— А?
Услышав столь нелепое объяснение, все на мгновение изумились.
— Эта огромная псина словно взбесилась и всю ночь гоняла старшего брата Се по задним горам.
— Старший брат Се смог выбраться лишь под утро. Хотя он не получил серьезных травм, тело его было совершенно измотано, вот он и не смог прийти на замену.
На задних горах Секты Чанцин Духовная энергия необычайно насыщена, здесь даже каждая травинка и деревце обладают зачатками разума, а уж мелкие зверушки, выросшие в таких условиях, и подавно не из простых.
Если уж на старшего брата Се действительно нацелилась эта псина, то нет ничего удивительного в том, что он не смог дать отпор.
Сюй Цайцай слушал это с искренним изумлением.
Вчера Се Вэньюй только что обозвал его щенком, а ночью его самого гоняла собака — неужели такое совпадение возможно?
Впрочем, он не стал вдумываться и принимать это близко к сердцу. Посчитав это просто забавной историей, он выпустил пар, и вместе с событиями вчерашнего дня эта тема была исчерпана.
…
Несколько журавлей пролетели мимо и опустились на каменную стелу у главных ворот тренировочного поля. Их крики быстро разнеслись по всей округе.
Настало время урока. Ученики мгновенно прекратили шум, быстро заняли свои места и вытянулись в струнку, приняв серьезный вид.
Сунь Цзиньяо прибыл издалека, управляя мечом, и приземлился прямо перед собравшимися.
Фигура культиватора была стройной, подобной сосне или бамбуку. Истинный Меч по его воле завис за спиной хозяина: клинок переливался ярким светом, от него исходил пробирающий до костей холод.
Почувствовав Духовную энергию и давление, исходящие от культиватора стадии Зарождающейся Души, все ученики разом отвесили почтительный поклон:
— Приветствуем старшего брата.
Сунь Цзиньяо убрал сияние меча, кивнул в ответ, и урок фехтования начался.
У каждого наставника свои методы преподавания, но подход Сунь Цзиньяо оставался неизменным.
В начале занятия он всегда лично демонстрировал ученикам комплекс движений, который им предстояло выучить сегодня.
После того как он ясно и точно выполнял упражнение, у каждого ученика складывалось базовое представление о материале.
Затем Сунь Цзиньяо с помощью магии создавал парящие в воздухе призрачные фигуры, которые по отдельности показывали каждый выпад и каждое движение мечом, сопровождая их краткими и емкими пояснениями.
Хотя Сунь Цзиньяо был немногословен, он в совершенстве владел искусством владения мечом, и каждое его слово было на вес золота — никакой воды, всё только по существу.
Это был тот самый момент, когда ученики концентрировали всё свое внимание.
После этого наступало время свободной практики.
Во время тренировки те, кто не до конца понял материал, могли в любой момент обратиться к наставнику с вопросом.
И здесь проявлялся единственный недостаток Сунь Цзиньяо.
Он был настолько холоден и отстранен, а его безразличный взгляд — настолько пугающ, что лишь немногие решались набраться смелости и подойти с расспросами.
Все предпочитали тихо советоваться друг с другом или просто самостоятельно повторять движение десять-двадцать раз.
После завершения практики наступал самый напряженный этап — проверка навыков.
К этому этапу Сунь Цзиньяо относился крайне серьезно.
Он не жалел времени и сил, обходя каждого ученика и заставляя его целиком выполнить только что изученный комплекс движений.
Бесстрастно наблюдая за процессом, Сунь Цзиньяо выставлял строгие оценки, прямо указывал на ошибки, давал советы и в конце назначал дополнительные упражнения.
На этом этапе ученики всегда пребывали в состоянии крайнего напряжения.
Когда очередь дошла до Сюй Цайцая, выражение лица Сунь Цзиньяо ничуть не изменилось: он лишь мельком взглянул на него, давая понять, что можно начинать.
Сюй Цайцай слегка кивнул, взял в руки деревянный меч и принял стойку.
Он обожал совершенствоваться, с малых лет был прилежен и усерден, а поскольку его обучали Цзян Чжидао и Сунь Цзиньяо, его понимание основ было весьма впечатляющим.
Этот комплекс движений не стал проблемой для Сюй Цайцая, и юноша успешно его завершил.
После тренировки Сюй Цайцай был слегка запыхавшимся, он тяжело дышал и с легким волнением смотрел на Сунь Цзиньяо, ожидая вердикта.
На самом деле, хоть Сюй Цайцай и был ближе всех к своему старшему брату — вплоть до того, что даже новые сапоги, в которых он был сегодня, сшил для него лично Сунь Цзиньяо, — временами он всё же побаивался его.
Например, сейчас.
От старшего брата веяло холодом, а его светлые глаза, лишенные каких-либо эмоций, смотрели на него сверху вниз. Это давление было настолько сильным, что, казалось, даже к его дыханию можно было придраться.
Сюй Цайцай мог поклясться, что в образе наставника Сунь Цзиньяо был страшнее любого другого старейшины Секты Чанцин.
Пока Сюй Цайцай про себя ворчал, он молча выравнивал дыхание.
Сунь Цзиньяо не знал, о чем думает Сюй Цайцай; он лишь заметил, что после демонстрации техники младший брат внезапно поднял на него глаза.
У Сюй Цайцая были красивые глаза с самого детства.
Темные, круглые, а когда он привычно ластился к нему, они становились влажными и сияющими.
Сунь Цзиньяо едва заметно нахмурился.
Он не мог понять: этот взгляд Цайцая был попыткой разжалобить его?
Неужели тот просит снисхождения?
Выражение лица Сунь Цзиньяо стало предельно серьезным.
Нельзя.
Он быстро отбросил эту мысль.
Даже если младший брат такой милый.
Но когда дело касается культивации и идет занятие, он не позволит себе снизить требования ни на йоту.
Поэтому, как и в случае с другими учениками, Сунь Цзиньяо кратко указал на две неточности в движениях Сюй Цайцая, поставил оценку «второй разряд» и потребовал после урока повторить комплекс еще сто раз.
По итогам проверки лишь двое учеников получили «первый разряд», а тех, кто удостоился «второго», тоже было немного.
Тех, кто допустил более пяти ошибок, оценили «третьим разрядом» — каждый из них должен был повторить практику еще по двести раз после урока.
Деревянные мечи каждого ученика фиксировали количество движений, поэтому схалтурить было невозможно.
…
Хотя во время проверки Сунь Цзиньяо потратил лишь пару мгновений, чтобы принять решение и проигнорировать милый взгляд младшего брата, он все равно беспокоился, не огорчился ли Сюй Цайцай.
Поэтому впоследствии он внимательно следил за ним.
Увидев, что Сюй Цайцай ничуть не расстроен, а, напротив, доволен результатом и радостно хвастается успехами перед друзьями, Сунь Цзиньяо успокоился.
Когда ближе к вечеру урок фехтования наконец завершился, Сунь Цзиньяо первым удалился на своем мече и стал ждать у подножия лестницы за воротами тренировочного поля.
Ждать пришлось недолго: вскоре он увидел Сюй Цайцая, который в толпе учеников в зеленых одеяниях весело направлялся в его сторону.
Сначала Сунь Цзиньяо был спокоен.
Но когда его взгляд упал на Сюй Цайцая, идущего между двумя друзьями, которые держали его за обе руки, он о чем-то задумался, и его лицо мгновенно стало холодным.
Сюй Цайцай уже заметил его, поэтому на ходу отпустил руки друзей и подбежал к Сунь Цзиньяо.
— Старший брат, пока еще не стемнело, они пригласили меня поужинать в общежитии учеников. Можно мне пойти? — радостно спросил Сюй Цайцай.
Услышав это, Сунь Цзиньяо снова нахмурился.
Он невольно бросил взгляд на учеников, ожидающих Сюй Цайцая вдалеке.
Было общеизвестно, что Сюй Цайцая обожают во всей Секте Чанцин.
Юноша обладал живым и открытым характером, был отзывчивым и верным другом, поэтому, куда бы он ни пошел, его всегда окружала толпа приятелей.
Сунь Цзиньяо видел, как рос Сюй Цайцай, и знал лучше кого-либо, насколько прекрасен его младший брат.
В обычных обстоятельствах Сунь Цзиньяо должен был радоваться за него.
Однако каждый раз, когда возникала подобная ситуация, у него на душе становилось тревожно и беспокойно, и никакой радости он не чувствовал.
Если бы была возможность, он предпочел бы, чтобы Сюй Цайцай отказал этим посторонним людям и вернулся с ним на Пик Вэймин.
— Старший брат, ну же, — видя, что Сунь Цзиньяо долго молчит и лишь пристально смотрит на него, Сюй Цайцай, боясь заставить друзей ждать, поторопил его. — Старший брат, разреши мне, я правда хочу пойти.
Лицо Сунь Цзиньяо оставалось холодным.
То, как сейчас Сюй Цайцай смотрел на него снизу вверх, напомнило ему о том сияющем взгляде, который тот бросал во время проверки.
Сегодня он уже однажды отказал младшему брату, расстроив его.
Если он сделает это снова, то рискует по-настоящему ранить чувства Цайцая.
Помолчав несколько мгновений, Сунь Цзиньяо, словно уступая, опустил глаза.
Он достал из-за пазухи мягкий платок, взял руки Сюй Цайцая — хотя они были вовсе не грязными — и принялся тщательно их вытирать.
— Можешь идти, — произнес Сунь Цзиньяо холодным, не терпящим возражений тоном, — но держись от них на расстоянии.
Сначала Сюй Цайцай не понял, о чем речь.
Лишь увидев, как Сунь Цзиньяо с невероятной тщательностью протирает каждый промежуток между пальцами, он изумленно осознал смысл его слов.
Юноша не смог сдержать смеха:
— Старший брат, я запомню твои слова, не буду вместе со всеми купаться в Духовном источнике, но неужели нельзя даже просто подержаться за руки?
Он действительно не понимал, что в этом такого, и принимал слова брата за шутку.
Однако лицо Сунь Цзиньяо оставалось серьезным.
— Нельзя, — он прямо посмотрел в глаза Сюй Цайцаю и, нахмурившись, мягко добавил: — Цайцай, слушайся меня.
— …
Сюй Цайцай был ошеломлен таким серьезным отношением и больше не решился смеяться.
Помолчав немного, он послушно кивнул:
— Хорошо.
Он почувствовал нечто странное.
Неужели это лишь его воображение, или старший брат действительно начал ограничивать его всё строже?
Глава 5
Чтобы стимулировать учеников и развить их навыки в реальном бою, Секта Чанцин каждые полгода выделяла участок земли на задних горах для проведения испытания в Тайной обители.
В таких испытаниях обычно могли участвовать лишь ученики стадии Золотого Ядра и ниже, причем участие было добровольным, исходя из возможностей каждого.
Сюй Цайцай любил активность и не мог сидеть на месте, поэтому он никогда не пропускал подобные интересные и шумные события.
В это утро Сюй Цайцай при полном параде прибыл к барьеру Тайной обители в задних горах вместе с Сунь Цзиньяо.
Наставникам и сопровождающим вход был запрещен, поэтому, попрощавшись с братом, Сюй Цайцай вприпрыжку направился внутрь.
Он думал, что пришел достаточно рано, однако к своему удивлению обнаружил, что там уже собралось немало других учеников.
http://bllate.org/book/37136/4624518
Готово:
