Готовый перевод The Eastern Palace Hides a Delicate Beauty [Transmigration] / Нежная любимая во Восточном дворце [перерождение]: Глава 27

Губы Ци Бэйло сжались в тонкую нить, ладони покрылись потом. Он уже собирался вмешаться, как вдруг Цэнь Цинцю слегка улыбнулась, не глядя на него, и, устремив взгляд вперёд, продолжила шагать:

— Иди сюда.

Её тон был ровным, без намёка на эмоции, и невозможно было угадать, что она задумала. Гу Цы насторожилась: по нынешнему поведению императрицы она чувствовала — даже если сегодняшний обед пройдёт гладко, свадьба всё равно вряд ли состоится.

Ци Бэйло прошёл мимо неё и, спрятав руку в широком рукаве, незаметно сжал её ладонь:

— Не бойся. Всё будет хорошо — я рядом.

Она вымученно улыбнулась, но сердце по-прежнему сжимала тяжесть: его слова почти не принесли облегчения.

У круглого стола у южного окна уже был накрыт обед. На нём стояли лёгкие летние закуски — изысканные, будто созданные не для еды, а для созерцания. Даже не попробовав, было жаль их трогать.

За окном колыхалась тень цветов, и ветвь чисто-белого жасмина, пробившись сквозь решётку из тёмного сандала, наклонилась внутрь комнаты. Воздух наполнил тонкий, едва уловимый аромат, придавая обстановке особую уединённую прелесть.

Гу Цы невольно задумалась.

Говорили, что после ссоры с императором императрица стала ещё холоднее и утратила интерес к мирским делам. Но сегодня она не только красила ногти соком цветов, но и с таким вкусом сервировала стол — явно была женщиной, умеющей наслаждаться жизнью.

— Садитесь уже, — сказала Цэнь Цинцю, усевшись во главе стола и указав на место рядом с собой. — Стоять утомительно.

Гу Цы на мгновение замешкалась, собираясь подойти, как вдруг снаружи раздался пронзительный голос евнуха:

— Его Величество прибыл!

Император, давно не появлявшийся во дворце Чаньхуа, вдруг пожаловал именно сейчас? Все в комнате изумились и поспешили выйти встречать его.

Цэнь Цинцю лишь слегка нахмурилась, но осталась сидеть на месте. Она взяла золотистый пирожок, положила в свою тарелку немного маринованной рыбы с гвоздикой и спокойно принялась есть.

Гу Цы в изумлении посмотрела на Ци Бэйло. Тот лишь чуть приподнял уголок губ — никакой реакции. Очевидно, он уже привык к такому поведению матери.

Гу Цы мысленно вздохнула: «Сегодняшняя ситуация выглядит ещё сложнее, чем на том цветочном банкете…»

Среди общего поклона император Сюаньхэ неторопливо вошёл в покои. Его лицо было спокойным и мягким, а вся внешность — изящной и чистой, словно весенняя ива. Совершенно не похоже на величественного владыку Поднебесной — скорее на юношу из знатной семьи.

— Вставайте, — милостиво махнул он рукой.

Краем глаза он заметил единственного человека в комнате, который не только не вышел встречать его, но и продолжал спокойно есть, будто ничего не происходило. Лицо императора потемнело. Он бросил взгляд на палочки у стола.

Прошло уже столько времени с его прихода, а в любом другом дворце наложницы давно бы подали ему тарелку, уступили лучшее место и с улыбкой пригласили сесть. А эта…

Упрямство императора взыграло. Он мрачно нахмурился, заложил руки за спину и встал, как вкопанный, решив не сдаваться.

Но Цэнь Цинцю оказалась ещё упрямее. Доешь золотистый пирожок, она неторопливо взялась за маринованного краба. Её пальцы ловко расправлялись с панцирем, а свежевыкрашенные ногти делали белоснежную мякоть ещё соблазнительнее.

Император невольно сглотнул, отвёл взгляд и ещё немного постоял. Наконец не выдержал:

— Императрица, разве ты не выйдешь встречать меня?

— А? — Цэнь Цинцю наконец подняла на него глаза, откусила кусочек крабового мяса и не двинулась с места. — Ваше Величество пришли навестить меня?

Император бросил на неё косой взгляд, явно не желая признаваться:

— Я просто проходил мимо.

— Понятно. Тогда Ваше Величество уже прошли?

— …Прошёл.

— Тогда прошу уйти. Мне нужно принимать гостей, не хочу, чтобы они зря ждали и обиделись.

С этими словами она снова уткнулась в еду.

Слуги еле сдерживали смех — им было не страшно. Такие сцены они видели не раз: император и императрица при встрече всегда начинали спорить, но никогда по-настоящему не ссорились. Каждый раз побеждала императрица, а император, затаив обиду на несколько дней, возвращался с новыми силами — и снова проигрывал.

Только Гу Цы задрожала. Она вовсе не торопилась и уж точно не смела проявлять нетерпение перед императором… Подняв глаза, она встретилась с его взглядом — в нём читалось раздражение, будто он говорил: «Ты зря встряла».

Сердце Гу Цы ёкнуло, и она поспешно опустила голову, чтобы пасть ниц. Но император уже отвёл взгляд и посмотрел на Ци Бэйло, затем перевёл глаза на Цэнь Цинцю и, наконец, снова на Гу Цы:

— Значит, ты та самая Гу Цы, о которой этот негодник упоминает по восемьсот раз в день?

В зале снова послышался приглушённый смех.

Гу Цы не знала, что ответить — признаваться или отрицать. Сжав платок в руке, она натянуто улыбнулась и бросила укоризненный взгляд на Ци Бэйло.

Тот прикрыл рот рукой, кашлянул и покраснел до ушей, сделав вид, что любуется пейзажем за окном.

— Внешность у тебя неплохая, — одобрительно кивнул император.

Цэнь Цинцю замерла с крабом в руках. Она подняла глаза и, усмехнувшись с ядовитой иронией, сказала:

— Вашему Величеству все нежные девушки кажутся прекрасными. А мне до них, видимо, далеко ещё на десять тысяч ли.

Фраза была явно двусмысленной: внешне она критиковала Гу Цы, но на самом деле метила в наложницу из дворца Фэньчжу. В комнате отчётливо повеяло кислым запахом ревности.

Гу Цы судорожно сжала платок, чувствуя, как кровь прилила к лицу. «Не дай бог из-за этой ерунды помолвка сорвётся…»

Неожиданно её руку снова сжали. Она подняла глаза — Ци Бэйло подбодряюще подмигнул ей и кивнул в сторону императора. Гу Цы удивлённо посмотрела туда — и сердце её забилось быстрее.

Император чуть приподнял подбородок и, глядя прямо в глаза Цэнь Цинцю, с вызовом произнёс:

— Мне она нравится. Раз она не замужем, а этот негодник — холост, пусть поженятся.

— Благодарю отца за помолвку! — почти сразу же выпалил Ци Бэйло, едва император договорил. Увидев, что Гу Цы всё ещё стоит в оцепенении, он потянул её за руку, заставляя опуститься на колени рядом с собой. Краем глаза он бросил многозначительный взгляд на главного евнуха Ван Фу, давая понять: «Быстрее готовь указ!»

Ван Фу растерянно огляделся, но, получив одобрительный кивок от императора, уже занёс ногу, чтобы уйти. Однако Цэнь Цинцю бросила на него такой взгляд, что он тут же испуганно отпрянул, согнулся в поклоне и замер в нерешительности.

На лице Цэнь Цинцю наконец появилась первая трещина в маске спокойствия:

— Он мой сын. Его свадьбу должна решать я.

— Он также и мой сын! — повысил голос император, явно наслаждаясь редкой возможностью поставить её в тупик.

Он снял с пояса нефритовую подвеску из белого жадеита и протянул её Гу Цы:

— Сегодня я просто «проходил мимо», так что не успел приготовить подарок. Этот нефрит со мной много лет. Отличного качества. Бери — это мой приветственный дар. Позже пришлю официальный указ и другие подарки в Дом Герцога Динго.

Гу Цы, ошеломлённая, приняла подвеску, поблагодарила и, всё ещё в полном замешательстве, позволила Ци Бэйло вывести себя из покоев.

Все последовали за ними, но Цэнь Цинцю не выдержала — подхватив юбки, бросилась вслед:

— Эй! Стойте! Кто разрешил вам уходить? Вернитесь сейчас же!

Она не успела сделать и нескольких шагов, как вдруг почувствовала, что земля ушла из-под ног. Мир перевернулся, и, пока она приходила в себя, оказалась на постели.

Император аккуратно опустил её, но она тут же сверкнула на него глазами и попыталась встать. Внезапно свет померк.

Император стоял на колене на кровати, другой ногой упираясь в пол, и своими длинными руками загородил её от всего мира, прижав к постели.

Знакомый аромат ладана и драконьего мускуса наполнил ноздри Цэнь Цинцю. Сердце её заколотилось, но она упрямо отвела взгляд и холодно сказала:

— Отпусти меня. Я не могу допустить, чтобы моего сына погубили.

Сверху раздался лёгкий смешок:

— Всё ещё упрямишься? Ты ведь сама неравнодушна к этой девушке. Иначе зачем последние дни посылала ей подарки в Дом Герцога Динго?

— Я этого не делала.

— Не делала? А вещи, которые ты тайком отправляла через Восточный дворец? Некоторые из них — мои собственные подарки тебе. В Восточном дворце таких нет. Признавайся!

— Я… я… — Цэнь Цинцю запнулась, лицо её залилось румянцем. — Мне просто не нравились эти вещи, вот и отдала. И что? Ваше Величество недовольны?

Император усмехнулся, наклонился и прикоснулся лбом к её лбу, носом — к её носу:

— Ах ты… Хочешь согласиться на эту помолвку, но стесняешься признаться. Я помог тебе — а ты ещё и злишься. Настоящая непоседа.

Говоря это, он потянулся к поясу её юбки.

Цэнь Цинцю резко отбила его руку и съязвила:

— Ваше Величество же любит нежных женщин? Зачем тогда пожаловали ко мне?

Император бросил взгляд на свою отбитую руку, потом на неё и приподнял бровь:

— Ревнуешь?

Цэнь Цинцю закатила глаза и отвернулась, не желая отвечать. Она попыталась оттолкнуть его и встать, но он схватил её за руку. Лёгким движением он притянул её к себе, и они оба упали на шёлковое покрывало с вышитыми «тысячами детей и внуков».

— Сейчас мне нравятся только такие упрямые, как ты, — прошептал он, и его тёплое дыхание коснулось её уха.

Цэнь Цинцю не смогла сдержать румянец, прикусила губу и сжала его руку:

— Вы же… просто проходили мимо? Почему ещё не ушли?

В её голосе прозвучала неожиданная мягкость, которую она сама не заметила.

Император посмотрел в её глаза, наполненные лёгкой дымкой, и увидел ту редкую, почти девичью застенчивость, от которой меркнут все красавицы императорского гарема. Его сердце затрепетало. Он приподнял её подбородок:

— Тогда я проходил мимо. А теперь — нет.

С этими словами он опустил занавес и поцеловал её.

*

Гу Цы шла по коридору, сжимая в руке нефритовую подвеску, всё ещё не веря в происходящее.

Неужели всё решилось так просто?

Она взглянула на Ци Бэйло — тот не переставал улыбаться, и в его улыбке читалась какая-то странная хитринка. Она долго думала и наконец поняла:

— Это ты привёл императора?

Ци Бэйло поднял бровь и ласково ткнул её в нос:

— Только ты одна так меня понимаешь, Цы.

Гу Цы отмахнулась от его руки с притворным презрением, про себя ворча: «Да уж, ради цели готов использовать даже собственных родителей…» Но тут же вспомнила, с каким блеском в глазах императрица смотрела на императора — ярче, чем когда-либо. И в душе у неё стало тепло.

Императрица, должно быть, очень скучала по нему. Просто её положение не позволяло открыто этого показывать или удерживать его при себе, запрещая посещать других женщин. А император, видимо, тоже помнил о ней — иначе не терпел бы её дерзостей.

Оба любят друг друга, но цепи придворного этикета не дают им быть искренними.

А как же он? Гу Цы посмотрела на идущего рядом мужчину и почувствовала лёгкую грусть. Он ведь тоже станет императором. И тогда, по долгу службы, ему придётся брать наложниц… Что будет с ней тогда?

Ци Бэйло почувствовал её взгляд и серьёзно произнёс:

— Нет.

Гу Цы удивилась:

— Что «нет»?

Он улыбнулся:

— Ты переживаешь, что однажды окажешься в положении моей матери и будешь вынуждена делить меня с другими? Я сейчас говорю тебе: этого не случится. Будешь только ты.

Сердце Гу Цы забилось сильнее. С одной стороны, она удивлялась, как он угадал её мысли, с другой — растрогалась, ведь такое обещание трудно сдержать… Но всё равно ей было радостно.

Он всё ещё смотрел на неё, и она, бросив взгляд на следующих за ними слуг, покраснела и шикнула:

— Что ты несёшь! Я вовсе не об этом переживаю!

Ци Бэйло кивнул:

— И не надо. Потому что этого просто не будет.

Гу Цы сердито глянула на него и упрямо уставилась себе под ноги, отказываясь дальше с ним разговаривать.

Солнечный луч пробился сквозь облака и упал прямо перед ней. Она шагнула в свет, но вдруг почувствовала, как её рукав потянули. Она вздрогнула — и её ладонь оказалась в его руке, крепко сжатой. Широкий рукав скрывал их переплетённые пальцы от посторонних глаз. Слуги видели лишь, что молодые люди идут ближе друг к другу — ничего подозрительного.

Гу Цы бросила взгляд назад, поколебалась и не выдернула руку. Вместо этого она осторожно разжала пальцы и крепко сплела их с его.

Ци Бэйло смотрел прямо перед собой, лицо его оставалось невозмутимым, но в глубине тёмных глаз постепенно разливалась тёплая улыбка. Ему вдруг показалось, что этот коридор слишком короток — они уже вышли из дворца.

— У тебя есть ещё дела после того, как мы покинем дворец? — спросил он.

Гу Цы кивнула:

— Хочу сходить на рынок и купить свежей рыбы для кота.

— Ты его очень любишь, — усмехнулся Ци Бэйло и приказал Ван Дэшаню подготовить карету. — Придумал уже имя коту?

Гу Цы кивнула и, глядя на него с лукавым блеском в глазах, заставила его сердце тревожно ёкнуть. Он почувствовал, что дело пахнет керосином.

— Какое?

— Ло… Бэй… — протянула она, игриво подмигнула и медленно, по слогам, произнесла: — Ло～бэй～

Авторская заметка: Лобэй = Лобо = Лобо = Бэйло

Гу Цы сложила руки на талии и хитро поддразнила его:

— Сегодня вечером я хочу есть лобо!

Ци Бэйло спокойно ответил:

— Хорошо.

И начал расстёгивать пояс.

Лобэй?

Во всём Поднебесном только она одна осмелилась так шутить над именем наследного принца.

http://bllate.org/book/3720/399375