Вэнь Чэнтоу с самого ранца был на ногах и, вернувшись, присел отдохнуть у каменной ограды ворот. Он беспрерывно затягивался самокруткой из заветренной табакерки. Лицо с зажатым в зубах мундштуком выражало смесь горечи и плутовства, а на смуглой коже залегла трещина за трещиной — не успело ему стукнуть и сорока девяти, как на лице уже проступили темные пятна от палящего солнца, а зимой от ледяного северного ветра кожа на щеках трескалась, шелушилась и облезала клочьями.
Он и правда был в отчаянии. Знал бы он, что городской племянник окажется мужчиной — польстился ведь на то, чтобы в доме появилась лишняя рабочая сила, — ни за что не кивнул бы в знак согласия на его переезд к себе.
Весна — пора пшеницы. Мужчины и парни в зажатой между горами и рекой деревушке с утра до вечера трудились на полях, пролежавших без дела всю зиму, наперегонки стараясь ухватить хвост уходящего марта, чтобы поскорее раскидать семена пшеницы по просторным пашням.
Все мужчины в деревне, от мала до велика — кому семнадцать-восемнадцать, а кому и под семьдесят, — поголовно вышли на пашню с мотыгами на плечах, ведя в поводырях старых буйволов и волоча за собой сохи с боронами. В конце концов, от этого урожая зависели запасы и благосостояние каждой семьи на целых полгода: не засеешь землю по весне — в декабре будешь сосать лапу под северным ветром.
И только в его собственном доме нашелся один такой: тощий, бледный, донельзя утонченный и благородный пришелец из города, который от двух шагов задыхался, от малейшего холодка начинал кашлять, а на солнце и вовсе падал в обморок. Какая уж там работа в поле — любая отравленная хорьком мышь куда крепче его!
Мимо пробежала девчушка лет пяти-шести в цветастой рубашке, синих штанах и черных матерчатых туфельках, с двумя торчащими кверху хвостиками, перевязанными красными лентами. На ее круглом, словно луна, личике горели два ярких румянца, точь-в-точь ребячьи зады. Это была старшая дочка соседей из дома напротив, по имени Дая.
Дая помнила, чему учила ее учительница, и хоть они уже опаздывали, все же остановилась, чтобы поздороваться:
— Второго дедушка, доброе утро! Я, э-э, я иду на урок к учителю Вэню.
Она полезла в холщовый мешочек и достала оттуда шесть красных куриных яиц и два белых гусиных.
— Это мама велела передать учителю Вэню и младшему дяде Вэню, чтобы поправили здоровье.
Вэнь Чэнтоу продолжал дымить трубкой, а яйца забрал без малейших угрызений совести.
— Дая, ты опоздала, все уже заждались, — раздался из флигеля звонкий и мягкий голос.
Из-за порога показался мужчина в белой рубашке — впрочем, мужчиной его можно было назвать с натяжкой. Из-за тощеватого телосложения и неестественной, болезненной бледности лица он казался кем-то средним между взрослым мужем и юношей.
Только вот в его темных, влажных глазах крылась какая-то чистая, проницательная искра. Взгляд этот словно умел говорить, тая в себе вещи, недоступные пониманию остальных деревенских мальчишек семнадцати-восемнадцати лет, которые только и знали, что орать да носиться по всей округе.
Рядом с ним толпилась еще горстка малышей. Кто-то дергал его за рубашку, кто-то цеплялся за штанину, требуя поскорее вернуться к уроку словесности и дочитать им сказку.
http://bllate.org/book/37184/4631201
Готово:
