Готовый перевод The Delicate Maid of the Eastern Palace / Нежная служанка Восточного дворца: Глава 15

Хотя ей и не суждено было стать садовницей, зато помогать наследному принцу срывать цветы — занятие вовсе не худшее.

Ли Сяо смотрел, как эта маленькая вазочка неспешно нагибается, поднимая изящные бёдра, и тянется пальцами к цветочной ветке.

Он прикрыл глаза и окликнул слуг:

— Принесите кувшин вина.

Наньсян сорвала несколько веток и, держа их в руках, вернулась к наследному принцу. Её лицо сияло улыбкой:

— Ваше высочество, посмотрите!

В её руках было несколько веток, но самой прекрасной оказалась распустившаяся пионовая роза. Наньсян очень её полюбила — лепестки были такими нежными, что она потихоньку погладила их несколько раз.

Ли Сяо даже не взглянул на цветы и не сказал ни слова. Он развернулся и направился внутрь дворца.

Его шаги стали заметно медленнее. В голове всё ещё стоял образ этой сияющей улыбки. Ли Сяо уже не раз видел издали, как улыбается эта служанка, но впервые наблюдал её сияние вблизи.

Наследный принц глубоко вздохнул и моргнул, не в силах поверить, что пал жертвой столь неуклюжей попытки соблазнения.

Ли Сяо никогда не был человеком без воли.

Но с тех пор как вернулся во дворец, он чувствовал, что изменился.

Он видел немало солдат и полководцев. После смертельных сражений многие из них позволяли себе предаваться вину и женщинам. Ли Сяо всегда презирал такое поведение.

Когда северные варвары вторглись на юг, множество командиров позволяли своим войскам грабить, убивать и насиловать женщин. При освобождении городов он видел лишь нагие тела, сложенные горой.

Ли Сяо строго следил за дисциплиной в армии. Однако даже в его собственном войске он часто сталкивался с тем, как мужчины теряли голову из-за карт или женщин. Он лично наказывал таких людей без пощады. За его спиной шептались: «Пятый наследный принц ещё слишком молод, не пробовал истинного наслаждения, вот и не понимает… Мужчина ведь… хе-хе-хе…»

Ли Сяо всегда с презрением относился к этим пересудам.

Он никогда не станет тем, кого сам презирает, — человеком, павшим перед красотой.

— Ваше высочество…

Наньсян, увидев, что принц уходит, поспешила за ним следом. В воздухе уже витал лёгкий запах вина.

Во дворце уже зажгли светильники. Наньсян поставила сорванные цветы в вазу, а затем, держа в руках светильник, подошла к наследному принцу и поставила его рядом.

— Ваше высочество, вам уже приготовили отвар от похмелья.

— Я же не пьян! Зачем готовить отвар? — раздражённо бросил Ли Сяо. От пары глотков вина уже устраивают целую церемонию! Вокруг столько мешающих людей — лучше уж быть среди грубых солдат.

— Ваше высочество…

Опять это.

Ли Сяо грубо оборвал её:

— Вон!

Это «вон» так напугало Наньсян, что она вздрогнула. Раньше наследный принц никогда не говорил с ней так резко и грубо. Она опустила голову, и в груди поднялась обида. Этот принц и правда непостоянен — сегодня ласков, завтра — грозен.

«В мире нет ничего невозможного, если знать, когда сдаться», — подумала она. Только что разгоревшийся от золотой миски огонь надежды внезапно залили ледяной водой.

Не стоит мечтать о том, что ей не по чину.

Если велели уйти — значит, уйдёт.

Наньсян, опустив голову, уже собиралась выйти из покоев, как вдруг услышала:

— Постой.

— Возьми светильник, подними голову и стой там.

Ли Сяо оперся на ладонь. Он решил, что не станет так просто отпускать её — это выглядело бы как бегство. А он, Ли Сяо, никогда не бежал от трудностей. Он всегда шёл им навстречу.

Он не верил, что может поддаться чарам красоты.

Посмотрит на неё целую ночь. Привыкнет — и надоест.

Наньсян послушно встала, держа светильник. Мягкий жёлтый свет озарял её лицо. Обида ещё не рассеялась, губы были сжаты, брови чуть нахмурены. Кожа словно из слоновой кости, вид — трогательный до боли.

Говорят, при свете лампады красавица становится ещё прекраснее. Наследный принц смотрел на неё долго, но так и не понял, надоела ли она ему. В итоге он отпустил Наньсян.

На следующее утро он проснулся с неприятным осознанием перемен в теле и не захотел вспоминать ночные сны.

Ранним утром, когда Наньсян помогала принцу одеваться, она почувствовала его напряжение и холод, исходящий от него.

Ли Сяо бросил взгляд на её нежные щёки и белоснежную кожу и понял: нельзя сидеть сложа руки.

За день-два, проведённые рядом с ним, он уже кое-что заметил:

— Эта девчонка чертовски много ест.

Красота превращается в прах не сразу, но красавица может стать толстушкой очень быстро.

После того как Наньсян получила должность служанки Восточного дворца, она переехала из прежнего жилья в небольшую комнату сбоку от спальни наследного принца. Эта комната давно пустовала. Когда она въехала, там стояло шесть кроватей, но больше никого в ней не жило.

По сути, вся комната принадлежала только ей.

С восьми лет, с тех пор как попала во дворец, а ещё раньше — с детства, когда спала вместе с сестрой и матерью, а потом с другими служанками, — Наньсян никогда не жила одна. А теперь у неё появилась собственная комната, и ночью она спала в одиночестве.

Это ощущение было совершенно новым. Первые ночи ей было немного страшно, она скучала по Цайюэ, госпоже Цуй, Яошу… Лёжа на кровати и глядя на балки под потолком, она всё же засыпала.

Она крепко прижимала к груди «Троесловие» и, кажется, даже во сне что-то бормотала.

Через день-другой Наньсян привыкла засыпать одна. Каждый вечер, возвращаясь из покоев принца в свою комнату, она чувствовала радость и свободу.

Она открыла для себя прелесть собственного пространства.

В этом маленьком уголке на неё никто не смотрел, никто не напоминал о придворных правилах. Здесь она могла делать всё, что захочет.

Главное — не шуметь, и никто не узнает, что происходит в её комнате.

Осознав это, Наньсян совершила нечто совершенно неслыханное.

Она вынесла все одеяла из шкафа, высушила их на солнце и разложила на остальных кроватях. А ночью, когда всё стихло, она сдвинула все шесть кроватей вместе, надела белую ночную рубашку и начала кататься с одной кровати на другую, а потом на следующую…

— Это было её заветной мечтой ещё со времён, когда она была маленькой служаночкой Управления императорской кухни.

Теперь мечта сбылась.

Правда, теперь она уже не тощая девчонка с императорской кухни, а «тушка» главной служанки Восточного дворца.

Но кататься ей всё равно было весело.

Раньше, помогая принцу вставать и одеваться, она с завистью смотрела на его огромную кровать и думала, сколько раз он может на ней перекатиться. Теперь и у неё появилась своя «большая кровать».

Наньсян с нетерпением ждала осени и зимы, чтобы устроиться на этой кровати среди горы одеял — наверняка будет так уютно, что станешь видеть одни лишь сладкие сны.

Днём жара стояла нестерпимая, но по ночам дул прохладный ветерок. Перед сном Наньсян каталась по кровати туда-сюда, пока щёки не становились румяными, сердце не начинало биться быстрее, а голова не кружилась от лёгкого головокружения. Затем она укладывалась на подушку и почти сразу засыпала.

Перед сном она в полудрёме мечтала о жизни за пределами дворца. Раньше она мечтала открыть кондитерскую или большую таверну. Но после нескольких дней службы в кабинете принца у неё появились другие планы.

Однажды она увидела на стене кабинета картину — изображение бамбуковой рощи с маленьким домиком. Ей очень понравилось это спокойное и уединённое место.

Теперь она мечтала, что после выхода из дворца её будущий муж построит для неё такой домик у озера, среди бамбука. В деревне дома обычно строил сам хозяин — их собственный дом тоже строил её отец. Поэтому она хотела, чтобы кто-то построил дом именно для неё.

Дом в бамбуковой роще не должен быть большим. Вокруг — плетёный забор, несколько кур и уток, обязательно цветы. И ещё — ослик! Нужно завести ослика и телегу. Ослик будет молоть зерно, а телега поможет ездить в уездный городок.

В знатных домах держат высоких коней, а в деревне даже телега с ослом — уже предмет зависти. Наньсян до сих пор помнила ослика у Эрчжу-гэ.

Большинство детских воспоминаний уже стёрлись, но образ Эрчжу-гэ остался только благодаря его умному ослику.

У того были длинные уши, как у кролика, которые то и дело двигались. Глаза — большие, влажные и полные ожидания, особенно когда ему давали еду.

В детстве Наньсян очень хотела завести своего ослика. Чтобы почаще видеть его, она даже ходила помогать Эрчжу-гэ кормить животное.

Но тот ослик потом пропал.

*

— Наньсян, держи, выпей миску зелёного отвара.

Наньсян взяла миску у служанки, сделала глоток и радостно воскликнула:

— Как сладко!

Рядом стоял юный евнух:

— Днём жарко, наследный принц позаботился о прислуге — велел дать каждому по миске зелёного отвара и добавить побольше сахара.

— Все помнят доброту наследного принца!

После тяжёлого дня не было ничего лучше, чем сладкий прохладительный отвар.

Наньсян улыбнулась и подумала, что тоже запомнит эту доброту.

— Сестрица Наньсян, хотите ещё?

Она покачала головой:

— По одной миске на человека. Я уже выпила.

Хотя Наньсян была молода, многие во дворце уже звали её «сестрицей». Здесь возраст не имел значения — важно было положение. Так как она была доверенной служанкой наследного принца, даже старшие по возрасту обращались к ней с уважением.

Выпив сладкий отвар, Наньсян чувствовала себя счастливой. Пусть их наследный принц временами и вспыльчив, но к прислуге он не жесток, а в еде — особенно щедр.

В последние дни, находясь рядом с принцем, она много вкусного ела.

И желудок у неё был благодарный!

С тех пор как стала служанкой, её питание значительно улучшилось, да ещё и удавалось подкрепляться за счёт принца. Жизнь была словно в раю.

Летом пили сладкий зелёный отвар, а зимой — тёплый бараний суп. Даже боявшаяся холода Наньсян теперь с нетерпением ждала зимы.

Хотя до настоящих холодов ещё далеко — сейчас жара днём, а прохладно только утром и вечером.

*

Если с наследным принцем происходили какие-то перемены, первой их замечала Наньсян.

Ранним утром, когда небо ещё не начало светлеть, Наньсян зевнула и, проверив все приготовления, вошла в спальню, чтобы помочь принцу умыться и одеться.

Она подала ему воду для полоскания — три раза, как положено.

Когда она передавала золотой пояс слугам, чтобы те помогли принцу одеться, Наньсян вдруг заметила нечто странное:

— Ваше высочество, кажется, поправились.

Это не было пустым предположением — пояс это подтверждал. Одежда стала тесновата, и пояс не застёгивался так свободно, как раньше.

— …Ваше высочество?

Наньсян подняла глаза на принца. Его лицо тоже немного изменилось: всё так же прекрасно, но юношеской свежести стало меньше, появилась мужская зрелость… и немного полноты.

Ли Сяо был в ужасном настроении.

Он не стал смотреть на натянутый пояс, а уставился на маленькую служанку перед собой. Её черты лица раскрылись, она стала смелее — даже осмелилась поднять глаза и «украдкой» взглянуть на наследного принца!

Принц скрипел зубами. Он осматривал Наньсян со всех сторон, но не мог найти ни одного признака полноты. Наоборот — она стала ещё прекраснее, чем раньше.

Разве что в двух местах… Ли Сяо мельком взглянул на её округлости и вспомнил, как она нагибалась за цветами. Он провёл рукой по носу.

«Когда же, чёрт возьми, закончится эта жара? — подумал он с досадой. — Пусть все наденут ватные халаты вместо шёлка!»

Его взгляд упал на господина Чэня, стоявшего рядом с почтительным видом.

Господин Чэнь смотрел в пол, не издавая ни звука.

http://bllate.org/book/3712/398842