Готовый перевод The Delicate Maid of the Eastern Palace / Нежная служанка Восточного дворца: Глава 9

Её «Медвежонок» слыл необычайно одарённым в учёбе и в этом году собирался впервые сдавать детский экзамен. Если ему удастся его пройти, он станет чжуанъюанем.

В детских воспоминаниях Наньсян чжуанъюань был уже человеком поистине значительным: перед уездным начальником ему не полагалось кланяться, он мог рассчитывать на освобождение от налогов и пользовался уважением всей деревни. Даже семидесятилетний старик-чжуанъюань мог держать частную школу и зарабатывать на жизнь. В каждом доме, где случалась свадьба или похороны, обязательно приглашали такого старца — без него ни одно торжество не считалось полным.

Однако Наньсян спрашивала об этом госпожу Цуй, и та объяснила, что её младшему брату всего четырнадцать–пятнадцать лет, а в первый год сдать экзамен почти невозможно. Если к двадцати годам он станет чжуанъюанем — это уже будет отличный результат.

Наньсян искренне мечтала, чтобы брат поскорее достиг этой цели.

— Люди от рождения добры…

Она уже выучила наизусть всё «Троесловие», но до конца не понимала его смысла. В библиотеке наследного принца ей тоже доводилось видеть книги, однако те казались ей страшными — в сто раз сложнее «Троесловия». Чёрные иероглифы плотно покрывали страницы, и она даже не знала, где в них делать паузы.

Маленькая Наньсян закрыла книгу и задумалась: почему же, если они с братом родились от одной матери, он такой одарённый в учёбе, а у неё, похоже, нет ни капли таланта?

*

Деревня Ситоу, семья Цзян.

Простой дворик, обнесённый глиняными стенами, внутри — куры и утки. Десятилетняя девочка бросает им листья капусты. На земле ещё не убраны остатки красных фейерверков после праздника.

Цзян У последние дни был в прекрасном настроении. Его младший сын Цзян Минъянь подряд сдал уездный и префектурный экзамены, заняв первое место на обоих. Когда стало известно, что в их доме вырос победитель префектурного экзамена, даже уездный начальник пришёл лично поздравить семью. Сейчас сын ещё не вернулся — он остался в уезде, готовясь к следующему, академическому экзамену. Если и его удастся сдать, в их семье наконец появится чжуанъюань!

— У твоего парня первые места на первых двух этапах — разве можно сомневаться, что станет чжуанъюанем?

— Может, даже соберёт «малую тройку»!

…

Цзян У не знал, что такое «малая тройка». По его мнению, если сын станет чжуанъюанем, он уже будет благодарить небеса. А всякие «малые» или «большие тройки» его не касались.

Цзян У был неграмотным. В детстве его семья, считая его «жёстким по судьбе», бросила в горах. Но он и вправду оказался живучим — не съели ни волки, ни тигры. Его подобрал старый охотник и научил охотничьему делу. Позже Цзян У женился на женщине по фамилии Чжан, у них родилось несколько детей. Ему удалось скопить несколько му полей, но на беду наступил голодный год — урожая не было, и семья отправилась в бега.

По дороге они потеряли друг друга. Жена и дети исчезли, дом разрушился.

Цзян У впал в отчаяние и решил покончить с собой, но не сумел. Его спас добрый человек. Позже он сумел найти жену и детей, и семья воссоединилась. Поистине — кто пережил беду, тому суждено счастье.

Жена Чжан родила ему пятерых детей. Будучи охотником, Цзян У дал им клички, связанные с горными зверями: старшего сына — Гоуэр, вторую дочь — Баоэр, третью — Хуэр, четвёртого сына — Сюнэр, а младшую дочку — Сяо Э.

Сначала он хотел назвать младшую «Ланъэр», но жена не выдержала:

— Ты хочешь, чтобы твою дочь вообще никто не взял замуж?

Люди смеялись, что у него дома живут «тигр и барс» и пара «собак с медведем». Цзян У ничуть не стеснялся, даже гордился этим. Он даже хотел завести «дочь-волчицу», но жена решительно воспротивилась, и ему пришлось сдаться.

Так «Ланъэр» превратилась в «Сяо Э». В их деревне гуси тоже бывают злыми.

Позже Цзян У не раз благодарил судьбу за то, что дал детям такие «страшные» имена. Все они, как и он сам, оказались «жёсткими по судьбе» — и именно поэтому вся семья пережила голодный год.

Сначала он нашёл жену Чжан и детей Гоуэра с Баоэр, потом — Сюнэра и Сяо Э. А спустя несколько лет даже пропавшая Хуэр дала о себе знать.

Семья переехала в деревню Ситоу и обосновалась там. Пережив такое, жена Чжан стала верующей — считала, что именно милость бодхисаттвы спасла их и вернула вместе. А Цзян У твёрдо решил, что сыновья должны учиться, чтобы «получить хорошую еду».

Старший сын Гоу был уже взрослым и не воспринимал учёбу. Но младший, Сюнэр, оказался настоящим талантом, что особенно обрадовало отца. Цзян У стиснул зубы и стал копить на обучение сына.

А теперь его сын вот-вот станет чжуанъюанем! Он, простой охотник, скоро станет отцом чжуанъюаня!

Цзян У не мог нарадоваться.

— Опять один сидишь и глупо улыбаешься, — сказала жена Чжан, глядя на него.

— А что мне ещё делать? Я думал, Сюнэр станет чжуанъюанем в сорок-пятьдесят лет, а он уже в четырнадцать–пятнадцать сдаёт! Я и сам не знаю, как быть!

— Не радуйся раньше времени, — возразила Чжан. — Вдруг на академическом экзамене не сдаст?

— Что за речи у тебя, женщина! Если не в этом году, то в следующем или через год точно сдаст.

— Ну, пусть пока чжуанъюань, — сказала Чжан. — А если потом станет цзюйжэнем, как в театральных пьесах — поедет в столицу сдавать императорский экзамен.

— В столицу… — это слово звучало слишком далеко для простых крестьян.

Цзян У на мгновение замолчал. Он вспомнил о своей пропавшей третьей дочери Хуэр. Та, пережив беду, попала во дворец служанкой. Из пятерых детей дома не хватало только её.

Простые люди слышали о дворцовой роскоши только из пьес: золото и нефрит, драгоценности и яства… Всё это великолепие было им недоступно. Хуэр хоть и во дворце, но лишь служанка.

Кто станет продавать детей в услужение, если не от крайней нужды? В богатых домах слуг бьют и унижают, выгоняют или продают по первому капризу. Каково Хуэр в строгом дворце — никто не знает.

В письмах она пишет, что всё хорошо, но пока не увидишь собственными глазами — кто знает, правда ли это?

— Если Сюнэр поедет в столицу, может, они с сестрой хоть встретятся, — подумал Цзян У. Не в последнюю очередь он и отправил сына учиться, надеясь на это. Пропавшая дочь не давала ему покоя.

— Конечно, встретятся! — воскликнула Чжан. — Я каждый день молюсь бодхисаттве! А когда Хуэр выйдет из дворца, мы ещё увидим, как она выйдет замуж… Эй, Эрчжу, ты пришёл!

Увидев у ворот высокого, крепкого парня, глаза Чжан загорелись.

Молодой человек был одет в простую грубую рубаху, но это не скрывало его мощных мускулов. Лицо у него было открытое и честное — сразу видно, надёжный парень.

Чжан когда-то выбрала Цзян У именно за его силу и мужественность. Но её сыновья выросли худощавыми: старший, работая в поле, стал совсем тощим, а младший Сюнэр, хоть и звался «Медвежонком», никак не походил на медведя — выглядел как типичный книжник, что очень огорчало мать.

Авторские заметки:

Мини-сценка:

Наньсян: Появился брат Эрчжу.

Наследный принц: Посмотри на мой меч.

Цзян Сюнэр: Все хотят стать моим зятем — не бывать этому!

Эрчжу звали Цинь, а по имени — Цинь Юйлян. Дома он второй, потому и прозвище Эрчжу. У него есть старший брат Дачжу и младшие братья с сёстрами. Семьи Цинь и Цзян давно знакомы: вместе бежали от голода и случайно поселились рядом в деревне Ситоу. Поддерживали связь.

Цзян были охотниками, а Цинь занимались столярным делом. У Циней дела шли чуть лучше, и сыновья учились ремеслу отца. Эрчжу не учился грамоте, но освоил отличное столярное мастерство и скоро должен был стать самостоятельным.

Узнав о хорошей вести от четвёртого сына Цзян, Эрчжу пришёл сегодня с новой мебелью — поздравить семью с победой Цзян Минъяня на префектурном экзамене.

— Вы слишком добры! — глаза Чжан светились радостью, глядя на молодого человека.

— Заходи, выпей воды, съешь лепёшку, садись, поговори со мной, тётей…

Хотя она не очень жаловала мать Цинь, Эрчжу ей нравился: крепкий, надёжный, с хорошими умениями — настоящий муж.

В деревне многие старики считали Эрчжу идеальным зятем, и Чжан думала так же.

Жаль только, что их Хуэр не повезло…

Эрчжу был на три года старше Хуэр, и в детстве они играли вместе. Родители тогда уже думали их сватать. Но потом жизнь пошла под откос, и люди еле выживали. Потом началось бегство, и всё забылось.

Теперь Хуэр служит во дворце, и неизвестно, когда выйдет. Конечно, не судьба ей выйти за Эрчжу.

Но недавно появилась надежда. В прошлом году Хуэр прислала домой письмо с портретом. Увидев лицо дочери, Цзян с женой чуть не расплакались.

— Наша Хуэр выросла!

Шесть лет они её не видели. Их восьмилетняя пропажа теперь уже почти взрослая девушка, пора замуж.

Портрет был простым, но и на нём было видно, что Хуэр красивее старшей сестры и младшей.

Когда Цини увидели портрет, Эрчжу загорелся.

К тому же Цзян Минъянь оказался талантливым учеником, и семья Цзян вот-вот даст чжуанъюаня. Цини решили свататься.

Старшая дочь Цзян уже замужем, младшая Сяо Э ещё мала и к тому же немая. Оставалась только Хуэр во дворце.

Цини предложили договор: Эрчжу ещё молод, может подождать. Пусть они с Хуэр обручатся. Если в течение восьми лет она выйдет из дворца — поженятся. Если нет — Эрчжу женится на другой.

Услышав, что Эрчжу готов ждать восемь лет, Цзян были тронуты и решили согласиться. Но сначала нужно спросить саму Хуэр — согласна ли она.

Пусть знает, что за воротами дворца её ждёт верный человек.

— Тётя, это… портрет, — лицо честного и скромного Эрчжу покраснело.

Раз уж решено обручиться, пусть хоть увидят друг друга на картинках. Цини тоже заказали художнику портрет Эрчжу.

Чжан развернула рисунок и кивнула:

— Хорошо нарисовано! Наша Хуэр точно будет довольна…

От похвалы Эрчжу покраснел ещё сильнее и, наконец, ушёл из дома Цзян.

Чжан проводила его и, довольная, подошла к мужу:

— У нас двойная радость!

Хуэр помолвлена с Эрчжу — когда выйдет из дворца, не будет переживать о замужестве. Оба знакомы с детства, будут жить мирно и дружно.

Цзян У не разделял радости жены. Он покачал головой:

— Не бывает, чтобы всё сразу так хорошо складывалось. Жизнь редко идёт гладко.

Хотя он и не возражал против сватовства — Эрчжу хороший зять, — он не был так взволнован, как Чжан.

Обычно в делах брака достаточно слова родителей и свахи, но Цзян У настоял: сначала нужно спросить Хуэр.

Чжан, услышав слова мужа, шлёпнула его по голове:

— Фу-фу-фу! Заткни свою несчастную пасть!

— Как это «не идёт гладко»? Выучил пару слов и несёшь чепуху! Не могу слушать твои вороньи карканья! Неужели не можешь пожелать нашей Хуэр добра?

Цзян У усмехнулся:

— Нам и так повезло, что выжили. Если Хуэр выйдет из дворца, пусть хоть не выходит замуж — Сюнэр станет цзюйжэнем и позаботится о сестре.

— Так нельзя говорить! Наша Хуэр столько перенесла — должна жить в радости, выйти за хорошего человека, дать нам достойного зятя.

— Я очень надеюсь, что свадьба состоится.

Чжан больше не стала спорить с мужем, а пошла искать писаря. Хотела, чтобы её чжуанъюань-сын написал письмо Хуэр, хорошо отрекомендовал Эрчжу и уговорил сестру согласиться на помолвку.

— Хорошо, я обязательно передам письмо, — ответил Цзян Минъянь.

http://bllate.org/book/3712/398836