Готовый перевод The Graceful Beauty of the Eastern Palace / Изящная красавица Восточного дворца: Глава 19

Цинь Хуаньцзэ бросил мимолётный взгляд на носилки и усмехнулся:

— Неужто это не кто иной, как моя верная фэнъи Чжун?

Он подошёл ближе, провёл пальцем по щеке Цинхэ, лежавшей с закрытыми глазами в беспамятстве, и, обернувшись, с презрением бросил:

— Что за дерзость! Даже простой слуга осмеливается вторгаться в мои покои и уводить людей?

Два молодых евнуха, несших носилки, задрожали от страха. Цинь Хуаньцзэ едва заметно кивнул — и двое воинов императорской гвардии тут же вышли вперёд, взяли медные шесты и попытались отойти к тенистой стене, чтобы переждать зной, пока наследный принц не разберётся с делом.

Цинь Хуаньцзэ резко махнул рукой:

— Отправляйте фэнъи прямо во Восточный дворец!

Он уже собрался последовать за носилками, но старый евнух в ужасе вытащил из-за пазухи знак главного дворца и заслонил ему дорогу:

— Нельзя, государь, никак нельзя! Старый слуга действует по повелению самой императрицы! Её величество повелела доставить фэнъи Чжун в главный дворец для выздоровления! Вы…

Взгляд Цинь Хуаньцзэ стал ледяным.

— Пэн Цзяфу! — рявкнул он. — Всыпь ему по щекам!

— Хлоп! Хлоп! — раздалось дважды. Пэн Цзяфу боялся показаться недостаточно рьяным и бил изо всех сил, так что сам едва удержался на ногах.

Из уголка рта старого евнуха потекла кровь, но он всё ещё пытался оправдываться:

— Государь, правда же…

— Ещё!

Евнух рыдал, лицо его было в слезах, крови и пыли, вся прежняя заносчивость исчезла без следа. Он жалко пытался что-то объяснить, но Цинь Хуаньцзэ, тревожась за Цинхэ, нетерпеливо нахмурился:

— Заткните ему рот и передайте в распоряжение главного дворца для допроса! Всем во дворце известно, как императрица милосердна и благородна. Фэнъи тяжело ранена и без сознания — разве в такой момент её величество стала бы посылать за ней людей?

Он пнул евнуха в грудь так, что тот согнулся пополам.

— Ты, старый прохиндей, осмелившийся подделать указ императрицы!

Обернувшись к Гао Юаню, он добавил:

— В Цзунчжэнъюане сейчас некому взять управление в свои руки. Вы, императорская гвардия, тоже должны быть поосторожнее! Если из Восточного дворца что-то пропадёт, первым под мою кару попадёшь ты!

Гао Юань в ужасе бросился на колени и покорно ответил.

Цинь Хуаньцзэ бережно уложил девушку на постель в Западном крыле и наконец глубоко вздохнул.

Ещё чуть-чуть — и она попала бы в главный дворец, а оттуда выбраться было бы нелегко.

Цинхэ лежала точно так же, как и вчера вечером, когда уходила. Только что, беря её на руки, он почувствовал, что запах лекарств ещё не выветрился — травяной аромат с лёгким привкусом горечи, который она так не любила.

Он велел служанкам добавить благовоний в курильницу, тщательно вымыл руки, переоделся и лишь после этого спокойно уселся у изголовья кровати.

Взяв её маленькую ладонь в свою, он слегка помял её и, приблизившись, прошептал:

— Если ещё будешь притворяться спящей, я тебя поцелую.

В комнате никого не было — даже Пэн Цзяфу отправили за дверь на галерею. Стояла полная тишина, слышалось лишь тихое шуршение дыма из курильницы.

Тёплое дыхание мужчины обжигало кожу — в нём чувствовались усталость бессонной ночи и нежная забота. Его губы коснулись её ладони, горячие, словно печать.

В ту же секунду её рука, словно испуганная рыбка, выскользнула из его ладони.

Цинхэ повернула голову, прижала к себе подушку и начала тереть ладонь о покрывало, пытаясь стереть ощущение этого жгучего прикосновения.

— Откуда вы знаете, что я притворялась?! — нахмурилась она.

Цинь Хуаньцзэ снова взял её руку и, наклонившись, лёгкий поцеловал в лоб.

— Если ещё будешь капризничать, выпорю тебя!

Цинхэ давно привыкла к его внезапным поцелуям и ласкам и уже не удивлялась. А насчёт порки? Ха! Она не боится!

Её большие круглые глаза с любопытством смотрели на него, ожидая ответа на свой вопрос.

Цинь Хуаньцзэ не смог сдержать улыбки. Осторожно поправив ей положение, чтобы было удобнее лежать, он объяснил:

— Ты на солнце зажмурилась — я заметил.

Цинхэ надула губы:

— Я думала, вы научились гадать по звёздам и предсказывать будущее! — пробурчала она. — Я ведь даже лекарей обманула… А вы просто жульничаете…

— Обмануть Тайскую лечебницу — разве это трудно? — возразил Цинь Хуаньцзэ. — Лекари там ходят на цыпочках: десять рецептов из десяти — лишь пустые утешения и тонизирующие отвары. Ты притворилась без сознания — даже если они и догадались, не посмеют сказать прямо.

Во дворце каждый шаг обдуман, каждое слово взвешено. Тех, кто делает вид, что не понимает очевидного, здесь хоть пруд пруди.

— Ходят на цыпочках? — возмутилась Цинхэ. — Тот лекарь с хриплым голосом собирался проколоть мне плечо иглой, чтобы болью вывести из обморока!

Цинь Хуаньцзэ внимательно осмотрел её руку:

— Где колол? Больно?

— Какой лекарь?

Цинхэ вырвала руку и пожаловалась:

— Иглу остановила управляющая Гуй. Но рана на плече всё ещё болит.

Она моргнула и потянулась рукой назад, но он удержал её, крепко сжав губы, и осторожно снял с неё одежду.

Его большая ладонь легла на её плечо. Кожа под пальцами была ледяной.

На белоснежной, словно фарфор, коже зияла глубокая рана — от ключицы до нижнего края лопатки. Повреждённая плоть уродливо распухла, поверхность покрывала мазь, а шрам криво тянулся по спине.

Его горячее дыхание коснулось раны — и она задрожала всем телом.

— Рана снова открылась? — обеспокоенно спросила Цинхэ, вцепившись в его рукав.

Цинь Хуаньцзэ осторожно дотронулся — и из-под мази тут же сочилась кровь, стекая по её плечу вниз, к пояснице.

Боль заставила её вскрикнуть:

— Ак! Потише! Больно же!

Она недовольно застонала, уткнувшись лбом ему в локоть, прикусила нижнюю губу и начала тихо поскуливать, надеясь, что боль утихнет.

— Лекаря! Где лекарь?! — закричал Цинь Хуаньцзэ.

Снаружи Пэн Цзяфу пояснил, что за лекарем уже послали — он вот-вот должен прибыть. Когда явился евнух из главного дворца, врачи Тайской лечебницы, словно зайцы, моментально разбежались.

Цинхэ испугалась, что он разгневается, и потянула его за рукав:

— Сначала уберите эту грязную кровь со спины.

Она сама не видела, но чувствовала, как мокрое и липкое пятно раздражает кожу.

Цинь Хуаньцзэ взял чистую влажную тряпицу, но никак не мог решиться, как правильно промокнуть рану.

— Рана сильно открылась? — предположила она.

Обычно такой суровый и величественный наследный принц нахмурился так, будто на лбу у него выросли целые горы.

— Боюсь, тебе будет больно!

Ведь даже лёгкое прикосновение заставило её скривиться от боли. А тряпка грубая — вдруг случайно надавит слишком сильно…

Она ласково потерлась головой о его запястье:

— Просто будьте поосторожнее.

Эта нерешительность только пугала зря.

Видимо, из-за раны её голос стал мягче, исчезла обычная дерзость, и даже интонации звучали трогательно и жалобно.

Она замялась и тихо прошептала:

— Перед посторонними мне неловко… Когда придёт лекарь, пусть даст что-нибудь, чтобы остановить кровь и снять боль.

Её взгляд встретился с его глазами, и она добавила с мольбой:

— Хорошо?

Её прохладные пальцы нежно коснулись его запястья — словно котёнок убрал когти и прикоснулся мягкой подушечкой лапки.

Сердце Цинь Хуаньцзэ наполнилось теплом. Он кивнул, уголки губ тронула улыбка, и он осторожно начал промокать рану.

Вскоре прибыл лекарь — сам глава Тайской лечебницы, старик Лю, специалист по ранам. Жара стояла невыносимая, да и возраст уже не тот, но раз наследный принц лично потребовал — пришлось спешить, хоть и на носилках.

Старик Лю почтительно поклонился и собрался войти в покои, чтобы осмотреть рану, но Цинь Хуаньцзэ остановил его.

— Господин Лю, вы осмотрите её отсюда.

Старик Лю:

— ?

Осмотр без осмотра, без опроса, без пульса и языка? Да ведь до кровати — целых пять-шесть чжанов, да ещё дверь и две занавески!

Цинь Хуаньцзэ невозмутимо вышел наружу и опустил бусную завесу за собой.

— Ваше мастерство превосходит всех остальных, господин Лю. Состояние фэнъи прежнее, но из-за тряски рана открылась. Сейчас она в сознании — приготовьте ей лекарство для заживления и обезболивания.

Старик Лю хрипло кивнул в ответ. Его голос звучал ещё более хриплым, чем обычно.

Цинь Хуаньцзэ небрежно заметил:

— В такую жару вы, наверное, подхватили простуду?

Старик сделал шаг назад и натянуто улыбнулся:

— Несколько ночей не спал в старом особняке князя Дяньси — немного перенапрягся, вот и охрип. Не простуда.

Простуда заразна — врачи Тайской лечебницы никогда бы не осмелились прийти, зная об этом.

Но забота наследного принца растрогала его до глубины души. Говорят, что наследный принц добр и милосерден — и вправду, слухи не лгут.

Кто бы мог подумать, что после выздоровления фэнъи императорский указ отправит старика Лю ухаживать за старой наложницей Шу Вань, заболевшей простудой. Ходили слухи, будто именно наследный принц лично рекомендовал его.

Старая наложница была в летах и любила жаловаться, устраивать сцены и требовать поблажек, ссылаясь на то, что была наложницей покойного императора, — даже сам император уступал ей из уважения.

Два пожилых человека, каждый со своим характером, устроили настоящее представление. Когда старуха наконец выздоровела, старик Лю тяжело заболел.

Говорят, у него тоже была простуда.

Но это уже другая история.

Цинхэ пролежала всего пару дней, но уже не выдерживала — спина болела от постоянного положения лёжа.

Рана на спине не позволяла ни лечь на спину, ни опереться, даже мягкая подушка вызывала боль, если неосторожно пошевелиться.

Она жалобно всхлипывала, слёзы катились по щекам, и смотреть на неё было так жалко, что никто не осмеливался даже повысить голос.

Цинь Хуаньцзэ с детства был послушным и умным мальчиком: даже когда его наказывали за учёбу, вместо него били сопровождающих евнухов и товарищей по чтению. Он понятия не имел, как облегчить страдания при такой ране.

В итоге господин Су, министр финансов, подсказал решение — такой же способ использовали для его сына, когда тот получал порку.

Цинхэ лениво прислонилась к подушке-опоре и опустила руку в пруд, где плавали золотые рыбки. На пальцах ещё оставались крошки корма, и рыбки тут же бросились клевать их. Занятие было увлекательным, но вдруг сильная рука потянула её назад.

— У тебя одна рука не поднимается, ты не удержишь равновесие и упадёшь в пруд. Опять будешь носом хлюпать, — усмехнулся мужчина, но тут же вернулся к своим бумагам.

В этом году осенью должна была состояться великая императорская экзаменационная сессия.

Император решил передать управление этим делом наследному принцу. Для всех учёных Поднебесной это был шанс стать учениками будущего государя — мечта всей жизни.

Слово «успех» звучало повсюду в академических кругах. Говорили, что красные ленты на дереве молений у храма Конфуция подскочили в цене до пяти лянов за штуку.

Не каждому суждено войти в тройку лучших и стать «сыном Неба», но даже попадание в список уже давало огромные преимущества: ученики Восточного дворца всегда будут пользоваться особым уважением при поступлении на службу.

Север страдал от засухи, юг — от наводнений. Вся империя Чэнь возлагала надежды на эту экзаменационную сессию. Тысячи кандидатов, их судьбы — всё лежало на плечах Цинь Хуаньцзэ.

Если всё пройдёт успешно, эти люди станут его опорой и столпами империи, когда он взойдёт на трон.

Поэтому он относился к этому делу с особым вниманием.

Цинхэ смотрела на него, зевая от скуки. Не пускают ни поиграть с водой, ни прогуляться — злость копилась внутри.

— Вы же обещали отвести меня к отцу, — напомнила она, махнув веером так, что лёгкий ветерок взъерошил прядь волос у его виска. — Вы что, забыли?

Мужчина был погружён в дела и не ответил, лишь слегка отстранился.

— Государь… Государь…

Девушка звала его, словно кошечка, несколько раз подряд, но ответа не последовало. Её хвостик встал дыбом, и она, как взъерошенная кошка, ткнула в него веером.

— Вы что, хотите схитрить?! — возмутилась она. — Не ожидала такого от наследного принца! Вы же сами обещали!

Мужчина поставил последнюю точку, махнул рукой — и слуги унесли маленький столик.

Пэн Цзяфу, понимающий всё без слов, тут же увёл всех прочь.

Цинь Хуаньцзэ посмотрел на неё с улыбкой:

— Я что обещал? Без доказательств ты сама себя обвиняешь?

Он протянул руку, чтобы отобрать веер, и поддразнил:

— Осмеливаешься тыкать в меня пальцем и обвинять в обмане? Где доказательства?

Цинхэ чуть не лишилась чувств от злости. Доказательства? Разве не он сказал: «Съешь кусочек — и отведу к отцу»?

Но она не такая бесстыжая, как он. Сказать это вслух она не могла.

— Вы нарушили слово! Больше вам не верю! — обиженно отвернулась она.

Рана как раз заживала, и Цинь Хуаньцзэ боялся случайно задеть её, поэтому не стал шалить.

Он небрежно положил руку на её подушку-опору и насмешливо произнёс:

— Память у меня плохая. Если напомнишь вежливо, может, и вспомню.

Цинхэ украдкой взглянула на него. Солнечный свет, падающий из окна, окутывал его сиянием. Серебряные нити на рукаве переливались, словно звёздная пыль, защищая её своим сиянием.

Она знала, что он шутит, но всё же не могла отказаться от последней надежды.

Спрятав лицо за веером, она повернула голову и томно спросила:

— Вы правда это имели в виду?

http://bllate.org/book/3713/398912