Сюй Цайцай снова стал на редкость прилипчивым: он вился вокруг Сунь Цзиньяо, ластился и требовал, чтобы тот составил ему компанию и тоже залез в воду.
Из-за своего нрава Сунь Цзиньяо на самом деле не любил купаться в источниках, находя это хлопотным и нескромным.
Но раз Сюй Цайцай просил его составить компанию, он никогда не отказывал.
К тому же, оставаться рядом, чтобы в любой момент присмотреть за младшим братом, было неплохой идеей.
Оба брата сбросили верхнюю одежду и вошли в бассейн в одних нижних рубахах.
Сунь Цзиньяо любил тишину: оказавшись внутри, он прислонился спиной к каменной стене у края бассейна и закрыл глаза, погрузившись в полудрему.
Даже в воде этот погруженный в холодную безмятежность культиватор выглядел безупречно: его одежда была аккуратно застегнута, собранные в хвост длинные волосы не растрепались ни единым прядком, а прекрасное от природы лицо казалось изваянным изо льда и нефрита в отсветах луны и ряби.
Сюй Цайцай же вел себя совершенно иначе.
Уставший за день до изнеможения, стоило ему только коснуться воды, как в нем вновь пробудилась энергия.
Словно засушенная долгое время рыбка, юноша прыгнул в воду и принялся нарезать круги, взбалтывая гладь источника и поднимая целые волны.
Ему было мало резвиться в одиночку — он непременно норовил плавать кругами вокруг своего старшего брата.
Брызги летели во все стороны, оседая на щеках и бровях Сунь Цзиньяо, но тот ничуть не сердился.
Мужчина лишь приоткрыл пару холодных серых глаз, бросил на Сюй Цайцая взгляд, велел быть осторожнее и не наглотаться воды, после чего снова закрыл глаза.
Прошло около полугонда, и Сюй Цайцай наконец выплавался, после чего уселся рядом с Сунь Цзиньяо отдохнуть.
Скосив глаза, он заметил, что старший брат по-прежнему сидит, прислонившись к стене в той же позе, словно погрузился в сон.
Если поначалу, только заходя в воду, Сунь Цзиньяо оставался сухим выше груди, то теперь всё это было насквозь вымочено поднятыми Сюй Цайцаем волнами.
И без того легкая и прозрачная белая нижняя рубаха от воды стала еще более просвечивающей, плотно обтянув крепкую грудь культиватора и отчетливо обрисовывая рельеф мускулов.
Сюй Цайцай завистливо покосился на него пару раз и, не удержавшись, легко ткнул пальцем.
Стоило ему сделать пару тычков, как Сунь Цзиньяо открыл глаза и перехватил его блуждающую руку.
Мужчина опустил взгляд, полный немого вопроса.
Опершись локтями о бортик и подперев ладонями подбородок, Сюй Цайцай с сияющими глазами серьезно спросил:
— Старший брат, у тебя такое крепкое телосложение, а я тоже стану таким же сильным, когда вырасту?
Едва слова стихли, взгляд Сунь Цзиньяо скользнул вниз и упал на самого Сюй Цайцая.
Одежда обоих братьев была сшита руками Сунь Цзиньяо, так что и по ткани, и по цвету их нижние рубахи ничем не отличались.
Поэтому Сунь Цзиньяо мог разглядеть фигуру Сюй Цайцая во всех подробностях.
Юноша еще не до конца вырос, и по сравнению с ним он действительно выглядел худеньким и хрупким.
Однако из-за того, что он никогда не пренебрегал тренировками, на его животе и груди тоже залегал тонкий, красивый рельеф мышц.
Сунь Цзиньяо лишь бросил мимолетный взгляд и отвел глаза.
Он считал, что младший брат и так хорош, главное — чтобы был здоров, вовсе не обязательно стремиться походить на него.
Но, подняв взгляд и встретившись с полным ожидания взором Сюй Цайцая, культиватор помедлил пару мгновений и бесстрастно ответил:
— Если захочешь — станешь.
Услышав это, Сюй Цайцай тут же сжал кулаки:
— Захочу! Старший брат, потом научишь меня!
Он считал, что достаточная сила означает достаточную крутизну — это придавало бы ему куда больше мужественности!
...
Когда братья уже почти закончили купание, защитный барьер Пика Вэймин внезапно издал странный звук.
Со слабой рябью в воздухе с подножья горы неторопливо прилетело бумажное журавлиное крылышко размером с ладонь, доставившее весточку от учеников из числа слуг.
Схватив послание, Сюй Цайцай пробежал его глазами: оказалось, что ему доставили награду за прохождение тайной тропы, и она уже ждет у подножья Пика Вэймин.
Сюй Цайцай тут же воодушевленно вскочил из воды.
Если ничего не изменится, его награда должна оказаться самой щедрой среди всех учеников.
Юноша торопился настолько, что, опершись руками о бортик, тут же попытался выпрыгнуть из источника напрямую.
Движение было слишком резким, и Сунь Цзиньяо даже не успел его остановить.
Хотя этот духовный источник не был слишком глубоким, он все же превышал половину человеческого роста, и если Сюй Цайцай станет двигаться столь опрометчиво, он запросто мог расшибить колени.
Сунь Цзиньяо нахмурился и машинально вскинул руку, успев лишь слегка подтолкнуть его снизу в поясницу.
Его ладонь тут же ощутила скользящую гладкость, сквозь ткань всё еще сочилось тепло.
Прежде суровое лицо культиватора застыло, и лишь когда он отдернул руку, до него дошло, куда именно он прикоснулся.
Пока Сунь Цзиньяо поднимал взгляд, Сюй Цайцай уже выбрался на берег.
Словно серебристая рыбка, изгиб его поясницы один за другим покинул водную гладь, и наконец покрасневшие от теплой воды ступы твердо встали на нефритовый пол, оставив за собой дорожку из чистых капель.
Взгляд Сунь Цзиньяо приковался к одной точке, и он какое-то время просто не мог отвести глаз.
На суше Сюй Цайцай быстро применил заклинание, чтобы высушить себя, и прилипшая к коже нижняя рубашка вновь обрела свой обычный вид.
Думая сейчас исключительно о награде, он даже одевался в спешке.
Кто же знал, что, натянув одежду и обернувшись, он увидит старшего брата, который всё еще сидел в источнике без движения.
Когда Сюй Цайцай только выбирался на берег, Сунь Цзиньяо в испуге уже было поднялся на ноги.
Но пока Сюй Цайцай поворачивался к нему, тот по неизвестной причине снова уселся обратно.
Клубящийся туман над водой скрывал мужчину ниже пояса.
— Старший брат, почему ты не идешь? — с недоумением уставившись на него, спросил Сюй Цайцай.
— Иди первым, — проговорил Сунь Цзиньяо, еще немного опустившись в воду.
Его голос звучал слегка напряженно: — Я догоню тебя чуть позже.
Сюй Цайцай счел это еще более странным.
Раньше, стоило им закончить купание в духовном источнике, старший брат всегда сам торопил его уходить, с чего бы ему вдруг проявлять такую привязанность?
Уж не распробовал ли его старший брат наконец пользу духовного источника?
Впрочем, как бы ни росло его удивление, вдаваться в подробности у Сюй Цайцая не было ни времени, ни желания — сейчас ему не терпелось взглянуть, что же за награды ему достались.
Поэтому, бросив на прощание лишь торопливую просьбу поторопиться и присоединиться к нему, юноша со всех ног припустил прочь.
Глава 8
К тому моменту, когда Сунь Цзиньяо привел себя в порядок и покинул духовный источник, Сюй Цайцай уже забрал награду и вернулся в их жилой двор.
Сунь Цзиньяо направился прямо туда.
Внутри комнаты Сюй Цайцай переоделся в более удобную бледно-зеленую нижнюю рубашку и со скрещенными ногами сидел на тахте, пересчитывая заработанные призы.
Юноша светился от счастья.
В небольшом ларе для хранения вещей оказалось немало добра.
Большую часть составляли артефакты высшего качества, пилюли и талисманы.
Некоторые из них культиваторы чаще всего использовали в бою: независимо от стадии развития, стоило лишь овладеть способом применения и накопить достаточно духовной силы, как их можно было задействовать. Другая же часть предназначалась исключительно для культиваторов Стадии Закладки Основы — они должны были помочь Сюй Цайцаю как можно раньше преодолеть скорбь и сформировать Золотое Ядро.
Вдобавок к этому прилагалось множество духовных растений, духовных питомцев и духовных плодов.
Духовные растения и питомцев можно было держать при себе: при должном уходе у большинства из них со временем зарождался разум.
Они не только становились смышлеными, проницательными и способными понимать человеческую речь, но и получали собственную духовную силу, подобно культиваторам, начиная постигать практику самостоятельно.
Тогда они не просто составляли компанию хозяину, но и оказывали ему огромную помощь.
Например, некоторые выращенные духовные звери становились внушительными и свирепыми, так что их можно было использовать в качестве ездовых животных. Другие же духовные растения развивали мощные защитные и исцеляющие способности.
Сюй Цайцай любил оживленную обстановку и всегда питал слабость к подобной флоре и фауне — он бы с радость заполнил ими весь Пик Вэймин.
Но, к сожалению, Сунь Цзиньяо, казалось, вовсе этого не разделял и держал всё под строгим контролем.
Духовных питомцев полагалось немедленно отправлять прочь.
Да и духовные растения проходили жесткий отбор его старшего брата, так что в итоге неизменно разрешалось оставить от силы одну-две штуки.
Так повелось еще с тех пор, как Сюй Цайцай был совсем маленьким.
Сюй Цайцай так и не смог понять критерии отбора Сунь Цзиньяо и не постиг, почему его старший брат так невзлюбил маленьких зверей и растения.
Каждый раз, когда он спрашивал о причине, Сунь Цзиньяо ничего не отвечал, лишь мягко убеждал, что держать их нельзя.
Сюй Цайцай списывал всё на излишнюю любовь старшего брата к тишине и на то, что тот находил этих питомцев и растения слишком шумными.
Впрочем, доставшийся на сей раз духовный питомец был поистине очарователен.
Это был крошечный белый кролик, чья шерстка пушилась и мягкостью напоминала головку одуванчика.
Сюй Цайцай держал на ладони мешочек для духовных зверей, и едва ослабил завязки, как кролик робко высунул мордочку и принялся озираться по сторонам.
Он совсем не боялся людей: стоило Сюй Цайцаю протянуть руку и погладить пушок на щечке зверька, как тот в ответ ласково прижался, ухватившись передними лапками за его палец.
И, продолжая тереться о него, устремил на Сюй Цайцая блестящие светло-красные глазенки.
Сердце Сюй Цайцая тут же растаяло от умиления.
— Старший брат, — не удержался он, вскинув голову и жалобно глядя на Сунь Цзиньяо. — Посмотри, как сильно он меня любит. Разве это не значит, что между нами есть связь? Неужели его правда нельзя оставить?
Сюй Цайцай тут же поспешно добавил:
— Я клянусь, что сам о нем позабочусь!
Сунь Цзиньяо в безупречных белых одеждах, стройный и прямой, молча стоял у края тахты, наблюдая, как тот разбирает вещи.
Когда Сюй Цайцай задал этот вопрос, выражение лица мужчины осталось прежним, но взгляд явно стал холоднее обычного.
Опустив веки, он уставился на палец Сюй Цайцая, зажатый лапками кролика, и холодно, отрезая все споры, произнес:
— Нельзя.
С этими словами Сунь Цзиньяо шагнул вперед, втолкнул голову кролика обратно в мешочек, затянул горловину и забрал его себе.
Сюй Цайцай горько опечалился. Он вцепился пальцами в край мешочка, отчаянно пытаясь вернуть животное, но его старший брат обладал поистине каменным сердцем — не колеблясь ни секунды, он запер кролика в ларе для хранения.
— Старший брат... — Сюй Цайцай всё еще не терял надежды. Задрав голову, он с робкой мольбой окликнул Сунь Цзиньяо, истово уповая на то, что тот сжалится.
В ответ чужая горячая ладонь сжала кожу у него на затылке.
Сунь Цзиньяо склонился над ним, успокаивая, и движения его были довольно мягкими, но в выражении лица сквозило еще более холодное упрямство.
— Цайцай, послушайся старшего брата.
Сюй Цайцай понял: это значило, что никаких споров и быть не может.
Ему оставалось лишь отвернуться и тяжело вздохнуть:
— Ладно.
Как только с уст юноши слетело слово согласия, отношение Сунь Цзиньяо тут же потеплело.
Мужчина продолжил массировать затылок Сюй Цайцая, роняя успокаивающее:
— Умница.
http://bllate.org/book/37136/4624522
Готово:
