Готовый перевод The Graceful Beauty of the Eastern Palace / Изящная красавица Восточного дворца: Глава 15

Ци Цзя был на вершине славы и благоволения, но одна лишь подача — даже неизвестно, о чём в ней шла речь — заставила его в ужасе отсечь собственный хвост и отбросить руку. Император вовсе не собирался серьёзно допрашивать его, а лишь вскользь упомянул о подавлении мятежа, чтобы проверить реакцию, но, увы, его слова оказались пророческими.

Позже, когда настанет время расплаты, десять Ци Мяомяо, ушедших в монастырь каяться, не искупят бед, натворённых её отцом на юге.

Цинь Хуаньцзэ радовался про себя и, широко махнув рукой, велел позвать Цинхэ.

Ветер шелестел в бамбуковых листьях. Цинхэ взглянула на гуцинь и пипу, расставленные в водной галерее, а затем на двух пьяных мужчин неподалёку.

Пэн Цзяфу улыбнулся:

— Фэнъи, Его Высочество желает услышать «Хайцин».

«Хайцин ловит журавля»?

Цинхэ ещё раз бросила взгляд в ту сторону — неудивительно, что в последнее время у него такое прекрасное настроение.

Она провела пальцами по струнам гуциня, извлекая несколько звуков, и Цинь Хуаньцзэ обернулся на неё. Взгляд мужчины сиял, лицо было румяным, и на фоне изумрудной зелени бамбука он выглядел особенно привлекательно — совершенно не похожим на пьяного: ни капли не шатало, не мутнело в глазах.

А вот Цуй Цзинчэнь, напротив, уже безмятежно спал, растянувшись на земле, с рукой, прижатой к животу, а в другой всё ещё зажимал опрокинутый кувшин с вином.

Цинь Хуаньцзэ заметил, что она смотрит не на него, и взгляд его потемнел. Он бросил на неё суровый, почти звериный предупреждающий взгляд.

Сердце Цинхэ дрогнуло от испуга. «Да он что, с ума сошёл? Как можно в таком состоянии ещё бушевать!»

Но её смелость росла с каждым днём — она уже не боялась его. Всё равно рядом никого нет, а голову он ей всё равно не отрубит.

Она тут же закатила глаза и бросила на него вызывающий взгляд, взяла пипу у стоявшей рядом служанки и, пару раз проверив струны, начала играть.

Музыку ей в детстве преподавал отец, и она унаследовала от него добрых семь-восемь десятков его мастерства. Уже первые звуки передавали полёт морского сокола в небесах, а затем, благодаря приёмам «инь» и «вань», возникало ощущение, будто гуси кричат, барахтаясь в воде. Цинь Хуаньцзэ слушал всё пристальнее, и его глаза становились всё яснее и ярче.

Вдруг Цуй Цзинчэнь, до этого мирно похрапывавший на земле, резко вскочил и воскликнул:

— Учитель пришёл!

Его взгляд был остекленевшим, он огляделся вокруг, затем снова рухнул на землю и захрапел.

Выглядело это настолько комично, что даже служанки, игравшие на инструментах, не смогли сдержать усмешек.

Цинхэ тоже рассмеялась, обнажив прекрасную улыбку, отчего Цинь Хуаньцзэ начал тереть указательный палец и с удовольствием выпил ещё одну чашу.

Когда пиршество «Люшан» закончилось, морской сокол поймал лебедя.

Его Высочество, сильно пьяный, повис на фэнъи Чжун, а два-три младших евнуха помогали его поддерживать.

Пэн Цзяфу уже распорядился, чтобы маркиза Цуя подняли, как вдруг наследный принц вдруг пришёл в себя, поднял руку и указал:

— Найдите двоих евнухов, которые слушали лекции учителя, и пусть читают моему старшему брату…

Он поднял голову, задумался на мгновение и добавил:

— Пусть читают ему «Об учении»! Пусть читают всю ночь!

Цинхэ закатила глаза про себя и в очередной раз убедилась: он не просто пьян — он совсем спятил.

Она вежливо кивнула, тихо подхватила его под руку и отвела в покои, где помогла умыться и прийти в себя.

Позже она услышала от младших евнухов, что маркиз Сюаньпин, едва лёг, начал плакать и кричать, умоляя: «Учитель, я провинился!» — и лишь к ночи успокоился.

Цинхэ замерла, перестав обмахивать кого-то веером, и посмотрела на ложе. Тот, кого она обмахивала, спал крепко, уголки губ были приподняты в улыбке.

Всё вокруг казалось таким спокойным и безмятежным.

Когда Цуй Цзинчэнь проснулся, он откуда-то добыл «Об учении» и загнал Цинхэ в угол.

Его взгляд был пристальным, брови сдвинулись в суровую складку, и он сквозь зубы спросил:

— Цин-мэймэй, не могла бы ты прочитать мне эту статью?

Глаза его покраснели, под ними чётко виднелись тёмные круги. Даже несмотря на то, что он был для неё старшим братом с детства, Цинхэ почувствовала страх.

Она сжала его рукав, пытаясь отстранить его:

— Цзинчэнь…

Едва она произнесла первое слово, как в углу галереи заметила белоснежную фигуру. Тут же отпустила рукав, прижалась к стене и, обиженно поджав губы, тоненьким голоском взмолилась:

— Ваше Высочество! Ваше Высочество, спасите меня!

Её жалобный голос прозвучал как сигнал тревоги. Лицо Цинь Хуаньцзэ стало холодным, как вода. Он стремительно подошёл, преодолевая расстояние в три шага за два.

Цуй Цзинчэнь не спал всю ночь, был рассеян и слаб, еле держался на ногах. Его легко оттащили в сторону.

Книга выпала из его рук. Цинь Хуаньцзэ взглянул на раскрытую страницу, потер нос и, слегка приподняв голос, сжал запястье девушки за спиной:

— Старший брат, она теперь фэнъи при Восточном дворце.

Фэнъи — это наложница с официальным статусом при дворе наследного принца. Хотя её положение и низкое, но она значится в реестре.

Цуй Цзинчэнь замер, сделал два шага назад, отдалившись от них, и переводил взгляд с одного на другого, плотно сжав губы.

Он подумал о том, как Учитель, человек такого высокого достоинства, берёг и воспитывал свою дочь, а теперь она оказалась в таком положении.

Юношеская отвага и пыл, что некогда били ключом, за годы превратились в утреннюю росу.

Сердце его потемнело от печали. Он уже не хотел выяснять, кто виноват в вчерашнем происшествии, лишь хлопнул Цинь Хуаньцзэ по плечу и сказал:

— Относись к ней получше.

С этими словами он ушёл из дворца, держа себя с достоинством.

Но Цинхэ из-за его бессвязной фразы попала в беду.

Всего за три дня наследный принц заставил её перебрать все инструменты — гуцинь, пипу и даже цянди.

Цинхэ попыталась пожаловаться на усталость, но он бросил на неё такой взгляд и многозначительно произнёс:

— Что, неужели тебе кажется, что я плохо к тебе отношусь?

Боясь, что он выдумает ещё что-нибудь странное, она больше не осмеливалась лениться.

Наконец, когда струны изрезали ей пальцы, она показала ему слёзы:

— На этот раз не притворяюсь. Действительно больно.

Цинь Хуаньцзэ сердито скрипнул зубами, схватил её за руку и притянул к себе, притворно свирепо пригрозил:

— Впредь не смей улыбаться другим! И уж тем более не тянись своими лапками к чужим рукавам! Иначе…

Он прищурился, окинул её взглядом, насмешливо поправил прядь волос на лбу и закончил:

— Я сломаю тебе ноги, чтобы ты до конца жизни не могла видеться с посторонними.

Как он посмел при нём прикасаться к другому мужчине? Даже если это его старший брат!

