Сун Тинъюй обернулся, и длинные ресницы отбросили тень на его похожее на нефрит лицо. Высокие брови, глубоко посаженные черные глаза, а у самого их края — крошечная красная родинка, скрытая за дужкой золотых очков, — все это мгновенно отрезало его холодный, бесстрастный взгляд от окружающего мира.
— Мм.
Он поистине был невероятно хорош собой: золотые рыбки, плавающие в пруду во дворе, услышав его, тут же сбежались со всех сторон, а черный лебедь на глади воды взмахнул крыльями, перелетел через полхолма, опустился на каменный мостик и бросился вдогонку за Пятым господином Суном, точь-в-точь как какая-нибудь домашняя собака.
Павлину, который и так обитал во дворе, тоже не сиделось на месте: он пошевелил хвостом, вильнул задом и распустил хвост-веер, а птицы на ветвях деревьев опустились ему на пальцы и, глядя своими черными бусинками-глазками вниз, завели нескончаемую щебечущую песню.
Казалось, все живые существа на свете любили его, и даже солнечный свет становился мягче, когда падал на него.
Злиться оставалось лишь садовнику, который топал ногами от досады: стоило Пятому господину Суну пройти по двору, как вся эта живность теряла всякий покой, а птицы, отличавшиеся особенно простым пищеварением, после каждого его прохода оставляли следы, так что садовнику снова приходилось мыть каменный мостик!
Сваталово
Нынче самую знаменитую сваху во всем поселке Таохуа, Лю Гуйхуа, пригласили в дом старосты Деревни Вэнь. Жена старосты взяла Лю Гуйхуа за руку, и они уселись рядышком на кане:
— Сестрица, подсоби сегодня моему сыночку. Язык у него без костей, как завидит парня — так и вовсе слова связать не может.
В первозданно простых деревнях браки все еще заключались по воле родителей и слову свах. Семья старосты уже тайком обо всем сговорилась с Вэнь Чэнтоу, и теперь не хватало лишь языкастой свахи, чтобы свести их окончательно.
Лю Гуйхуа впервые предстояло сосватать двоих мужчин, и уверенности у нее не было. Но стоило ей почувствовать в рукаве у жены старосты шуршание завернутых в красную бумагу купюр, как она тут же расплылась в улыбке, хлопнула себя по груди и заверила:
— Да разве ж это язык без костей? Наш Нючжу — человек честный и надежный, да к тому же работящий. Теперь, когда он поправился, о чем тут говорить! Да за него не то что замуж мужчине выйти — если посватать к дочке богатея Чжоу с восточного конца деревни, и то с избытком хватит! Только слепой откажется!
Жена старосты облегченно и радостно улыбнулась.
Высокий мужчина, стороживший снаружи, прислушивался к веселым голосам в доме. Его и без того смуглое лицо залилось румянцем, ярким, как две спелые ягоды боярышника. Он присел на корточки у порога, и его коренастая фигура казалась сдержанной и основательной, словно маленький холмик. Мужчина неотрывно смотрел на калитку собственного двора, и в его чистых глазах читалось горячее ожидание.
В то же время учитель Вэнь, шагавший по сельской тропинке, горько раскаивался, что вздумал выходить на улицу в самый полдень. Куда бы он ни шел, солнце неотступно преследовало его по пятам; шагу он ступал медленно, от солнца убежать не мог, и теперь макушка у него горела огнем, а щеки раскраснелись.
Корзина яиц, которую староста пообещал ему отдать, висела перед глазами словно морковка перед носом ослика, заставляя Вэнь Ши твердить себе: потерпи еще немного, еще чуть-чуть.
Цель обретшего новую жизнь Вэнь Ши в этом мире была донельзя проста: жить на свободе, есть вволю, протянуть столько, сколько отведено, и съесть все, до чего дотянется рука.
Жизнь поросенка в загоне вызывала у него жгучую зависть.
Дом старосты стоял у самого входа в деревню, рядом с раскидистым баньяном. Это было новое жилище, сложенное из кирпича и цемента, под крышей из серой черепицы — теплое зимой и прохладное летом. Вдоль дороги, тянувшейся вдоль ограды двора, росли каштаны с густой, раскидистой листвой. Вэнь Ши остановился в их тени перевести дух, заодно с вожделением разглядывая свисавшие с верхушек каштановые орехи, похожие на ощетинившихся зеленых ежиков.
Каштаны.
Он никогда их не пробовал.
Вкусные они?
Говорят, они ароматные, мягкие и сладкие. Неужели мягче и слаще батата?
Вэнь Ши поднял белый, словно фарфор, подбородок, а ветер взъерошил влажные от пота прядки на лбу.
Весенний ветер обладал своим вкусом, и солнце пахло по-особенному: аромат молодой зелени, благоухание полевых цветов, нежный пух домашних птиц и скота, свежий водяной пар от журчащего ручья — все смешалось в этот самый момент, в этом самом пространстве.
Это было в сто раз лучше запаха больничного хлорки.
Вэнь Ши остался весьма доволен нынешней жизнью.
— Вэнь, Вэнь Ши!
Вэнь Ши очнулся от сладких грез о горах каштанов:
— Брат Нючжу, ты тоже дома?
В синей куртке, просторных армейско-зеленых штанах, похожих на мешок, и черных матерчатых тупоносых туфлях, Вэнь Нюзжу выглядел до крайности простодушно. Он стоял на почтительном расстоянии и, заметив, что Вэнь Ши смотрит на него, с секунду помедлил, глядя в упор, а затем опустил глаза долу:
— Мм, ты пришел.
Вэнь Ши сделал шаг навстречу и улыбнулся так чисто и приветливо, насколько это было возможно:
— Брат Нючжу, второй дядя велел мне зайти за яйцами.
Яйца, яйца, яйца!
Вэнь Нюзжу не сразу сообразил, о чем речь.
Яйца? Какие еще яйца? Разве не договаривались, что они придут друг на друга посмотреть?
К счастью, жена старосты и сваха, заслышав шум на улице, выскочили с кана и стремглав выбежали наружу. Одна схватила за руку Нючжу:
— Точно-точно! Не забудь, когда Сяо Вэнь соберется уходить, собери ему целую корзину яиц! Только сегодня утром из-под курицы забрали, самые свежие!
Другая ухватила Вэнь Ши:
— Так ты и есть племянник старого Вэня? Какой ладный! Почему это в мои молодые годы парни не были такими свеженькими?! Проходите в дом оба!
— Верно, Сяо Вэнь, пообедай сегодня у тетушки, я как раз потушила свинину с крахмальной лапшой!
Это считалось настоящим парадным блюдом — в семье старосты мясо на столе каждый день не водилось, и тетушка пускала в ход этот кулинарный талант только ради приема дорогих гостей.
Ради женитьбы сына она не поскупилась ни на что.
Вэнь Ши позволил уговорить себя и двинулся вглубь двора. Слабых мест у него отроду не водилось, за исключением одного — в прошлой жизни он страшно не доедал, отчего в этой превратился в жуткого лакомку. Сначала он подумывал отказаться, но, услышав про мясо, вмиг вспыхнул глазами, а ноги его сделались словно свинцовыми, начисто отказавшись делать шаг за ворота.
На словах он еще для приличия обменялся дежурными любезностями, хотя, едва переступив порог, уже уловил манящий аромат с кухни и мысленно почти видел густую темно-красную подливку и сочные кусочки мяса, в которых поровну сошлись жир и постная мякоть:
— Спасибо, тетушка.
Увы, хозяева дома вовсе не собирались садиться за стол спозаранку.
Вэнь Ши усадили во дворе под навесом из вьющегося винограда. Над головой зеленели крошечные, размером с большой палец, гроздья — они только-только завязались, и должно было пройти еще месяца три-четыре, прежде чем они облачатся в новые фиолетовые наряды, созревая изнутри наружу и становясь сладкими и сочными.
— Вы ведь из города? Еще вернетесь туда?
Родня у этого парня по линии предков совсем перевелась, иначе с его-то характером стал бы он слоняться по деревне в поисках дармовой еды.
Поэтому возвращаться в город Вэнь Ши не собирался. И пусть он знал, что это место — самое оживленное во всей книге, но сколь бы шумным оно ни было, ему не перещеголять впечатления Вэнь Ши из прошлой жизни. Хотя в прошлой жизни он и не видал настоящего большого мира, но, насмотревшись на него через экран компьютера и планшета, мог считать, что уже побывал там.
http://bllate.org/book/37184/4631207
Готово:
