Готовый перевод The Prime Minister Dotes Most on His Wife / Канцлер больше всего любит свою жену: Глава 13

Се Цзиньчжао возник в образовавшемся проёме — и его благородное, выразительное лицо мгновенно притянуло сотни взглядов. Изящный, как нефрит, молодой господин неторопливо приближался, и девушки, ещё мгновение назад визжавшие от испуга, теперь затаив дыхание замерли в восхищённом молчании.

Первым опомнился император Шэньли:

— Министр Се, что всё это значит?

— Ищу свою девушку, — спокойно ответил Се Цзиньчжао.

— Неужели эта пухленькая девчонка…

— Ты что, везде умудряешься попасть в неприятности? — Се Цзиньчжао равнодушно взглянул на Лян Юнь. — Чего стоишь? Иди сюда.

Лян Юнь втянула шею и, волоча ноги, подошла к нему, обиженно пробормотав:

— Я не хотела.

— Я знаю.

В его голосе прозвучала лёгкая усталость. Он взял её мягкую ладонь в свою большую руку и повёл к своему месту. Цзинси проворно подала стул и поставила перед ней новую пару чашек и палочек.

Ширму уже подняли, но вокруг всё ещё шептались. В тот самый миг, когда все увидели истинный облик министра Се, не одна девушка подмигнула своей матери.

Император Шэньли задумался на мгновение и произнёс:

— Министр Се, на празднике лотосов издревле принято сажать мужчин и женщин за разные столы. Ты нарушаешь обычай.

Се Цзиньчжао положил в чашку Лян Юнь два ломтика хрустящего огурца и, дождавшись, пока она с удовольствием начнёт есть, неспешно ответил:

— Если даже нарушение этикета перед троном остаётся без наказания, то о каких обычаях речь, Ваше Величество?

— Это… — Император бросил взгляд на фэй Шунь, которая выглядела особенно трогательно, и кашлянул: — Раз уж сегодня праздник, не будем слишком строги к правилам. Пусть все чиновники веселятся и пьют!

Фэй Шунь облегчённо выдохнула и с вызовом подняла бокал в сторону императрицы.

Та приподняла бровь и тоже чокнулась с ней. «Фэй Шунь, фэй Шунь… Ты ведь совсем недавно во дворце. Неужели не знаешь характера министра Се? Радуешься слишком рано!»

Генерал Цзинь то на одного, то на другого посмотрел и громко, без обиняков крикнул:

— Дочка! Быстро иди к отцу!

Цзин Жуйлинь, сидевшая по другую сторону ширмы, опустила голову и сделала вид, что не слышит.

Генерал снова закричал:

— Жуйлинь! Жуйлинь, ты меня слышишь? Быстро ко мне!

Цзин Жуйлинь стала центром всеобщего внимания. Смущённо покраснев, она молчала, опустив голову.

— Оказывается, эта ширма так хорошо заглушает звуки! — Генерал Цзинь встал. — Пожалуй, я последую примеру министра Се и тоже её разберу!

Цзин Жуйлинь не выдержала:

— Не надо ничего разбирать! Я сейчас сама подойду!

Под тихие смешки гостей неловкая Жуйлинь обошла ширму и села рядом с генералом.

Атмосфера вновь оживилась. Однако мелкие чиновники ели с трепетом в сердце. Линь Дэюй прекрасно понимал, что Се Цзиньчжао не оставит всё так просто, и молчал, чтобы не накликать беду.

И действительно, едва эта мысль промелькнула у него в голове, как всё пошло по новому кругу.

Се Цзиньчжао улыбнулся, налил себе бокал и поднял его в сторону императора Шэньли:

— Позвольте выпить за Ваше здоровье, Ваше Величество. С завтрашнего дня мне потребуется длительный отпуск.

— По какой причине? — Император выпрямился, и его щёки дрогнули.

— Мою девушку оскорбили. Мне нужно остаться дома и ухаживать за ней.

— Что?.. — Император растерялся. — Твою девушку оскорбили, а ты собрался лечиться?

— Мне больно за неё.

Лян Юнь замерла с палочками в руке, и лицо её вспыхнуло. Она украдкой взглянула на него. Его прекрасный профиль был совершенно бесстрастен, будто только что эти слова произнёс не он.

— На что смотришь? Ешь быстрее, — холодно бросил Се Цзиньчжао, но всё же положил ей в чашку ещё несколько кусочков мяса.

Лян Юнь почувствовала, как жар подступает даже к самым ушам.

Император взволнованно воскликнул:

— Я не согласен!

Как он мог согласиться? Если министр Се уйдёт в отставку, гора меморандумов погребёт его заживо! А кто тогда будет усмирять старых министров, которые постоянно спорят на утренних аудиенциях? Нет, ни за что!

— Девушка, а дворец интересный? — Жуи, которая не смогла пойти вместе с хозяйкой, заплетала Лян Юнь причёску и с завистью спрашивала.

Лян Юнь склонила голову, подумала и ответила:

— Неинтересный. Целый день то кланяешься, то кланяешься, даже поесть спокойно нельзя, да ещё и постоянно боишься чего-то.

— Да что вы говорите! — вмешалась Цзихань. — Это я боялась! А вы, судя по всему, отлично провели время. Вернулись с таким круглым, довольным животиком!

— Вовсе нет! — Лян Юнь тихо пробормотала и тут же сунула в рот китайский финик.

— Девушка, готовы? — Сюй-матушка вошла в комнату и взяла у Жуи расчёску. — Поторопись, царские дары уже у ворот.

Когда всё было готово, награды прибыли в дом — целых пять больших сундуков.

Лян Юнь завершила все положенные церемонии, и чиновник, зачитавший указ, улыбаясь, подошёл к ней:

— Девушка, здесь ещё один подарок от наложницы Ли. Она передала через меня: «В день праздника лотосов я была нездорова и, к сожалению, не смогла увидеть вас. Если у вас будет свободное время, зайдите ко мне в гости».

Лян Юнь взяла коробку из рук Сяо Люцзы и ответила:

— Передайте мою благодарность господину Лю.

— Девушка слишком любезны.

Сюй-матушка подошла и, улыбаясь, сказала:

— Господин Лю, благодарю за труды. — И незаметно сунула ему в руку тяжёлый кошелёк.

Ощутив вес кошелька, Сяо Люцзы ещё шире улыбнулся:

— Да что вы! Да что вы! — Его глаза метнулись по сторонам. — Его Величество обеспокоен болезнью министра Се и прислал особое лекарство. Оно сейчас у ворот. Как поживает министр?

Сюй-матушка чуть кивнула:

— Благодарим Его Величество за заботу. Лекарство я приму. А о состоянии министра… не смею судить.

— Конечно, конечно! Мне пора докладывать императору. Дальнейшее — в ваших руках, матушка Сюй.

— Счастливого пути, господин Лю.

После его ухода Лян Юнь обеспокоенно спросила:

— Цзиньчжао заболел?

Сюй-матушка сдержала смех и поддразнила:

— Да уж! Теперь в столице не найдётся человека, который не знал бы, что наш министр взял отпуск из-за сердечной боли! Девушка, а вы сами знаете, каково это — сердце болит?

Лян Юнь серьёзно задумалась:

— Знаю. Когда Дуяэр разлила мой суп из лотосовых зёрен, мне тоже было очень больно.

— Ах, опять про суп… Ладно. Завтра же вы едете в гости к генералу Цзиню. Подарок для Жуйлинь приготовили?

— Ещё нет! — Лян Юнь опешила. — Жуи, скорее, пойдём посмотрим, что можно подарить!

Сюй-матушка покачала головой. Цзихань ведь говорила, что в тот день девушка вся покраснела… Как же она всё ещё такая наивная? Похоже, министру предстоит немало поволноваться. Хотя, слава богу, до совершеннолетия ещё два года.

Сюй-матушка, осмотрев всё у ворот, направилась в кабинет.

— Министр, Его Величество прислал избитую девушку из рода Линь. Говорит, это лекарство от вашей сердечной боли.

Се Цзиньчжао нахмурился:

— Та девушка это видела?

— Нет, — покачала головой Сюй-матушка. — Господин Лю был осторожен — оставил всё у ворот. Я побоялась напугать девушку и не подпускала её.

— Отлично, — лицо Се Цзиньчжао смягчилось, и он снова склонился над бумагой, продолжая писать.

— По следам крови ясно, что палачи не жалели сил, — спокойно сказала Сюй-матушка. — Девушка была без сознания, лицо белее бумаги. Даже если выживет, станет беспомощной.

Проведя столько лет во дворце, она по одному взгляду могла оценить степень пыток.

Се Цзиньчжао презрительно фыркнул:

— Лекарство? В тот день министр Линь громогласно заявил, что даже без первого министра есть шесть ведомств. Почему же спустя всего день он сам отправил свою дочь на пытку?

Сюй-матушка усмехнулась:

— Значит, завтра министр тоже не пойдёт на утреннюю аудиенцию?

Се Цзиньчжао вопросительно взглянул на неё. Она пояснила:

— Завтра девушка едет в гости к генералу Цзиню.

— Тогда пойду.

— Но девушка ещё не достигла совершеннолетия. Кто же её сопроводит? Госпожа Вэй занята проверкой счетов…

Сюй-матушка замолчала, ожидая ответа.

Се Цзиньчжао помолчал и сказал:

— Завтра решим.

Оба замолчали. Сюй-матушка не уходила, и он её не прогонял.

Наконец, собравшись с духом, она произнесла:

— Девушка простодушна. Министр, выталкивая её на вершину, можете навредить ей. Сегодня даже наложница Ли уже обратила на неё внимание. Вам стоит быть поосторожнее.

Се Цзиньчжао отложил кисть и долго смотрел на Сюй-матушку, прежде чем кратко рассказал ей о связи наложницы Ли с родом Чэнь.

— Теперь ясно. Тогда не стану мешать вам, министр.

Едва Сюй-матушка вышла за дверь, из кабинета донёсся глухой голос:

— Присмотри за той девчонкой.

— Старая служанка не подведёт, — ответила Сюй-матушка, опустив глаза, и закрыла дверь. Увидев вдали Цзинси, она вдруг поняла: министр заранее знал, что она придёт, поэтому и ждал, не прогоняя. Возможно, ещё тогда, когда пригласил её стать наставницей девушки, он уже предусмотрел всё до мелочей.

По дороге обратно во двор Сюй-матушка улыбнулась, глядя на извилистую тропу с семью поворотами.

Изначально она согласилась стать наставницей лишь до совершеннолетия девушки, после чего собиралась уйти. Но сейчас, в этот самый миг, она решила остаться с ней навсегда.

Её жизнь была подобна этой тропе — поворот за поворотом.

Когда-то она вошла во дворец вместе с императрицей-матерью. Сколько опасностей пережила, сколько мук вынесла! Бледное лицо избитой девушки из рода Линь напомнило ей саму себя в те времена.

Никто не помогал ей. Она терпеливо шаг за шагом дождалась дня, когда сможет выйти из дворца. Все там друг друга боялись. Даже императрица-мать, с которой она прожила столько лет, не доверяла ей полностью. Иначе бы она не узнала в день отъезда, что у неё больше нет ни одного родного человека.

В день праздника лотосов, когда она отправилась кланяться императрице-матери, девушка тайком сунула ей нефритовую подвеску и прошептала:

— Говорят, во дворце страшно опасно. Эта подвеска очень помогает. Возьмите её, матушка, и берегите себя.

Сюй-матушка перевернула подвеску в руках и узнала: это была подвеска министра Се.

Она отлично помнила, как рассказывала девушке, что эта подвеска — дар императора, своего рода грамота, спасающая от смерти. Девушка всегда носила её при себе и ни разу не снимала.

И всё же она легко отдала такую драгоценность.

В тот день императрица-мать заметила, что глаза Сюй покраснели, и та соврала, будто скучает по ней. Но только сама Сюй знала, насколько она была тронута в тот момент…

Настолько, что готова была снова стать служанкой — и с радостью.

Погружённая в воспоминания, она уже прошла последний из семи поворотов. Сюй-матушка вытерла слёзы, глубоко вдохнула и направилась во двор.

— Матушка, как раз вовремя! Посмотрите скорее! — встревоженно воскликнула Жуи.

— Что случилось? — Сюй-матушка подошла к столу.

— Девушка решила подарить Жуйлинь «Юйцзи гао». Вспомнили, какое оно ценное, и решили отложить немного. А когда открыли баночку, оказалось, что осталось всего вот столько.

Сюй-матушка заглянула внутрь: в банке размером с ладонь осталась лишь шестая часть мази.

Цзихань добавила:

— Когда Цзинси принесла её в прошлый раз, там было ещё полбанки. С тех пор мы хранили её в запасной комнате и не трогали.

Сюй-матушка осмотрела запасную комнату: всё стояло на своих местах, следов поиска не было. Значит, вор приходил сюда не раз и целился именно в «Юйцзи гао». Но для хранения этой мази нужен нефритовый сосуд, а нефрит — редкость, сосуды из него изготавливают на заказ. У слуг нет денег на такие вещи. Следовательно, этот человек бывал в запасной комнате не один и не два раза.

— Девушка в курсе?

— Да, — вздохнула Жуи. — Но она сказала, что не важно: у неё есть ещё одна баночка.

— Я сама с ней поговорю. А вы сходите к госпоже Вэй, попросите прислать людей. Пусть пока никого не пускают и не поднимают шума. Ждите моих указаний.

Сюй-матушка взяла банку и пошла к Лян Юнь.

Та как раз выбирала узор для маленькой нефритовой шкатулки и, увидев Сюй-матушку, сказала:

— Матушка, посмотрите скорее! Какую шкатулку, по-вашему, выберет Жуйлинь?

— Девушка из генеральского дома, натура прямая. Простой узор ей точно понравится, — с достоинством ответила Сюй-матушка, сев напротив и поставив банку на стол. — У меня к вам несколько вопросов, девушка.

Лян Юнь выбрала шкатулку с вырезанными орхидеями, отложила её в сторону и сказала:

— Задавайте, матушка.

— Нравится ли вам жить в доме министра?

— Нравится.

— А если кто-то захочет разрушить этот дом, что вы сделаете?

Лян Юнь подперла щёку рукой, задумалась и робко спросила:

— А зачем кому-то разрушать дом министра?

http://bllate.org/book/3715/399008