Готовый перевод The Prime Minister Dotes Most on His Wife / Канцлер больше всего любит свою жену: Глава 14

Сюй-матушка на мгновение задумалась и сказала:

— Давай зададим другой вопрос. Предположим, кто-то замышляет зло против госпожи и самого министра, а ты, девушка, можешь их защитить, совершив всего лишь одно простое действие. Согласишься ли ты на это?

— Соглашусь, — без тени колебания ответила Лян Юнь.

— Отлично, — кивнула Сюй-матушка, налила обеим по чашке чая и, указывая на баночку, спокойно продолжила: — Прежде всего, ты должна понять: твой «Юйцзи гао» — вещь необычайной ценности. Одна маленькая баночка стоит столько же, сколько целые сундуки золота. А главное — даже сам император желает заполучить его.

— Правда? — удивилась Лян Юнь. — У меня его ещё много.

— Девушка, — голос Сюй-матушки стал строже, — подумай сама: император — повелитель Поднебесной. Ему достаточно лишь произнести слово, чтобы человек исчез с лица земли. А если он узнает, что столь желанная им вещь свободно используется даже слугами в доме министра, разве он не придет в ярость? И что он сделает, если разгневается?

— Меня… меня убьют? — Лян Юнь побледнела и широко раскрыла невинные глаза, уставившись на Сюй-матушку.

Та решила, что испуга недостаточно, и твёрдо добавила:

— Не только тебя. Он может приказать уничтожить весь дом министра — до последнего человека.

Теперь Лян Юнь по-настоящему испугалась.

— Этого нельзя допустить! Нельзя, чтобы император узнал!

— Именно так, — серьёзно сказала Сюй-матушка. — В этом случае кражи ты тоже несёшь вину. Ведь говорят: «Богатство не выставляют напоказ». Такую драгоценную вещь нельзя было просто так доставать наружу. Ты, конечно, хотела помочь, но должна была подумать о последствиях. Кто-то отблагодарит тебя, а кто-то проявит жадность. Пока не знаешь, каков человек, следует оказывать лишь умеренную помощь — ни в коем случае не слишком щедрую.

Лян Юнь внимательно кивнула, усваивая каждое слово.

Только теперь Сюй-матушка осталась довольна:

— Значит, чтобы защитить дом министра и загладить свою вину, тебе нужно проявить решимость.

Госпожа Лю, услышав, что в покои Лян Юнь проникли воры, тут же вспылила, подхватила подол и бросилась к выходу.

Жуи поспешила её остановить:

— Госпожа, не волнуйтесь. Сюй-матушка сказала, что девушке пора учиться вести хозяйство. Вам лучше спокойно подождать результата здесь.

Гнев госпожи Лю мгновенно улетучился, и на лице заиграла улыбка.

— Верно, пора уже учиться. Няня Чжэн, позови всех служанок из нашего двора! — Она на секунду задумалась и добавила: — И принеси все мои бухгалтерские книги. Пусть Сюй-матушка заодно и их разберёт. А то от этих цифр у меня глаза разбегаются.

Няня Чжэн попыталась урезонить:

— Госпожа, нельзя всё осилить сразу. Книги можно отдать позже.

— Не нужно ждать! Она уже и так полновата — неси скорее!

Се Юй, заметив, как Жуи тихонько хихикает, почувствовал неловкость и громко кашлянул:

— Госпожа, Лян Юнь ещё не достигла совершеннолетия и даже не вступила в брак.

Госпожа Лю замолчала, растерявшись.

После ухода Жуи госпожа Лю не находила себе места.

Няня Чжэн, не сумев уговорить её, предложила:

— Может, госпожа понаблюдает со двора?

Конечно! Как я сама не додумалась? — обрадовалась госпожа Лю. — Няня, найди мне служаночье платье!

— Зачем госпоже служаночье платье?

— Переоденусь — и стану служанкой! Обязательно помогу своей невестке поймать вора. Быстрее, быстрее!

Она взволнованно потёрла ладони, глаза её блестели.

Ни уговоры, ни просьбы не помогли — она стояла на своём.

...

— Я уже попросила у госпожи людей. Есть ли у тебя какие мысли? — спросила Сюй-матушка.

Лян Юнь задумалась:

— «Юйцзи гао» плохо хранится. Если его украли, значит, уже использовали на коже. Посмотрим, у кого кожа стала особенно белой и нежной — так и найдём вора.

Жуи протянула руки:

— В этом дворе, наверное, только я и Дуяэр.

— Дуяэр Сюй-матушка отправила убирать внешний двор. Туда легко не попасть, да и комната обычно заперта, — рассуждала Цзихан. — Она просто не могла украсть.

— Ах! Тот раз с супом из лотоса!

Жуи вдруг вспомнила и, полная раскаяния, сказала:

— Когда я ходила на кухню за супом, Дуяэр нечаянно опрокинула его мне на платье. Я вернулась переодеваться и обнаружила, что потеряла ключ. Пошла искать — нашла его в углу кухни. Тогда не придала значения и… так и не сказала никому.

— Ты! — Цзихан досадливо ткнула пальцем Жуи в лоб. — Почему ты всегда такая рассеянная?

— Но ведь Дуяэр вернулась со мной, помогала переодеться и даже мазала ожоги… Я… — Жуи готова была заплакать.

Сюй-матушка вмешалась:

— Дуяэр с тобой вернулась, но на кухне осталась её мать. Пока ты переодевалась и мазалась, у неё было достаточно времени, чтобы сходить к мастеру и сделать дубликат ключа.

— Я не думала, что так получится… Девушка, накажите меня.

Жуи опустилась на колени, слёзы уже промочили её одежду. Она клялась отплатить за добро, а вместо этого принесла беду своей госпоже и теперь чувствовала себя совершенно бесполезной.

— Вставай, — Лян Юнь подняла её и ласково улыбнулась. — Не плачь. Просто будь впредь внимательнее. Я верю, что у тебя получится.

— Девушка… — Жуи зарыдала ещё сильнее.

Сюй-матушка наблюдала за этим и подумала: теперь Жуи будет предана девушке до конца жизни.

Раньше императрица, чтобы привязать к себе людей, изощрялась: то строгость, то ласка — всё равно находились те, кто отворачивался. А эта девушка даже не пытается ничего «строить» — просто идёт от сердца, и этого достаточно, чтобы привязать к себе людей.

Действительно, в отношениях между людьми важнее всего искренность.

Лян Юнь, видя, что утешения не помогают, надула губки:

— Хорошо, дам тебе шанс искупить вину. Сходи к мастеру и выясни, обращалась ли няня Цуй за изготовлением ключа и когда именно. Если всё выяснишь — не буду тебя наказывать.

— Сию минуту! — Жуи решительно вытерла слёзы и выскочила вон.

Лян Юнь надула щёчки:

— Приходится делать вид, будто я строгая. Как же это утомительно.

Цзихан хихикнула:

— Девушка, вам не нужно притворяться строгой. Как бы вы ни старались, мне вы кажетесь только милой.

Сюй-матушка тоже подшутила, и все весело болтали, ожидая возвращения Жуи.

На самом деле Лян Юнь уже на девяносто процентов была уверена в виновности, но, вспомнив доброту няни Цуй, всё же надеялась на оставшиеся десять — вдруг всё не так?

Но реальность оказалась жестокой. Жуи вернулась и сообщила: няня Цуй действительно заказывала ключ у мастера, и тот даже точно помнил дату — в доме давно никто не изготавливал ключей.

Цзихан возмутилась за Лян Юнь:

— Эта Дуяэр! Если бы не вы, ей бы всю жизнь пришлось провести в тёмном углу. А теперь она платит вам злом за добро! Невыносимо!

Жуи, однако, удивилась:

— Но ведь её шрамы уже исчезли. Зачем ей ещё «Юйцзи гао»?

— Этот бальзам не только убирает шрамы, но и делает кожу белой и нежной. Каждому хочется быть красивым. Раз попробовав эту сладость, разве можно остановиться? — фыркнула Цзихан.

Сюй-матушка не стала комментировать и спросила Лян Юнь:

— А ты как думаешь, девушка?

Лян Юнь покачала головой, лицо её стало бесстрастным:

— Не знаю. Просто чувствую, будто в груди похолодело.

...

Дуяэр привели во внутренний двор. Она стояла на коленях, гордо подняв голову, с упрямым выражением лица.

Лян Юнь смотрела на неё. Чёткие черты, белоснежная кожа с лёгким румянцем, лёгкий ветерок развевал несколько прядей волос — и в ней уже чувствовалась красота будущей красавицы.

— Это ты украла «Юйцзи гао» из гостевой комнаты? — звонко спросила Лян Юнь.

Дуяэр подняла глаза и встретилась с ней взглядом:

— Да. Но не ради себя.

— Тогда ради кого?.. — начала было Лян Юнь.

В этот момент во дворе поднялся шум.

Внутрь ворвалась женщина в роскошном наряде, с тщательно уложенной причёской и украшенной драгоценностями. Не говоря ни слова, она дала Дуяэр пощёчину.

— Как ты смеешь воровать в доме министра!

Удар был сильным — щека Дуяэр тут же распухла. Та прижала ладонь к лицу и закричала:

— Как ты посмела меня ударить! Ты… ты… — но голос её постепенно стих.

Лян Юнь всё поняла — точнее, все это поняли.

— Госпожа, как вы здесь оказались? — удивилась она.

— Я не госпожа, я служанка, — упрямо заявила госпожа Лю, даже будучи узнанной.

Пока все ещё были в изумлении, в сад вошёл Се Юй и схватил её за руку:

— Госпожа, что вы делаете? Где ваше достоинство, подобающее супруге министра?

Госпожа Лю вырвалась:

— Какое достоинство? Сейчас я служанка, а не госпожа!

— Даже если ты служанка, ты всё равно моя жена! — строго сказал Се Юй.

Госпожа Лю на миг замерла, потом покраснела, бросила взгляд на окружающих и резко пнула мужа ногой:

— Что ты несёшь? Стыдно не становится при всех этих людях?

И, развернувшись, убежала.

Се Юй с досадой пошёл за ней, бормоча:

— Ты сама-то знаешь, что стыдно?

Окружающие тихонько смеялись. Жуи подошла к Лян Юнь и шепнула на ухо:

— До замужества госпожа была дочерью главы горной банды.

Лян Юнь кивнула — теперь всё понятно. После этого эпизода ей стало значительно легче на душе. Она посмотрела на Дуяэр, которая, сжав губы, пыталась сдержать слёзы, и мягко спросила:

— Дуяэр, ты сказала, что брала бальзам не для себя. Для кого же?

Дуяэр не успела ответить — во двор ворвалась няня Цуй с несколькими женщинами.

— Девушка, умоляю, отпусти мою дочь!

— Прошу, отпусти Дуяэр!

— Умоляю…

Лян Юнь посмотрела на пришедших — все были в чадрах, и каждая кланялась до земли. «Верно, — подумала она, — это те самые несчастные, о которых говорила Цзинси, живущие в укромных уголках дома».

Дуяэр громко произнесла:

— Девушка, я взяла бальзам для них. Они все — несчастные. Если их шрамы исчезнут, у них появится новая жизнь. Вы не знаете, каково жить в вечной тьме, без надежды на будущее.

Жуи резко возразила:

— Теперь воровка ещё и права требует?

Дуяэр вспыхнула, но промолчала.

Одна из женщин в чадре умоляюще сказала:

— Девушка, Дуяэр сделала это ради нас. Не наказывайте её — накажите меня.

Остальные тоже стали просить за неё.

Няня Цуй тоже упала на колени:

— Девушка, я буду готовить для вас самые вкусные блюда в отплату. Только не наказывайте мою дочь!

Лян Юнь растерялась и посмотрела на Сюй-матушку.

Та сделала несколько шагов вперёд и пронзительно оглядела всех. Её присутствие, выработанное годами службы при дворе, было внушительным. Не только стоящие на коленях, но и окружающие почувствовали, как воздух словно похолодел.

— Вы все твердите «накажите», будто думаете, что девушка молода и легко одурачить? Простая служанка посмела украсть вещь госпожи и ещё гордится этим?

Сюй-матушка подошла к Дуяэр и с силой сжала её подбородок:

— За кражу в доме господина служанку отправляют властям. Её бьют двадцатью ударами палок, клеймят и ссылают на каторгу в пограничные земли.

Тело Дуяэр слегка дрожало, она крепко стиснула губы.

Сюй-матушка подошла к женщине в чадре:

— Вы благодарны Дуяэр? Она рискнула ради вас. Но бальзам принадлежит моей госпоже — почему вы не благодарите её?

— Мы, конечно, благодарны девушке, — женщина припала к земле.

— Правда? — голос Сюй-матушки стал громким и резким. — Тогда почему, пользуясь бальзамом девушки столько раз, вы ни разу не пришли поблагодарить её лично?

— Я… я… — женщина замялась и не смогла ответить.

— А ты, — Сюй-матушка подошла к няне Цуй, — девушка оказала тебе великую милость. Вместо благодарности ты вместе с дочерью посмела присвоить её вещь? У императрицы тоже есть «Юйцзи гао». Не хочешь ли, чтобы я отвела тебя во дворец и дала украсть там вдоволь?

— Нет! Никогда! Я не посмею тронуть вещи императрицы!

— Ха! А вещи девушки — посмела?

Сюй-матушка махнула рукой:

— Всех увести и запереть отдельно!

Служанки, наблюдавшие за происходящим, теперь смотрели на Сюй-матушку с глубоким уважением. По её приказу они быстро и чётко схватили нарушительниц и увели.

Лян Юнь с восхищением сказала:

— Матушка, вы такая сильная!

Сюй-матушка лишь вздохнула:

— Девушка, я уже стара. Не смогу быть рядом с тобой всю жизнь.

После этого случая во дворе стало тише. Люди не боялись, но работали усерднее обычного.

Вернувшись в комнату, они плотно закрыли дверь.

Лян Юнь задумчиво сказала:

— Сначала Дуяэр казалась мне робкой, а теперь словно совсем другой человек.

http://bllate.org/book/3715/399009