Каждый раз перед экзаменами Бай Сюнь обязательно давала ей крепкие объятия.
— Я выложусь на все сто и буду ждать, пока ты меня раздавишь, — говорила она с абсолютно искренним выражением лица, и Е Жань испытывала глубокое облегчение.
С давних пор между ними существовало негласное правило: поддаваться сопернице означало проявлять к ней неуважение.
Е Жань хотела быть первой, но ещё больше она хотела быть первой по-честному. Ей нравилось уважение, с которым к ней относилась Бай Сюнь.
С самого детства соперничество в учёбе никак не мешало им оставаться неразлучными подружками в повседневной жизни.
По выходным они часто ходили вдвоём рыбачить на небольшой пруд в пригороде. Бай Сюнь, прождав полдня и не дождавшись ни одной поклевки, начинала жаловаться на бракованную леску или плохую приманку и принималась шумно требовать поменяться удочками. Забрав её снасти и провозившись ещё полдня без единого улова, она просто опускалась спиной на Е Жань и принималась ругать на чём свет стоит и небо, и землю, и сам воздух.
Вдоволь набрызгав слюной, Бай Сюнь возмущённо заявляла:
— Нет, я не согласна! Почему эти тупые рыбы клюют только на твою приманку, а на мой крючок не идут?
Она подбирала с земли несколько комьев грязи и швыряла их в воду, устраивая беспорядок:
— Вот распугаю всю рыбу, и ты ничего не поймаешь, так что мы в расчёте.
То же самое повторялось во время рукоделия или игры в шахматы. У Бай Сюнь было мало терпения: стоило ей наиграться и заскучать, как она тут же запрещала Е Жань продолжать.
— Е Жань, Сяо Рань-Рань, ох, моя хорошенькая сестрица, брось ты это занятие! Давай займёмся чем-нибудь другим, как насчёт танцев?
Е Жань и Бай Сюнь были так близки ещё и потому, что являлись партнёршами по танцам.
В детстве они вместе учились танцевать ча-ча-ча, но их партнёры бросили занятия на полпути, а подходящей замену сыскать не получалось. Соревнования были уже на носу, и тогда преподавательницу осенила идея: она заставила Е Жань исполнять мужскую партию, временно поставив её в пару с Бай Сюнь. Поначалу это казалось лишь крайней мерой, но они на удивление быстро притерлись друг к другу, успешно выступили на нескольких конкурсах подряд и завоевали призы, после чего состав пары больше никогда не менялся.
Накануне вступительных экзаменов в старшую школу Бай Сюнь как-то бросила:
— Мы же лучшие подруги на свете, никто и никогда нас не разлучит.
Е Жань лишь усмехнулась:
— Много на себя берёшь. Ступай, держись от меня подальше.
К тому моменту их пути уже разошлись. Причины были сложными, но если вкратце — Е Жань больше не желала видеть Бай Сюнь, не хотела оставаться в городе А и тем более не собиралась продолжать жить в одном доме с собственным отцом.
Она всегда была послушной и редко говорила Е Шенчуаню нет, но тем летом она повторяла это слово едва ли не каждый день: нет, я не согласна, я уеду во что бы то ни стало.
Напряжение между ними достигло предела, и в конце концов она перевелась в этот маленький уездный городок, поселившись у бабушки, которой уже перевалило за шестьдесят.
В день отъезда она не попрощалась с Бай Сюнь: не удалила ни единого контакта, но и не написала ни строчки. Точно так же она оставляла без ответа каждое сообщение от Бай Сюнь. Прочитано, но не отвечено.
Оказавшись в незнакомом городе, она каждый день видела чужие лица, ела непривычную еду, слушала, как одноклассники коверкают путунхуа местным диалектом, училась сама по себе и зажила той обособленной от всего мира жизнью, о которой так мечтала.
Но стоило ей выдасться свободную минуту, как в памяти всплывали прошлые дни. Мелкие, незначительные детали — всё оживало в голове.
Та самая недотёпа, которая даже рыбу поймать была не в силах, и чьи пальцы были сплошь исколоты, будто пчелиными ульями, сшила для неё неказистый мешочек-оберег.
— Быстро скажи, что это самый-самый-самый… — девочка нанизала подряд с десяток превосходных степеней, прежде чем продолжить: — Самый красивый подарок, а не то я переломаю тебе ноги!
— В нынешнее время дарить тканевые мешочки — до чего же ты старомодна!
Услышав это, Бай Сюнь скривилась в неудовольствии, опустила голову и, пробыв в унынии меньше двух секунд, вдруг впилась зубами в её запястье.
— Нарываешься, так тебе и надо! — она высунула язык, дразнясь, а затем с размаху рухнула головой ей на колени.
— Они снова за своё, что мне делать, по-твоему?
— Забей, — Е Жань развернула леденец на палочке и сунула ей в рот. — Взрослые дела тебе не по зубам, сначала займись учёбой, а когда сдадим выпускные, сбежим вместе далеко-далеко.
— Идет, условлено!
Бай Сюнь устроилась поудобнее, положила голову ей на колени и заснула мертвецким сном, продолжая даже во сне чмокать губами.
Это происходило во время зимних каникул в девятом классе, а подарок она получила в канун Нового года. К тому времени Е Жань уже чётко осознала свои наклонности, но её гениальная подруга, казалось, отличалась поздним развитием и всё ещё пребывала в неведении.
Она бессовестно переодевалась прямо перед ней, теребя лямку нижнего белья и выпытывая, красивый ли у него цвет, а при малейшем споре задирала штанины, требуя непременно сравнить, у кого ноги стройнее, белее и изящнее… Всё это неизменно вводило Е Жань в тупик.
— Посмотри на меня! Почему ты не смотришь? Я что, некрасива, или я сделала что-то не так, что тебе не нравится?
Гениальная подруга упрямо поворачивала её голову к себе и приказывала не закрывать глаза.
— Если ты ещё раз состроишь такую брезгливую физиономию, я тебя съем! Сначала обгложу руки, потом слопаю ноги, а в конце разобью тебе череп и выпью мозг… — гений осеклась, едва не завязав брови узлом. — Ой, как жутко, могла бы меня и остановить.
— Я тут со страху чуть в штаны не наложила, куда мне тебя останавливать? Пришлось бы думать, как спасать собственные руки, ноги и голову!
— Не бойся, я тебя не обижу. Никогда.
Как и всегда, гений давала самые торжественные клятвы и снова произносила множество слов вроде никогда.
Тогда Е Жань думала, что так даже лучше: пусть она никогда не догадается о её чувствах, но иметь рядом человека, которому можно полностью доверять — уже прекрасный дар.
Но всё прекрасное висело на волоске. Полный крах наступил за месяц до экзаменов.
Десятого мая, в самый заурядный вечер. Погода в тот день стояла чудесная, вечерняя заря на западе полыхала пожаром, а алый закат был точь-в-точь как чья-то кровоточащая рана.
Е Жань вернулась домой, приняла ваннy, проспала до вечера — и приняла решение: как только закончатся экзамены, она уедет. Постарается жить там, где её никто не знает.
Однако она никак не ожидала, что Бай Сюнь окажется ровно такой, какой сама себя и называла — прилипчивым призраком, умудрившимся отыскать её даже здесь.
Стоило прозвенеть звонку с урока, как у её парты уже выросла фигура.
Как и прежде, Бай Сюнь любила стоять, скрестив руки на груди и глядя на всех свысока:
— Слышала, ты сейчас первая в параллели? Раз уж я здесь, тебе лучше заранее приготовиться освободить место. Ну что, чувствуешь приятное предчувствие беды?
http://bllate.org/book/37181/4630737
Готово:
