Готовый перевод The Eastern Palace Hides a Delicate Beauty [Transmigration] / Нежная любимая во Восточном дворце [перерождение]: Глава 28

Лицо Ци Бэйло то темнело, то заливалось румянцем, внутри всё пылало огнём, но стоило ему встретиться взглядом с этими чистыми, влажными глазами — похожими на глаза испуганного оленёнка, — как гнев мгновенно испарился, будто дым на ветру.

Неужели он отравился? Раньше любой, кто осмелился бы так над ним поиздеваться, давно забыл бы не только своё имя, но и вообще, кто он такой.

Девушка отомстила за то, что её всю дорогу звали «Цыбао», и теперь ликовала так, будто у неё вырос хвостик, который уже задирался к самым облакам.

Она весело улыбалась — точно так же, как та девочка под звёздным небом много лет назад, что одарила его своей улыбкой.

И эта девочка скоро станет его женой.

Ци Бэйло смотрел на неё, улыбка растекалась от уголков губ, и даже в глазах играла ласковая волна. В груди бушевало нетерпение, которое больше не удавалось сдерживать. Он внезапно подхватил её под колени и, не обращая внимания ни на кого вокруг, уверенно поднял девушку на руки и пошёл вперёд.

Проведя в Восточном дворце более десяти лет, он давно обрёл умение сохранять хладнокровие в любой ситуации, но сейчас всё это мастерство улетучилось из-за одной лишь её улыбки.

Такой радости он никогда прежде не испытывал — она превосходила радость десяти великих побед. Ему не хотелось ничего, кроме как нести её вперёд, туда, где их никто не найдёт, в уединённый уголок мира, чтобы спрятать её ото всех.

Гу Цы вдруг почувствовала, как земля ушла из-под ног. Испугавшись, она вскрикнула и инстинктивно обвила шею Ци Бэйло руками, отчаянно колотя его по плечам:

— Поставь меня! Поставь немедленно! Все же смотрят!

Ци Бэйло сделал вид, что не слышит, наклонился и потерся лбом о её лоб, с хищной ухмылкой произнеся:

— Если ты и дальше будешь так орать, правда сбегутся все — и отец с матерью в том числе.

Ресницы Гу Цы дрогнули. Она вытянула шею, как журавль, и, перегнувшись через его плечо, огляделась.

Ван Дэшань и все сопровождавшие их слуги стояли на месте, склонившись в почтительных поклонах, и сдерживали смех так, что лица их перекосило. Не прошло и получаса, как эта история облетит весь императорский город три-четыре раза.

Румянец, словно рябь по воде, медленно расползался от висков Гу Цы к бровям. Она поскорее спряталась в его объятиях и, стыдясь и злясь одновременно, принялась стучать кулачками ему в грудь:

— Всё из-за тебя!

Но, подняв глаза, она замерла. За две жизни она впервые видела, как он смеётся так искренне и радостно. Невольно залюбовавшись, она почувствовала, как сердце её смягчилось, и полушутливо, полуворчливо бросила:

— Дурачок!

Надув щёчки, она сердито отвернулась, но послушно устроилась у него на руках и больше не вырывалась.

Она была такая маленькая и лёгкая, будто бабочка, источала тёплый, нежный аромат. Несколько прядей её чёрных волос, развеваемых ветром, пробрались под ворот его одежды и щекотали кожу.

Ци Бэйло напряг шею, пытаясь избежать этой сладкой пытки, и опустил взгляд. Среди прядей волос мелькнула тонкая, белоснежная шейка, словно из нежного лотоса, — и взгляд его невольно прилип к ней.

Дыхание его сбилось, жар растёкся по всему телу, и он всё яснее ощущал её мягкость и тепло в своих руках. Мысли понеслись вдаль, и лишь с огромным усилием ему удалось оторвать взгляд.

Сожаление начало подниматься в груди: не следовало ему хватать её на руки… Ведь явно пострадала она, а мучается почему-то он сам?

Он уже был на грани, а маленькая беззаботная девочка в его объятиях даже не подозревала об этом. Её тоненькие ножки болтались на его руке, она уютно устроилась и, казалось, вот-вот запоёт.

Возможно, ей было неудобно, и она то и дело поворачивалась, подстраиваясь под его руки. Летняя одежда была тонкой, и сквозь ткань отчётливо ощущалась её мягкость.

Чем невиннее было это соблазнение, тем сильнее оно будоражило.

Ци Бэйло почувствовал жар даже в носу и мысленно зарычал: свадьбу нужно назначить немедленно, иначе это просто невыносимо!

*

Едва выехав за ворота дворца, карета направилась прямо на Западный рынок.

Кроме свежей рыбы, Гу Цы нужно было заглянуть в лавку «Бао Цуй Чжай».

Через два дня бабушка праздновала своё шестидесятилетие, и Гу Цы заранее заказала в «Бао Цуй Чжай» пару нефритовых браслетов и нефритовые серёжки, а также приготовила свиток с собственной каллиграфией в подарок. Сегодня как раз был день получения заказа.

Гу Цы знала, что Ци Бэйло равнодушен к украшениям, и предложила ему прогуляться где-нибудь поблизости.

Конечно, это была лишь вежливость.

Но он, к её удивлению, действительно развернулся и ушёл, причём без малейшего колебания.

Она думала, что при их нынешних отношениях он поймёт намёк и останется с ней. Кто бы мог подумать, что всё обернётся именно так!

Гу Цы стояла на месте, ошеломлённая, почти полчаса, прежде чем очнулась. Сжав платок, она топнула ногой и фыркнула:

— Этот дурачок!

И, больше не обращая на него внимания, сердито пошла вперёд.

«Бао Цуй Чжай» считалась лучшей ювелирной лавкой Ицзина и обслуживала исключительно знать. Даже если у простолюдина в кошельке водились бы золотые горы, но не было бы титула, ему и в дверь не позволили бы войти.

А семья герцога Динго была одной из самых знатных в Ицзине, да и старшая госпожа состояла в родстве с императорской семьёй, так что для «Бао Цуй Чжай» было честью изготовить для неё украшения.

Как только Гу Цы переступила порог, хозяин лавки господин Хэ лично провёл её на второй этаж, в уютную комнату, и подал чашку крепкого чая, почтительно протягивая обеими руками:

— Вторая госпожа Гу, прошу вас немного подождать здесь. Сейчас принесу ваши браслеты. Если понадобится что-то ещё, не стесняйтесь сказать — слуги стоят у двери.

Гу Цы поблагодарила и села отдыхать. Она листнула каталог украшений, лежавший на столе, но вскоре с досадой отложила его в сторону.

Раньше она часто приходила сюда вместе с Гу Хэн и другими подругами. Девушки всегда находили о чём поговорить, и ей было трудно остаться в одиночестве.

А сейчас она была одна, и даже самые прекрасные украшения не вызывали желания примерять их — кому их показывать? Она лишь хотела забрать заказ и уйти.

Всё из-за этого дурачка!

Разве он не знал, как угодить, когда дарил ей буюяо в форме цветка яблони? Почему же сейчас стал таким бесчувственным?

Она уныло оперлась на ладонь и, злясь, принялась теребить уголок каталога, представляя, что это Ци Бэйло. Чем больше она мнула страницу, тем сильнее сжимались пальцы — ей хотелось разорвать её в клочья!

В этот момент за дверью раздался гневный женский голос:

— Что значит, браслет уже заказан? В экстренных случаях всё можно уладить! Отдай мне его сейчас — у меня крайняя нужда. Я заплачу вдвое! Потом сделаешь такой же для того покупателя — ведь это не редкость какая!

— Госпожа Ван, этого нельзя делать! Тот покупатель — это…

— Кто такой? Где он? Если ты боишься говорить с ней сам, я поговорю!

— Эй, госпожа Ван, нельзя! Госпожа Ван…

Не договорив, она распахнула дверь комнаты.

Гу Цы подняла глаза и чуть заметно приподняла бровь.

Перед ней стояла третья дочь маркиза Уинху, Ван Жо, чья слава талантливой поэтессы гремела по всему Ицзину. Её миндалевидные глаза были прекрасны, а под левым глазом красовалась родинка-слезинка. В другом лице это придало бы трогательности, но надменность и высокомерие в её взгляде полностью портили впечатление.

Видимо, все талантливые девушки выглядят именно так — раздражающе и самодовольно…

Гу Цы мысленно фыркнула, спокойно подняла чашку тремя пальцами, лёгким движением сдула пенку с поверхности чая и с невозмутимым видом сделала глоток, будто не замечая грубого вторжения.

Ван Жо чуть приподняла подбородок и прищурилась, оценивающе разглядывая Гу Цы.

Она так настойчиво требовала именно эти браслеты, потому что утром случайно разбила любимые материнские браслеты — фамильную драгоценность. Ей срочно требовалась замена.

Эти браслеты были превосходного качества — даже лучше материнских. Мать, получив их, наверняка забудет о прежних и не станет сердиться.

С кем-нибудь другим она, возможно, и поговорила бы вежливо, но с Гу Цы… Ха! Тут история долгая.

С детства её называли «талантливейшей девушкой Ицзина». Её стихи и статьи могли соперничать с работами академиков Ханьлиньской академии, и среди всех знатных девушек города не было равных ей. Даже несколько министров часто хвалили: «Будь она мужчиной — непременно добилась бы больших высот!»

Но всё это изменилось из-за Байи Шаньжэня.

В тот год, когда он прибыл в Ицзин, каждый, кто хоть немного понимал в литературе, мечтал стать его учеником. Она тоже старалась изо всех сил: собрала все свои стихи и картины и отправила ему на рассмотрение.

Однако он даже не удосужился взглянуть и отказал ей без объяснений.

Она долго не могла оправиться от этого унижения. Лишь позже услышала, что даже нынешний чжуанъюань не удостоился его внимания, и сердце её немного успокоилось.

Но вскоре до неё дошли слухи, что старец принял в ученики ребёнка и даже похвалил его сестру: «Будь она мужчиной — я бы непременно взял её к себе и взрастил бы великого мастера!»

Так она впервые услышала имя Гу Цы.

А второй раз — когда её любимый старший брат был избит наследным принцем за несколько обидных слов в адрес Гу Цы.

С тех пор она мечтала о том дне, когда сможет лично встретиться с этой второй госпожой Гу и отомстить. И вот этот день настал так быстро.

Когда чай в чашке кончился, у двери комнаты уже собралась небольшая толпа, но никто не осмеливался заговорить.

Гу Цы, будто ничего не замечая, допила чай, одобрительно сказала:

— Отличный чай!

И протянула руку, чтобы получить браслеты у господина Хэ.

Тот уже собрался передать ей шкатулку, как вдруг перед ним выросла чья-то рука.

— Эти браслеты, хоть и заказаны второй госпожой Гу, но не должны достаться тебе.

Ван Жо скрестила руки на груди и с высокомерным видом заявила:

— Мой брат из-за тебя до сих пор прикован к постели, а ваша семья даже не удосужилась прислать кого-нибудь извиниться. Сегодня как раз подвернулся случай: эти браслеты пойдут в счёт компенсации за его страдания. Я приму их от его имени. Деньги ты, разумеется, заплатишь сама, и тогда наш дом маркиза Уинху откажется от претензий.

С этими словами она закатила глаза и потянулась за шкатулкой. Но господин Хэ ловко увёл руку в сторону и почтительно вручил украшения Гу Цы.

Гу Цы неторопливо открыла шкатулку, достала нефритовые браслеты и, поднеся их к свету, несколько раз повернула запястья, тщательно осматривая.

Солнечный свет, проходя сквозь нефрит, отразился прямо в глаза Ван Жо.

Та сжала зубы от злости и едва сдержалась, чтобы не вырвать браслеты силой — боялась, как бы не разбить и эти.

Пришлось проглотить гнев и скрежетать зубами, язвительно бросая:

— Не ожидала, что вторая госпожа Гу, такая скромная на вид, окажется настоящей воровкой! Прямо как разбойница!

— Госпожа Ван права, — спокойно отозвалась Гу Цы. — Те, кто любят отнимать чужое и присваивать себе, и вправду разбойники.

Окружающие тихонько захихикали.

Все и так понимали, кто здесь настоящая разбойница, и госпожа Ван сама себе вырыла яму.

Улыбка Ван Жо застыла на лице. Она отвела взгляд, прочистила горло и, делая вид, что ничего не произошло, поправила выбившуюся прядь волос за ухо:

— Значит, вы отказываетесь компенсировать вред, нанесённый моему брату? Хорошо! Пойдёмте тогда к самому императору — посмотрим, как Его Величество рассудит!

Гу Цы приоткрыла рот, будто хотела что-то сказать, но передумала и посмотрела на неё с лёгким сочувствием.

Ван Жо с детства привыкла, что только она сама может снисходительно смотреть на других, и никогда не испытывала такого унижения. Гнев в ней разгорался всё сильнее:

— Что молчишь? Хочешь отвертеться? Наследный принц избил моего брата при свидетелях! Отрицать бесполезно!

Гу Цы чуть не рассмеялась, но сдержалась. Её глаза округлились, щёчки надулись, и она смотрела на Ван Жо с ещё большим сочувствием.

Пальцы Ван Жо сжались в кулак. Воспитание подсказывало: именно сейчас нужно сохранять хладнокровие. Она расслабила брови и с презрительной усмешкой произнесла:

— Неужели хочешь, чтобы наследный принц пришёл и избил и меня тоже?

В комнате воцарилась тишина.

Губы господина Хэ задрожали, и он принялся тянуть её за рукав. Ван Жо раздражённо отмахнулась, но он снова ухватил её, на этот раз крепче, и усиленно моргал, будто ресницы хотел сорвать:

— Госпожа Ван… не говорите больше…

— Ха! Почему нельзя? Он посмел — я посмею сказать! Разве наследный принц может творить что хочет? «Царевич, нарушивший закон, карается как простолюдин». Он без причины избил человека, и должен…

— Кхм…

Глухой кашель раздался у неё за спиной. Ван Жо замерла, будто кровь в жилах застыла. Медленно, с трудом она обернулась.

У двери, где ещё минуту назад толпились люди, теперь не было ни души.

Ци Бэйло прислонился к косяку, скрестив руки на груди. В одной руке он держал несколько свежих карасей, а другой медленно постукивал по предплечью. Лицо его было мрачнее тучи, взгляд, словно гвозди, вонзался в неё. Вдруг он приподнял уголок губ в зловещей улыбке.

Дыхание Ван Жо перехватило.

Ци Бэйло продолжал улыбаться, но за этой вежливостью чувствовалась мощь целой армии.

— Почему замолчали? «Царевич, нарушивший закон, карается как простолюдин». Я «без причины» избил человека, и должен… что?

Холодный, резкий голос пронзил ухо Ван Жо. Кровь мгновенно отхлынула от лица, и она задрожала:

— Ни-ничего…

http://bllate.org/book/3720/399376