Готовый перевод The Graceful Beauty of the Eastern Palace / Изящная красавица Восточного дворца: Глава 17

Хотя у князя Нина было множество наложниц и столько незаконнорождённых детей, что хватило бы на целую команду для игры в чжоуцюй, место законной супруги оставалось вакантным уже много лет — никто так и не сумел взойти на эту вершину.

Покойный глава рода Гу был доверенным советником самого императора и занимал пост главного министра. Его потомки пользовались императорской милостью, сохраняя лишь внешнее подобие прежнего величия.

Никто не знал, какими чарами обладает Гу Фэйъянь, раз сумела укротить сердце князя Нина — столь долго блуждавшего среди цветущих садов, — и заставить его пообещать ей титул княгини.

Недавно между двумя домами прошла полная церемония обручения: обмен гусиными дарами и шёлковыми лентами с соблюдением всех народных обычаев до мельчайших деталей. Об этом знали все в столице.

Разница в возрасте между стариком и юной невестой была немалой, но род Гу уже клонился к закату, тогда как князь Нин — родной брат императора от одной матери — сохранял непоколебимое положение даже в случае восшествия на трон нынешнего наследника.

И вот теперь эта едва утверждённая княгиня Нина, в тонкой, растрёпанной одежде, беспомощно прижималась к мужчине, который обнимал её с нежностью. Её лицо было мокро от слёз, а длинные рукава танца Ци Пань переплелись между ними после недавнего падения. Из-за резкого рывка платье сползло с плеча, обнажив белоснежную кожу, которую ярко освещали фонари.

Этот мужчина был хорошо знаком всем присутствующим.

Младший сын герцога Чжэньго — Янь Сыпин!

В столице Янь Сыпин был известен повсюду: пил, играл, баловался с женщинами — ничто ему не было в тягость. Не было такого места в кварталах Сянгу и Циньлоу, где бы он не побывал, и сотни красавиц из этих заведений считали его своим возлюбленным.

Он также владел игорными домами и ссужал деньги под проценты. Два года назад он замешался в скандал с принуждением девушки к проституции, и ходили слухи, что за этим стоял сам князь Нин.

Князь Нин и Янь Сыпин были как две половинки: один любил развлечения, другой умел их устраивать. Управа Шуньтяньфу не смела вмешиваться, а Далисы делали вид, что ничего не замечают, тщательно скрывая их проделки.

Кто бы мог подумать, что их дружба достигла таких глубин, что даже невеста князя Нина требует от Янь Сыпина личной заботы!

Янь Сыпин нежно говорил с Гу Фэйъянь, поддерживая её за плечи и помогая встать. Не стесняясь присутствия других, он поправлял её одежду, проявляя крайнюю заботу.

— Дядя, посмотрите… — улыбнулся Цинь Хуаньцзэ, направив пристальный взгляд вниз по залу.

Хотя он и был хозяином Праздника Пяти Злаков, перед ним стояли два человека: одна — невеста князя Нина, другая — тот самый «закадычный друг», о котором все знали, что князь его особенно жалует.

Под таким пристальным вниманием, в свете зелёной весны и при всеобщем взоре даже черепаха вынуждена проявить хоть каплю гордости.

Сравнивая растерянную придворную девушку в воинском наряде, только что исполнившую танец с мечом, с парой, которая вела себя так, будто их никто не видит, князь Нин вскочил с места.

— Бах! — раздался громкий удар по столу, заставивший всех вздрогнуть.

Сжав кулаки, он бросился вперёд и закричал:

— Проклятые любовники! Вы…

Не договорив, он услышал звон стали — железо ударило о железо с резким звоном.

Императорская гвардия, стоявшая неподалёку, перепрыгнула через перила и бросилась вперёд, окружив высоких особ оружием.

Тех, кто находился ближе к наследнику престола — вельмож и чиновников — защитили гвардейцы, но дамы, сидевшие дальше, оказались втянуты в хаос. Они визжали, бежали и метались в панике.

Хотя нападавшие и не причинили им вреда, эти избалованные дамы и знатные жёны, привыкшие к роскоши, своими криками и бегством превратили зал в котёл с кипящей кашей.

Цинхэ стояла за спиной Цинь Хуаньцзэ, совершенно ошеломлённая. Её маленькие руки крепко вцепились в ткань его поясницы.

Цинь Хуаньцзэ спокойно наблюдал за происходящим и приказал ещё десятку мастеров охранять князя Нина.

Он обнял её за руку и успокоил:

— Не бойся. Я здесь. Тебе ничего не грозит.

Внизу один из нападавших взмахнул клинком и убил служанку с пипой. Цинхэ, испугавшись до смерти, спрятала лицо у него на плече.

Стража плотным кольцом окружала их, а снаружи стояли ряды императорской гвардии — никто не мог увидеть, что происходило наверху.

Цинь Хуаньцзэ повернулся и прижал её к груди:

— Не бойся. Я здесь. Я рядом.

Его сердце билось ровно и уверенно, и постепенно страх в её душе утих.

Цинхэ подняла глаза и, взглянув мимо его уха, увидела чёрного убийцу с большим мечом, который прорывался сквозь толпу прямо к нему.

Гвардейцы закричали: «Защищайте наследника!» — и бросились вперёд.

Цинь Хуаньцзэ потянул её в сторону, выставив руку для защиты. Неизвестно, откуда взялось в ней мужество, но Цинхэ резко обернулась и крепко обняла его, прижавшись всем телом.

Убийца на мгновение замер, и его клинок, дрогнув, сместился на полдюйма в сторону, вонзившись в маленького евнуха, стоявшего рядом с наследником.

Кровь брызнула во все стороны. Маленький евнух обмяк и соскользнул на руки наследника, плача от боли. Увидев кровь на одежде Цинь Хуаньцзэ, Цинхэ ахнула и лишилась чувств.

— Созовите лекарей! Немедленно! —

Стены дворца озарились красным светом. Наследник престола, весь в крови, с налитыми кровью глазами и суровым лицом, вышел из бокового зала.

Он немедленно приказал трём тысячам гвардейцев окружить Зал Баохэ, не выпуская никого.

Восемьсот лучников заняли позиции на высоких башнях, и град стрел, словно гром среди ясного неба, заставил всех в зале замереть от страха.

Тот самый убийца, что напал на наследника, был изрешечён стрелами и повешен на угловом карнизе Зала Баохэ, словно колючий ёж, привязанный за шею верёвкой капитаном гвардии Гао Юанем.

Обычно милосердный наследник впервые проявил жестокость: всех пойманных убийц лишили рук и ног, не оставив ни одного целого члена.

Князь Нин забыл обо всём — даже о цвете своего головного убора — и, обнимая племянника, громко рыдал:

— Убейте их! Это дело рук этих проклятых любовников! Только они могли устроить такое!

Если бы не охрана наследника, он уже несколько раз чуть не лишился жизни. Вся его жизнь была полна унижений, но такого страха и обиды он не испытывал никогда.

Цинь Хуаньцзэ успокоил дядю, велел Пэн Цзяфу отвести его в боковой зал и передать лекарям.

Сам же он вышел в ночную тьму, чтобы лично разобраться с этим безумием.

Свет в Зале Великой Гармонии не погас и всю ночь. Император потер виски и, взглянув на ночное небо, заметил, что шум в Зале Баохэ постепенно стих.

— Наследник и Шестой брат в порядке? — спросил он.

Ли Ляньшэн подкрутил фитиль свечи, чтобы свет стал ярче, и ответил:

— Злодеи прорвались на эстраду, но к счастью, у наследника был верный слуга, который принял удар на себя. Князь Нин тоже невредим.

Император удивился:

— Пэн Цзяфу?

Ведь самый преданный человек при наследнике — это, скорее всего, он.

Ли Ляньшэн опустил голову и, наконец, честно ответил:

— Это та самая фэнъи, которую послала государыня. Похоже, наследник разрешил ей переодеться в маленького евнуха и прислуживать ему за столом.

Император уточнил:

— Та, о которой ты упоминал ранее?

Ли Ляньшэн ещё ниже склонил голову и кивнул.

Император улыбнулся:

— Помню, эта девочка — дочь Чжун Лэя?

— Да.

Император кивнул и долго молчал, прежде чем произнёс:

— Раз уж у неё такое преданное сердце, пусть и дальше служит при наследнике.

Рука Ли Ляньшэна, подававшего чай, дрогнула — он чуть не уронил чашу.

Пламя свечи весело затрепетало, а в Зале Великой Гармонии воцарилась тишина, нарушаемая лишь шелестом перелистываемых указов.

С трона вдруг раздался голос:

— Ляньшэн, этот мир рано или поздно станет наследником.

Ли Ляньшэн прекрасно понял, что имел в виду государь: наследник — его господин, и если наследник положил глаз на кого-то, даже если это сама Цинхэ, он должен принять это с благодарностью и почтением.

Он опустился на колени и коснулся лбом пола:

— Раб запомнил.

Император бросил на него взгляд и больше не упоминал об этом:

— Позови Шестого. Пока не увижу его целым и невредимым, не успокоюсь.

Свет в Зале Баохэ горел всю ночь.

Императорская гвардия задержала всех чиновников и знатных дам, и лишь когда звезда Маосю поднялась высоко, а самая тёмная часть ночи миновала, позволили им по одному покидать дворец под утренним светом.

Пойманных преступников передали капитану гвардии Гао Юаню для допроса, а всех остальных в зале лично проверял наследник престола.

Кроме князя Нина, вызванного в Зал Великой Гармонии, все остальные — даже знатные дамы и наследные принцессы — подверглись тщательному допросу. Никто не получил исключения.

И только под давлением сурового авторитета гвардии выяснились некоторые шокирующие подробности, о которых ранее никто не знал.

Пэн Цзяфу принёс наследнику бодрящий отвар:

— Ваше высочество, рассвет уже наступил. Выпейте хоть немного, чтобы слуга мог спокойно вздохнуть.

Скоро начнётся утренняя аудиенция, и даже отдохнуть было некогда.

В служебных покоях царила суета: чиновники, вышедшие из Зала Баохэ, не покинули дворец, а маленькие евнухи помогали им переодеться в чистую одежду и подавали горячий бульон, чтобы хоть немного прийти в себя.

Цинь Хуаньцзэ взял чашу и сделал пару глотков, но тут же почувствовал запах крови на рукаве и содрогнулся:

— Как состояние фэнъи Чжун?

Он всю ночь был занят и не успел заглянуть во Восточный дворец, чтобы узнать, пришла ли она в себя.

Девушка боялась боли и легко плакала — рана от клинка была мучительной. Он стиснул зубы: того, кто ранил её, нельзя было казнить так просто.

Пэн Цзяфу помогал ему переодеваться и тихо говорил:

— Лекари не отходят от неё ни на шаг. Сейчас они всё ещё во Восточном дворце, дежурят у постели. Государь, услышав о её подвиге, прислал два корня женьшеня и велел использовать лучшие лекарства из императорской аптеки.

Даже Зал Великой Гармонии прислал дары. Эта рана принесла фэнъи Чжун невероятную удачу — такое счастье другим не снилось и за восемь жизней. Теперь она в милости у самого государя и под защитой наследника. До следующего шага вверх осталось совсем немного!

Цинь Хуаньцзэ протянул руки, позволяя Пэн Цзяфу застегнуть воротник:

— Она до сих пор не очнулась?

Прошло уже несколько часов с тех пор, как она потеряла сознание.

— Из Восточного дворца ещё не прислали весточку, — ответил Пэн Цзяфу и, подумав, утешил: — Ваше высочество, не стоит волноваться. Лекарь ночью уже говорил: рана лишь поверхностная, кости и сухожилия не затронуты. А обморок случился от страха при виде крови.

Проще говоря, фэнъи Чжун ранена несерьёзно — просто испугалась и лишилась чувств.

Цинь Хуаньцзэ кивнул и снова понюхал рукав — запах крови всё ещё ощущался.

Пэн Цзяфу, отлично понимая его, подал коробочку с холодной ароматной мазью:

— Это та самая мазь, что фэнъи принесла в прошлый раз. Сказала, чтобы вы использовали её для ясности ума.

Цинь Хуаньцзэ взял мазь, намазал немного на виски и бросил на слугу насмешливый взгляд:

— Для ясности ума? Или ей просто не нравится, что после аудиенции я пахну ей в нос?

При этих словах он вспомнил наставление своего учителя: «Тела этих корыстных чиновников источают гниль — смесь медных монет и грязи, от которой невозможно дышать даже вблизи».

Сначала он думал, что учитель шутит, но позже, понюхав, убедился в правоте его слов.

Он прищурился с улыбкой: отец и дочь — оба с тонким нюхом.

Пэн Цзяфу покраснел и не осмелился ответить — его господин угадал почти в точку.

Снаружи раздался хлыст, призывающий на утреннюю аудиенцию. Чиновники группами спешили в зал.

Цинь Хуаньцзэ взял протоколы ночных допросов, его взгляд стал острым, и он решительно вышел.

Во Восточном дворце главный лекарь и два его заместителя собрались у внешних покоев.

Внутри лежала наложница наследника, девятого ранга, ничтожная по статусу, но к ней уже наведывалась старшая служанка из главного дворца, приходил личный слуга императора с чаем, а сам Пэн Цзяфу приставил к ней своего доверенного помощника, который не отходил ни на шаг.

Три старца, чей общий возраст превышал двести лет, всю ночь спорили, но так и не нашли способа быстро привести её в сознание.

Главный лекарь Лю, которому уже исполнилось восемьдесят три, не выдержал усталости. Он открыл аптечку, достал серебряные иглы и обратился к главному евнуху:

— Господин, у меня есть метод, чтобы разбудить больную.

Тот взглянул на иглы и мягко улыбнулся:

— Старейшина, вы — величайший врач, я не смею оспаривать ваш метод. Но если наследник вернётся и увидит следы уколов… — он хмыкнул и продолжил уклончиво: — Нам всем будет нелегко объясниться.

Иглоукалывание для пробуждения применялось лишь к низкородным особам — лишь бы остались живы, а боль и страдания никого не волновали.

Но положение фэнъи Чжун во Восточном дворце ясно видно по отношению Пэн Цзяфу.

Когда лекари уйдут, Пэн Цзяфу наверняка прицепится к ним и устроит разнос.

Старик Лю скрипнул зубами и с тяжёлым вздохом вернулся к своим коллегам.

http://bllate.org/book/3713/398910