Готовый перевод The Delicate Maid of the Eastern Palace / Нежная служанка Восточного дворца: Глава 8

— У наследного принца и отца всё же есть кое-что общее.

Ли Сяо опустил свои раскосые глаза на служанку, стоявшую перед ним. Та скромно потупила взор, послушно выслушивая наставление, не выказывая ни малейшего недовольства или обиды — вся её внешность и поза выражали покорность, будто её можно было мять, как угодно.

Брови наследного принца изогнулись. «Эта девчонка и впрямь добродушна, — подумал он. — Совсем не похожа на меня. У меня-то характер вспыльчивый: даже отцу и наставнику возражаю. Кто осмелится говорить со мной так, как она?»

Неожиданно Ли Сяо почувствовал лёгкое раздражение на эту девчонку — и даже досаду, будто ругал бы нерадивого ученика.

«Вот уж точно — кто угодно может сесть ей на шею», — подумал он, глядя на её смиренный вид.

С тех пор как он узнал, что эта «уродина» — та самая, которую он лично подобрал, романтические фантазии Ли Сяо почти исчезли, уступив место жалости.

…Всё-таки она — та, кого лично подобрал.

Эта «уродина» даже не догадывалась, что тот человек — пятый наследный принц. Ли Сяо не собирался рассказывать ей о прошлом: он ведь не из тех, кто требует благодарности за добро. Прошлое — оно и есть прошлое.

Уродина оказалась удачливой: выжила в самых невероятных условиях, явно обладала упорством. А теперь превратилась в послушную тряпичную куклу, которую, наверное, и экономки гоняют, как хотят. Неужели и там она так же молча терпит брань и наказания?

Одна мысль об этом разожгла в Ли Сяо ярость. Он холодно усмехнулся про себя: «Под моим присмотром посмотрю, кто посмеет её обижать!»

— Ваше высочество… — робко окликнула Наньсян, заметив, что наследный принц замолчал.

Слово «высочество» было самым частым в её речи при обращении к нему.

— Что?

Наньсян собралась с духом:

— Ваше высочество, вы хотите забрать обратно эту книгу?

Речь шла, конечно, о «Троесловии».

— Раз отдал — значит, твоя, — ответил Ли Сяо, хотя внутри кусал себя за поспешность. Но разве наследный принц станет передумывать и забирать подаренное?

— Благодарю вас, ваше высочество! — обрадовалась Наньсян и прижала книгу к груди. Не в силах сдержать радость, она подняла глаза и улыбнулась ему.

Её благодарность была искренней и открытой.

Ли Сяо почувствовал лёгкий толчок в груди. Он непроизвольно потрогал нос.

«Неужели такая радость из-за простого „Троесловия“? — подумал он. — Значит, ей очень хочется научиться читать и писать?»

Эта книга была его упражнением в каллиграфии в тринадцать лет. Одну копию он подарил воину для сына, чтобы тот учился грамоте, а вторую оставил себе — больше ничего подобного у него не было.

«Если потом подарить ей ещё „Тысячесловие“, „Стихи ста поэтов“, „Четверокнижие“ и „Пятикнижие“, — размышлял он, — она, пожалуй, возьмёт меня за второго отца!»

Увидев, как «уродина» бережно прижимает книгу к себе, Ли Сяо неожиданно почувствовал приподнятое настроение и смягчился:

— Постарайся потренироваться дома.

— Слушаюсь, — покорно ответила Наньсян.

Услышав эти слова, она вновь почувствовала, будто её укусил комар. «Ясное дело, — подумала она, — его высочество презирает тех, кто пишет некрасиво. Вот и велит мне тренироваться».

Вздохнув, она вспомнила, что наследный принц позаботился даже о бумаге: щедро одарил её пачкой листов.

Наньсян прижала к груди свои новые «сокровища» и с грустью подумала: «Вот уж действительно — в других дворцах служанкам дарят золотые и серебряные орешки, а мне — книгу да письменные принадлежности».

Хотя чернила, бумага и кисти были дорогими, всё же… Её укушенная рука снова зудела, и она почесала тыльную сторону ладони.

«Писать — ужасно утомительно, да ещё и комары кусают».

— В Восточном дворце комары особенно злые, гораздо хуже, чем в Управлении императорской кухни.

Ли Сяо давно заметил красные пятнышки на коже девушки. «Кожа у неё и впрямь нежная, — подумал он. — Укусы с прошлой ночи до сих пор не прошли». Сегодня утром она явилась на службу с несколькими свежими комариными шишками.

«Интересно, — с лёгкой злостью подумал наследный принц, — почему комары не укусили её в лицо? Хотел бы я увидеть, как она явится ко мне с парой красных горошин на щеках!»

*

Первым подарком Наньсян в Восточном дворце стали книга и письменные принадлежности.

Хотя это и не были «золотые орешки», о которых ходили слухи среди слуг, Наньсян всё равно была счастлива.

Теперь «Троесловие» официально принадлежало ей — раз наследный принц сам сказал, что отдаёт её. Значит, она могла делать с книгой всё, что угодно, даже отдать кому-нибудь.

Правда, Наньсян не собиралась совершать такую глупость: подарил — а она тут же отдаст другому? Это было бы верхом неблагодарности.

Она решила ежедневно писать по одной странице крупных иероглифов, чтобы наследный принц вдруг не потребовал снова переписать буддийские сутры и не стал ругать её за почерк.

«Наследный принц всё-таки добрый…»

Хотя в Восточном дворце чаще говорили о вспыльчивом характере наследного принца, сейчас, вспомнив его слова «Постарайся потренироваться дома», Наньсян почувствовала тепло в сердце — будто услышала заботливые наставления госпожи Цуй.

Ей вдруг сильно захотелось увидеть госпожу Цуй.

Глубоко вздохнув, Наньсян решила хорошо служить наследному принцу и как можно скорее найти время, чтобы навестить госпожу Цуй в Кухонном ведомстве. Она обязательно скажет ей, что всё у неё хорошо в Восточном дворце и что она послушно следует наставлениям: «Каждый день служу наследному принцу, как родному отцу».

Госпожа Цуй наверняка похвалит её за это!

Представив эту картину, Наньсян радостно прижала подарки к груди и весело побежала к себе, напевая нестройную песенку.

Весь день она была в прекрасном настроении.

Хуаин и Цзинъюй удивились её веселью: они-то видели почерк Наньсян и не верили, что наследный принц мог остаться доволен.

— Наньсян, — не выдержала Хуаин, — что сказал наследный принц, увидев твоё переписанное „Троесловие“?

Цзинъюй и Яошу тоже прислушались.

— Его высочество сказал, что я уродина: и почерк уродливый, и сама некрасива, — честно ответила Наньсян, всё ещё улыбаясь.

Хуаин: «…»

Цзинъюй: «…»

Хотя Наньсян говорила с улыбкой, подруги поверили: это точно были слова наследного принца.

— Наньсян, если ты уродина, — сказала Яошу, — то я и вовсе не заслуживаю его взгляда.

С тех пор как они вместе учили «Троесловие», между ними завязалась дружба, и они часто делились мыслями.

Хуаин почувствовала неловкость и поспешила вмешаться:

— Вы что, думаете, наследный принц — обычный человек? Есть поговорка: «Три дня без чтения — и лицо становится отвратительным». Его высочество, конечно, недоволен тем, что ты мало читаешь и не умеешь писать.

— Ты права, Хуаин! — воскликнула Наньсян. Она и сама считала себя красивой — иначе бы не мечтала родить будущего чжанъюаня. Раз наследный принц назвал её уродиной, значит, дело именно в том, что она мало читает: «Человек без книги — уродлив, почерк плох — и лицо уродливо».

Приняв это объяснение, Наньсян смирилась с тем, что она — уродина.

Ведь она и вправду не хотела учиться. Ей хватило бы умения написать короткое письмо домой — и всё.

Закончив «Троесловие», она, Наньсян, положит конец своим учебным дням.

Больше не придётся переписывать книги для его высочества! Наньсян стала заниматься спорадически: каждый день бросала на страницу несколько небрежных строк и с облегчением ложилась отдыхать. Цзинъюй и Хуаин смотрели на неё с выражением «бесполезное создание».

А вот Цзинъюй, Хуаин и Яошу начали усердно учиться, бормоча что-то вроде «таково», «сие», «ибо» — куда сложнее «Троесловия». От их нараспевного чтения у Наньсян голова шла кругом, будто вокруг жужжали комары.

Тем временем в Восточном дворце раздали репеллентные мешочки и мазь от укусов. Мазь хранилась в белой круглой фарфоровой коробочке, была прохладной и приятной на ощупь, с лёгким ароматом.

Наньсян повесила мешочек на пояс. С наступлением жары ночью её почти не беспокоили комары.

Раньше, в Управлении императорской кухни, таких вещей не выдавали.

*

Наследный принц больше не просил Наньсян переписывать книги, но вызвал её в библиотеку на службу. Главный управляющий Хо поручил обучить её уходу за свитками и картинами, различению видов бумаги, чернил и кистей, а также искусству растирания чернил и подготовки бумаги.

Глядя на разнообразные дары из разных провинций — бумагу оттуда, чернила отсюда, кисти из того края — и на развешанные шедевры знаменитых мастеров, Наньсян снова почувствовала, что у неё «две головы на плечах».

Оказывается, кроме грамоты, существует целая наука о письменных принадлежностях и живописи!

По сравнению с этими бесценными предметами её месячное жалованье в три ляня было просто каплей в море. С ними нужно было обращаться крайне осторожно: сломаешь — не отработаешь.

— Господин Хо, — осмелилась спросить Наньсян, — чей это шедевр?

Главный управляющий Хо, отвечавший за все письменные принадлежности в библиотеке, всегда был с ней вежлив и не заносился. Поэтому Наньсян решилась поболтать с ним.

На стене висело множество картин и каллиграфических работ. Наньсян обратила внимание на один свиток: почерк на нём сильно напоминал тот, что в её «Троесловии». Вспомнив слова Цзинъюй, она решила, что это, наверное, работа какого-то знаменитого мастера.

Услышав вопрос, господин Хо улыбнулся:

— Ну-ка, Наньсян, как тебе этот почерк?

Её неожиданно спросили, и она машинально похвалила: «Как может не нравиться то, что видишь каждый день?» Хотя она и не обладала талантом Цзинъюй и не понимала ничего в стиле или духе каллиграфии, ей просто нравилось — и всё.

— Ох, умница! — рассмеялся Хо. — Какой у тебя сладкий язычок! Жаль, что его высочество этого не слышал.

— …Зачем ему это слышать? — удивилась Наньсян. Перед наследным принцем она никогда не осмелилась бы так говорить.

— Это рукопись самого наследного принца.

*

Узнав, что перед ней — рукопись наследного принца, Наньсян ночью положила «Троесловие» под подушку и всю ночь думала только об одном:

«Разбогатела!»

Это же рукопись наследного принца!

Когда она выйдет из дворца, а его высочество станет императором, эта книга станет императорской рукописью!

Боже мой, сколько она будет стоить!

Можно даже передавать её по наследству!

Автор комментирует:

Мини-сценка:

Получила рукопись наследного принца.

Наньсян: Разбогатела☆_☆

Наследный принц: …

Наньсян: Передам по наследству!

Наследный принц: А ты подумала о чувствах своего сына?

Будущий ребёнок: Выкину —

Наньсян всю ночь видела странные сны, лёжа на «Троесловии». То ей снился величественный буддийский храм на горе Фошань — огромные курильницы, статуи Будды, толпы паломников; то — уютный деревенский дворик, куда с улыбкой вбегал уездный судья, громко поздравляя кого-то.

Проснувшись, Наньсян сидела на кровати ошеломлённая, не в силах прийти в себя.

Она не понимала, почему приснился такой странный сон.

Образы уже стирались из памяти, остались лишь обрывки: храм и уездный судья. Наньсян посмотрела на «Троесловие» под подушкой и почесала голову.

Она вспомнила, что в их уезде был знаменитый древний храм, славившийся своей чудотворной силой. Каждый год туда приезжали купцы со всей страны. Там был пагода, гора Фошань, а в самом храме хранились иероглифы, написанные императором много веков назад.

Наньсян: «…»

Она взяла в руки «Троесловие».

— Неужели и наследный принц когда-нибудь напишет несколько иероглифов в каком-нибудь храме для потомков?

А что означал уездный судья? Наньсян напряжённо вспоминала: судья, кажется, пришёл поздравить её семью… Но с чем?

Проснувшись, она уже почти забыла сон. Чем больше пыталась вспомнить — тем быстрее забывала. Наньсян махнула рукой: не стоит об этом думать.

Встав с кровати, она вдруг вспомнила о младшем брате-близнеце Цзян Минъяне. Это имя она узнала позже: в детстве у них не было настоящих имён — только прозвища. Когда брат пошёл учиться, ему дали настоящее имя, а к тому времени Наньсян уже служила во дворце.

Её четвёртый брат Цзян Минъянь в детстве звался Сяо Эрчжу.

http://bllate.org/book/3712/398835