В первый же день оставить у старшей сестры-наставницы столь дурное впечатление, притом что та столько всего ей помогла — просто ужасно.
————
Наступила ночь.
— Старшая сестра, я пришла, — стуча в дверь, Цюй Чжао обдумывала, что именно ей следует сказать после входа.
Старшая сестра, засучив один рукав и держа в другой руке кисть, что-то писала за столом:
— Заходи, садись.
От света лампы в комнате веяло теплом. Войдя, Цюй Чжао заметила, что старшая сестра всецело сосредоточена на работе, и не обратила внимания, что туши на подносе почти не осталось, а когда та понадобилась, обнаружила, что чернильница пуста.
Настал момент проявить себя!
Бай Даньюэ как раз собралась отложить кисть, как увидела, что к ней направляется Цюй Чжао.
— Старшая сестра, я помогу тебе! — Цюй Чжао в два счёта оказалась возле чернильницы.
— Благодарю за труд, — Бай Даньюэ посмотрела на непреклонный вид Цюй Чжао и убрала руку.
— Старшей сестре не стоит церемониться, — Цюй Чжао улыбнулась уголками губ.
Прошло около часа, но за всё это время они не обмолвились ни единым словом.
— Готово.
Бай Даньюэ опустила кисть на чернильницу, взяла исписанную тетрадь и протянула её Цюй Чжао.
Это мне?
— М? Что это? — озадаченно переспросила Цюй Чжао, принимая вещицу.
— Здесь записан мой опыт культивации, но он рассчитан только на нынешнюю Стадию Практики Ци.
Старшая сестра — это же прелестная и добрая бессмертная фея, верно?
Нет, старшая сестра и есть фея.
Цюй Чжао приняла тетрадь, с трудом сдержав порыв броситься к старшей сестре с объятиями.
— Старшая сестра, мне вдруг захотелось вернуться к практике, — Цюй Чжао загорелась желанием усердствовать. — Спасибо за твой опыт, я не оправдаю твоих ожиданий.
Бай Даньюэ помассировала запястье:
— Угу, возвращайся.
Когда Цюй Чжао ушла, Бай Даньюэ уже принялась размышлять над тем, как изложить материал для Стадии Закладки Основания.
Вернувшись в комнату, Цюй Чжао сразу погрузилась в медитацию. Практика всегда заставляла время лететь незаметно, и Цюй Чжао испытала это впервые в жизни. Когда она сочла занятия достаточно завершёнными и вышла наружу, Цю Син, сидевший во дворе, уже вовсю изливал жалобы.
— Младшая младшая сестра, неужто ты решила превратиться в демона культивации? — на его лице читалось полное неверие, ведь сам он ни за что не просидел бы без движения и половины месяца.
А?
Цюй Чжао растерялась:
— С чего это старший братец говорит такое?
— Ты не показывалась уже больше десятка дней.
Значит, прошло полмесяца.
Цюй Чжао с недоверием посмотрела на Цю Син, а тот утвердительно кивнул.
К счастью, перед началом практики она изучила записи старшей сестры и на всякий случай приняла пилюлю Инь-Ян, иначе её неподготовленное тело ни за что бы этого не вынесло.
У Цюй Чжао внезапно возникла отличная идея.
— Старший братец, нет ли у тебя какой-нибудь интересной забавной Техники магии? — Цюй Чжао моргнула.
— О, в этом ты обратилась по адресу! — Цю Син хлопнул себя по бедру.
Похоже, удар вышел слишком сильным, так что ему пришлось растирать ногу.
Ветер пронёсся по верхушкам деревьев, облака плыли в стороне, и из-за них выглянуло солнце.
Цюй Чжао прослушала рассказ Цю Сина длиной в целое утро и даже записала на бумаге то, что могло ей пригодиться.
— Ну как, правда занятно? — самоуверенно произнёс Цю Син. — Только зачем ты записываешь? У меня есть полная книга.
Цюй Чжао натянуто улыбнулась:
— Почему старший братец не сказал об этом раньше?
Цю Син неловко усмехнулся:
— Увлёкся рассказом, да и раньше никто меня не слушал.
Цюй Чжао вздохнула с облегчением.
Не злиться, не злиться. Раз уж так вышло, сначала попробуем вот это.
Цюй Чжао взяла листок бумаги и сложала из него Бумажного журавлика. Сложив пальцы в печать и указав на журавлика, она увидела, как тот из белого превратился в чёрный.
Бумажные журавлики годились для передачи посланий, хотя и уступали в простоте и быстроте другим способам, но в отношениях между партнёрами по Дао это создавало совершенно особую атмосферу.
— Младшая младшая сестра, зачем он тебе? — спросил Цю Син.
— Придёт время, и старший братец сам узнает, — лукаво улыбнулась Цюй Чжао.
На следующий день.
Бай Даньюэ следила за тем, как Цю Син практикует владение мечом, как вдруг перед её глазами возник летящий Бумажный журавлик.
— Старшая сестра, пусть он тебе поможет, — Цюй Чжао указала на чёрного Бумажного журавлика и подмигнула Бай Даньюэ. — Малыш Чёрныш во всём мастак.
Она даже дала журавлику имя.
Бай Даньюэ недоумённо раскрыла рот, собираясь расспросить Цюй Чжао, как вдруг услышала вопль Цю Сина.
— Цюй Чжао! — завопил Цю Син. — Ай! Не клюй, я больше не буду лениться!
Цюй Чжао приподняла бровь и посмотрела на Бай Даньюэ.
Бай Даньюэ вечно не хватало управы на таких толстокожих людей, к тому же, учитывая, что он был её соучеником и притом далеко не худшим, она позволяла ему немного побездельничать.
Тело Малыша Чёрныша было укреплено духовной силой Цюй Чжао, из-за чего изначально мягкая бумага стала твёрдой, и клевался он весьма болезненно.
Глядя на довольно жалкий вид Цю Сина, Бай Даньюэ невольно улыбнулась, и в глубинах её глаз зародилась лёгкая усмешка.
— Большое спасибо, младшая сестра, — Бай Даньюэ повернулась к Цюй Чжао.
Цюй Чжао же заметила едва уловимую перемену на лице старшей сестры — та улыбнулась.
— Малыш Чёрныш теперь принадлежит старшей сестре, как раз сможет следить за старшим братцем.
Чем дальше говорила Цюй Чжао, тем громче звучал её голос — она намеренно произносила это так, чтобы услышал Цю Син.
— Младшая младшая сестра! — запротестовал Цю Син.
— Старшая сестра, — Цюй Чжао пропустила жалобы Цю Сина мимо ушей и посмотрела на Бай Даньюэ.
— М?
— У меня есть одна маленькая просьба, не знаю, согласится ли старшая сестра.
— Какая? — озадаченно глядя на неё, спросила Бай Даньюэ.
У Цюй Чжао был небольшой скрытый мотив.
— Может ли старшая сестра не называть меня младшей сестрой?
— Почему? — Бай Даньюэ не понимала, как ещё называть Цюй Чжао, если не так.
— Посмотри, старшая сестра уже зовёт старшего братца по имени, так назови и моё, ладно?
Вот оно что.
— Хорошо, — в этот момент Малыш Чёрныш подлетел ближе, хвастаясь своими боевыми заслугами, и Бай Даньюэ раскрыла ладонь, позволяя ему опуститься на неё. — Цюй Чжао.
Уголки глаз Цюй Чжао изогнулись в улыбке.
Если младшей сестре так нравится, не лучше ли звать её Чжао-эр?
— Чжао-эр? — испытующе повторила Бай Даньюэ.
Тук-тук.
Цюй Чжао снова замерла, на сей раз ей показалось, что она слышит стук собственного сердца.
Заметив столь бурную реакцию, Бай Даньюэ подумала, что девушке не нравится подобное обращение, и тут же извинилась:
— Прости…
— Пусть старшая сестра всегда зовет меня так, хорошо? — Цюй Чжао пришла в неописуемый восторг и, шагнув вперёд, крепко ухватила Бай Даньюэ за руку.
— Хорошо.
Фейфэй
— Младшая младшая сестра!
На следующий день Цю Син пришёл к Цюй Чжао сводить счёты.
Она ведь отплатила злом за добро! Тот самый маленький Бумажный журавлик вчера целый день надзирал за его тренировкой с мечом, так что к ночи у него отваливалась вся поясница и ломило всё тело.
Услышав, как Цю Син зовёт её за дверью, Цюй Чжао поднялась и вышла из комнаты.
Стоило ей открыть дверь, как Цю Син заметил журавлика у неё в руке и испуганно отшатнулся на два шага назад.
— Что такое, старший братец? — невинно улыбнулась Цюй Чжао. — Неужели ты добился колоссального прогресса и пришёл сообщить мне радостную весть?
Глядя на строившую ему козни Цюй Чжао, Цю Син с тоской вспомнил послушную младшую сестрёнку, переступившую порог секты всего пару дней назад.
— Ладно, как насчет того, чтобы сегодня я составила тебе компанию на весь день в искупление вины?
— Правда? — с сомнением протянул Цю Син.
— Правда, правдивее жемчуга, — Цюй Чжао протянула бумажного журавлика вперёд. — Как раз испытаем способности Малыша Зелёныша.
— Тогда пойдём на Заднюю Гору? — загорелся Цю Син, мгновенно забыв о недавней неловкости.
Следуя за Цю Сином на Заднюю Гору, Цюй Чжао выпустила журавлика на волю. Малыш Зелёныш камнем бросился в чащу и вскоре вернулся вместе с новыми друзьями.
— Младшая младшая сестра, это ты… — глядя на собравшихся перед ним белок, кроликов и пару парящих в воздухе птиц, Цю Син засомневался в собственном рассудке. — Разве я такое рассказывал?
Цюй Чжао одновременно покачала головой и кивнула:
— Это мой собственный внезапный порыв: я взяла понемногу от нескольких Техник магии и объединила их, но всё это — те самые техники, о которых говорил старший братец.
— Малыш Зелёныш умеет подражать голосам самых разных зверей и даже передавать им наши слова, — пояснила Цюй Чжао.
Похоже, Цю Син наконец открыл для себя истинный талант Цюй Чжао.
Накануне ночью Цюй Чжао посетила масса занятных идей, и благодаря им она обнаружила, что обладает особым пониманием в деле слияния Техник магии.
————
Наступила ночь, и Цюй Чжао снова направилась на Заднюю Гору.
Стоило ей собраться выпустить Малыша Зелёныша, как спереди донёсся знакомый голос:
— Хватит всем, не отнимайте друг у друга.
Этот голос — неужели старшая сестра?
Сгорая от любопытства, Цюй Чжао проследовала на звук. Бросив взгляд сквозь листву, она убедилась, что это и впрямь старшая сестра, а у её ног крутилось несколько духовных зверей.
Рядом с ней стояла бамбуковая корзина, и стайка мелких духовных зверей уплетала за обе щеки фрукты, вытаскивая их оттуда.
Глаза Бай Даньюэ излучали нежность, когда она смотрела на животных, а уголки губ сами собой чуть приподнялись.
Так старшая сестра любит животных.
Наблюдая за столь умилительной сценой, Цюй Чжао не заметила, как под её ногой хрустнула ветка.
— Кто здесь?
Почувствовав, что за ней кто-то наблюдает из кустов, и услышав шорох, Бай Даньюэ зажала между двумя пальцами древесный лист, собираясь пустить его вперёд подобно летающему клинку.
Заметив этот жест, Цюй Чжао высунула голову и неловко улыбнулась:
— Старшая сестра, это я.
Узнав Цюй Чжао, Бай Даньюэ ослабила бдительность и уронила зелёный лист на землю.
— Зачем Чжао-эр пожаловала на Заднюю Гору?
Чжао-эр.
Слушать это прозвище вновь было для Цюй Чжао сплошным наслаждением, и она с сияющей улыбкой приблизилась.
— Пришла испытать улучшенного Малыша Зелёныша, — Цюй Чжао выпустила бумажного журавлика.
Описав круг вокруг Бай Даньюэ, журавлик опустился ей на плечо.
— Старшая сестра пришла покормить духовных зверей?
— Угу.
Маленький кролик ткнулся носом в ладонь Бай Даньюэ, словно выпрашивая ласку.
Видя, как нежно старшая сестра гладит кролика, Цюй Чжао с любопытством подалась ближе.
— Старшая сестра любит животных?
Бай Даньюэ кивнула:
— Они очень милые.
Цюй Чжао ткнула кролика в животик и мысленно кое-что зафиксировала.
В этот момент к Цюй Чжао приблизилась алая лисица. Поводив носом, она принялась ластиться к её ноге, требуя внимания.
Польщенная Цюй Чжао потрепала лисицу по голове.
— Обычно она не спешит проявлять к людям такую близость, — произнесла Бай Даньюэ, глядя на ластящуюся к Цюй Чжао лису.
http://bllate.org/book/37126/4623337
Готово:
