Готовый перевод The Delicate Maid of the Eastern Palace / Нежная служанка Восточного дворца: Глава 16

Господин Чэнь был глубоко взволнован. «Какая несравненная красавица каждый день рядом с Его Высочеством, — думал он, — а наследный принц всё ещё умеет себя сдерживать! Нельзя не признать: наш принц — вовсе не обычный мужчина».

Кроме того, господин Чэнь искренне восхищался проницательностью своего господина: тот с первого взгляда выбрал именно Наньсян. Сам Чэнь и представить не мог, что эта скромная служанка окажется такой «непревзойдённой красавицей».

Когда Наньсян только поступила во Восточный дворец, её черты лица, хоть и были изящны, осанка и манеры не выделялись. Среди четверых прекрасных служанок она не казалась особенно примечательной. Но, живя рядом с наследным принцем, питаясь изысканными блюдами и вдыхая атмосферу утончённого двора, она словно расцвела: черты лица окончательно сформировались, зрелость добавила ей шарма — почти переродилась.

«Вот уж действительно, наш Его Высочество умеет воспитывать людей», — подумал господин Чэнь.

Если однажды наследный принц возьмёт её в наложницы, какая ослепительная женщина из неё получится!

Однако… способен ли он в этом смысле? Вот вопрос, о котором лучше не рассуждать вслух.

Кхм.

В последнее время рядом с Его Высочеством появилось несколько миловидных юных евнухов, но принц не проявлял к ним особого внимания.

Господин Чэнь не осмеливался дальше развивать эту мысль.

Хотя… иногда всё же позволял себе немного поразмышлять. Судя по нательному белью Его Высочества… ну, должно быть, способен. Но тогда почему не проявляет интереса?

— Господин Чэнь, — сказала Наньсян, — пора пригласить портных, чтобы снять мерки с Его Высочества и сшить новую партию одежды.

Господин Чэнь очнулся от размышлений и кивнул:

— Да, пора.

Лицо наследного принца весь день было мрачнее тучи.

Ли Сяо стоял у письменного стола, держа в руке кисть и глядя на чистый лист бумаги. Волосяная кисть долго не касалась бумаги.

Как всё дошло до такого?

Он бросил взгляд на служанку, стоявшую рядом. Наньсян, заметив взгляд своего господина, заботливо спросила:

— Ваше Высочество, прикажете что-нибудь?

Ли Сяо покачал головой и, нахмурившись, вывел на бумаге один-единственный иероглиф — «терпи».

Закончив, он вспомнил последние дни: за каждым приёмом пищи рядом сидел неугомонный «цветочный горшок»:

— Ваше Высочество, этот цыплёнок с шёлковыми нитями белоснежен, как снег, и невероятно ароматен, пахнет словно…

— Ваше Высочество, эти львиные головки в соусе…

— Ваше Высочество…

Некоторые люди молчали, как рыбы, в библиотеке, но за столом не замолкали ни на минуту.

Автор говорит:

Наньсян: «Я откормила Его Высочество собственными стараниями».

Закат клонился к закату. Ли Сяо стоял у окна маленького павильона. Дворцовые слуги один за другим зажигали фонари под крышей и вдоль галерей Восточного дворца.

Солнце ещё не скрылось полностью, но уже вспыхивали огни — свет в комнатах освещал тёмную стену.

Наньсян поставила фонарь рядом и, следуя указанию Его Высочества, открыла несколько ящиков, тщательно разыскивая печать.

Для неё это было нелёгкое задание: в шкатулке хранилось слишком много печатей, большинство из них оставались после прежнего наследного принца Ли Сюя. Печати различались по материалу, а вырезанные на них иероглифы были настолько разнообразны, что для Наньсян они казались настоящими «чертёжами демонов».

Она старалась вспомнить узор и продолжала перебирать.

Ли Сяо обернулся и уставился на её спину, склонившуюся над ящиком. Небо уже почти стемнело; за окном последний отблеск заката тонул в чёрных тучах, оставляя лишь крошечное пятнышко оранжевого света, будто умирающее пламя.

Наньсян каждый день носила лёгкое платье бледно-жёлтого цвета, а её юбка цвета утиного яйца напоминала вечернюю зарю. Каждый раз, глядя на закат, Ли Сяо невольно вспоминал её.

Её прекрасное лицо сияло, как закатные лучи, а когда она улыбалась — будто над морем восходила луна.

Теперь её юбка почти исчезала во тьме комнаты, оставляя лишь отблески оранжевого — словно отражение пейзажа за окном.

Ли Сяо подошёл к ней сзади. Наньсян, погружённая в поиски, не заметила его приближения.

Его Высочество опустил взгляд на разбросанные по полу складки её юбки и, словно в трансе, наступил на них ногой.

— Сяо.

Нашла!

Глаза Наньсян загорелись. Она подняла печать и, не раздумывая, попыталась встать, радостно воскликнув:

— Ваше Высо…

Она не успела подняться — её внезапно рвануло назад, и она начала падать. Но в тот же миг чья-то рука обхватила её талию, и её щека прижалась к твёрдой, тёплой груди.

Наньсян и не нужно было поднимать голову — по одежде, которую она сама надела на него, она сразу поняла, кто перед ней. Её кровь застыла в жилах.

Ли Сяо отпустил её тонкую талию.

— Простите, Ваше Высочество! — Наньсян упала на колени, опустив голову и подавая в вытянутых руках крошечную печать. — Ваше Высочество, печать найдена.

— Встань, — сказал Ли Сяо, отворачиваясь к картине на стене. — Положи сюда. Впредь будь осторожнее.

— Да, — ответила Наньсян, как будто её только что помиловали. Лишь выйдя из покоев, она почувствовала, как возвращается краска в её побледневшее лицо.

Подойдя к фонарю, она вдруг почувствовала лёгкое жжение на ладони. Взглянув вниз, увидела: на коже отпечатался иероглиф «Сяо».

Видимо, она слишком крепко сжала печать.

После ухода Наньсян Ли Сяо взял свою печать, бросил взгляд на шкатулку, затем подошёл к ложу и при свете лампы внимательно рассмотрел её.

Хотя в руках у него была твёрдая, холодная печать, в мыслях он вновь ощутил ту мягкость.

— Чёрт возьми, какая же она мягкая.

— И вовсе не поправилась.

Его Высочество позволил себе насладиться воспоминанием, но вскоре его пальцы, сжимавшие печать, побелели от напряжения.

Если бы это случилось в народе, как бы это назвали?

В голове Ли Сяо один за другим всплывали слова: «развратник», «лицемер», «негодяй в благородной одежде»…

Он был ошеломлён. «Неужели я совершил нечто столь постыдное?» — подумал он.

Ли Сяо закрыл глаза и принял решение.

Так больше продолжаться не может.

*

Сегодня был день поста. Костюмеры как раз привезли новую одежду для Его Высочества. Наньсян нежно провела рукой по новому белоснежному халату и начала подбирать к нему украшения.

Наследный принц обычно не обращал внимания на такие мелочи — давал надеть что угодно, лишь бы не было грубых ошибок. Лишь изредка он делал особые пожелания.

Наньсян уже давно знала вкусы Его Высочества, поэтому Ли Сяо позволил ей самой выбирать ему одежду и аксессуары.

Она выбрала несколько нефритовых подвесок и ароматных мешочков и радостно улыбнулась про себя. Она была всего лишь служанкой, и ей приходилось носить одни и те же наряды, тогда как гардероб Его Высочества обновлялся ежедневно.

Ей нравилось смотреть, как наследный принц примеряет разные одежды, и особенно — наряжать его самой. Это было похоже на уход за цветком: подрезаешь ветви, придаёшь форму — и получаешь огромное удовлетворение от результата.

Недавно придворные швеи приходили снимать мерки с Его Высочества, и Наньсян предложила множество эскизов и узоров. После бессонных ночей работы одежда наконец была готова.

Наньсян помогла наследному принцу облачиться в белый халат, аккуратно застегнула нефритовую пуговицу у горла, повязала пояс и, глядя на серебристый узор гинкго, струящийся от плеч, невольно улыбнулась.

— Наньсян, — произнёс Ли Сяо, сидя на мягком ложе с пачкой бумаг в руке.

— Да, Ваше Высочество, — ответила Наньсян, склонив голову.

— Сколько ты уже служишь при мне?

— Три месяца с лишним, Ваше Высочество.

Рядом стоявший евнух подал Его Высочеству чашку чая. Ли Сяо подул на неё и сказал:

— У тебя есть два выбора. Первый — вернуться в Управление императорской кухни. Второй — остаться во Восточном дворце. Решай.

— Я помню, ты всё ещё привязана к Управлению.

Наньсян оцепенела от неожиданности. Если бы ей предложили такой выбор в первый день, она бы выбрала первое. Но сейчас… она сама не знала, чего хочет.

Голова её кружилась. Она машинально ответила:

— Всё по усмотрению Вашего Высочества.

— Хорошо, — сказал Ли Сяо, опустив глаза. Он поставил чашку и тихо произнёс: — Возвращайся в Управление императорской кухни.

Наньсян невольно подняла на него взгляд.

Её… прогоняют из Восточного дворца? Как когда-то Цзиньлю?

Она знала: Его Высочество не из тех, кто терпит неудобства. Не нравится слуга — прогоняет. За эти месяцы она не раз видела, как он избавлялся от дворцовых служителей разными способами.

Выбор, предложенный наследным принцем, на самом деле не был выбором.

Теперь настала её очередь?

Сердце её сжалось пустотой. Она не понимала, что сделала не так, чтобы заслужить такой приказ.

Конечно, ей хотелось увидеть госпожу Цуй и Цайюэ, но услышав эти слова из уст Его Высочества, она почувствовала невыносимую боль.

Господин Чэнь поспешил вмешаться:

— Ах, Ваше Высочество! Да что это вы сегодня шутите? Наньсян ведь так хорошо служит вам! Зачем её отпускать?

— Кто же тогда будет при вас ухаживать?

— Любой подойдёт, — ответил Ли Сяо и протянул господину Чэню стопку бумаг. — Отдай это Наньсян. Впредь пусть Хуаин и Яошу будут при мне.

— Хуаин обучалась во дворце у Её Величества, прекрасно воспитана и красива — мне она очень нравится.

Ли Сяо уже всё решил: нельзя дальше держать Наньсян рядом. Отныне во Восточном дворце не останется и следа от неё — ни вещей, ни воспоминаний. Ничего, что могло бы вывести его из равновесия.

*

Вернувшись в свои покои, Наньсян всё ещё была в оцепенении. Она крепко прижимала к груди стопку бумаг — те самые сутры, которые когда-то переписывала собственноручно.

Сев на постель, она почувствовала, как на глаза навернулись слёзы. В детстве она слышала от старшей служанки самые жестокие ругательства, но ничто не ранило её так, как слова Его Высочества: «Любой подойдёт» и «Хуаин обучалась во дворце у Её Величества, прекрасно воспитана и красива — мне она очень нравится». Эти слова вонзались в сердце, как ножи.

Она не смогла сдержать тихих рыданий.

Крупные слёзы катились по щекам, падая на бумагу и размывая чёрнильные иероглифы.

На следующий день Наньсян собрала нехитрый узелок: за три месяца во дворце у неё почти ничего не накопилось — лишь месячное жалованье, немного подарков, кисть и чернильный брусок, подаренные Его Высочеством, и… «Троесловие».

Перед уходом она пришла проститься с Его Высочеством и осмелилась вручить ему один предмет.

Это была сутра, которую она тщательно переписывала в последние дни. Каждый иероглиф она выводила по многу раз, пока не получалось идеально. Бумага была не лучшего качества — она купила её на свои сбережения и старалась выбрать получше, хотя некоторые вещи были ей не по карману.

Изначально текст ещё не был закончен, но прошлой ночью она дописала его, не спав до утра. Перед уходом она хотела, чтобы Его Высочество увидел её труд.

Наньсян не знала, как он отреагирует: разгневается ли или немедленно выгонит её из дворца.

Ли Сяо взял свиток и почувствовал смешанные эмоции.

Если бы в детстве у пятилетнего принца Ли Сяо спросили, что он ненавидит больше всего, он бы без раздумий ответил — сутры. Каждый раз, когда он провинился и монах жаловался бабушке, она наказывала его переписыванием сутр.

Это было невыносимо.

Но со временем это стало привычкой.

Когда он впервые увидел уродливые иероглифы Наньсян, ему даже стало весело: раньше он сам нарочно писал криво и получал за это выговоры от бабушки. Теперь он пишет красиво, но бабушка уже не увидит этого.

Ли Сяо листал страницы. Девушка явно много трудилась — её почерк улучшился и даже стал немного похож на его собственный.

Он поднял глаза на коленопреклонённую служанку.

Раньше она была несравненно прекрасна, но сейчас выглядела хуже — лицо опухло от слёз.

Ли Сяо невольно усмехнулся.

Он велел слуге снять с неё узелок. Наньсян замерла:

— Ваше Высо…

— Иди переоденься, — перебил он. — До сих пор вчера надетом? Не стираешь? Мне противно. Грязная девчонка. При мне не потерплю такой нечистоплотности.

— Ваше Высочество… — прошептала она.

— Останешься служить при мне.

http://bllate.org/book/3712/398843