Цинхэ уже догадалась, в чём дело, и, услышав его угрозу, испуганно закивала. Его безумие достигло глубоких стадий — если его сильно разозлить, он действительно способен на безумства.

С детства она умела учиться на ошибках. Испугавшись, она тут же прижала свой маленький хвостик и спрятала его обратно.

С тех пор в его присутствии она стала гораздо сдержаннее.

Цинь Хуаньцзэ тоже кипел от злости и перестал с ней разговаривать. Хотя они и не ссорились открыто, но до самого конца лета их отношения оставались напряжёнными.

Близился праздник Угоуцзе, когда Восточный дворец должен был совершить жертвоприношение Небу от имени императора, а из всех провинций прибывали послы с дарами для защиты урожая.

Из-за приезда чиновников устраивались бесчисленные пиры, от которых невозможно было отказаться. Цинь Хуаньцзэ был так занят, что едва касался земли ногами. Его слава доброго и великодушного правителя была велика, и он не мог отдавать предпочтение одним гостям перед другими. Из десяти дней шесть-семь он возвращался в пьяном виде лишь под луной.

Его присутствие во дворце стало редким, а значит, и придирок к ней стало гораздо меньше.

Без него, создающего проблемы на ровном месте, Цинхэ жилось вольготно, и дни её проходили в полной беззаботности.

На закате жара ещё не спала. Ивы у озера лениво колыхали ветвями, касаясь воды и создавая круги ряби.

От земли поднимался такой зной, что ступать было невозможно. Пары уток ныряли в воду и не желали выходить на берег. Несколько белых цапель, отпущенных на волю, садились на ивовые ветви, но, не выдержав жара, тут же срывались с криками и искали прохладу на мёртвых деревьях у самой воды.

В Западном крыле, в угловой комнате, выходившей к воде, открывался вид на бескрайние заросли лотосов.

Цинхэ лениво раскачивалась в кресле-качалке, укрываясь от жары, и наблюдала за пейзажем, велев слугам добавить ещё льда в ледяной ящик.

Теперь она была единственной наложницей при Восточном дворце. Хотя её статус и был девятого, самого низкого ранга, но всё же лучше, чем ничего. Перед самим принцем она пользовалась уважением, и даже управляющий Пэн обращался с ней вежливо, называя «фэнъи».

Слуги перед ней вели себя почтительно, как перед настоящей госпожой.

Заскучав, она встала, взяла с полки книгу и уселась у окна — читать и любоваться видом.

Краснохвостые карпы играли у её ног, один из них выпрыгнул из воды, схватил лепесток алого лотоса и, виляя хвостом, снова нырнул. Брызги упали на страницу книги. Цинхэ провела рукой по бумаге, размазав влагу.

За дверью послышались тяжёлые шаги. Закат растянул тень человека в длинную полосу. Служанка, получив знак, тихо отступила.

Цинхэ поджала губы. Она уже поняла, кто пришёл, но делать вид, будто не замечает его, ей не хотелось.

Тяжёлые сапоги глухо стучали по деревянному полу из наньму.

Шаги приближались, пока тень не накрыла её целиком, и лишь тогда звук прекратился.

Через мгновение тёплый палец коснулся её шеи.

— Что вы делаете! — Цинхэ резко обернулась, прижав книгу к груди и нахмурившись на него с испугом.

Мужчина был пьян. Он стоял вплотную, и запах вина наполнил комнату. Цинь Хуаньцзэ прищурился и, улыбаясь, произнёс:

— Решила игнорировать меня, да?

Его дыхание, насыщенное винными испарениями, обдало её лицо.

Она нахмурилась и попыталась оттолкнуть его:

— Ваше Высочество, вы пьяны…

— Пьян? — Он прикрыл ладонью рот, понюхал собственное дыхание и заявил: — Даже если пьян, ты не смей считать меня вонючим!

Пошатываясь, он сделал пару неуверенных шагов и бросился к ней, раскинув руки.

Цинхэ позвала управляющего Пэна, но тот не появился. Убегать она тоже не смела — вдруг этот пьяный упадёт в воду? Ведь окна здесь низкие, а комната выходит прямо на озеро. Такая беда стала бы настоящей катастрофой.

— Ты… не смей считать меня вонючим! — Цинь Хуаньцзэ явно потерял связь с реальностью. Глаза его превратились в щёлки, но он всё ещё цеплялся за неё и бормотал.

Цинхэ кивала, но внутри всё её существо протестовало. Она велела подать чистое полотенце, чтобы протереть ему лицо.

Когда она попыталась позвать кого-нибудь, чтобы отнести его в спальню, он резко прикрикнул, запретив кому-либо прикасаться к нему. Пришлось Цинхэ одной, изо всех сил, поднять его с пола и дотащить до софы.

Она встала, чтобы принести ему прохладную одежду, но он вдруг схватил её за запястье.

Его глаза вдруг стали ясными, как дно прозрачного озера. Уголки губ приподнялись в улыбке:

— Хочешь увидеть своего отца?

Все эмоции исчезли с лица Цинхэ. Она широко раскрыла глаза и смотрела на него, дрожа всем телом. Медленно опустившись на край софы, она прошептала дрожащими губами, с красными от слёз глазами:

— Хочу!

Цинь Хуаньцзэ притянул её ближе, почти к самому лицу, и, извергая винные испарения, дерзко потребовал:

— Дай мне хоть разок отведать.

Винные испарения обжигали её лицо. Он сжимал её руку, прижав к своей груди:

— Всего лишь разок!

Она смотрела ему в глаза, и слёзы одна за другой катились по щекам.

Капли падали на его одежду, согревая его грудь.

Цинь Хуаньцзэ замер, вздохнул и приложил горячие губы к её векам. Её кожа пылала, его дыхание было жарким — казалось, он хочет вобрать её в себя, растопить у самого сердца.

— Не плачь. Я и так тебя жалею, а ты выглядишь так, будто тебя обидели.

Его поцелуй обжёг её, и она растерялась, моргая глазами. Вся обида и недовольство испарились, и она стала похожа на растерянного гусёнка, полностью подчиняясь ему.

Его большая ладонь коснулась её щёк, где ещё оставались следы слёз — влажные и прохладные. Он прикусил губу и наконец совершил то, о чём давно мечтал.

Прильнул губами к её ямочке на щеке — той самой, что хранила её радость, а теперь — солёные слёзы. Его сердце затрепетало, уголки губ приподнялись, и он осторожно высунул язык, чтобы слизать солёную влагу.

Давно таившееся желание начало пробуждаться капля за каплей. Это его девочка! В этой жизни, в следующей и в той, что придёт после — всегда его девочка!

Его объятия становились всё крепче, будто он хотел вдавить её в себя и слиться с ней в одно целое.

Цинхэ вскрикнула от боли, прижатая к его груди:

— Больно! Отойди…

Он стоял перед ней, как непреодолимая гора.

Цинь Хуаньцзэ улыбнулся, поднял её чуть выше и, не насытившись, прошептал:

— Не отойду. Ни в этой жизни, ни в следующей!

Он прижал её голову к себе и впился в её губы, втягивая язык и смешивая дыхания.

Буря захватила всё её существо, волны страсти окутали её целиком.

Её руки, сначала сопротивлявшиеся, медленно опустились ему на спину, пальцы разжались, и она ответила на его объятия, словно обнимая морскую волну, гладкую, как нефрит.

Через некоторое время Пэн Цзяфу принёс расписание праздника Угоуцзе от министерства ритуалов, чтобы Его Высочество одобрил его.

Солнце уже клонилось к закату, жара в павильоне почти спала. В ледяном ящике в углу ещё клубился белый пар, а на резных деревянных узорах собралась роса, отражая мерцающий свет свечей — чистый и изящный.

http://bllate.org/book/3713/398908