Тренер знал о его опасениях: перестройка состава — это всегда азартная игра, и трудно предугадать, удастся ли в итоге выиграть.
— У нас достаточно ресурсов, чтобы тренировать несколько вариантов состава в рамках лиги. После глобального обновления версии в прошлом году мы с огромным трудом вырвали чемпионство G13. Думаю, вы все понимали: если в команде всего один керри, путь к победе становится мучительно тяжелым.
По сравнению с тем, как они сметали всех на своем пути во время первого триумфа на G-турнире, каждая последующая победа давалась всё с большим «трудом».
— Мы сыгрались всего три дня назад. Может, подождем окончания первого круга соревнований, а потом посмотрим, сможет ли он стать ядром команды? — предложил помощник тренера.
Тренер был вынужден согласиться. И правда, они поторопились, здесь нужно действовать постепенно. Даже если Лин Фэнхуэй — это имба, нельзя играть настолько опрометчиво. Все боялись, что если Чи Лан не освоит персонажа как следует, то просто испортит Лин Фэнхуэя, и риск не окупится.
А тем временем Чи Лан, тренируясь в кастомном режиме с Зонтом Исцеления, изучал маршруты для внезапных атак, бегая по всей карте в поисках выгодных позиций.
Болота Тумана стали официальной картой турнира именно из-за своей сложности: в каждом матче менялись мелкие детали, и до начала игры невозможно было предугадать, что именно станет иным. Существовало семь возможных вариаций.
Чи Лан посмотрел на показатели Зонта Исцеления на экране, подумал немного и всё же сменил оружие на Меч, вопрошающий Небеса.
— Ты. — Чу Цзянли, наблюдавший за тренировкой со стороны, был уверен, что тот наконец настроился всерьез освоить зонт, но не прошло и получаса, как Чи Лан сменил экипировку. Не выдержав, он пнул его игровое кресло. — Зачем ты его сменил?
Чи Лан проявил упрямство:
— Ассасин, который будет против меня в следующем матче, играет именно с ним.
— Ты знаешь, что он им играет, и всё равно не тренируешься? Мы можем просто забрать персонажа вместо того, чтобы банить. — Чу Цзянли взял горсть семечек и подсел к Чи Лану. Стоило ему придвинуться, как Чи Лан тут же отодвинулся. Чу Цзянли тяжело выдохнул — да что он вечно от него бегает? Рано или поздно он станет моим. — Еще на шаг отодвинешься — прибью!
Чи Лан, только что вцепившийся в кресло, покорно отпустил его и вернулся на прежнее место. Омега такой свирепый.
Видя, что тот перестал сопротивляться, Чу Цзянли смягчился. Он положил руку на плечо Чи Лана и отчетливо почувствовал, как участилось дыхание парня. Ох, малыш, уже задышал тяжелее? Дождешься, как-нибудь затащу тебя в постель, тогда ты не просто задышишь, а яростно промаркируешь меня, правда?
Кхм... к делу, пора к делу.
— Выкладывай, что думаешь.
Когда речь зашла о противниках, остальные товарищи по команде сняли наушники. Они продолжали играть в рейтинговые матчи, но прислушивались к разговору — это уже вошло в привычку, напоминать не требовалось.
Чи Лан изо всех сил пытался подавить свои феромоны. Омега находился слишком близко к его железам, отчего он чувствовал нестерпимый жар, прямо как зверь. «А-а-а, ну что же такое!»
Сосредоточив всё внимание на данных игрока, он немного успокоился:
— В его арсенале только Зонт Исцеления заслуживает внимания, остальное оружие и упоминать не стоит. Поэтому послезавтра он точно выберет зонт.
— Ты знаешь, что он будет им играть, но не тренируешься. Готовишься дать ему возможность показать класс? — Чу Цзянли, продолжая лузгать семечки в стеклянную миску с рисунком мультяшной головы, чьи хитрые глаза выглядели очень комично, бросил на него взгляд.
— А почему бы не дать? Я просто убью его двумя ударами меча. — Чи Лан много раз сражался с ним и никогда не считал угрозой.
Чу Цзянли безжалостно его осадил:
— Твой винрейт против него ниже сорока процентов. Откуда столько самоуверенности?
Чи Лан вздохнул и по-стариковски посмотрел на Чу Цзянли:
— Да, винрейт ниже сорока, но факт остается фактом: в игре за ассасина он всё равно слабее меня.
Ху Бинь не выдержал и вставил:
— Да брось ты! У тебя даже винрейт не положительный. Сначала добейся нормальных результатов, а потом говори.
— Ладно. — Чи Лан перестал спорить. — Тогда я буду играть с Зонтом Исцеления.
— Лан Вэйсянь, признавайся честно, тебя когда-нибудь били товарищи по команде? — Ху Бинь почувствовал, как кулаки зачесались.
Чи Лан осмотрел свои внушительные бицепсы:
— Били меня? Не смешите.
Чу Цзянли стало странно: ведь только что он с Чи Ланом общался нормально, почему стоило Ху Биню вмешаться, как Чи Лан вернулся в прежнее состояние? Он задумался: не в доверии ли дело? Чи Лан не испытывает к Ху Биню того же уровня доверия, поэтому и не вступает с ним в спор.
Значит ли это, что Чи Лан всё-таки доверяет ему?
В глубине его глаз заплясали искорки смеха, а кончики пальцев, щелкающие семечки, роняли скорлупу в миску с сухим звуком. Раз так, то вопрос решить несложно.
Если Чи Лан считает, что не проигрывает сопернику, пусть покажет это на деле.
Вспоминая теперь, как Чи Лан выглядел на различных записях, Чу Цзянли подумал: возможно, он казался таким чужаком лишь потому, что товарищи по команде никогда ему не верили. Поэтому он молчал и не спорил, но в игре всё равно упорно следовал своим принципам. Ху Бинь вчера задал отличный вопрос: почему такой игрок, как Чи Лан, за шесть лет так и не был списан со счетов?
Ху Бинь молод, горяч, не играет за ассасина или целителя, а его понимание игры ограничено собственной ролью.
То, что его не уволили и он каждый год выходит в стартовом составе — достижение, недоступное большинству ассасинов. Карьера большинства игроков на этой позиции в лиге длится около четырех лет, затем — скамейка запасных и окончательный уход из киберспорта.
Из новичков того призыва, что и Чи Лан, он остался единственным, кто до сих пор в строю.
Чу Цзянли отставил в сторону мисочку с очищенными семечками. Семечки со вкусом матча ужасно трудно чистить, руки липкие. Он долго вытирал их влажной салфеткой, как вдруг зазвонил телефон. Бросив взгляд на двух спорящих, он молча вышел.
Дойдя до балкона в конце коридора, он посмотрел на имя звонящего и ответил:
— Алло. — Он прислонился к перилам, лениво достал зажигалку и закурил. Язычок пламени лизнул кончик сигареты, вспыхнул алым светом. Взгляд его был рассеянным, устремленным куда-то вдаль.
— Новый ассасин довольно неплох.
Чу Цзянли поджал губы, сизо-белый дым затуманил его профиль, он молчал.
Звонил менеджер MAG. В свое время он не хотел просто так отпускать Чи Лана, поэтому при подписании контракта прописал огромную сумму неустойки — даже если бы Чи Лану пришлось полировать скамейку запасных, он должен был гнить именно в MAG. Ничего не поделаешь, таков коммерческий расчет: лучше пусть талант завянет в команде, чем уйдет к соперникам.
В середине сезона не удалось найти замену Чи Лану, а остальные игроки оказались с гонором и наотрез отказывались с ним взаимодействовать. Менеджер надеялся найти хоть кого-то, чтобы сгладить атмосферу в команде, и планировал выпустить Чи Лана в стартовом составе только после первого круга — кандидатуру, кстати, предложил сам Чу Цзянли.
Кто же знал, что Чи Лан выплатит двадцать миллионов неустойки, лишь бы разорвать контракт, и спутает ему все карты. К счастью, нынешний стартовый ассасин оказался ничего.
— Моя команда... я не хочу, чтобы она гнила. Нельзя же тянуть в состав всякий сброд, — небрежно бросил Чу Цзянли. Именно он был реальным инвестором за спиной MAG, и те двадцать миллионов неустойки, что выплатил Чи Лан, в итоге попали в его карман.
Впрочем, кроме высшего руководства об этом никто не знал. Он всегда вел дела тайно, делегируя полномочия менеджеру и редко вмешиваясь.
— Легко тебе говорить! Сам свою команду забросил, а в MGC развернулся вовсю. MAG из года в год не показывает нормальных результатов, — проворчал менеджер.
Чу Цзянли сделал глубокую затяжку, медленно выпустил колечки дыма. Его лицо, наполовину освещенное светом, выражало холодное безразличие, а в глазах под бровями промелькнула насмешка:
— У меня свои причины на всё, что я делаю.
Изначально он даже не думал переманивать Чи Лана в MGC. Он рассчитывал, что в команде, куда он вкладывает деньги, Чи Лану будет неплохо, и у него будет куча времени, чтобы сблизиться с ним. Но кто же знал, что новички так невзлюбят Чи Лана, объединятся в группки, чтобы устроить ему бойкот, а потом еще и основной ассасин MGC откажется играть — всё сложилось как нельзя удачно.
Теперь, когда Чи Лан рядом, он посмотрит, кто посмеет его обидеть.
— Так... что делать с теми ребятами? Расторгнуть контракт по истечении срока или как?
Чу Цзянли помрачнел:
— Расторгнуть контракт? Обидели Альфу своего босса и надеются уйти с честью? — Дым придал его словам некую призрачность, смягчая жестокость тона. — Раз им нравится собираться в группки и воспринимать турниры как детскую забаву, проверь, не участвовали ли они в подставных матчах. Если найдешь хоть какие-то следы — немедленно докладывай официальным лицам. Я добьюсь их пожизненной дисквалификации.
Игроки, не уважающие игру, не достойны выходить на арену.
Матч MAG против JG он пересматривал бесчисленное количество раз. В той игре победить хотел только Чи Лан. Остальные притворялись очень умело, но от его глаз это не укрылось. Они «старательно» отступали шаг за шагом, за всю игру никто из них не передал информацию о противнике, когда Чи Лан находился в засаде, они даже выдали его местоположение.
Пользователи сети говорили, что они играли плохо, но в прошлом году на третьем этапе турнира они взяли чемпионство. Ладно, один или два игрока сдали позиции, но разве могут сразу пятеро одновременно скатиться?
— Они не могли рискнуть так явно. А если ничего не найдем?
— Не найдете? Тогда мой Альфа... — Чу Цзянли потрогал свои кудри и игриво улыбнулся, но эта улыбка выглядела зловеще и странно, — лично займется церемонией их ухода из спорта.
Менеджера MAG пробрала дрожь:
— Понял. Тогда пока всё.
— Угу.
Повесив трубку, Чу Цзянли докурил, затушил окурок в пепельнице и коснулся своего ошейника. Пространство перед глазами исказилось: холодное лицо Чи Лана наложилось на другое — полное юношеского задора и искренности.
На глухой улочке грязный, оборванный омега бежал, хромая, а за ним гнались люди. Когда преследователи были уже совсем близко, чьи-то руки схватили его. Он встретился взглядом с Альфой и услышал: «Не бойся, я — Ультрамен».
Он спасся из ловушки.
Избитый Альфа упрямо обнимал его, не давая никому и пальцем коснуться, а прогнав преследователей и доставив омегу в больницу, исчез навсегда.
Никто не может не полюбить бога, спустившегося с небес.
Когда в больнице он очнулся, то увидел рядом с кроватью маленькую подарочную коробочку. Внутри лежал новенький ошейник, изысканный и невероятно красивый. Он погладил украшение, его огромные глаза больше не выглядели безжизненными, и даже грязное лицо не могло скрыть сияния его взгляда.
С тех пор мысль о том, что он хочет стать именно его омегой, прочно укоренилась в его сердце.
Глава 10
Около двенадцати часов дня Чи Лан, пребывая в полудреме, проснулся от звонка телефона. Не открывая глаз, он буркнул:
— Алло, если поутру ничего важного, смотри, не прибей тебя.
Распорядок дня у профессиональных игроков отличался от обычных людей: они ложились около трех часов ночи, к этому времени большинство еще не просыпалось, да и семья не стала бы звонить в такую рань. Только его бестолковый друг детства мог так поступить.
Но тут из трубки раздался спокойный мужской голос, который заставил его моментально проснуться. Он вскочил на кровати:
— Кузен?
— Угу. Ты перешел в MGC?
— Да. — Чи Лан всё еще не мог продрать глаза, начал яростно их тереть. — А что случилось?
Кузен не интересовался играми, и за все те годы, что Чи Лан был профессиональным игроком, тот ни разу ни о чем не спросил. Но после того, как MAG вытрясли из него двадцать миллионов неустойки, он стал осторожнее и попросил кузена предоставить юридическую команду для проверки контрактов.
http://bllate.org/book/37156/4627435
Готово:
