— Всегда так было? — Линь Жосюань замер в оцепенении, и лишь спустя мгновение до него дошел смысл сказанного.
Судя по словам Чжан Юдэ, Цзи Жусюэ часто запирали в подвале для покаяния? Достойный четвертый принц, которого не только били и унижали евнухи, но еще и сажали в подвал для покаяния?
Он гневно сверкнул глазами на Чжан Юдэ, и гнев буквально захлестнул его:
— Вы совсем обезумели!
Чжан Юдэ невольно вжал голову в плечи:
— Ва... ваша светлость, что случилось?
— Хе. — Линь Жосюань сухо скривил губы, ему даже не хотелось тратить слова на этого старого евнуха. Сейчас его занимал лишь один вопрос: что подумает Цзи Жусюэ?
С точки зрения Цзи Жусюэ, сначала его подвесили и избили, затем попытались развратить, а после отказа лицемерно вправили кость и обработали раны, чтобы в итоге запереть в подвале... Это же классический прием психологического насилия: «ударить кнутом, дать конфету, а затем снова ударить кнутом»!
Линь Жосюань молча сглотнул, чувствуя, как по спине пробегает холодок, а в ушах звенят два иероглифа: лин-чи!
Нет-нет-нет, паниковать пока рано.
В конце концов, он был опытным врачом, поэтому глубоко вдохнул и мгновенно взял себя в руки:
— Как долго он там пробыл?
Дрожащим голосом Чжан Юдэ ответил:
— Как только ваша светлость изволили удалиться вчера, этот старый слуга приказал оттащить принца туда. В тот момент он все еще был без сознания...
У Линь Жосюаня потемнело в глазах, и он резко скомандовал:
— Веди меня туда немедленно!
Если так продолжать, вся эта шайка евнухов из Холодного дворца в итоге отправится на рыночную площадь и будет казнена через линчи! Так и написано в оригинале!
— Чего застыл? Веди меня! Ты что, жизни своей не рад?!
— Да-да-да, пощадите, ваша светлость, пощадите, этот старый слуга сейчас же вас проводит... — Чжан Юдэ так перепугался, что начал заикаться, и, волоча свое низкорослое и тучное тело, семеня впереди, повел Линь Жосюаня к подвалу.
В каждом дворцовом комплексе Запретного города имелся ледник для хранения льда, чтобы спасаться от летней жары. Такие ледники обычно располагались на глубине нескольких чжанов под землей: там было тихо, темно и пронизывающе холодно.
Цзи Жусюэ сидел на полу, прислонившись спиной к ледяной стене. На нем была лишь тонкая нательная рубаха, и он безучастно смотрел в пустую темноту перед собой.
Хотя раны от кнута были смазаны мазью, они все еще жгли огнем, а место перелома левой голени пронзала острая, сверлящая боль. Возможно, из-за долгого голода желудок резало, как ножом, не говоря уже о пронизывающем до костей холоде, царившем в подвале.
Но ему было все равно.
Он умел терпеть с самого детства.
За годы в Холодном дворце он давно привык к насмешкам и издевательствам евнухов, к заплесневелым и вонючим остаткам еды, к тонким и жестким грязным тюфякам, к обморожениям, из-за которых кожа зимой краснела, опухала и трескалась, и к изнуряющей, как в парной, жаре летом... Он знал, что он — проклятие, погубившее свою мать, и должен молча сносить все это.
Хоть у них и был один отец, он не был таким, как его высокородные старшие братья.
Он когда-то думал, что сможет терпеть такую жизнь вечно, но затем император прислал того евнуха-пса, чтобы как следует «воспитать» его.
Что же он сделал не так?
Он лишь ненадолго задержался у окна императорской школы, подслушивая лекцию, как наследный принц схватил его за волосы, прижал к земле и приказал слугам принести горшок, полный нечистот, чтобы окунуть его лицом в эту жижу... Он, разумеется, оказал сопротивление, нечистоты выплеснулись на самого наследного принца и привлекли внимание учителя. Принц же, взбешенный и пристыженный, полностью исказил произошедшее, обвинив его в «неуважении к старшему брату и злых умыслах»...
Пришел император, и он изо всех сил пытался оправдаться.
Но тот мужчина в ярко-желтом драконьем одеянии, верховный правитель Великой Юань, его так называемый «отец», не желал слушать ни слова. Его взгляд, брошенный сверху вниз, был таким, словно он смотрел на мерзкого клопа или кучу гниющих отбросов, не желая задерживать на нем взор даже на мгновение.
Под торжествующим взглядом наследного принца он получил двадцать ударов палками, от боли едва не потеряв сознание.
Он лежал на холодных и твердых полированных серых кирпичах, под ним растеклась теплая вязкая кровь, и он услышал, как тот высокомерный мужчина бесстрастно произнес:
— Линь Жосюань, как следует «воспитай» этого непутевого сына за меня.
Низкий, хрипловатый и мягкий голос ответил:
— Слушаюсь, ваше величество, этот раб приложит все усилия.
Линь Жосюань... какое знакомое имя.
В бесконечных сплетнях евнухов это имя всплывало раз за разом.
Согласно этим слухам, Линь Жосюань был бешеной собакой, которую вырастил нынешний император. Он был евнухом с правом подписи в Ведомстве церемоний и по совместительству главой Восточного ведомства. Он был женственно красив, злобен, не признавал родственных связей, его высокомерие не знало границ, и он презирал даже главу Великого секретариата.
Но больше всего евнухи любили перешептываться о том, что, хоть Линь Жосюань и был евнухом, он обожал развращать мальчиков-подростков. Он частенько захаживал в знаменитые столичные притоны для мальчиков-проституток, и каждый раз, когда он оставался там на ночь, рано утром со двора тайком выносили трупы мальчиков, замученных до смерти.
И этот высокомерный мужчина, его родной отец, доверил этому извращенному евнуху-псу как следует «воспитывать» его?
Почему, почему, будучи таким же принцем Великой Юань, он жил хуже собаки и должен был терпеть такие унижения?
Поначалу тот евнух-пес, вероятно, еще чего-то опасался и не смел заходить слишком далеко, медленно истязая его лишь тонкой плеткой и горящими благовонными палочками. Так прошло несколько месяцев, и император никак не реагировал, тогда евнух-пес осмелел еще больше. В последние дни он даже начал прикасаться к нему, а вчера достал ту самую мазь-афродизиак, желая...
До чего же мерзко.
Цзи Жусюэ медленно закрыл глаза, ногти до боли впились в ладони, и он с трудом сдержал подступающую тошноту.
Тонкие пальцы того евнуха-пса медленно скользили по его коже, словно змеи: холодные, гладкие, шелковистые... Это отвратительное ощущение, казалось, все еще оставалось на его теле.
Вчера ему совсем чуть-чуть не хватило, чтобы лишить того евнуха-пса жизни. В комнате тогда были только они вдвоем, в углу горела благовонная палочка, а у кровати лежали острые серебряные ножницы и большая бутыль крепкого вина.
Увидев ножницы и вино, он почти мгновенно все спланировал: он убьет этого евнуха-пса, а затем подожжет комнату вином и благовониями, чтобы уничтожить улики и списать все на случайный пожар... Шансы на успех были высоки.
Но из-за долгого голода и ран на теле, когда тот евнух-пес мертвой хваткой сжал его сломанную ногу, Цзи Жусюэ потерял сознание.
Когда он очнулся, то уже находился в подвале. Кость левой голени была вправлена, раны от кнута и ожоги обработаны. Хоть он и не разбирался в медицине, но мог видеть, что все сделано крайне аккуратно и тщательно.
Значит, Линь Жосюань, пока он был без сознания, вправил ему кость и обработал раны, а затем запер в подвале... Такое затратное сочетание «кнута и пряника»... Неужели он рассчитывает, что он, как прирученная собака, будет униженно умолять его, позволяя себя развращать?
Цзи Жусюэ закрыл глаза, легонько провел рукой по шине на голени и тихо рассмеялся.
Этот евнух-пес заслуживает смерти.
Нет, не только этот евнух-пес. Его высокомерный отец-император, его высокородные старшие братья... Каждый из них по отдельности заслуживает смерти.
Он будет убивать их одного за другим, медленно и неторопливо, словно давя маленьких жучков. Он будет срывать с них плоть кусок за куском, он будет пристально смотреть им в глаза, молча наслаждаясь их гневом, страхом, мольбами и отчаянием. Это, безусловно, доставит ему огромное удовольствие.
Ради этого дня он должен терпеть. Он должен затаиться.
Едва Линь Жосюань переступил порог подвала, как ему в лицо ударил густой, пронизывающий холод.
— Ваша светлость, сю... сюда, — дрожащим голосом сказал Чжан Юдэ, держа наготове масляный светильник. Но Линь Жосюань не стал его ждать и, шагая впереди, торопливо осматривался по сторонам.
Подвал Холодного дворца был глубоким и темным, повсюду громоздились огромные глыбы льда высотой с человека. В свете масляного светильника эти глыбы издавали странное, переливающееся матовое сияние.
Линь Жосюань в тревоге озирался по сторонам:
— Ваше высочество! Ваше высочество!
Внезапно краем глаза он уловил какое-то движение, и замер на месте.
В тусклом желтом свете масляного светильника Цзи Жусюэ спокойно сидел, прислонившись к темному углу. На нем была лишь тонкая нательная рубаха, он опустил длинные ресницы, а на его белоснежном лице застыло полное безразличие.
Неподалеку от него на полу была разлита жижа из остатков еды, вокруг которой жирные крысы с горящими зелеными глазами с писком делили добычу. Эта лужа находилась более чем в чжане от Цзи Жусюэ, было очевидно, что он не опрокинул ее сам — это сделал тот, кто приносил еду, сделав это нарочно.
Хриплым голосом Линь Жосюань спросил:
— Что это значит?
Чжан Юдэ сделал скорбное лицо:
— Ваша светлость, это... это правило, которое установили вы сами. Так было всегда, ему нельзя давать наедаться досыта.
Линь Жосюань слушал это с онемением, и в его голове вновь всплыли два огромных иероглифа: лин-чи.
Еще недавно он горячо уверял систему, что будет как следует воспитывать Цзи Жусюэ и спасет главного героя от участи быть содранным заживо. А теперь выходит, что он сам как глиняный бодхисаттва, переправляющийся через реку, — самому не спастись.
Линь Жосюань долго стоял окоченевший, и наконец сухо произнес:
— Ваше высочество, я выведу вас отсюда.
Цзи Жусюэ медленно поднял черные ресницы и бросил на него равнодушный взгляд.
Этот взгляд был крайне безразличным, лишенным каких-либо лишних эмоций, но Линь Жосюань явственно увидел в нем свой печальный финал: казнь через тысячу порезов в течение трех дней и трех ночей, главного героя, с которого сдирают кожу и превращают в человека-свинью, и, наконец, крах сюжета и нервный срыв читателей.
Спокойствие, спокойствие, не паникуй.
Скорее всего, Цзи Жусюэ думает, что он намеренно играет спектакль: сначала ломает ему ногу, затем вправляет ее, а в конце запирает в подвале. Это так называемый метод «ударить кнутом, дать конфету, а затем снова ударить кнутом», чтобы заставить его добровольно подчиниться и позволить себя развращать. Так поступают все извращенцы в новеллах!
Братец Цзи, молодой господин Цзи, великий господин Цзи, у меня нет ни малейшего интереса к развращению вас. Мне нравятся только зрелые и нежные старшие сестры. Посмотрите на мой искренний взгляд.
Цзи Жусюэ смотрел на него с каменным лицом.
... Линь Жосюань проиграл в этой битве взглядов.
Ладно, «лед в три фута толщиной не образуется за один день холодов». Чтобы изменить свой образ извращенца-евнуха, придется действовать шаг за шагом, медленно.
Линь Жосюань успокоился и с усилием выдавил дружелюбную улыбку:
— Ваше высочество, все не так. Я не приказывал бросать вас в подвал, эти слуги ошиблись.
Цзи Жусюэ равнодушно ответил:
— М-м.
Чжан Юдэ: ???
На мгновение повисла неловкая тишина. Линь Жосюань понятия не имел, что еще можно сказать, поэтому решил действовать. Он широким шагом подошел, слегка наклонился и тихо произнес:
— Прошу прощения.
Затем он просунул одну руку под мышки, а другую под колени и поднял Цзи Жусюэ на руки. Тело юноши было легким и холодным, словно покрытый инеем лист.
Цзи Жусюэ на мгновение опешил, а затем на его лице появилось выражение крайнего отвращения, словно Линь Жосюань был кучей вонючего собачьего дерьма, да еще и жидкого. Но уже через мгновение он скрыл это отвращение, лишь слегка нахмурив брови:
— Глава Линь?
Линь Жосюань смягчил голос, уговаривая, как маленького ребенка:
— Ваше высочество, не волнуйтесь, у меня нет никаких дурных намерений, я просто отнесу вас в комнату, чтобы вы залечили раны.
Цзи Жусюэ с неохотой кивнул. Хотя его тело все еще было окаменевшим, он не стал сопротивляться и позволил Линь Жосюаню нести себя.
Линь Жосюань, чрезвычайно довольный, отнес юного злодея обратно в спальню, бережно уложил на кровать и укрыл одеялом. Затем он тщательно осмотрел левую голень. Слава богу, шина была привязана довольно крепко, кость не сместилась, заново вправлять не пришлось.
Он выдохнул с облегчением, как вдруг ухом уловил странный звук: Уррр...
Услышав это, Цзи Жусюэ слегка отвернул голову, и на его лице мелькнуло смущение.
Линь Жосюань моргнул, вспомнив лужу объедков на полу, и осторожно спросил:
— Ваше высочество, вы ничего не ели со вчерашнего дня?
Цзи Жусюэ крепко сжал губы и промолчал.
У Линь Жосюаня внутри все похолодело. Эта шайка проклятых евнухов из Холодного дворца просто хочет его погубить!
Он поспешно подозвал маленького евнуха:
— Быстро скажи на малой кухне приготовить еду... Э, ладно, ладно, я сам сделаю!
В современном мире Линь Жосюань был одиноким, загнанным холостяком. Но в отличие от других, будучи медиком, заботящимся о здоровье, он не любил жирную и соленую еду на вынос, поэтому его кулинарные навыки были довольно высоки.
Как говорится, любой навык когда-нибудь пригодится, и сейчас как раз пришло время их применить. Как метко подмечено: чтобы тронуть сердце злодея, нужно сначала покорить его желудок!
М-м, Цзи Жусюэ не ел уже сутки, жирная и тяжелая пища не подойдет. Что бы такое приготовить?
Линь Жосюань встал у плиты на малой кухне, немного подумал, засучил рукава и принялся за дело.
Цзи Жусюэ сидел с закрытыми глазами, в голове роились самые разные мысли. Неизвестно, сколько времени прошло, как вдруг в нос ударил легкий сладкий запах ферментированного риса.
Он с недоумением открыл глаза и посмотрел на дверь.
Линь Жосюань вошел в комнату, держа в руках небольшую белую фарфоровую чашу. Дуя на покрасневшие от жара пальцы, он подошел к кровати, сел и с надеждой посмотрел на него:
— Ваше высочество, это танъюань, которые я приготовил своими руками. Попробуйте, пожалуйста.
[Танъюань: традиционные китайские сладкие клецки из клейкой рисовой муки, обычно с начинкой, символизирующие семейное единство.]
Цзи Жусюэ опустил взгляд. В чаше лежали четыре крупных, белоснежных и мягких танъюань, размером с кулак младенца. В супе плавало немало сладкого ферментированного риса, от которого исходил свежий, манящий аромат.
Что за фокусы снова задумал тот евнух-пес? Неужели с этими танъюань что-то не так? Одурманивающее зелье? Или яд «Разрыв кишечника»?
Но даже если с танъюань что-то не так, как от них отказаться? Раз он пока не может убить этого евнуха-пса, открытая конфронтация не принесет ему никакой пользы. К тому же, даже если он откажется, у этого евнуха-пса наверняка найдутся другие способы с ним справиться...
Цзи Жусюэ опустил ресницы, уставившись на четыре белоснежных мягких танъюань. Лишь за мгновение в его голове промелькнула уйма мыслей.
— Ваше высочество, что случилось?
Будучи современным, наивным юношей, выросшим под красным флагом и не имеющим опыта дворцовых интриг, Линь Жосюань мыслил крайне прямолинейно и, разумеется, не мог угнаться за хитросплетениями ума Цзи Жусюэ. Видя, что юноша так и не берет ложку, он с недоумением моргнул, а затем его внезапно осенило.
Похоже, этот Цзи Жусюэ, как и его четырехлетний племянник, просто привередлив в еде! Эх, маленькие негодники есть маленькие негодники, что в древности, что в современности. Терпение, нужно проявить терпение.
Подумав об этом, Линь Жосюань снова начал уговаривать:
— Эти танъюань с начинкой из черного кунжута. Кунжут свежемолотый, очень ароматный и насыщенный. Ваше высочество, попробуйте хоть кусочек? Если не понравится, я сделаю с другой начинкой.
Цзи Жусюэ смотрел на чашу с танъюань, его горло слегка дрогнуло — было очевидно, что он голоден до смерти, но он так и не протянул руку к ложке.
Линь Жосюань проявил все свое терпение, которое обычно тратил на уговаривание четырехлетнего племянника, сам зачерпнул один танъюань и осторожно откусил. Густая черная кунжутная начинка тут же вытекла наружу, и в воздухе мгновенно разлился потрясающий аромат.
— Ваше высочество, вкус действительно отличный. Вам нужно хоть немного подкрепиться, не морите себя голодом.
http://bllate.org/book/37150/4628038
