— Большое спасибо, старшая сестра.
Двое не забыли и про сидевшую рядом Фейфэй, отломив ей небольшой кусочек.
Этой ночью лунный свет был ярким и прекрасным.
Старшая сестра, помоги мне.
До Великого состязания секты оставался всего месяц.
Цюй Чжао достала вышитый мешочек, который Сан Шу подарил ей несколько дней назад, собираясь приступить к созданию собственного Артефакта жизни.
С самого начала она планировала выбрать в качестве Артефакта жизни именно такую вещицу. Вот только в сектантском агродепартаменте внешней секты ей удалось купить лишь самый заурядный мешочек, в котором едва теплилась духовная энергия.
Мешочек же, преподнесенный старшим братом Сан Шу, вполне можно было назвать высококлассным магическим артефактом, к тому же с очень красивым узором.
Раз уж этот мешочек годился в качестве магического инструмента для повседневного использования, то наверняка существовали и те, кто ухищрялся выплавить из него свой Артефакт жизни.
Раньше она уже просматривала методы создания подобных артефактов. По счастливой случайности, тот, кто использовал мешочек в качестве Артефакта жизни, тоже обладал духовным корнем ветра. Несколько написанных им руководств он заложил между страниц книги по изготовлению благовоний, оставив их в ожидании того, кто с ним связан судьбой.
Дата под страницами книги уходила в прошлое на несколько сотен лет — судя по всему, за всё это время больше никто не желал вступать на путь ароматов.
Ныне же были более распространены клинки, копья, мечи и алебарды, и большинство культиваторов использовали в качестве Артефактов жизни именно их. Впрочем, хотя в такое оружие было легко войти, для достижения мастерства требовалось немало времени.
Разумеется, существовали и исключения — например, обладатели врождённых мечевых костей. Они рождались с талантом, и их способность постигать клинки и мечи намного превосходила обычных людей.
Бай Даньюэ была одной из них.
Вспоминая шаги, описанные на страницах книги, Цюй Чжао мысленно свела всё к простому: требовалось использовать аромат в качестве проводника и влить духовную силу.
Она давно подготовила пилюли благовоний — немного обычных благовоний ей преподнес в качестве подарка тот самый человек, что продал мешочек.
Цюй Чжао положила приготовленную смесь благовонных пилюль внутрь мешочка и подожгла их. Вскоре из резных отверстий наружу повалил белый дым, и мягкий, изысканный цветочный аромат заполнил всю комнату.
Подняв мешочек с помощью духовной силы, Цюй Чжао мазнула по нему капелькой крови с кончика пальца — это заставляло артефакт признать в ней хозяина. Затем она заставила мешочек вращаться под воздействием духовной силы: вращалась лишь внешняя оболочка мешочка, в то время как внутреннее отделение с пилюлями оставалось совершенно неподвижным.
Погрузившись в медитацию, Цюй Чжао вновь ощутила запах свежей травы. Открыв глаза, она обнаружила, что оказалась на той самой равнине, что и в прошлый раз.
Она снова попала сюда.
Однако на этот раз в окружающем ветерке словно таился слабый, едва уловимый аромат.
Неужели это запах благовоний, которые она только что зажгла?
Цюй Чжао не стала углубляться в изучение этого похожего на Тайное царство места прямо сейчас. В первый раз это можно было назвать случайностью, но раз такое происходит уже во второй раз, она решила сперва выйти отсюда и расспросить старшую сестру. После этого она скрестила ноги и принялась орошать мешочек духовной силой.
Серебристая поверхность мешочка засияла ярче прежнего, а поднимавшийся изнутри белый дым подхватил ветер, закрутив его спиралью и унося ввысь, где он затерялся среди белых облаков.
День сменялся ночью, а на лбу Цюй Чжао уже выступил пот. Будучи всего лишь на Стадии Практики Ци, она не могла долго выдерживать столь масштабный расход духовной силы.
Почти получилось, ещё чуть-чуть.
Цюй Чжао вовсе не хотела останавливаться, ведь остановка означала бы, что все прежние усилия пошли прахом и всё придется начинать сначала.
Мешочек начал сильно раскачиваться вверх-вниз и бешено вращаться, окружающий запах стал ещё сильнее, казалось, всё уже почти готово, однако духовная сила Цюй Чжао в этот момент уже подходила к концу.
Уже почти успех, не останавливайся.
В комнате Бай Даньюэ.
Фейфэй по неизвестной причине непрерывно повизгивала, весь зверёк охватил крайнее беспокойство.
Оно царапало дверь комнаты, пытаясь заставить Бай Даньюэ открыть её.
— Хочешь выйти? — Бай Даньюэ подошла и посмотрела на маленького зверя, сидевшего на полу.
— Тяф! — Фейфэй сильно тревожилось.
Бай Даньюэ отворила дверь, и Фейфэй тут же выскочило наружу. Из-за маленького размера оно бегало небыстро, но отличалось невероятной гибкостью: цепляясь за выступающие на стене камни, оно взрабкалось вверх и перепрыгнуло во двор Цюй Чжао.
Заметив такое сильное беспокойство Фейфэй, обеспокоенная Бай Даньюэ последовала за ним и никак не ожидала, что оно приведет её к жилищу Цюй Чжао.
Фейфэй принялось царапать дверь, показывая всё Бай Даньюэ.
Бай Даньюэ позвала младшую сестру, но изнутри никто не отозвался.
— Прошу прощения за вторжение, — произнесла она и толкнула дверь.
Внутри Цюй Чжао без сил лежала на кровати, её брови были сдвинуты, а окружающая духовная сила — крайне истончена.
Бай Даньюэ направила тончайшую нить духовной силы в тело Цюй Чжао, чтобы исследовать его.
Фейфэй сидело рядом и наблюдало за Бай Даньюэ, словно спрашивая, в каком состоянии Цюй Чжао.
— Духовная сила исчерпана, чуть не произошло отклонение от пути ци, ей необходим отдых.
Бай Даньюэ влила в Цюй Чжао немного духовной силы и укрыла её одеялом.
Пожалуй, лучше дождаться, пока та проснётся, и уже тогда расспросить, как у неё получилось довести себя до такого состояния.
Фейфэй запрыгнуло на кровать Цюй Чжао и потёрлось о её руку.
Только что, увидев плачевное состояние Цюй Чжао, она не успела поразмыслить: откуда Фейфэй вообще смогло это почувствовать? Неужели из-за обострённых чувств дивного зверя?
Подняв Фейфэй на руки, Бай Даньюэ спросила:
— Как ты узнало?
— Тяф? — Зверёк склонил голову в полном недоумении.
Бай Даньюэ не стала допытываться — в конце концов, этот поступок не принёс вреда, а напротив, помог Цюй Чжао.
Она села за стол, достала свиток с Техникой магии и решила дожидаться здесь пробуждения Цюй Чжао.
Наступил вечер.
На кровати послышался шорох, ушки Фейфэй зашевелились, и оно подбежало туда.
Цюй Чжао, только что открывшая глаза и попытавшаяся приподняться, была слегка задета Фейфэй, а затем голос старшей сестры остановил её:
— Лежи спокойно.
Бай Даньюэ отложила книгу и подошла.
— Старшая сестра? — Цюй Чжао не понимала, почему сестра находится в её комнате.
Бай Даньюэ подоткнула ей край одеяла.
— Твоя духовная сила истощена, тело очень слабое. Я уже передала тебе духовную силу, тебе нужен абсолютный покой.
Рука Цюй Чжао, гладившая Фейфэй, замерла.
Бай Даньюэ посмотрела на Цюй Чжао:
— Почему так вышло?
Цюй Чжао почувствовала некоторую вину и не смела смотреть в глаза старшей сестре.
— Ради создания Артефакта жизни...
Договорив, Цюй Чжао с удивлением обнаружила, что мешочек пропал. Она убрала руку с Фейфэй и заметила чуть ниже тыльной стороны ладони небольшой узор. Этот рисунок в точности напоминал тот самый мешочек.
— Получилось? — спросила Бай Даньюэ.
Цюй Чжао протянула руку и показала тыльную сторону ладони Бай Даньюэ.
— Старшая сестра, это ведь можно считать успехом?
Заметив отпечаток артефакта на руке Цюй Чжао, Бай Даньюэ кивнула:
— Мм, Чжао-эр очень способная.
Цюй Чжао улыбнулась и попыталась приподняться на локтях, чтобы встать, но обнаружила, что её конечности совершенно лишены сил.
— Старшая сестра... — жалобно посмотрела на неё Цюй Чжао.
— Это побочный эффект истощения духовной силы, будешь знать, как пренебрегать осторожностью. — Разумеется, Бай Даньюэ тоже переживала за Цюй Чжао.
— Тогда не могла бы старшая сестра мне помочь? — с лёгким кокетством произнесла Цюй Чжао.
— Мм?
— У меня в горле пересохло, я хочу пить. — Цюй Чжао моргнула.
Бай Даньюэ подошла к столу и налила чашку воды.
— Старшая сестра, у меня руки совсем не слушаются.
Рука Бай Даньюэ, державшая чашку, застыла — ей ещё никогда не доводилось поить кого-либо водой.
Взглянув на жалкий вид Цюй Чжао, она с досадой отставила чашку в сторону и бережно приподняла младшую сестру.
Приблизившись с чашкой к губам Цюй Чжао, Бай Даньюэ стала медленно наклонять её, и вскоре чашка опустела.
— Спасибо, старшая сестра! — широко улыбнулась Цюй Чжао.
Сама не зная почему, но когда она сближалась со старшей сестрой, в сердце её неизменно возникал странный трепет, и это чувство ей очень нравилось.
— Не стоит благодарить. — Бай Даньюэ вернула чашку на стол. — Раз уж Чжао-эр проснулась, я пойду.
— До свидания, старшая сестра.
Услышав это, Фейфэй потерлось о ногу Цюй Чжао, спрыгнуло с кровати и последовало за выходящей Бай Даньюэ.
————
— Младшая сестрица, как ты себя чувствуешь?
Это пришёл Цю Син — он громко звал Цюй Чжао снаружи.
— Старший брат, заходи.
Толкнув дверь, Цю Син увидел полулежащую на кровати Цюй Чжао.
За ночь к Цюй Чжао вернулась часть сил.
— Я уже слышал от старшей сестры, но ты и правда слишком спешишь, — Цю Син тоже переживал за неё. — С чего вдруг вздумала выплавлять Артефакт жизни, находясь всего лишь на Стадии Практики Ци?
Цюй Чжао улыбнулась:
— Просто мне подвернулся подходящий артефакт, и я подумала, что если завершу создание сейчас, то на Великом состязании секты у меня будет больше шансов победить.
— Не зря ты моя младшая сестра, поистине впечатляет! — Цю Син показал ей большой палец, а затем с любопытством спросил: — Что за артефакт-то?
Цюй Чжао вовсе не собиралась никому рассказывать:
— Узнаешь, когда начнётся состязание.
— Какая загадочная, — Цю Син приподнял бровь.
— А где старшая сестра и старший брат Сан Шу?
— Сегодня десятое число, старшая сестра отправилась во внешнюю секту читать лекции.
Цюй Чжао понимающе кивнула.
Каждого десятого числа старшая сестра, будучи старшей ученицей секты Юйлань, отправлялась во внешнюю секту с лекциями, чтобы развеять сомнения других учеников и ответить на их вопросы.
— Старший брат узнал от старшей сестры о твоём состоянии и сейчас варит для тебя пилюли, — продолжал Цю Син.
— Варит пилюли?
— Угу, сделает для тебя побольше высококлассных Таблеток восстановления Ци, в следующий раз хоть думать будешь, прежде чем расходовать духовную силу до конца.
Цюй Чжао с виноватым видом потёрла нос.
Тут подоспел Сан Шу. Поприветствовав её снаружи, по приглашению Цюй Чжао он вошёл внутрь.
— Это Таблетки восстановления Ци для младшей сестры. Впредь запомни: всегда соизмеряй свои силы. — Сан Шу протянул Цюй Чжао мешок-хранилище. — Внутри также есть и другие пилюли, я варил их в прошлые годы, дарю всё разом младшей сестре.
Каждый здесь проявлял о ней такую заботу, и в сердце Цюй Чжао зародилось глубокое чувство, словно она обрела настоящий дом.
Приняв мешок-хранилище, она произнесла:
— Большое спасибо, старший брат.
Поболтав еще немного, Цю Син и Сан Шу ушли. Цюй Чжао вдруг захотелось отправиться в учебный зал внешней секты к Бай Даньюэ — ей было любопытно взглянуть, как старшая сестра ведёт занятия.
Дойдя до внешней секты, Цюй Чжао приблизилась ко входу в лекционный зал и украдкой нашла свободное место, чтобы присесть.
— Дорогая соратница, почему ты только пришла? Лекция старшей сестры уже наполовину закончена, — раздался у самого уха Цюй Чжао нежный девичий голос.
Рядом с ней сидела ученица примерно её же возраста с пухлыми щечками, выглядевшая очень мило и живо.
Пытаясь отделаться от ответа, Цюй Чжао ответила:
— Меня тут кое-что задержало по дороге, вот и припозднилась послушать лекцию.
Девушка кивнула, очевидно, поверив объяснению Цюй Чжао.
http://bllate.org/book/37126/4623339
Готово:
