Готовый перевод The Delicate Maid of the Eastern Palace / Нежная служанка Восточного дворца: Глава 10

В доме Цзян вот-вот появится чжуанъюань, а в будущем, глядишь, и вовсе выйдет цзюйжэнь. Уездный судья, желая заранее завязать с ними добрые отношения, прислал гонца верхом на коне — тот должен был как можно скорее доставить письмо молодому чжуанъюаню.

*

Цзян Минъянь, усердно занимавшийся учёбой, получил письмо от матери. Он неоднократно поблагодарил гонца, вызвав у того доброжелательное расположение.

— Да что вы! — отвечал тот. — Для нас большая честь — бегать по поручениям таких учёных людей, как вы.

Цзян Минъяню было пятнадцать лет. На нём была скромная белая одежда студента, рукава и воротник которой были испачканы несмываемыми чернильными пятнами. Однако это не придавало ему неряшливого или жалкого вида — наоборот, подчёркивало его книжную, учёную ауру.

Цзян Минъянь отличался изящной, благородной внешностью, напоминающей бамбук и орхидею — чрезвычайно привлекательной и чистой. Его облик совершенно не соответствовал детскому прозвищу Сюнэр.

Вернувшись в своё жилище, Цзян Минъянь внимательно прочёл письмо, написанное за его матушку, и узнал, что она просит его отправить письмо своей старшей сестре Хуэр, служащей во дворце.

Глаза Цзян Минъяня блеснули, он сжал кулаки. Он и Хуэр были родными братом и сестрой, рождёнными друг за другом. В детстве сестра заботилась о нём, как никто другой. Во время бегства от голода она экономила еду, чтобы накормить младшего брата. Однажды он тяжело заболел и, не желая быть обузой для семьи, тайком убежал. Но именно Хуэр нашла его и вернула домой… А потом сестра исчезла.

С тех пор он день за днём упорно учился: во-первых, чтобы добиться славы и положения; во-вторых, надеялся, что однажды поедет в столицу сдавать императорские экзамены, покажет высокие результаты, заслужит милость Сына Небес и попросит разрешения вывести сестру Хуэр из дворца. Он сам будет заботиться о ней.

Цзян Минъянь не одобрял намерения матери выдать сестру замуж за семью Цинь. Мать Цинь согласилась на эту свадьбу лишь ради выгоды. Цинь Эрчжу — хороший человек, но не стоит заставлять его ждать столько лет ради его сестры.

Несмотря на своё несогласие, Цзян Минъянь всё же взял кисть и, следуя желанию матери, кратко написал письмо. Однако он не стал, как просила мать, расхваливать Цинь Эрчжу.

Закончив письмо, он отправил его в столицу вместе с портретом сестры.

Разобравшись с этим делом, Цзян Минъянь вновь погрузился в учёбу, мечтая как можно скорее попасть в список золотых имён.

*

На пруду один за другим распускались зелёные листья лотоса. Дни становились всё жарче: утром и вечером ещё прохладно, но в полдень солнце палило так, будто землю превратили в парилку, и терпеть это было невозможно.

Наньсян служила в кабинете наследного принца. В последнее время она усердно училась растирать чернильные палочки и наконец получила новое назначение — теперь она отвечала за подачу воды и растирание чернил во время письменных занятий Его Высочества.

Это была прекрасная должность.

Последние дни стояла невыносимая жара, и находиться где-либо было мучительно. Наньсян не переносила ни жару, ни холод, предпочитая весну и осень. Для таких, как она, простых служанок, летняя жара и зимние холода были настоящим испытанием.

Но теперь она открыла идеальный способ пережить знойное лето.

— Оставаться рядом с наследным принцем.

Во Восточном дворце везде, где находился наследный принц, не переводились ледяные глыбы. Кроме того, вокруг всегда стояли служанки и евнухи с веерами, создающими прохладный ветерок. Благодаря этому царила приятная прохлада, рассеивающая любую жару.

Наньсян, как и те льстивые мелкие евнухи, мечтала приблизиться к Его Высочеству, чтобы хоть немного насладиться прохладой.

Растирание чернил — дело тонкое, требующее огромного терпения и внимания. У Наньсян, пожалуй, ничего особенного не было, кроме как раз этого терпения.

Ли Сяо сидел на ложе, держа в руках книгу. Краем глаза он заметил служанку, растиравшую чернила.

У этой девчонки, хоть и некрасивое лицо, руки были удивительно красивы. Её пальцы — белые, как нефрит. Тремя пальцами она прижимала чернильную палочку, и при нажатии кончики слегка бледнели. Чёрные чернила резко контрастировали с её белоснежной кожей, делая пальцы ещё белее, словно снег, и мягче, словно нефрит.

Наньсян с невероятным терпением растирала чернила — спокойно, без суеты. Получавшиеся чернила были густыми, блестящими, с маслянистым блеском. От них исходил горьковатый запах, но в то же время — аромат орхидеи. В сочетании с лёгким запахом сандала в кабинете это навевало спокойствие и умиротворение.

— Ваше Высочество…

Ли Сяо встал и подошёл к письменному столу. Закатав рукава, он взял кисть, и на белоснежной бумаге одна за другой начали появляться стройные строки чёрных иероглифов.

Наследный принц писал очень быстро, и Наньсян, стоя рядом, не успевала следить за движением его руки.

Она почти не умела читать, но это не мешало ей тайком любоваться тем, как Его Высочество пишет. Более того, в душе она даже немного злорадствовала.

Как гласит пословица, которую она слышала в детстве: «На реке чаще всего тонут те, кто умеет плавать». А письмо, наверное, убивает запястья именно тех, кто много пишет.

Раньше наследный принц заставлял её переписывать книги, а теперь, наконец, настало время, когда она может смотреть, как «наследный принц переписывает книги».

Всё возвращается по кругу, карма неизбежна.

Теперь маленькая Наньсян поняла: ей гораздо больше нравится смотреть, как кто-то пишет, чем самой брать в руки кисть.

В этот момент она искренне пожелала, чтобы ей доверили постоянную должность растирания чернил для Его Высочества. Тогда она сможет не только наслаждаться прохладой и льдом в жаркие летние дни, но и наблюдать, как «Его Высочество переписывает книги».

Как служанка, она, конечно, будет старательно стоять рядом и усердно помогать принцу, внимательно растирая чернила и подавая воду.

Разве может быть на свете работа лучше этой?!

Внутри у Наньсян всё ликовало, её маленькие расчёты стучали, как барабаны.

Её красивые миндалевидные глаза сияли, словно звёзды.

Ли Сяо, набирая чернила, заметил эти сияющие глаза и прочитал в них радость. Наследный принц с трудом сдержал улыбку и подумал про себя:

«Она, видимо, действительно стремится к знаниям».

Автор оставил комментарий:

Наньсян никогда не видела много людей, пишущих иероглифы. С детства, живя во дворце, она общалась в основном с такими же неграмотными служанками, как и сама. Лишь в последние дни она познакомилась с Яошу и другими красивыми служанками, умеющими читать и писать.

Хотя Наньсян сама не любила держать в руках кисть, она не могла не признать: когда Яошу и другие писали, их позы были изящны и спокойны, а сами иероглифы — грациозны и прекрасны.

А наследный принц был одним из немногих мужчин, которых она видела за письменным столом. Ведь во дворце, кроме нескольких стражников, ей почти не доводилось встречать настоящих мужчин.

Манера письма Его Высочества кардинально отличалась от манеры Хуаин, Яошу и прочих. Его фигура была высокой, рука — сильной и твёрдой, плотно сжимающей кисть. Один за другим иероглифы, словно живые, вытекали на белую бумагу.

Наньсян обратила внимание на руку наследного принца. Мужская ладонь была гораздо крупнее её собственной. В отличие от её мягких, без костей пальцев, его пальцы были длинными и с чётко выраженными суставами. Под его властью даже самая непослушная кисть из волчьей шерсти покорно собиралась в единое целое и повиновалась каждому движению.

Она смотрела на эту руку и вспомнила слухи, ходившие по Восточному дворцу: «Эта рука ломает шеи так же легко, как обламывает цветочную ветку».

Сейчас Наньсян совершенно с этим соглашалась. Рука её отца была такой же сильной. Когда он резал свиней, его движения были точны и решительны, а свинина получалась особенно ароматной и вкусной. Убивать свиней, по её мнению, гораздо труднее, чем убивать людей. Её отец даже хвастался, что если бы не женился молодым и не пришлось бы кормить семью, он бы пошёл на войну и стал великим генералом.

Её отец так и не стал генералом, но наследный принц в юности действительно был полководцем, одержавшим множество побед. Говорили, что от него исходит кровавая, зловещая аура.

Однако Наньсян никогда не замечала за ним ничего подобного. По её мнению, когда наследный принц спокоен, он выглядит куда менее грозным, чем мясник на рынке.

Наньсян навсегда запомнила взгляд мясника, полный ярости, и пронзительный визг свиньи под ножом.

Конечно, это зрелище было страшным, но в воспоминаниях она всегда вспоминала аромат того дня — запах наваристого свиного супа.

Какой вкусный запах!

Возможно, наследный принц и правда грозен, но рядом с ним нет визжащей на смерть свиньи, чтобы подчеркнуть его устрашающую славу. Он словно актёр, вынужденный играть сольную партию или отчитывать послушных «ягнят» вроде них, чтобы хоть как-то проявить свою мощь.

Наньсян подлила воды и продолжала растирать чернила. Её нос вдыхал аромат чернил и тонкий, неугасающий запах сандала. Она глубоко вдохнула, пытаясь уловить этот успокаивающий аромат.

Со временем запах в комнате стал то появляться, то исчезать — едва уловимый.

Раньше, когда ей приходилось переписывать книги, она не любила горький запах чернил. Но теперь ей даже начал нравиться этот аромат.

Высохшие листы бумаги, написанные наследным принцем, аккуратно складывались в стопку. Наньсян с завистью смотрела на скорость его письма и восхищалась строками иероглифов, извивающихся, словно драконы и змеи.

Иероглифы Его Высочества были поистине прекрасны. Теперь она уже начала понимать красоту каллиграфии. Глядя, как кисть принца скользит по бумаге, Наньсян сама начала представлять, как она берёт кисть, поворачивает запястье и оставляет на бумаге изящные иероглифы.

Неизвестно, сколько он написал, но вдруг наследный принц положил кисть на подставку и взял платок, чтобы вытереть руки.

Наньсян замерла. Она посмотрела на начало страницы и засомневалась: разве он уже закончил?

Ли Сяо бросил шёлковый платок, и мелкий евнух тут же подскочил, чтобы убрать его. На пальце Его Высочества сверкал изумрудный перстень. Он небрежно указал на бумагу и произнёс:

— Наньсян.

У Наньсян от неожиданности напряглась спина. Она слышала, как её зовут госпожа Цуй, Яошу, господин Чэнь и другие, но впервые услышала, как наследный принц произносит её имя — Наньсян.

Голос был низким, слегка рассеянным, словно звон нефритовых колокольчиков, и продолжал звенеть у неё в ушах.

Пока она ещё находилась под впечатлением от этого голоса, он снова заговорил:

— Возьми кисть и закончи эту страницу вместо меня.

Наньсян почувствовала, будто её ударили по затылку, и перед глазами замелькали звёзды.

Наследный принц… то есть её «отец»… снова заставляет её переписывать! Её «отец» снова заставляет её переписывать! Её «отец» снова заставляет её переписывать! Её «отец» снова заставляет её переписывать!

— Почему такой прекрасный голос всегда произносит слова, от которых у неё внутри всё обливается ледяной водой?

Ещё раз?!

Под пристальным взглядом «отца» Наньсян окаменела. Она взяла кисть, которой только что писал «отец», окунула её в чернила, которые «послушная дочь» только что растёрла, и посмотрела на четыре иероглифа в начале страницы. Ей стало не по себе.

Наследный принц, конечно, не свернёт ей шею, но, возможно, захочет отрубить ей пальцы за уродливый почерк.

Наньсян сжала кисть, будто испуганный цыплёнок, и попыталась вспомнить позу и движения «отца», чтобы обрести хоть каплю уверенности.

Её родной отец в детстве говорил, что она умница, и под его руководством она научилась многому.

Наньсян решила действовать по примеру и не поддаваться страху. Она представила, как её кисть скользит по бумаге, оставляя за собой стройные иероглифы, и подняла руку, чтобы писать.

Первый иероглиф получился неплохо. Но со вторым и третьим… она уже не решалась смотреть.

Почему при одинаковой позе, одинаковой кисти, одинаковых чернилах и бумаге эти предметы так послушно подчиняются наследному принцу, а в её руках становятся «хитрыми и коварными»?

Эта кисть хуже той, что лежит у неё в покоях.

Наньсян впала в отчаяние: «…»

Она приоткрыла один глаз, чтобы взглянуть на свои уродливые иероглифы, и сравнила их с четырьмя, написанными наследным принцем. От ужаса у неё по коже побежали мурашки. Рука, державшая кисть, задрожала.

Теперь она даже молилась, чтобы наследный принц остановил её. Её почерк настолько плох, что лучше бы Его Высочество не заставлял её писать дальше.

Если он собирается наказать её, пусть делает это скорее, а не мучает, держа над огнём.

Наньсян услышала звон фарфоровой чашки и звук, с которым мужчина пил чай. В тишине кабинета этот звук казался особенно громким.

Когда Его Высочество допьёт чай, он начнёт её ругать?

Госпожа Цуй говорит, что она глупа. И правда, разве не глупо, зная, что не умеешь читать и писать, лезть во Внутренние покои наследного принца, чтобы растирать чернила? Разве лёд и прохлада предназначены для такой простой служанки, как она?

Кто бы мог подумать, что снова придётся переписывать книги…

Сердце Наньсян обливалось ледяной водой. Её хитроумные планы рассыпались в прах. Теперь ей даже стало холодно в этом кабинете — так холодно, что она задрожала. Чем дальше она писала, тем больше опускала голову.

Если наследный принц разгневается, не выгонят ли её из Восточного дворца, как выгнали Цзиньлю?

Её три ляна серебра ещё даже не успели согреться в кармане.

Ли Сяо держал в руках чашку и внимательно наблюдал за всеми движениями маленькой служанки. Наследному принцу было забавно.

Вначале эта девчонка взяла кисть с таким видом, будто собиралась написать нечто великое. Но после нескольких иероглифов она стала всё более робкой, и голова её опускалась всё ниже и ниже…

Ли Сяо не останавливал её, позволяя писать дальше. Глядя, как она превратилась в испуганного перепёлка, его глаза постепенно наполнились весельем.

http://bllate.org/book/3712/398837