Готовый перевод The Graceful Beauty of the Eastern Palace / Изящная красавица Восточного дворца: Глава 16

— …Ваше высочество, это всё. Министр Сун по-прежнему дожидается снаружи — ждёт Ваших указаний насчёт правок.

Цинь Хуаньцзэ с лёгкой улыбкой не отрывал взгляда от красавицы у окна, скромно опустившей голову.

Пэн Цзяфу, проследив за его взглядом, лишь мельком глянул — и тут же испуганно склонил голову.

Фэнъи Чжун стояла с покрасневшими глазами, губы будто опухли, и, сжав кулачок, грозила им самому наследному принцу.

Цинь Хуаньцзэ кивнул подбородком:

— После жертвоприношения Небу та самая из рода Гу — как её там, птица какая-то? — будет танцевать Ци Пань. Не хочешь взглянуть?

— Гу Фэйюань?

Он откинулся на качалке, укрывшись тонким покрывалом, которое она обычно клала себе на колени, и небрежно бросил:

— Должно быть, она.

Он ослабил нажим ногами, и качалка заскрипела, покачиваясь взад-вперёд. Ленивый ритм заставил мерцать свечной свет в его глазах, делая взгляд рассеянным.

Цинхэ смотрела на его руки, лежавшие на животе: тонкие пальцы с заострёнными кончиками отражались в вышитом на покрывале образе нефритового зайца под полной луной. Под ним выглядывал уголок тонкого льняного полотенца цвета молодой зелени.

Она так увлеклась созерцанием, что вдруг покраснела.

Этим полотенцем она послеобеденного омовения вытирала тело!

Цинь Хуаньцзэ, разумеется, не заметил её смущения и с довольным видом пробормотал:

— Все хвалят танец Ци Пань этой «птицы» Гу за непревзойдённое мастерство. Говорят, вы с ней учились у одного наставника. Сходишь — может, подчерпнёшь кое-что полезное.

Не дожидаясь её согласия или отказа, он велел Пэн Дэцзэ внести её имя в список гостей, но потом счёл это хлопотным и просто распорядился, чтобы в тот день она прислуживала ему рядом.

Когда все вышли, Цинхэ недовольно отказалась:

— Не пойду!

Её неприязнь к Гу Фэйюань длилась уже не один десяток лет.

В детстве они вместе обучались танцам и придворному этикету у одной наставницы. Гу Фэйюань, опираясь на высокое положение своей семьи, постоянно придиралась к ней. А теперь Цинхэ — служанка во Восточном дворце.

Правда, формально она считалась почти госпожой, ведь была пожалована самой императрицей из главного дворца, но по сути оставалась никчёмной служанкой.

Гу Фэйюань собирается произвести фурор — Цинхэ и так старалась держаться подальше, а тут ещё и сама явиться на насмешки?

Цинь Хуаньцзэ, угадав её мысли, пошутил:

— Ты, неужто, стесняешься? Боишься, что тебя унизят?

— Нет.

Он провёл пальцами по её покрывалу:

— Если тебе не нравится проигрывать в глазах других, я велю Пэн Цзяфу поставить для тебя отдельное место в первом ряду.

Во Восточном дворце она была единственной наложницей, да ещё и пожалованной лично императрицей. Даже если бы она немного превысила свои полномочия, никто не осмелился бы возразить — ведь это делалось по милости императрицы.

Цинхэ без энтузиазма ответила:

— Не надо. Я стеснительная, боюсь незнакомых людей.

Боится незнакомых?

Цинь Хуаньцзэ рассмеялся от досады:

— А знакомых можно видеть?

Он протянул руку и поманил её пальцем:

— В прошлом году наставница Тун вошла во дворец и преподнесла императрице своё искусство. Тогда она хвалила тебя, сказала, что твой танец Ци Пань — лучший среди всех учениц. Почему бы тебе не продемонстрировать его мне сегодня?

Тогда как раз Вэй Гоцзюнь принял воинскую присягу и отправился на юг.

Императрица хотела, чтобы Ци Мяомяо исполнила танец Ци Пань на Празднике Пяти Злаков, чтобы заручиться славой и укрепить позиции перед будущим вступлением во Восточный дворец.

Но Ци Мяомяо оказалась неуклюжей и неповоротливой: не только не могла взять ни одной струны на цине, но даже стоять на одной ноге не умела.

После череды неудачных прыжков и шагов Ци Мяомяо разбила три барабана, и наставница Тун в гневе тут же подала прошение об отставке.

Так императрица отказалась от идеи выставить её на Празднике Пяти Злаков.

Позже ей всё же присвоили титул уездной госпожи — с той же целью.

Увы, из неё так и не вышло ничего путного. Мечты семьи Ци о многолетнем господстве во дворце были разрушены тем самым докладом, поступившим в Зал Великой Гармонии, подлинность которого оставалась под сомнением.

Видя, что Цинхэ не двигается с места, он подтолкнул:

— Если не станцуешь, считай, что я просто опьянел.

Он сделал вид, что собирается встать, и многозначительно добавил:

— Пьяные слова — ветер, их и слышать-то не стоит.

Цинхэ сердито подошла к окну, сорвала с занавески тонкий шёлковый лоскут цвета молодого лотоса и обернула его вокруг обеих рук вместо рукавов. Барабанов не было, поэтому она просто передвинула к стене шахматный столик.

Согласно преданию, танец Ци Пань был создан самой Богиней Пяти Злаков: она танцевала у ручья, взывая к Небу, чтобы умолять о богатом урожае для всех людей.

Исполнение танца Ци Пань на Празднике Пяти Злаков или победа на собрании в Абрикосовом саду — это почёт, за который представители знатных семей готовы были драться до крови.

Без музыкального сопровождения Цинь Хуаньцзэ начал отбивать ритм ладонью. Маленькая служанка метнула рукавом — и в воздухе завертелись силуэт и красота.

Ночь сняла усталость дня, звёзды рассыпались по небу, а лунный свет на озере рассыпался в прыжках озорных рыбок, испугав пару цапель, любовавшихся луной.

Прохладный ветерок с воды ворвался в окно, поднимая рукава, словно волны в бамбуковом лесу, и заставляя их парить над шахматной доской.

За окном несколько раз звякнул колокольчик на карнизе.

Пэн Цзяфу стоял далеко в коридоре и, взглянув на мерцающий свет свечей, с облегчением улыбнулся — его господин наконец уладил дело.

Шестнадцатого числа шестого месяца,

под звук шестнадцати барабанов Цинь Хуаньцзэ зажёг огонь жертвоприношения Небу, зачитал молитву о дожде и ветре в меру и принял поклоны чиновников.

Чиновники и военачальники выстроились по обе стороны, наблюдая за церемонией. За ними — знатные дамы.

Среди пожилых матрон, княгинь и благородных девиц Цинхэ в девятом ранге стояла в самом начале ряда.

Рядом с ней находилась старая служанка Восточного дворца — няня Дун.

— Все кланяются! Благодарим Небо и Землю! — пронзительно и чётко разнёсся голос Пэн Цзяфу по площадке жертвоприношения.

Цинхэ собрала одежду и первой опустилась на колени. Лишь тогда остальные последовали за ней.

— Поклон второй! Восславим добродетель Пяти Злаков!

Шелест одежд, и снова все опустились на колени.

— Поклон третий! Благодарим милость Сына Небесного!

Все поклонились наследному принцу, который принимал почести от имени императора. В зале воцарилась гармония между государем и подданными.

По окончании церемонии все направились на Праздник Пяти Злаков.

Гости ещё не заняли места, но женская половина уже с любопытством поглядывала на главное место у Восточного дворца.

Какая-то девица девятого ранга, по сути обычная служанка, осмелилась занять первое место среди супруг Восточного дворца?

Одна из знатных дам, узнав её, язвительно заметила:

— Разве вы не знаете, госпожа? Эта фэнъи Чжун — дочь Чжун Лэя, в былые времена вместе с сестрой Гу входила в число «двух жемчужин столицы». В музыке, шахматах, каллиграфии и живописи Чжун всегда была первой, а Гу — следовала за ней. Тогда она была знаменитой красавицей-талантом.

Говорила это дочь новоиспечённого вельможи — её отец недавно получил титул ценой собственной жизни. Она только входила в круг знатных девиц и ещё не умела держать язык за зубами.

Гордясь своими знаниями, она не могла удержаться, чтобы не выплеснуть всё, что знала.

Взглянув на пустое первое место, она продолжила насмешливо:

— Говорят, она весьма искусна: даже когда её отец попал в беду, сумела завоевать расположение императрицы. Интересно, что она почувствует, когда увидит, как сестра Гу исполняет танец Ци Пань?

Гу Фэйюань, которую уже несколько раз упомянули при всех, внутренне разозлилась.

Но при таком количестве глаз не могла позволить себе вспылить и лишь натянуто улыбнулась, сославшись на необходимость отлучиться.

Присутствующие переглянулись молча, но теперь с ещё большим интересом ожидали, когда же фэнъи Чжун займёт своё место.

На Празднике Пяти Злаков царила торжественная строгость. Придворные служанки стояли рядом, чиновники и военачальники заняли свои места.

Первым среди гражданских чиновников должен был быть глава Цзунчжэнъюаня — дядя Кан, но из-за дела с его племянником Циньчжао он взял отпуск. Его место занял младший брат императора — князь Нин.

Нынешняя императрица-мать происходила из рода Цуй из Цинчжоу и всегда ставила интересы государства превыше всего. Она прекрасно понимала, что младший сын не создан быть мудрым правителем, и всё своё сердце отдала старшему сыну.

Когда нынешний император взошёл на трон, он сослал или устранил всех братьев, кроме этого бесполезного младшего, который целыми днями пил вино и играл с птицами. Тому даровали титул князя лишь из милости.

Перед смертью императрица-мать вдруг вспомнила об этом испорченном сыне и, охваченная раскаянием, завещала императору хорошо заботиться о нём.

Князь Нин в императорском дворе был безмозглым украшением.

Хотя он был совершенно беспомощен, именно он умел утихомирить гнев императора, когда все остальные молчали. Кроме того, он пользовался доброй славой среди племянников и был всеми любим.

Первым среди военных стоял Вэй Гоцзюнь — герцог Вэй.

История с уездной госпожой Ци уже утихла. Семья Ци, будучи главной среди внешних родственников императора, получила разрешение снять домашний арест благодаря Празднику Пяти Злаков, что свидетельствовало: император всё ещё сохранял к ним некоторую милость.

Наследный принц ещё не вошёл, и гости вполголоса переговаривались группами по трое-пятеро.

Небесная музыка звучала под сводами зала.

Во внутренних покоях няня Дун вела людей с подносами чая. За ней следовали пары юных евнухов с сапогами, головными уборами и парадными одеждами, склонив головы и держа всё аккуратно.

Пэн Цзяфу указывал дорогу и подгонял:

— Няня, вы уж слишком медлите! Его высочество уже трижды посылал за вами, и мне чуть не досталось!

Он поднял голову и оглянулся:

— А где фэнъи? Почему вас так мало…

Няня Дун отошла в сторону. Один из младших евнухов поднял лицо и улыбнулся.

Цинь Хуаньцзэ томился в зале, не слыша приближающихся шагов, и нетерпеливо окликнул:

Занавеска из жемчужин раздвинулась, впуская порыв ветра, от которого пламя свечей задрожало. Цинь Хуаньцзэ бросил взгляд на дверь — там стоял юный евнух с белым фарфоровым подносом, склонив голову так, что лица не было видно.

Он нахмурился:

— Где Пэн Цзяфу? Что за медлительность? Кто так распорядился?

Юный евнух не ответил, а просто подошёл ближе с подносом.

— Вон отсю… — начал он, но осёкся на полуслове, встретившись взглядом с евнухом. При тусклом свете её черты были окутаны мягкой дымкой.

Цинхэ, переодетая в евнуха, слегка улыбнулась:

— Ваше высочество, мне всё ещё уходить?

Цинь Хуаньцзэ провёл пальцем по её гладкому лбу и рассмеялся:

— Выглядишь довольно прилично. Разрешаю остаться.

Цинхэ надула губы, поставила поднос и помогла ему переодеться в парадные одежды для пира.

Зазвучала первая музыкальная фраза. Под золотыми опахалами и с расшитыми веерами, сопровождаемый несколькими чиновниками, вошёл Цинь Хуаньцзэ. На пятикогтистом золотом драконе он занял верховное место, а рядом встал худой юный евнух.

Гости заняли места, выразили почтение императору, и наследный принц принял приветствие от его имени.

Он поднял руку и громко провозгласил:

— Начинайте пир!

Забили в барабаны, зазвенели струны циня, звук костяной флейты-сюна прозвучал чисто и далеко. Из-за занавеса выступила женщина в длинных рукавах, босиком, с колокольчиками на лодыжках, и прыгнула на поверхность барабана.

Лунная красавица пела томно, двигалась изящно.

Все затаили дыхание. Цинь Хуаньцзэ подал знак, и юный евнух наклонился, чтобы налить ему чай.

Он улыбнулся:

— Все считают танец этой «птицы» Гу восхитительным, но я думаю иначе. Вчерашняя ночь у воды, красавица при свете фонарей — вот что запало мне в сердце.

Лицо юного евнуха залилось румянцем, даже уши стали алыми.

— Ваше высочество, выпейте чай, — тихо сказала она.

Под столом он сжал её запястье и наставительно произнёс:

— На этом пиру полно хищников. Становись поближе ко мне.

Она не могла вырваться и не смела делать резких движений, чтобы не привлечь внимания, поэтому лишь неохотно кивнула.

Отойдя назад, она незаметно отодвинулась ещё дальше.

Цинь Хуаньцзэ бросил на неё сердитый взгляд и перевёл глаза на «птицу» Гу, которая извивалась на сцене. Её взгляды и улыбки были словно крюки и цепи, готовые увлечь души всех присутствующих к своим юбкам.

Он перевёл взгляд влево вниз — его добродушный и похотливый дядя смотрел, раскрыв рот, и слюна капала ему на подбородок. Его глаза горели, как два фонаря, прикованные к танцующей.

Цинь Хуаньцзэ закрыл лицо ладонью, чувствуя головную боль. Он слышал, что семья Гу уже приняла сватовство от князя Нин, сверила восемь иероглифов судьбы и ждёт лишь окончания Праздника Пяти Злаков, чтобы отправить «птицу» Гу в княжеский дом в качестве мачехи для многочисленных детей от наложниц.

Разве жена по фамилии Тань, которая была в милости всего несколько дней, уже наскучила, и он вновь позарился на эту самолюбивую «талантливую» девицу?

Если бы не то, что дядя с детства его баловал, он бы и не стал ввязываться в эту грязную историю.

Звук сяо усилился — танец Ци Пань подходил к концу. Цинь Хуаньцзэ вылил чай на пол, с силой поставил чашу на стол и холодно уставился на происходящее.

Струны циня изменили мелодию — больше не звучал танец Ци Пань. Гу Фэйюань замедлила шаги, недоумённо глянув на музыканта. Все последовали её взгляду.

Из темноты мелькнул холодный блеск. Женщина в практичной одежде с обнажённым мечом «Ханьгуан», в глазах которой полыхала ярость, стремительно приблизилась к танцующей на барабане.

Зрители застыли в оцепенении, кроме одного мужчины в синем, который бросился вперёд и, словно кот на рыбу, прикрыл Гу Фэйюань собой.

Они упали и покатились по полу. Князь Нин вытер слюну и швырнул в них чашу.

Фарфор с громким звоном разлетелся по белоснежной плитке.

Все были ошеломлены неожиданным нападением и броском мужчины, но звон разбитой чаши вернул их в реальность.

В столице слухи распространялись быстрее всего, особенно среди знатных семей.

http://bllate.org/book/3713/398909