Эти слова заставили Фан Жаня усомниться в услышанном.
Разве этот Фу Чанчжоу не был важным персонажем в книге? Как он мог так запросто исчезнуть?
Неизвестно, сколько времени прошло, но вдруг раздался оглушительный взрыв, смешанный с монструозным ревом и жалобным воем.
Грохот долго не утихал, ударная волна накатывала волна за волной, и энергетические колебания докатились даже до виллы. Фан Жань чувствовал, как дрожит весь дом.
Предыдущая суета по сравнению с этим казалась детскими играми.
Лица всех находившихся в комнате людей переменились.
В голове Фан Жаня гулким эхом отдавался низкий звон, казалось, череп сейчас расколется, и он невольно опустил голову, прижав руки к лбу.
— Посмотрите!
Кто-то испуганно вскрикнул, заставив всех разом устремить взгляд в окно.
Вдали в небо взметнулись ослепительные языки пламени, словно уничтожая всё живое на небе и земле, и окрасили в багровый цвет полпобережья.
У Фан Жаня внезапно защемило в груди.
Кто же высвободил столь колоссальную энергию?
Апельсиновая газировка
Воздух в комнате словно застыл.
И стражи, и Проводники — все выглядели так, будто у них похитили души, и долго не могли прийти в себя.
Мгновение спустя Фан Жань услышал, как кто-то рядом тихо спрашивает:
— Битва окончена?
Но никто не ответил.
Атмосфера оставалась напряженной еще какое-то время, пока в комнату не вбежал сотрудник тыловой службы и не крикнул:
— Проводники, у которых нет текущих заданий по очищению, за мной!
Находящиеся в комнате люди снова переглянулись:
— Что-то случилось? Какое-то важное задание?
Среди общего гомона несколько Проводников один за другим поднялись на ноги.
У Фан Жаня не было прикрепленного стража, и ему не оставалось ничего другого, кроме как тоже встать.
В полном неведении его усадили на аэрокар и вместе с джужиной других людей в экстренном порядке перебросили обратно в штаб.
Аэрокар мчался с огромной скоростью, и всего через двадцать с небольшим минут Фан Жань через окно машины разглядел в пелене дождя и тумана очертания высотных зданий штаба.
Эти проникнутые духом высоких технологий постройки на фоне ночного неба и дождливой дымки приобретали некий фантастический оттенок.
Аэрокар начал плавно снижаться, и в сердце Фан Жаня внезапно поднялось какое-то странное, не поддающееся описанию чувство.
Попав в этот мир, он часто слышал, что связь между стражами и Проводниками невероятно тонка и мистична, однако сам Фан Жань всегда воспринимал очищение лишь как работу.
Но после того как днем он встретился взглядом с тем стражем, в его душе поселилось неотвязное чувство тревоги.
Скрытая, зудящая угроза не позволяла ему просто отмахнуться от нее.
Люди один за другим выходили из машин, и к ним быстрыми шагами направлялась женщина-Проводник в форме центрального управления.
Фан Жань узнал в ней Фан Лиюй, заведующую тыловым распределением 4-го района.
— Уважаемые Проводники, — ее лицо было напряжено, а голос звучал быстрее обычного. — Центр временно направляет вас для участия в особой операции по очищению. Позже я оформлю для всех соглашения о неразглашении.
Под предводительством Фан Лиюй группа направилась к подземным уровням.
Миновав семь или восемь тяжелых герметичных дверей из сплава и дважды сменив лифт, они все глубже и глубже спускались под землю.
По дороге к их отряду то и дело присоединялись новые люди — все с напряженными лицами и мрачным выражением глаз. Фан Жань чутко заметил, что все они были Проводниками.
Кому же понадобилось столь мощное очищение?
Хотя 4-й район был опаснее прочих секторов, благодаря вполне сносным способностям руководства центра работа по очищению здесь всегда шла стабильно и упорно. С подобным размахом Фан Жань еще не сталкивался.
Численность группы росла, и Фан Лиюй снова велела им пересесть в другой лифт.
Этот последний лифт совсем не походил на творения нынешней эпохи: он был сплошь покрыт разноцветными пятнами ржавчины и выглядел весьма древним.
На экранчике на стене, помимо глубины погружения, с перебоями мерцало несколько латинских букв.
Красные символы на черном фоне — Фан Жань узнал этот сигнал.
DR002
Это означало, что здесь находился страж уровня А или выше, готовый сорваться в безумие!
Фан Жань вдруг подумал, что сегодня ему определенно не везет.
Он явился в штаб всего лишь подать заявление о переводе в другой район, но по дороге его куда-то увековечили.
И вот теперь, в результате нелепой случайности, он снова вернулся сюда. Черт побери, сердце подсказывало, что ничем хорошим это не кончится...
Прислонившись спиной к стене лифта, Фан Жань вдруг ощутил легкую вибрацию, а отметка глубины на экране замерла на цифре 512 метров — судя по всему, они прибыли на место.
Перед ними простирался уходящий во тьму коридор.
Фан Лиюй дернула рычаг на стене, и светильники по обеим сторонам коридора загорелись один за другим.
Свет не бил в глаза, но сердце Фан Жаня забилось в унисон с загоравшимися точками, вызывая беспричинный страх перед тем, что ждет впереди.
Быстрым шагом дойдя до конца коридора, группа по указанию Фан Лиюй совместным усилием толкнула преграду.
Гул~
Тяжелая механическая дверь отворилась, открывая их взору особую комнату очищения.
В отличие от обычных очистительных палат, эта была наглухо закрыта, а мертвенно-бледные стены создавали ощущение давящей пустоты. Полупрозрачный барьер разделял помещение пополам, устилая пространство всевозможными диковинными приборами и огромным операционным экраном.
Больше всего привлекала внимание фигура, застывшая по ту сторону барьера.
Страж был с ног до головы опутан специальными ремнями из прочного материала, даже глаза закрывала плотная повязка, и он неподвижно сидел на стуле.
Даже в таком положении от него исходило мощнейшее давление, не заметить которое было просто невозможно.
Фан Жаню показалось, что эта фигура смутно знакома, но он тут же списал это на иллюзию.
Материал барьера был необычным, излучая завораживающее бледно-голубое свечение.
Неизвестно почему, глаза Фан Жаня вдруг пронзило резкой болью, а тревога в груди стала еще сильнее.
Он торопливо отвел взгляд.
В углу комнаты стояло свыше десятка стражей, причем лица некоторых из них то и дело мелькали в новостях.
Внутри зарождалось недоброе предчувствие: кто же это заставил столь высокоранговых стражей выстроиться в боевой готовности?
В этот момент Фан Лиюй принялась распределять обязанности, велев остальным Проводникам направить энергию в приборы.
— Поскольку страж отказывается сотрудничать, требуется принудительное очищение с помощью специального оборудования.
Она бегло перечислила несколько мер предосторожности, снова и снова подчеркивая абсолютную безопасность аппаратуры.
Два с лишним десятка собравшихся Проводников переглянулись, и кто-то нерешительно задал вопрос:
— А обратного очищения не случится?
Обратное очищение?
Фан Жань снова почувствовал легкий укол в груди.
Для него это было незнакомым термином, который существовал лишь на страницах справочников для Проводников.
Нормальное очищение можно рассматривать как сеанс терапии, полностью контролируемый Проводником.
Продолжительность и глубина лечения целиком зависят от воли самого Проводника.
Однако поговаривали, что некоторые стражи ранга S и выше способны во время очищения хищнически поглощать энергию Проводника, что в тяжелых случаях даже могло нанести непоправимый ущерб духовному морю последнего.
— В случае возникновения внештатных ситуаций мы вовремя отключим оборудование. Можете не переживать! — Ее уверенный тон и выражение лица наконец рассеяли сомнения собравшихся.
Все было готово. Аппаратуру для очищения запустили, и та издала низкочастотное гудение.
Цифры на дисплее заплясали, заставляя сердце Фан Жаня забиться чаще.
У него был свой секрет.
Спустя три месяца после перемещения в этот мир — то ли под влиянием новой среды, — его тело тоже начало вырабатывать феромон.
Точно такой же, как раньше: сладкий и свежий аромат апельсинов.
Сначала Фан Жань растерялся, но затем научился управлять выделением феромона и даже обнаружил, что по мере усиления аромата его способности к очищению возрастают.
Этот апельсиновый запах служил ему этаким чит-кодом, позволяя без малейшего труда очищать даже высокоранговых стражей.
Разумеется, раскрывать свой секрет Фан Жань не собирался.
Просто отсидеться для галочки.
Собравшись с мыслями, он легко опустил ладонь на прибор.
В ту самую секунду, когда энергия начала поглощаться, в духовном море Фан Жаня мелькнула странная вспышка и тут же угасла — он даже подумал, что ему показалось.
Однако в тот же самый миг страж за барьером чуть склонил голову набок, а уголки его губ тронула легкая улыбка, словно он обнаружил нечто забавное.
Все внимание было приковано к цифрам на большом экране, и никто не заметил его странного поведения.
Опустив голову, Фан Жань медленно транслировал энергию.
Теперь он отлично умел контролировать выброс феромона, и от него исходил лишь едва уловимый, призрачный аромат.
И этот прибор оказался весьма неплох.
Пусть скорость поглощения была несколько замедленной, зато удавалось избежать прямого контакта со стражами.
Эйфорическое наслаждение, возникающее при очищении, всегда заставляло некоторых легкомысленных и самовлюбленных стражей воображать, будто он к ним неравнодушен, из-за чего те впоследствии докучали ему своими домогательствами.
Будь они прокляты, эти стражи...
Словно в наказание за рассеянность, правая рука Фан Жаня, лежавшая на приборе, вдруг ощутила тяжелый, леденящий порез холодного металла.
Обомлев от неожиданности, он инстинктивно попытался отдернуть руку, но обнаружил, что кисть словно намертво прикована невидимыми оковами и не шевелится.
Что-то здесь не так!
Он поднял голову, намереваясь доложить Фан Лиюй, но тяжелое оцепенение, волной поднявшееся из духовного моря, лишило его возможности произнести хоть слово.
Внутренняя энергия стремительно утекала, феромон вышел из-под контроля, и густой запах апельсинов хлынул наружу, готовый разорвать его тело.
Неужели это обратное очищение?!
В панике завопил про себя Фан Жань, бросив косой взгляд на стоявших рядом Проводников: те лишь слегка побледнели, но никто из них не был охвачен таким отчаянием, как он.
Неужели с этой напастью столкнулся он один?
Разве не говорили, что в подобных случаях оборудование отключают немедленно?!
Куда подевалось элементарное доверие между людьми?!
Энергия покидала тело Фан Жаня с пугающей быстротой, он не выдержал и рухнул грудью на прибор, напугав стоявших рядом людей громким криком.
Прежде чем сознание окончательно погрузилось во тьму, он услышал чей-то изумленный возглас:
— Уровень потемнения стража начал падать!
Заметив, что кто-то упал, Фан Лиюй тут же вызвала реанимационную бригаду.
Фан Жань уже был без сознания, и медицинский персонал оперативно вколол ему стабилизирующий препарат, после чего погрузил на носилки.
Пока здесь царила суматоха, сотрудник, следивший за данными на мониторе, просто не верил собственным глазам.
— Уровень потемнения снизился ниже безопасной черты!
— Что?!
Каждый присутствующий решил, что ослышался.
Сотрудник дрожащим голосом произнес:
— Это произошло в ту самую секунду... уровень потемнения рухнул сразу на десять процентов.
Это означало, что угроза буйства стража миновала, и все вокруг наконец смогли свободно вздохнуть.
http://bllate.org/book/37206/4634009
Готово:
