Янь Циндай кивнула: Е Таньсян не из здешних мест, местные говорят, что она появилась в Павильоне Красных Рукавов лишь несколько месяцев назад.
Зачем она пошла в публичный дом? Ради заработка или ради чего-то иного? Обычной девушке, чтобы заработать на жизнь, вовсе не обязательно продавать себя в подобное место.
Цюй Чжао не могла понять мотивов, но все подозрения указывали на Е Таньсян.
— Завтра я переоденусь и проберусь в Павильон Красных Рукавов, а вы с сестрой Бай продолжайте собирать слухи, — Цюй Чжао хотела отправиться на разведку одна, полагая, что так будет лучше, чем брать с собой старшую сестру.
— Не выйдет.
Вопреки ожиданиям, Бай Даньюэ сразу отвергла предложение Цюй Чжао. Поняв, что прозвучала слишком резко, она взглянула на Цюй Чжао и пояснила:
— Это небезопасно.
В Павильоне Красных Рукавов полно людей, и никто не знает, что Е Таньсян может предпринять, находясь в тени. У Цюй Чжао самый низкий уровень культивации, идти туда в одиночку слишком опасно.
Цюй Чжао, улыбнувшись, взяла на руки Фейфэй, которая как раз играла со своим хвостом, и переложила ее в объятия Бай Даньюэ.
— Все будет хорошо, сестренка Бай, я буду осторожна.
Бай Даньюэ посмотрела на ластящуюся Фейфэй и тихо вздохнула:
— Если что-то случится, не забудь отправить весточку с помощью бумажного журавлика.
Цюй Чжао кивнула, давая свое согласие.
На следующий день, ближе к вечеру, когда Павильон Красных Рукавов как раз открывался для посетителей, Цюй Чжао переоделась в синее мужское платье и с помощью маскировки приняла облик книжника. Она пошла по вчерашнему маршруту к павильону, где уже было довольно шумно, а у входа встречали гостей девушки.
Одна из них, в фиолетовом наряде, заметив приближающуюся Цюй Чжао, расплылась в улыбке и поспешила навстречу:
— Господин, вы выглядите как человек новый. Впервые у нас?
Цюй Чжао кивнула с застенчивой улыбкой, разыгрывая роль приезжего, который ищет развлечений:
— Я только прибыл в город и наслышан о славе вашего павильона, вот и решил взглянуть.
Девушка в фиолетовом проводила Цюй Чжао внутрь. Едва та успела сесть, к ней подошла другая красавица. Пока она наливала гостю воду, она представилась:
— Господин, вы у нас впервые? Меня зовут Фу Лин, сегодня я буду вашей спутницей. Как я могу к вам обращаться?
Цюй Чжао старалась держать дистанцию:
— Благодарю, госпожа Фу Лин. Моя фамилия Мин.
— Господин Мин, нельзя же здесь пить только воду, не желаете ли вина? — в глазах Фу Лин блеснул расчет: только когда гость захмелеет, его будет легче развести на деньги.
Алкоголь мешал делу, поэтому Цюй Чжао отказалась:
— В последнее время я нездоров, еще не до конца оправился, поэтому вино мне противопоказано.
Фу Лин недовольно нахмурилась — неужели ей достался какой-то болезненный нищий книжник?
— Господин, вы пришли в Павильон Красных Рукавов, чтобы просто посидеть и попить воды? Не насмехаетесь ли вы надо мной?
Видя, что Фу Лин готова уйти, Цюй Чжао, не желая привлекать лишнего внимания, поспешно произнесла:
— Хорошо, тогда будьте добры, принесите кувшин легкого вина.
Фу Лин смягчилась и приказала подать вино.
— Я наслышан, что главная красавица вашего павильона обладает несравненным обликом. Не подскажете, есть ли сегодня возможность взглянуть на нее? — Цюй Чжао попыталась перевести разговор на Е Таньсян, надеясь выведать хоть что-то.
Фу Лин сразу поняла, что этот гость явился ради Е Таньсян.
— Сестрица Е — звезда нашего павильона, обычно она не принимает гостей.
— Тогда когда же можно будет встретиться с госпожой Е? — Цюй Чжао намеренно показала нетерпение, будто не собиралась уходить без встречи.
Фу Лин, видя, как сильно этот книжник увлечен Е Таньсян, вылила остатки вина из кувшина и добавила:
— Если господин Мин купит еще кувшин, я расскажу вам.
— Хорошо, — ответила Цюй Чжао и залпом осушила бокал.
Вскоре принесли новую порцию.
— Господин, вам не повезло: сестрица Е принимает гостей только первого числа каждого месяца, к тому же выбирает только тех, кто ей приглянется, — Фу Лин наполнила пустой бокал.
Цюй Чжао взяла бокал в руки:
— А госпожа Фу Лин знает, что любит госпожа Е?
— Больше ничего не знаю, но сестрица Е, когда выдается свободное время, ходит в чайную слушать представления. Она часто читает пьесы в записях, но всякий раз, когда мы, сестры, просим дать почитать, она отказывает.
Фу Лин это казалось странным: на обложке были обычные истории.
— Почему? — полюбопытствовала Цюй Чжао.
— Не знаю. Она только говорит, что нам такое читать не стоит.
Цюй Чжао, чувствуя, что вытянула из Фу Лин всё, что могла, сослалась на опьянение и покинула заведение, по пути рассеивая духовной силой остатки алкоголя в крови.
До первого числа оставалось несколько дней. Если Е Таньсян появится в чайной, возможно, удастся найти новые зацепки.
Цюй Чжао вернулась в постоялый двор и тихо постучала в дверь. Когда Бай Даньюэ открыла, от гостьи пахнуло густым алкоголем и ароматом дешевых благовоний. Бай Даньюэ нахмурилась:
— Пила?
Цюй Чжао, увидев недовольство старшей сестры, опустила голову и виновато кивнула:
— Совсем немного… это было необходимо, чтобы разговорить их.
Бай Даньюэ впустила ее внутрь, но не собиралась оставлять это без внимания:
— Сколько именно?
Цюй Чжао показала пять пальцев.
— Пять чарок?
— Пять кувшинов… — Цюй Чжао не смела смотреть на Бай Даньюэ, чувствуя, что та в ярости.
Бай Даньюэ промолчала, в комнате повисла гнетущая тишина.
— Сестренка Бай… — начала Цюй Чжао, надеясь, что та хотя бы отругает ее, но Бай Даньюэ просто постелила на полу, собираясь спать там. — Не игнорируй меня, пожалуйста.
Цюй Чжао, чувствуя себя несправедливо обиженной, перегородила ей путь.
— Сегодня ты спишь на кровати, я на полу, — отрезала Бай Даньюэ и легла.
Она злилась на то, что Цюй Чжао так легкомысленно рисковала собой. Она знала, что могла бы поговорить с ней по-хорошему, но в тот момент, почувствовав смесь алкоголя и сладкого цветочного аромата от Цюй Чжао, испытала лишь неприязнь и тяжесть на душе.
Цюй Чжао разочарованно вышла из комнаты и постучала к Янь Циндай.
— Кто там? — послышался голос изнутри.
— Это я, сестра Янь, — голос Цюй Чжао дрогнул.
Янь Циндай открыла дверь. Увидев заплаканную Цюй Чжао, она впустила ее внутрь. Фейфэй тут же подбежала к гостье.
— Сестра Янь, кажется, я очень расстроила сестренку Бай.
Выслушав рассказ, Янь Циндай поняла причину гнева Бай Даньюэ.
— Павильон Красных Рукавов находится под пристальным взором Е Таньсян, она очень за тебя переживала. Ты выпила пять кувшинов вина — даже если цель была оправдана, что было бы, если бы что-то пошло не так?
Цюй Чжао кивнула, осознав, что безопасность должна была стоять на первом месте.
— Благодарю, сестра Янь, я пойду просить прощения.
Цюй Чжао убежала. Фейфэй, которую она только что опустила, спросонья недовольно пискнула и тут же прижалась к Янь Циндай.
Вернувшись к своей двери, Цюй Чжао осторожно постучала:
— Сестренка Бай?
Тишина. Она тихо вошла, забрала постель с пола и легла рядом с Бай Даньюэ.
— Сестренка Бай, я виновата. Не стоило так рисковать, — прошептала она, укутываясь в одеяло. — Я должна была сначала подумать о своей безопасности.
Бай Даньюэ тихо вздохнула, ее сердце дрогнуло:
— Спи давай.
— Ты простила меня? — в голосе Цюй Чжао послышалась радость.
— Угу, — ответила Бай Даньюэ. — Завтра я пойду с тобой.
Только так она будет спокойна.
— Хорошо, как скажешь.
Лишь бы сестра не сердилась. Цюй Чжао стало легче, она придвинулась ближе:
— Сестренка Бай, я больше так не буду.
Бай Даньюэ повернулась, чтобы что-то ответить, но увидела, как близко находится Цюй Чжао, и поспешно отодвинулась. Цюй Чжао почувствовала укол разочарования.
— Чжао-эр.
Цюй Чжао посмотрела на нее: казалось, сестра с трудом сдерживает какие-то чувства.
— Сначала иди умойся.
Цюй Чжао замерла, а потом догадалась, в чем дело: от нее все еще разило вином и тяжелыми духами из публичного дома. Неудивительно, что сестра морщилась.
Она поспешно встала и, применив заклинание очищения, выбежала из комнаты. Внизу она потребовала у слуги горячей воды. На ней все еще был мужской халат, но маскировка была снята. Слуга узнал ее — ту самую девушку, которая вчера расспрашивала об убийстве. А теперь она выглядела так, словно только что вернулась из борделя.
— Госпожа, вы… — он не знал, что и сказать.
— Не спрашивай, просто принеси горячей воды, мне нужно смыть это.
— Прямо сейчас? Хорошо, будет сделано.
http://bllate.org/book/37126/4623349
Готово:
