Готовый перевод No Way Back / Тупик: Судьба, которую нельзя предсказать: Глава 10

Оба одновременно обернулись и увидели старуху Мэн в костюме с юбкой без единой складки, с только что подкрашенными волосами, увешанную кольцами и браслетами, со стаканом Айс Американо в левой руке и сумочкой в правой, которая стояла прямо у прилавка Линь Юя.

— Бабуля, ты как здесь оказалась? — Сяо Цзэ почувствовал, что дело принимает дурнел.

— Бабуля! Я так по тебе скучал! — Линь Юй увидел луч надежды.

Старуха Мэн ответила:

— В Большом театре идет представление, я договорилась с друзьями пойти. Проходила мимо, смотрю — двое как вы, дай, думаю, подойду взгляну. И правда вы.

— Больше месяца не созванивались, некогда было о вас, обормотах, побеспокоиться. Всё у вас в порядке? — старуха Мэн поманила их рукой, подзывая Сяо Цзэ и Линь Юя от цветочных клумб, и участливо спросила: — Малыш Юй, братец тебя не обижал?

Только что заметивший просвет впереди Линь Юй теперь снова виновато опустил голову. Он обманул не только Сяо Цзэ, но и старуху Мэн, а ведь она к нему так хорошо относилась.

Линь Юй с угрызениями совести промолвил:

— Бабуля, вообще-то я…

Ему немного не хватало смелости, но перед ним лежало всего два пути: признаться во всём самому или быть разоблаченным Сяо Цзэ. Лучше уж выбрать первое.

Линь Юй мысленно решил: если старуха Мэн рассердится, он покорно снесет любые побои и ругань. А когда бабушка выпустит пар, он снова попрощается и с ней, и с Сяо Цзэ.

Он стиснул зубы:

— Бабуля, на самом деле я вас обманул.

Старуха Мэн подумала, что этот парень сегодня ведет себя как-то странно: взгляд прямой, совсем не такой пустой, как раньше. Она спросила:

— В чем же ты меня обманул?

У Линь Юя не хватило смелости смотреть ей в глаза, и он потупился, уставившись в землю:

— Я вовсе не слепой, я всё вижу. Двоюродный брат уже знает, да и перед соседями я во всем признался.

Старуха Мэн замерла, словно от удара:

— Не слепой? Ты видишь?!

— Да, я всех обманывал. — Линь Юй нервно почесал за ухо, чувствуя себя абсолютно раздавленным. — Бабуля, братец, спасибо, что приютили меня всё это время. Больше я никогда не буду притворяться слепым и дурить людей.

Сказав это, он отступил на шаг и согнулся в пояснице, собираясь отвесить старухе Мэн поклон. Тело подалось вниз, но на душе сразу стало намного легче. Однако, едва он наклонился на сорок пять градусов, старуха Мэн крепко схватила его за плечи.

Линь Юй поднял голову и тревожно, с извинением встретился взглядом со старухой. Глаза у нее были широко раскрыты, губы слегка приоткрыты, она, казалось, всё еще пребывала в шоке.

Сяо Цзэ, опасаясь, что из-за резких перепадов эмоций бабуле станет плохо, попытался ее успокоить:

— Бабуля, просто выгони его к чертям, не переживай ты так.

Последовала долгая, напряженная тишина. И когда оба уже решили, что старуха сейчас сорвется и устроит бурю, она вдруг зажмурилась. А когда открыла глаза, ее ресницы были влажными от слез, кончик носа покраснел, и она даже закрыла рот рукой. Сяо Цзэ почувствовал себя просто омерзительно: он-то думал, что старуха сейчас отчитает парня прямо посреди улицы, а она сменила выражение лица и сразу разревелась.

Линь Юй, глядя на это, тоже принялся реветь. Уж больно оба они любили устроить драму из ничего.

— Простите, простите! — Линь Юй принялся вытирать слезы старухи Мэн, сыпля извинениями одно за другим, и сердце бабушки окончательно растаяло.

Старуха Мэн обняла его и со слезами на глазах заговорила:

— Да за что ты извиняешься, глупый ребенок? Бабушка ведь тысячу раз думала об этом, только и молилась, чтобы ты притворялся. Сестричке Сяо Юэ и так выпала тяжелая доля, если бы ее внук еще и ослеп, я бы с ума сошла от горя…

Сяо Цзэ даже не представлял, какую физиономию ему теперь состроить. Невероятно изумленный, он переспросил:

— Бабуля, ты что, рада?

Не успела старуха Мэн ответить, как охваченный робкой надеждой Линь Юй робко уточнил:

— Бабуля, братец на меня сердится. Я больше никогда не буду обманывать, я понял, что был не прав.

Эмоции у старухи Мэн вспыхивали быстро, но и улетучивались мгновенно. Она тут же повернулась к Сяо Цзэ:

— Сяо Цзэ, не в обиду будь сказано, о чем ты вообще думаешь? Разве в этом деле главное то, что Малыш Юй врал?

Черт побери, разве не в этом?!

— Сяо Цзэ, главное здесь то, что Малыш Юй на самом деле не слепой, он всё видит. А это значит, что в те годы, когда твоя бабушка была отправлена на перевоспитание в деревню, она меньше страдала и была сыта именно благодаря помощи и заботе сестрички Сяо Юэ. Сестричка Сяо Юэ мне как родная старшая сестра!

— Так неужели же не стоит радоваться тому, что родной внук родной старшей сестры моей родной бабушки вовсе не слепой? Это огромная радость! Заказывай ресторан, сегодня в обед празднуем, я угощаю!

— ... — Сяо Цзэ едва не потерял дар речи от такой логики. — Бабуля, мне вообще плевать, видит он или нет, но раз он меня обманул — пусть катится на все четыре стороны.

— И не думай! Я в свое время тоже обманывала сестричку Сяо Юэ, лишь бы урвать лишний кусок лепешки, и как она ко мне отнеслась? Если ты теперь так обойдешься с ее внуком, как я потом в глаза сестричке Сяо Юэ посмотрю после своей смерти? — старуха Мэн поджала губы. — Только попробуй снова довести меня до слез. Мои предки — Мэн Цзяннюй, я как зареву — всю улицу затоплю!

После такого вмешательства старухи Мэн эта новоиспеченная парочка «братишек» вновь оказалась связана. В полдень все трое отправились в близлежащий Ресторан «Минюэлоу» есть блюда сычуаньской кухни. Из шести заказанных блюд четыре были адски острыми, но старуха гордо назвала это к удаче и процветанию.

На сцене играли традиционную оперу хуагу. Линь Юй смиренно сидел рядом с Сяо Цзэ, не смея тянуть палочки слишком далеко за едой — ради возвращения в Книжный магазин «Кошачий глаз» ему стоило вести себя примерно.

Было невероятно остро, после каждого кусочка он отдыхал по полдня. Стараясь проявить заботу, он осторожно положил в тарелку Сяо Цзэ кусочек рыбы, в ответ на что Сяо Цзэ молча подбросил ему перчик чили.

Представление хуагу закончилось, и в зале на мгновение воцарилась тишина. Наконец старуха Мэн подала голос:

— Малыш Юй, поешь — и обратно к братцу возвращайся, послушай бабулю.

Сяо Цзэ бросил палочки:

— Бабуля, да он притворялся слепым, и еще неизвестно, правдива ли история насчет его родства с Дун Сяоюэ.

Линь Юй боялся именно этого. Собрав всю мужество, он встретил взгляд старухи Мэн, крепко сжав кулаки под столом, и приготовился защищаться. Но не успел он раскрыть рот, как старуха перебила его:

— Да если он не внук сестрички Сяо Юэ, откуда бы ему знать все эти подробности? Он что, прорицатель какой-то? Тем более нельзя его отпускать: пусть удачу твоему брату в личной жизни принесет, да и мне поможет разбогатеть, чтобы в маджонге только сплошные комбинации собирались!

Понимая, что со старухой спорить бесполезно, Сяо Цзэ просто замолчал. Линь Юй тоже умолк, уткнувшись в тарелку. От того проклятого перчика чили его лицо раскраснелось, точь-в-точь как прошлой ночью, когда Сяо Цзэ прижимал его к себе и растирал. Под конец из носа и глаз от остроты побежали слёзы, и ему пришлось сорваться с места в уборную.

За столом остались только бабушка с внуком. Старуха Мэн положила Сяо Цзэ кусочек говядины:

— Ладно тебе, хоронить кислую минду. Он ведь даже брошь, которую я подарила сестричке Сяо Юэ, смог описать! И что она любит хрустящие финики, тоже знал — никакой потомственный гадалка так подробно не расскажет.

— К тому же, если ты действительно не хочешь оставлять Малыша Юя, когда я уеду, можешь делать вид, что согласен, а сам исподтишка выстави его за дверь.

Сяо Цзэ остался непреклонен:

— С какой стати мне оставлять жулика?

Старуха Мэн сделала глоток холодного чая, чтобы заглушить остроту:

— Не будь таким букой. Кто в этом мире ни разу не врал? Ты разве своего ректора не обманываешь постоянно? К тому же прошел уже целый месяц: он хоть копейку у тебя украл? Вещь какую-нибудь стянул?

Сяо Цзэ промолчал. Подняв глаза, он увидел возвращающегося из уборной Линь Юя — лицо парня было мокрым, он даже не удосужился вытереть капли.

Расплатившись, они вышли из ресторана. Старуха Мэн сначала собиралась заглянуть в книжный магазин, но до начала спектакля оставалось совсем мало времени, и она спешно поймала такси.

Снова остались только вдвоем. С рюкзаком за плечами Линь Юй с некоторым смущением прошел пару шагов за Сяо Цзэ, отстал на пару метров, а потом ускорил шаг, догнал его и чуть замедлил ход, выравниваясь.

— Ты нормально ходить умеешь? — не выдержал Сяо Цзэ.

— Прости… — Линь Юй тут же подбежал ближе, прижимая к груди свой маленький складной стульчик и выглядя донельзя перепуганным школьником, которого отчитывают прямо посреди улицы. — Братец, я правда могу вернуться с тобой?

Сяо Цзэ бросил всего два слова:

— Как знаешь.

Линь Юй словно получил амнистию:

— Тогда я за тобой!

Хотя прошло всего полдня, возвращение в Книжный магазин «Кошачий глаз» ощущалось так, будто они не виделись лет восемнадцать. Линь Юй сбросил рюкзак, раскинул руки и бросился к тем шести кошкам, перетискав каждую из них, за что тут же заработал пару кровавых царапин.

Наконец, усевшись в кресло с Тао Юанем на коленях и греясь на солнышке, он затараторил:

— Сяомин, кто бы мог подумать, что мы так скоро увидимся? Наверное, это судьба.

Сяо Цзэ, скрестив руки на груди и прислонившись к косяку двери так, что в поле его зрения попадал и парень, и кресло, внезапно спросил:

— Все еще хочешь найти Ли Чуня?

Линь Юй при этих словах вскочил:

— Хочу! Только я ведь так и не расспросил бабушку Сяохуа про ее родные места.

Сяо Цзэ на мгновение замолк:

— Кажется, я знаю.

В этот момент Линь Юю всерьез показалось, что Сяо Цзэ — не человек.

Он сам столько времени пытался хоть что-то нагадать о парне и давно уже втайне подозревал, что тот сделан из теста явно не простого. А теперь этот тип запросто предсказал то, чего не знал даже он сам! Линь Юй заподозрил, что за Сяо Цзэ скрывается какая-то страшная тайна.

Придя в себя, Линь Юй мгновенно подскочил к Сяо Цзэ и принялся кружить вокруг него:

— Братец, я ведь давно чувствовал, что ты не простой человек. Спорим, твоя душа прошла через очищение огнем, сердце пробито насквозь мудростью, а тело наверняка защищено колоколом неуязвимости? Раз уж ты даже родную деревню бабушки Сяохуа вычислил, может… мы с тобой коллеги по ремеслу?

Даже заворачивая свои словечки в сладкую обертку, этот шарлатан умудрялся нести околесицу. Сяо Цзэ поиграл зажигалкой в руке и небрежно бросил:

— Учитель Ли, всё обстоит намного проще. Старушка говорила с сильным акцентом уезда Сяошуй, так что ее родные края явно там.

Линь Юй: — …Ты вычислил это просто по акценту?

— А по чему, по твоему, надо было? По форме носа? — Сяо Цзэ даже отвечать дальше не хотел. В этом мире нет ничего более завораживающего, чем всеобъемлющая наука, а на крайний случай всегда есть здравый смысл. А всякие суеверия и феодальную мракобесию следует просто выжигать каленым железом.

Поняв, что над ним снова поиздевались, Линь Юй шмыгнул носом, воздержался от комментариев и снова завел разговор о расставании:

— Братец, больше ведь никаких дел нет? Тогда я пойду.

Сяо Цзэ опешил от такой логики:

— Куда это ты собрался?

— Отправлюсь в этот уезд Сяошуй, о котором ты говорил. — Линь Юй тут же немного сбавил тон: — А далеко вообще это место? Билет на поезд небось стоит четыреста сорок три юаня и пять цы?

Тут Сяо Цзэ наконец понял: этот парень твердо вознамерился разыскать того человека.

Он подошел к плетеному креслу и сел. Линь Юй тут же притащил свой табурет и устроился рядом, точно так же, как в тот раз, когда слушал истории. Сяо Цзэ вытащил с небольшой полки карту, развернул ее и быстро ткнул пальцем в нужную точку:

— Сам уезд небольшой, деревень вокруг полно. Ли Чунь, скорее всего, работал в земельном управлении, так что найти его будет не так уж сложно.

Линь Юй удивленно спросил:

— Откуда ты знаешь, где он работал?

— Сумка. Сумка, которую носила старуха — стандартная, такие выдают в институте изысканий и планирования. Я раньше видел подобные.

— Ты бывал в уезде Сяошуй?

Сяо Цзэ прикрыл глаза, вспоминая:

— Проезжал там в прошлом году с инспекцией. Времени было в обрез, успел пообедать только с сотрудниками местного научно-исследовательского института и техниками из отдела охраны пахотных земель. Ехать недалеко, на машине по ближайшему шоссе часа три-четыре.

Линь Юй открыл потайной кармашек своего рюкзака и извлек оттуда банковскую карту:

— Перед поездкой надо бы снять наличные. Братец, скажи номер своей карты, я сразу за аренду переведу.

Сяо Цзэ не бедствовал:

— Раз уж ты присматриваешь за магазином, мне тебе еще и зарплату платить?

— Да ладно, я всё равно бездельничаю. — Не до конца поняв намерения Сяо Цзэ, Линь Юй уставился на него во все глаза, подавшись корпусом вперед и уперевшись руками в подлокотники. Выглядело это не как заискивание, а скорее как выпрашивание неприятностей.

Сяо Цзэ заметил:

— Мансарда тоже всё равно пустует.

Линь Юй сообразил, что это означает полный расчет, и тут же наглел дальше:

— Братец, ты в прошлый раз проезжал уезд Сяошуй в спешке и толком ничего не повидал, может, съездишь со мной еще раз?

Сяо Цзэ проигнорировал его, и тогда Линь Юй добавил:

— Короче говоря, я хочу, чтобы ты меня сопровождал. Сейчас на улицах столько похитителей детей, вдруг со мной приключится какая-нибудь беда?

Сяо Цзэ по-прежнему хранил молчание. Поняв, что уговоры не действуют, Линь Юй вздохнул:

— Ладно, раз не хочешь — буду действовать по обстоятельствам. А на обратном устройстве пути нарву тебе букетик полевых цветов.

Наконец наболтавшись вдоволь, Линь Юй подхватил рюкзак и поднялся наверх за вещами. Когда он уже почти дошел до лестницы, Сяо Цзэ бросил ему в спину:

— Завтра в пять подъём, опоздаешь — выбирайся как хочешь.

На следующий день в половине шестого они уже тронулись в путь. На шоссе машин почти не было, и по самым скромным подсчетам к половине девятого они должны были прибыть в Сяошуй. Линь Юй сидел на пассажирском сиденье, пристегнувшись ремнем безопасности, и листал комикс, захваченный из магазина.

Всю дорогу ехали молча. Въехав в пределы Сяошуя, сначала перекусили на обочине — цены в уездном городке оказались низкими, огромная миска соевого молока стоила всего полтора юаня. Закончив завтрак, включили навигатор и направились прямиком к земельному управлению.

Каким бы бедным ни был уезд, госучреждения всегда выглядели с шиком: новенькое здание ведомства поражало воображение своей помпезностью, а клумбы у входа пестрели ухоженными цветами. Сяо Цзэ припарковался на противоположной стороне дороги, заглушил мотор и спроси:

— Сам пойдешь или со мной?

Линь Юй отстегнул ремень:

— Пойди со мной. Ты такой грозный, они подумают, что с проверкой пожаловало высокое начальство, и точно отнесутся серьезно.

Сяо Цзэ вытащил ключ из зажигания:

— Какое же это начальство — с детским трудом на подхвате.

Выйдя из машины и перейдя дорогу, Линь Юй радостно семенил рядом, вполголоса отпуская шутки:

— Братец, можешь всем сказать, что я твой младший любимчик.

Они как раз шли по белой зебре посередине дороги, вокруг туда-сюда мчались машины. Сяо Цзэ, не столь строгий, как обычно, с легкой улыбкой протянул руку, ухватил Линь Юя за загривок и ответил:

— Даже если бы мне нравились парни, на такого цыпленка я бы точно не зарился.

Линь Юй оскорбился в лучших чувствах:

— Между прочим, я самый красивый во всей сфере гадания, чего это ты такой переборчивый?

Бормоча себе под нос, они перешли дорогу. В будке охраны молодой охранник увлеченно резался в телефон. На вопрос, не работает ли здесь некий Ли Чунь, парень ответил, что устроился недавно и еще толком никого не знает.

Оставалось только искать его по отделам и кабинетам. Сяо Цзэ прекрасно ориентировался в подобных учреждениях, и его осанка действительно создавала впечатление инспектора с проверкой. Линь Юй же вел себя иначе: он, как типичный фрилансер, никогда прежде не переступал порог казенных домов и оттого слегка робел.

Впрочем, везде порядок был одинаков: расспрашивать обо всем сущее мучение, а добиваться чего-то — и подавно. Сотрудники разных отделов далеко не всегда знали друг друга в лицо; они обошли отдел планирования, геологии и полезных ископаемых, а также отдел по изъятию земель и переселению, но никто так и не слышал о Ли Чуне.

Линь Юй начал сомневаться:

— Братец, а вдруг он вообще здесь не работал?

— Мы еще инспекционную бригаду и центр землеустройства при управлении не проверили, давай взглянем, — Сяо Цзэ, уже порядком уставший от расспросов, вышел из здания и закурил.

Только он выдохнул облачко дыма, как увидел, как из подъехавшей к крыльцу машины выходит знакомый человек.

Тот тоже заметил его, быстро поднялся по ступеням и первым протянул правую руку:

— Капитан Сяо? Думал, померещилось. Что же вы не предупредили заранее, что приедете, это рабочая поездка?

Сяо Цзэ пожал ему руку:

— Сам по себе тут, решил заглянуть. — Он бросил взгляд на машину: статус сменился, изменился и класс служебного авто. — Теперь тебя нужно называть директором Лю? Мои поздравления.

— Мне просто повезло. Некоторое время назад в одном проекте возникли проблемы, директор Чжан загремел куда следует, так что пришлось мне занять его место. — Директор Лю слегка понизил голос, а затем улыбнулся: — Раз это не служебная поездка, значит, времени у вас свободного полно. В прошлый раз из-за спешки толком не посидели, сегодня вечером обязательно надо пропустить по рюмочке.

Поболтав еще немного, Сяо Цзэ не забыл о главной цели визита:

— Кстати, ты случайно не знаешь человека по имени Ли Чунь?

Линь Юй всё это время стоял у него за спиной. Услышав вопрос, он подался чуть вперед, так что его дыхание сквозь ткань одежды коснулось плеча Сяо Цзэ, обдавая теплом. Директор Лю замялся секунды на две-три, а затем переспросил:

— Откуда ты его знаешь? Он же давным-давно перевелся с технической должности в центр землеустройства, в здании управления его почти не бывает.

Сяо Цзэ не стал отвечать на вопрос:

— До сих пор в центре землеустройства? Отлично, спасибо. Вечерком спишемся, давай, не буду отвлекать, работай.

Смысл был ясен без слов, и он уже собирался уходить. Линь Юй последовал за ним вниз по ступеням, но вдруг их окликнул директор Лю. Обернувшись, они увидели, что тот явно мнётся.

— Что-то еще? — спросил Сяо Цзэ.

Директор Лю замялся еще на мгновение:

— Ли Чунь прошлой зимой уже скончался.

И добавил:

— Сбросился с крыши этого самого здания.

http://bllate.org/book/37122/4622866