Посреди знойного летнего дня Сун Цы внезапно сел на кровати. Пот заливал его с головы до ног, дыхание было частым и прерывистым.
Он машинально вытер лицо, поднял голову, оглядел тесную комнатушку, одновременно чужую и до боли знакомую, и застыл.
Это был их с Цзян Янем дом сорок с лишним лет назад. Бедный, убогий, но именно сюда он отчаянно мечтал вернуться.
Однако разве этот дом давно не снесли, построив на его месте многоэтажку? Неужели ему опять снится сон?
Не веря собственным глазам, Сун Цы соскочил с кровати и с тоской прикоснулся к столу в углу. Письменный стол для него сколотил Цзян Янь из подобранных досок. Провозился несколько дней и даже отбил себе руку молотком.
Проводя пальцами по царапинам на краю столешницы, Сун Цы невольно всхлипнул. Слёзы стояли в глазах, но он упрямо не давал им пролиться: всё это казалось призрачным сновидением.
Если это сон, значит, он сможет увидеть Цзян Яня?
От этой мысли Сун Цы нетерпеливо распахнул старую деревянную дверь. Их дом стоял неподалёку от уездного городка, откуда открывался вид на городские дома у подножия горы, тянувшиеся вдоль реки.
Городок был маленьким. Цзян Янь часто ходил туда искать подработку, и даже без телефона разыскать его в таком месте было несложно.
Сун Цы помчался по знакомой тропинке в сторону города. Он бежал во весь дух, чувствуя, как обжигает кожу летняя жара, но сердце переполняла радость. Вскоре, окрылённый надеждой, он добрался до городских улиц.
Всё вокруг было знакомым, хоть и затуманенным прожитыми десятилетиями. Сун Цы замедлил шаг, разглядывая лавки по обе стороны дороги. Всё казалось до невероятия настоящим.
И вот он остановился возле магазина снабженческо-сбытового кооператива. Изнутри доносился голос радиоприёмника, передававшего сегодняшние новости.
Сун Цы резко замер и заглянул в магазин. Голос диктора гудел у него в ушах.
Одиннадцатое июля. Одиннадцатое июля…
Эту дату Сун Цы не забыл за всю жизнь. Именно одиннадцатого июля, больше сорока лет назад, Цзян Яня подставили, обвинив в убийстве, и схватили на месте преступления. До приговора дело даже не дошло — он умер в тюрьме.
Сун Цы прекрасно знал, что Цзян Янь никого не убивал. Позже он выяснил, кто был настоящим преступником, и отомстил за Цзян Яня. Но ведь тот всё равно умер! Ему тогда ещё не исполнилось восемнадцати, а Сун Цы даже не дали увидеть его в последний раз.
От этой боли ему так и не удалось избавиться. В следующее мгновение он уже со всех ног бежал к месту, навсегда врезавшемуся в память.
Спотыкаясь и налетая на прохожих, Сун Цы добрался до злополучного перекрёстка. Заметив знакомую фигуру, которая, прихрамывая, собиралась свернуть в переулок, он, не раздумывая ни секунды, закричал во всё горло:
— Брат!
Цзян Янь обернулся, но ответить не успел: кто-то со всего размаху врезался ему в грудь. Нога у него была только что повреждена, так что удержаться на ногах он не смог. От отчаянного наскока Сун Цы оба повалились на землю. Цзян Янь сильно ударился затылком, и перед глазами у него всё поплыло.
От такого падения Сун Цы тоже ошалел. Он поспешно поднялся, упираясь ладонями в землю, и встревоженно спросил:
— Брат, как ты? Не ушибся?
— Да ничего, ничего.
Цзян Янь сел и ощупал затылок. Вот это да — вздулась здоровенная шишка! Чуть душу не вытряхнуло.
Сун Цы поджал губы, молча крепко обнял его и уткнулся лицом ему в грудь, словно ребёнок, всецело доверявший старшему. Он снова и снова звал Цзян Яня по имени.
Что-то здесь было странно. Цзян Янь даже забыл о боли в затылке, похлопал Сун Цы по спине и проговорил:
— Мы же прямо посреди улицы. Может, дома обнимешься, сколько захочешь?
Сун Цы совсем не хотелось отпускать его, но он всё-таки разжал руки, помог Цзян Яню подняться и зашёл ему за спину, чтобы потрогать огромную шишку.
— Болит?
— Терпимо. Только в следующий раз не налетай так безрассудно.
Цзян Янь повернулся, собираясь повести Сун Цы в переулок. Но тот ни за что не мог этого допустить: там лежал человек, которого только что пытались убить. Стоило Цзян Яню туда зайти, и подозрения уже не смыть.
Сун Цы потянул его в противоположную сторону:
— Брат, хочу фруктовый лёд.
— Ладно, пойдём, брат купит тебе мороженое на палочке.
Цзян Янь положил руку ему на плечо и, прихрамывая, направился к лотку с мороженым. Глядя на его повреждённую ногу, Сун Цы не выдержал:
— Брат, перестань заниматься такими опасными делами.
— Тебя это не касается. Ты только учись как следует. Вот поступишь в университет — и мне будет чем гордиться.
Цзян Янь простодушно улыбнулся. Его самая заветная мечта заключалась в том, чтобы дать Сун Цы высшее образование. Ради этого и жизнь прожить было не жалко.
Сун Цы молчал, сжав губы. Сердце сдавило такой горечью, что трудно было дышать. Они не успели пройти и нескольких шагов, как позади раздался пронзительный вопль.
Сун Цы обернулся. Из переулка выбежала женщина средних лет и закричала:
— Убийство! Люди, помогите! Там человека убили!
От её слов все вокруг переполошились. Несколько смельчаков бросились в переулок. Вскоре оттуда донеслось:
— Он ещё дышит! Скорее, надо доставить его в медпункт!
Цзян Янь нахмурился и посмотрел туда:
— Кто же это среди бела дня вздумал людей убивать? Совсем с ума сошёл.
Сун Цы, сжав губы, наблюдал за реакцией собравшихся. Странностей становилось всё больше, и подозрение, что он попал в иллюзию, только крепло.
Но если это иллюзия, почему всё такое настоящее? А если не иллюзия, то что?
Он и сам не знал. Сун Цы покосился на Цзян Яня, который с любопытством разглядывал происходящее. Как ни тяжело было расставаться, он незаметно поднял руку и сложил пальцы в магический знак. Ведь он уже увидел того, кого так хотел увидеть, и мог уйти без прежней горечи.
Опустив глаза, Сун Цы беззвучно произнёс слово «Разрушься». Лёгкий ветерок коснулся лица — и ничего не изменилось. Всё то же палящее лето, всё та же шумная толпа. Он застыл, уставившись на человека, которого выносили из переулка. На животе у того расплылось огромное кровавое пятно, а грудь едва заметно поднималась.
Дыхание было совсем слабым. Сун Цы отчётливо видел, как неустойчива душа раненого.
Он машинально изменил положение пальцев, быстро начертил в воздухе талисман остановки кровотечения и направил его к мужчине. Следом пустил талисман укрепления души.
Первый останавливал кровь, второй удерживал душу в теле. Так можно было с наибольшей вероятностью сохранить человеку жизнь.
Если мужчина выживет, он непременно назовёт настоящего преступника. Цзян Янь не станет козлом отпущения, а тот, кто когда-то погубил его, понесёт заслуженное наказание и больше не сможет ему навредить.
При этой мысли взгляд Сун Цы окончательно похолодел. Он с силой впился ногтями в ладонь, почувствовал боль и вновь осознал: это не сон. Возможно, он действительно вернулся на сорок с лишним лет назад, в то время, когда Цзян Янь ещё был жив.
Слёзы хлынули неожиданно. Сун Цы вцепился в руку Цзян Яня и неотрывно смотрел на знакомое лицо, боясь, что стоит разжать пальцы — и тот исчезнет.
Почувствовав крепкую хватку, Цзян Янь повернул голову. Увидев глаза Сун Цы, полные слёз, он сразу растерялся, встал перед ним и прижал его плачущее лицо к своей груди.
— Не бойся. Не смотри туда, и всё будет хорошо. Пойдём, брат купит тебе мороженое.
Цзян Янь не стал искать других причин. Он решил, что младший впервые увидел столько крови и испугался.
Он ещё раз похлопал его по спине, оглянулся на суету у переулка и повёл к лотку с мороженым.
Всю дорогу Сун Цы не произнёс ни слова. Только слёзы никак не желали прекращаться, а мысли были заняты потрясением от возвращения на сорок с лишним лет назад.
В прошлой жизни Цзян Янь умер в заключении. Пятнадцатилетнему Сун Цы пришлось бросить школу и самому зарабатывать себе на жизнь. Через несколько месяцев он встретил вернувшихся в родные края Ай Сюлань и её дочь.
Ай Сюлань пожалела одинокого мальчика и, следуя ещё и старым представлениям о том, что ему нужна семья, взяла его с собой в город.
Жилось трудно, но по крайней мере у него появился дом. Ай Сюлань и её дочь относились к нему очень хорошо. И всё-таки даже эта семья была разрушена.
Чжоу Юаньюань обесчестил хулиган, и девушка бросилась в реку. После такого удара здоровье Ай Сюлань быстро пошатнулось. Сун Цы хотел её спасти, но денег не было. В конце концов ему осталось лишь беспомощно смотреть, как Ай Сюлань умирает у него на глазах.
После её смерти он кое-как прожил ещё год, пока его не разыскали люди из столичной семьи Мэн.
Только вернувшись к Мэнам, он узнал, что сразу после рождения его намеренно подменили другим ребёнком и бросили, явно желая его смерти. Однако семья Мэн даже не попыталась привлечь виновных к ответу и потребовала, чтобы он жил под одной крышей с самозванцем.
http://bllate.org/book/37202/4710311
Готово:
