отважной Юйцзи и теперь с трудом узнавала в этом спокойном, благородном юноше ту героиню. Она сухо похвалила:
— Голос прекрасный, пел отлично.
— Ваше высочество слишком добры, слуга не заслуживает таких слов, — снова поклонился Цюйшуй.
Жунъинь жестом остановила его:
— Не нужно столько церемоний.
Иньчжи громко рассмеялся:
— Говорят, вы, брат, и господин Цюйшуй — старые знакомые. Почему же так чуждаетесь, будто не знаете друг друга? Хм, неужели думаете обмануть меня?
Она-то сама впервые видела этого человека, но промолчала.
Цюйшуй слегка покачал головой, отвечая осторожно и вежливо:
— Слуга давно не выступал. В столице столько талантливых певцов — вполне естественно, что наследный принц забыл одного Цюйшуя.
В этот момент снаружи послышался тихий голос:
— Ваше высочество, срочное донесение.
Это был слуга Иньчжи.
— Понял, — отозвался тот и похлопал Жунъинь по плечу. — Брату нужно кое-что уладить. Поговорите пока.
Жунъинь кивнула, провожая его взглядом, как он вышел.
— Господин Цюйшуй, вы знакомы со старшим принцем? — осторожно спросила она.
У Цюйшуя были прекрасные глаза — плавные очертания, чёрные зрачки, густые ресницы. Именно они придавали ему особую мягкость в женских ролях.
Сейчас эти глаза смотрели на неё с нерешительностью. Жунъинь чуть не задала вопрос, но сдержалась — вдруг выдаст себя? Жизнь дороже.
В итоге Цюйшуй ничего не сказал, лишь ответил:
— Первый принц часто приходит в сад Ли Хуа послушать пение. Поэтому все здесь его знают.
Он отошёл к шкафчику, достал чайный набор, принёс кипяток, тщательно обдал им посуду, насыпал чай и заварил.
— Условия скромные, прошу простить, — тихо произнёс он.
— Ничего страшного, — Жунъинь села, сняла пенку с чашки и дунула на настой. Заваривал он умело, но чай был немного староват.
Она посмотрела на юношу, вежливо стоявшего рядом, и жестом пригласила его сесть:
— Мы вне дворца — не будем церемониться. Садитесь, как вам удобно.
Цюйшуй послушно сел и улыбнулся:
— Цюйшуй — лишь прозвище. Раньше вы всегда звали слугу Вэньлэ.
Жунъинь без колебаний последовала примеру:
— Вэньлэ.
Как же мило он это произнёс! Наверняка у них с её мужчиной была какая-то особая связь! Хм!
— Вэньлэ, разве вы не бросили сцену? Почему вернулись?
Цюйшуй слегка отвёл взгляд и начал перебирать пальцами. Жунъинь заметила: руки у него были прекрасны — длинные, с розовыми ногтями и изящными суставами, даже лучше, чем у некоторых знатных девиц.
Помолчав, он ответил:
— В семье случились неприятности. Слуге пришлось приехать в столицу, чтобы всё уладить.
Жунъинь кивнула, но почувствовала, что в этих словах что-то не так. Однако спрашивать не стала, лишь запомнила про себя.
— Слуга осмелится спросить: как вам сегодняшняя пьеса? — вдруг спросил Цюйшуй.
Жунъинь растерялась, но не хотела выглядеть деревенщиной, поэтому серьёзно ответила:
— Отлично. Вы мастерски владеете голосом, пение великолепно, чувствуется рука настоящего мастера.
Цюйшуй сразу замотал головой:
— Мастером быть не смею, лишь немного понимаю своё ремесло.
Говорят, что по глазам можно увидеть душу. А душа проявляется и через взгляд. Перед ней сидел человек с чистыми, ясными глазами — не похоже, чтобы он замышлял зло.
Теперь возможны три варианта. Первый: она неправильно поняла старшего принца — тот просто хотел дать им возможность повидаться. Второй: Цюйшуй не знает о намерениях Иньчжи. Третий: Иньчжи замышляет козни, а Цюйшуй ему помогает.
Но последнее маловероятно. Этот простак весь в открытую написал свои мысли на лице, а Цюйшуй — такой красивый и умный человек — вряд ли станет с ним заодно.
Отставив чашку с недопитым чаем, Жунъинь с любопытством спросила:
— Вэньлэ, похоже, вы не ненавидите сцену. Почему же бросили? А теперь вернулись?
Она не знала, что затронула больное место. Юноша мгновенно стёр с лица привычную улыбку, но тут же ответил:
— Слуга постарел. Теперь на сцене выступают ученики, а старику делать там нечего.
Жунъинь показалось, что он говорит уклончиво, будто скрывая что-то. Она запуталась и решила больше не рисковать.
Поболтав ещё немного, она встала, чтобы уйти. У двери старшего принца не было. Слуга лишь сказал, что тот ушёл по делам и ещё не вернулся. Жунъинь закатила глаза: «Что за ерунда? Хочет оставить нас наедине? Да что у него в голове вообще?» Не желая больше разбираться, она быстро ушла.
Ниншоу-гун
Иньжэнь, проведя весь день в беседах с Великой Императрицей-вдовой Рэньсянь, прикинул время и улыбнулся:
— Если бабушка не сочтёт вашу внучку слишком надоедливой, я буду навещать вас каждый день.
http://bllate.org/book/3721/399468
Готово:
