Готовый перевод The Prime Minister Dotes Most on His Wife / Канцлер больше всего любит свою жену: Глава 12

Цзин Жуйлинь, казалось, что-то дрогнуло в душе от спокойствия Лян Юнь, и она тихо, с лёгкой грустью вздохнула:

— Да… Это знают не только ты, но и все вокруг.

Лян Юнь вдруг сама нежно обняла Жуйлинь и тихо прошептала:

— Ничего страшного. Всё обязательно наладится.

Жуйлинь почувствовала, как её тело окутала тёплая волна, а мягкий, утешающий голос проник прямо в сердце. Всё это время она внешне делала вид, будто ей всё безразлично, но кто знал, что таилось у неё внутри?

За эти несколько мгновений зал постепенно заполнился гостями.

Рассадка была продумана до мелочей.

Мужчины разместились слева, женщины — справа, а между ними выстроился ряд ширм.

Среди мужчин чиновники третьего ранга и выше получили отдельные столы; остальные сидели за общими — по десять человек за каждым. Среди женщин отдельные столы полагались лишь тем, кто занимал должность фэй или выше; все прочие разместились за общими. Император и императрица восседали на возвышении в центре зала, откуда открывался вид и на мужскую, и на женскую стороны.

Едва император Шэньли занял своё место, как громко рассмеялся:

— Сегодня мы не будем говорить о делах двора. Прошу вас, уважаемые чиновники, не стесняйтесь и возвращайтесь домой в добром здравии и весёлом расположении духа!

Его взгляд скользнул по женской стороне, и девушки одна за другой выпрямились, подняв головы.

Императрица изящно улыбнулась:

— Сегодня я приготовила для вас, Ваше Величество и уважаемые господа, отличные вина и изысканные яства. Обязательно выпейте по нескольку чаш!

Она махнула рукой, и отряд служанок начал чётко и размеренно разносить блюда, искусно загораживая императору обзор.

Фэй Шунь, сидевшая внизу, сразу раскусила этот манёвр. «Не хочет, чтобы Его Величество любовался красавицами?» — подумала она, кокетливо бросила взгляд и сказала:

— Ваше Величество, посмотрите-ка: какие сегодня все девушки цветут красотой! Даже летние лотосы позавидовали бы им! А я уже чувствую себя старой и увядшей.

Лицо императрицы мгновенно потемнело. Фэй Шунь была во дворце всего несколько лет — с чего бы ей говорить о старости?

Императору же в этот момент пришлась по душе её речь — возможно, он хотел отомстить императрице за недавний поступок — и с улыбкой утешил:

— Моя фэй Шунь — цветок, затмевающий все прочие. Как ты можешь говорить о старости? Не так ли, все?

Кто осмелится возразить императору? Все хором подтвердили его слова.

Императрица становилась всё мрачнее. Ведь «цветок, затмевающий все прочие» — это, по праву, должна быть она, главная супруга императора. Однако, прожив много лет в статусе императрицы, она быстро взяла себя в руки и с лёгким вздохом произнесла:

— Ваше Величество, после того как вы увидели красоту фэй Шунь, боюсь, ни один цветок больше не сможет привлечь ваш взор. Мне искренне жаль бедных девушек.

Император мгновенно уловил намёк и холодно взглянул на фэй Шунь: ему показалось, что та замышляет захватить его единоличное внимание.

Увидев, как фэй Шунь опустила голову и нервно теребит платок, императрица почувствовала облегчение и, улыбаясь, добавила:

— Но ничего страшного! Сегодня собралось немало талантливых молодых людей. Даже сам канцлер Се, который никогда не посещает такие пиршества, сегодня здесь. Девушки, постарайтесь в полной мере проявить свои достоинства!

Все в ответ поклонились.

Пока наверху шла эта тихая борьба, внизу каждый про себя всё просчитывал. Только Лян Юнь совершенно не обращала внимания на происходящее и спокойно ела.

На императорских пирах подавали множество блюд, но чтобы избежать расточительства, каждое было в количестве всего на один–два укуса. Девушки, пришедшие на банкет, вели себя крайне сдержанно и даже при желании не брали добавки.

Первый раунд блюд был разнесён. Пока другие лишь осторожно пробовали кушанья, Лян Юнь уже быстро съела всё, что было у неё на тарелке. Она надула губки и с надеждой уставилась на служанку, несущую подносы.

Служанка впервые сталкивалась с подобным. Она оглянулась на своих подруг, стоявших по стойке «смирно», потом снова посмотрела на жалобное круглое личико Лян Юнь и, наконец, решившись, незаметно выскользнула и принесла ей ещё одну порцию.

— Чья это дочь? У неё что, волчий аппетит?

Соседние столы этого не заметили, но за одним столом всё видели отчётливо.

— Тебе говорят, — Цзин Жуйлинь слегка толкнула Лян Юнь локтём и тихо предупредила: — Это дочь министра финансов, Лин Юйци.

Лян Юнь проглотила кусочек рыбы и только потом ответила:

— Что случилось?

Лин Юйци решила, что та притворяется невежественной, чтобы выкрутиться, и с презрением скривила губы, нарочито повысив голос:

— Ничего особенного. Просто удивляюсь, как можно одной съедать две порции.

Теперь услышали все вокруг и повернулись к ним.

— А, — Лян Юнь на мгновение замерла, потом обернулась к служанке и сказала: — Та сестрица тоже хочет добавки.

— Кто хочет?! — возмутилась Лин Юйци.

Цзин Жуйлинь не удержалась и фыркнула, расплескав половину чая, а затем громко рассмеялась. За ней заулыбались и остальные за столом.

Лин Юйци, чувствуя насмешки, вспыхнула от злости и крикнула:

— Ты… Ты правда не понимаешь или притворяешься дурой? Я сказала, что ты, толстушка, ведёшь себя без правил и ешь слишком много!

Её крик был настолько громким и чётким, что весь зал мгновенно стих.

Ведь даже императрица с фэй Шунь, когда спорили, говорили намёками… А тут всё выставлено напоказ!

Женщины с нетерпением ждали развязки.

Мужчины переглядывались, пытаясь понять, кто же эта девушка.

На праздник лотосов каждая семья могла привести лишь одну дочь, тщательно отобранную из всех. Значит, ту, кого назвали «толстушкой», можно было определить без труда.

Линь Дэюй, отлично понимая ситуацию, осторожно взглянул на канцлера Се, чьё лицо стало ледяным, и, потёрши нос, перехватил взгляд Чжан Цзыцуна. Оба подумали одно и то же: чья же дочь такая бестолковая?

Прекрасная атмосфера пира была нарушена. Императрица строго спросила:

— Что здесь происходит?

Под её давлением Лин Юйци осознала, что натворила, и, подкосившись, упала на колени:

— Ваше Величество, я не хотела… Простите меня!

— Ваше Величество, моя Юйци всегда была тихой и послушной. Наверняка сегодня случилось нечто особенное, иначе она бы не поступила так. Прошу вас, разберитесь, — быстро вступилась за дочь госпожа Лин.

Императрица кивнула:

— Лин-госпожа, скажите, из-за чего вы так громко кричали?

Увидев, что императрица не упомянула наказание, госпожа Лин внутренне выдохнула. Её слова были продуманы: сначала она сняла вину с дочери, а затем направила внимание императрицы на причину, чтобы избежать обвинения в нарушении этикета при дворе.

— Ваше Величество, я лишь хотела вежливо указать сестре за столом на её неподобающее поведение, но она обиделась и оскорбила меня. Я так разволновалась, что… Прошу вас, защитите меня! — Лин Юйци оставалась на коленях.

Фэй Шунь тут же поддержала давление:

— Ваше Величество, оскорблять члена моей семьи — значит оскорблять и меня. Такое нельзя оставлять безнаказанным!

Цзин Жуйлинь, видя, как на них наваливаются, повернулась к Лян Юнь, но та, казалось, вообще не понимала, что происходит. Жуйлинь стиснула зубы, взяла Лян Юнь за руку и вышла вперёд с глубоким поклоном:

— Ваше Величество, на самом деле всё было не так, как говорит Лин-госпожа. Наоборот, Лин-госпожа неоднократно оскорбляла Юнь. — Она сделала паузу и, увидев, что императрица слегка кивнула, продолжила: — Юнь попросила служанку принести ещё одну порцию, и Лин-госпожа, позавидовав, начала колкости. Юнь же в ответ великодушно предложила ей свою тарелку, но та вдруг начала ругаться. Все девушки за нашим столом могут это подтвердить.

Она обвела взглядом сидевших за столом, но те все как один уставились себе под нос. Тогда Жуйлинь крепче сжала руку Лян Юнь и тихо сказала:

— Не бойся, я с тобой.

Лян Юнь посмотрела на свою руку, потом на Жуйлинь и спросила:

— Почему ты мне помогаешь?

Жуйлинь мягко улыбнулась и прошептала:

— Мой прямолинейный отец много раз получал помощь от канцлера Се. К тому же… разве мы теперь не подруги?

Лян Юнь ответила ей сладкой улыбкой.

Прошло немного времени, но никто так и не выступил в качестве свидетеля.

Лин Юйци, заметив это, подняла подбородок и ещё больше возгордилась:

— Она одна съела две порции, нарушила этикет — и всё! Я лишь хотела вежливо напомнить ей об этом, а она попыталась оклеветать меня, подсунув свою тарелку!

Лян Юнь вдруг оживилась:

— Ты что, не хочешь?

— Конечно, не хочу!

— Тогда отдай мне обратно, — Лян Юнь вернула тарелку с ломтиками говядины к себе и сладким голоском добавила: — Я думала, ты голодна, ведь всё время смотрела на мою еду.

Эти слова вызвали новую волну смеха. Кто-то даже сказал:

— Да уж, если бы не голодала, зачем бы следила, сколько порций ест другая?

Императрица нахмурилась. На таком великолепном пиршестве кто-то голодает? Что подумают историки? Видимо, в семье Линов действительно нет воспитания. Она строго взглянула на Лин Юйци:

— Лин-госпожа, если у вас нет убедительного объяснения, даже будучи племянницей фэй Шунь, вы понесёте наказание за нарушение этикета при дворе.

Императрица много лет правила дворцом, и её авторитет был непререкаем. Лин Юйци запаниковала:

— Нет! Я не голодна, я просто…

— Не голодна? — подхватила Жуйлинь, повысив голос: — Тогда почему так завидовала чужой еде?

— Я… Я просто хотела напомнить ей о правилах!

Фэй Шунь мысленно прокляла племянницу: «Неужели от одного взгляда императрицы можно так растеряться? Если вина не на Лян Юнь, то Лин Юйци точно будет наказана, и позор ляжет не только на семью Лин, но и на меня!»

Она резко хлопнула по столу и, подражая императрице, уставилась на Лян Юнь с угрозой:

— У Юйци всегда был маленький аппетит! Как она может голодать? Просто ты ведёшь себя без правил, и она не выдержала!

Лян Юнь задумалась и спросила:

— Есть две порции — это нарушение правил? Но няня говорила, что императрица с таким старанием подбирала блюда, и если мне нравится, можно брать добавку.

— Конечно, нарушение! Разве ты не видишь, что все берут только по одной порции? Не знаю, какая няня тебя учила, но ты совершенно не знаешь правил и ещё осмелилась прийти на императорский пир!

— Довольно, фэй Шунь! — резко оборвала императрица. — Ты теперь устанавливаешь правила при дворе?

Фэй Шунь запнулась и посмотрела на императора Шэньли, но тот сделал вид, что ничего не слышал. Ей ничего не оставалось, кроме как неохотно ответить:

— Ваше Величество, я не смею.

— Хорошо. Я никогда не слышала, чтобы существовало правило, ограничивающее количество еды, — императрица холодно взглянула на фэй Шунь и спокойно обратилась к Лин Юйци: — У вас есть ещё что сказать?

…

Пока наверху бушевала буря, внизу тоже было неспокойно.

Министр Линь с сарказмом произнёс:

— Генерал Цзинь, ваша дочь унаследовала ваш характер: вмешивается во всё подряд!

— Благодарю, благодарю! — громко рассмеялся генерал Цзинь. — Что поделать, в армии привык: если не трогают — молчишь, а если тронут — бей до смерти! Мои дочери должны быть такими же! Ха-ха!

«С этим грубияном невозможно разговаривать», — подумал министр Линь и, презрительно скривив губы, бросил взгляд на общий стол: — Чья же дочь такая нахальная? Уже толстая, а ещё и ест две порции! Не боится ли, что семью разорит?

Чиновники тут же закачали головами, показывая, что это не их дети.

Генерал Цзинь тут же парировал:

— Моя дочь тоже много ест, но она не толстая.

Его друг Линь Дэюй в отчаянии стал подавать ему знаки глазами.

Но генерал всё понял наоборот и решил поддержать друга:

— Я видел дочь господина Линя — она тоже не толстая.

«Ох, этот бревно!» — Линь Дэюй чуть не застонал и, не в силах сдержаться, выпалил: — Какая же семья осмелилась вырастить такую толстую дочь?

Вокруг раздался смех, и все закивали, соглашаясь с ним. Сам же Линь Дэюй опешил.

Молчавший до этого Се Цзиньчжао холодно взглянул на него и произнёс:

— Моя.

Смех мгновенно стих. Остался только сухой смешок Линь Дэюя:

— Господин канцлер, я имел в виду, что обычная семья никогда не позволила бы своей дочери так есть.

Се Цзиньчжао фыркнул.

Линь Дэюй почувствовал отчаяние: на самом деле он хотел сказать, что с поддержкой дома канцлера даже толстая дочь ни о чём не беспокоится!

…

Когда императрица уже собиралась вынести приговор Лин Юйци, фэй Шунь с жалобным видом, со слезами на глазах, тихо позвала:

— Ваше Величество…

Император Шэньли не выдержал и прочистил горло:

— Императрица, это же редкий праздник. Раз это просто недоразумение, давайте не будем никого наказывать.

Императрица почувствовала, как гнев подступает к горлу. Такой шанс упустить? Но открыто идти против воли императора — ещё хуже.

Пока она колебалась, вдруг раздался громкий звук — «Бум!»

Одна из ширм между мужской и женской сторонами рухнула на пол.

http://bllate.org/book/3715/399007