Начало осени. В Деревне Циншань, у подножия горы Дациньшань, всё утопало в зелени, воздух был напоен ароматами трав, и природа вокруг дышала жизнью.
Под крутым склоном, уткнувшись лицом в землю, лежал изможденный юноша. Его голова была залита кровью, и он не подавал признаков жизни. Двое дюжих парней лет пятнадцати-шестнадцати стояли рядом, не сводя с него глаз и перешептываясь.
Тот, что был помладше, дрожал так, что зубы стучали, и лишь спустя долгое время смог выдавить из себя:
— Брат, Сяо Вэнь… он… он не помер?
Второй, стараясь сохранять невозмутимость, прошипел сквозь зубы:
— Это не наше дело! Он сам свалился. Саньчжу, запомни: мы тут ни при чем. Мы его не толкали, он сам упал!
Его взгляд переместился с головы Хань Сяовэня на его грудь:
— Как думаешь, где он спрятал Плод Очищения Духа? Может, за пазухой? Саньчжу, проверь!
Саньчжу передернуло от страха. Он замотал головой, губы его дрожали:
— Нет, я не буду!
— Пять лямов серебра за штуку! У Сяо Вэня их было пять — представляешь, сколько это денег? Если мы найдем их и продадим, спрячем выручку и никому не скажем, то сможем купить столько сахара и лепешек из белой муки, что за год не съедим! — Эрчжу принялся нашептывать искушения. — Не хочешь — я сам пойду, но тогда ни гроша тебе не дам.
Саньчжу сглотнул слюну и было подался вперед, но, заметив кровавое пятно возле головы Хань Сяовэня, снова заколебался.
Эрчжу огляделся по сторонам и поторопил его:
— Давай быстрее! Если кто-то придет, мы уже ничего не возьмем. Я покараулю.
Саньчжу стиснул зубы, опустился на корточки и, дрожащими руками перевернув Хань Сяовэня, принялся шарить у него за пазухой в поисках Плод Очищения Духа.
Едва его пальцы коснулись руки юноши, тот внезапно открыл глаза. Пара угольно-черных зрачков уставилась прямо на Саньчжу, и Хань Сяовэнь прохрипел:
— Ты что делаешь?
Саньчжу, не ожидавший, что тот придет в себя, вскрикнул, отпрянул назад и, вскочив, спрятался за спину брата, вцепившись в его рукав:
— Брат! Брат! Сяо Вэнь жив!
Эрчжу, застигнутый врасплох, едва удержался на ногах, когда его дернули за рукав. Не успел он и слова сказать, как Хань Сяовэнь сел на земле и глухим голосом спросил:
— Вы кто такие? Где я?
Эрчжу взял себя в руки, вырвал рукав из хватки Саньчжу и, глядя на Хань Сяовэня, злобно оскалился:
— Свалился и сдурел? Или притворяешься? Выкладывай Плод Очищения Духа!
Видя, что Хань Сяовэнь лишь ошарашенно смотрит на него, он потерял терпение. Шагнув вперед, Эрчжу попытался толкнуть его, чтобы продолжить обыск.
Но стоило ему приблизиться, как Хань Сяовэнь вскинул руку и с такой силой влепил ему пощечину, что того завертело на месте, и он повалился прямо на Саньчжу.
Разъяренный и напуганный, Эрчжу вскочил и разразился грязной руганью:
— Ах ты, паршивый дурак! Смеешь драться? Я тебя прикончу! Саньчжу, хватай его!
Хань Сяовэнь оставался бесстрастен. Он лишь смотрел на них двоих и продолжал спрашивать:
— Где это? Кто вы такие?
Саньчжу, видя, как лицо юноши залито кровью, а взгляд, черный и пугающий, словно у злого духа, пришедшего за его душой, впился в него, почувствовал, как холод пробежал по спине. Он задрожал, готовый броситься наутек.
Эрчжу же, ослепленный мыслями о двадцати с лишним лямах серебра, схватил его за плечо:
— Чего боишься? Неужели мы вдвоем с ним не справимся?
Он потянул его за собой, собираясь снова наброситься на Хань Сяовэня.
— Эрчжу, Саньчжу, что вы творите? — раздался внезапно холодный голос за их спинами.
Саньчжу в испуге обернулся и в панике пролепетал:
— Брат, это молодой лекарь! Молодой лекарь пришел!
Эрчжу сплюнул и с досадой прошипел:
— Говорил же тебе — шевелись быстрее! Теперь все сорвалось. Уходим, вернемся и расскажем матушке и Старшей госпоже Хань!
Ничего не ответив, они, спотыкаясь, бросились наутек.
Хань Сяовэнь проводил взглядом их удаляющиеся фигуры и недоуменно пробормотал:
— Где я? Почему голова так болит? — он машинально коснулся лба, но рука оказалась в крови. Его охватил еще больший ужас. — Неужели это всё сон?
— Сяо Вэнь, что с тобой? — к нему подбежал стройный юноша с бамбуковой корзиной за спиной и встревоженно спросил.
Увидев его, Хань Сяовэнь прошептал:
— Молодой лекарь…
Неизвестно почему, но при виде этого юноши вся его настороженность мгновенно улетучилась, и в душе воцарилось спокойствие. В тот же миг голову пронзило головокружение, тело обмякло, и он потерял сознание.
***
В соломенной хижине у подножия горы Хань Цзывэнь с трудом открыл глаза.Он помнил, как еще мгновение назад стоял на самой верхней ступени металлической лестницы, вытянувшись, чтобы поправить товар на полке.
Кто бы мог подумать, что в соседнем помещении начнется пожар, который перекинется и на его маленький супермаркет.
Вот так, еще не успев открыться, магазинчик, на который он потратил все свои сбережения, вместе с ним самим сгинул в огненной пучине.
Он-то думал, что точно погиб, но, оказывается, остался жив. Только вот как получилось, что он то лежал на горе, то снова в кровати?
И кто были те двое парней с недобрыми намерениями?
Он приподнялся на локтях, желая осмотреться, где это он, как вдруг услышал душераздирающий вой: Брат! Брат! Ты проснулся! Ты не умер!
Трое детей в старинных одеждах стояли у его кровати, заливаясь слезами и причитая.
Самый старший из мальчиков ревел громче всех, разинув рот; голос его был таким грубым и пронзительным, что у Хань Цзывэня зазвенело в голове.
Хань Цзывэнь сглотнул и неуверенно спросил: Вы все кто такие?
Старший брат, старший брат, мы так хотим есть, у-у-у… — мальчик не ответил, продолжая кричать во весь голос.
Двое других, как две капли воды похожих друг на друга малышей, на вид лет трех-четырех, захныкали следом: Старший брат, старший брат, мы голодные…
От этого шума у Хань Цзывэня разболелась голова. Он схватился за пульсирующую рану на лбу, тяжело вздохнул и снова повалился на кровать.
Дети перепугались не на шутку. Шесть маленьких ручонок принялись изо всех сил толкать его, а плач стал просто оглушительным: Старший брат, старший брат, не умирай!
Не умру, не умру.
При таком крике разве можно лежать спокойно? Хань Цзывэню пришлось, придерживая голову, сесть.
Оглядев ветхую хибару, которая, казалось, могла рухнуть от любого порыва ветра, он вдруг ощутил, как в его сознании вспыхивают чужие воспоминания.
Теперь он понял: он переместился во времени и стал глуповатым деревенским пареньком по имени Хань Сяовэнь.
Трое детей перед ним, чумазые и тощие, как скелеты, были его младшими братом и сестрой.
Старшего мальчика звали Хань Сяошань, ему было восемь лет. В детстве он переболел простудой, высокая температура повредила рассудок, и теперь он был маленьким дурачком. А двое одинаковых — двойняшки: старшую девочку звали Да Фэн, а младшего мальчика — Сяо Лун.
Эпоха, в которую он попал, называлась Династия Да Чжоу, а деревня, где он оказался, — Деревня Циншань.
Деревушка ютилась в глухом горном ущелье на юге, и насчитывала всего шестьдесят-семьдесят дворов.
Четыре года назад его мать, Хань Саосао, разрешилась от бремени, и на свет появилась двойня. В деревнях это считалось дурным предзнаменованием, и по старинному обычаю одного из детей следовало выбросить.
Хань Саосао не позволила, она насмерть стояла за своих детей и готова была биться с любым, кто заикнется об этом.
Через несколько дней пришла весть, что его отец, Хань Сань, погиб.
Хань Сань много лет ходил в море, и в этот раз его корабль потерпел крушение. Он упал в воду, и тело найти не удалось.
Его дед и так был слаб здоровьем, а услышав такую весть, не смог перевести дух и последовал за сыном.
По деревне поползли слухи: двойняшки приносят несчастье, они прокляты и губят родителей и родных, и всякий, кто с ними связан, навлечет на себя беду.
Потеряв двух кормильцев подряд, семья Хань поверила в это безоговорочно. Как только Хань Саосао закончила кормить, Старшая госпожа Хань распорядилась разделить хозяйство и выставить их семью вон.
Хань Сань с пятнадцати лет ходил в море и все заработанные деньги отдавал семье, да и Хань Саосао в доме работала не покладая рук. Однако при разделе Старшая госпожа Хань выделила им лишь кое-какую кухонную утварь, не дав ни гроша серебра и ни клочка земли. По сути, их выставили с пустыми руками.
Раз двойняшки накликали смерть на родных, а Хань Саосао отказалась от них избавляться, то это наказание — как раз то, что они заслужили!
Хань Саосао не стала спорить. Выпрямив спину, она прижала к груди новорожденных двойняшек, взяла за руки двух недалеких сыновей и вышла за ворота старого дома семьи Хань, чтобы больше никогда туда не возвращаться.
К счастью, Хань Сань был человеком предусмотрительным и каждый раз, передавая деньги семье, оставлял немного для Хань Саосао.
На эти сбережения Хань Саосао построила у подножия горы три хижины, устроилась там с четырьмя детьми и разработала два акра пустующей земли, чтобы выращивать батат, кукурузу и другие простые культуры на пропитание.
Родственники со стороны матери, боясь, что придется помогать, оборвали с ними всякие связи, деревенские тоже старались обходить их стороной. Семья из пяти человек оказалась в полной изоляции.
Хань Саосао пребывала в тоске, работала день и ночь, голодала и мерзла, и в конце концов не выдержала — два с лишним месяца назад она скончалась.
Перед смертью, не в силах оставить детей, она взяла Хань Сяовэня за руку и наказала присматривать за младшими.
Хань Сяовэнь был тугодумом, деревенские звали его простофилей, но от природы обладал большой силой. Даже если бы он зарабатывал на жизнь сбором хвороста, они могли бы выжить.
Она не могла предвидеть лишь того, что люди из старого дома семьи Хань окажутся настолько алчными, что даже такие крохи, добытые ценой жизни, постараются прибрать к рукам.
После смерти Хань Саосао Хань Сяовэнь, следуя завету матери, каждый день ходил на Гору Дациньшань за деревней рубить дрова, а в рыночные дни относил их на продажу в город Шуанцяо, что в десяти с лишним ли от деревни.
Его бабушка, Старшая госпожа Хань, была очень хитра. Каждый раз, когда он возвращался, она перехватывала его и принималась поучать, мол, его отец и мать всегда были послушными и почтительными, все заработанные деньги отдавали старшим, и он должен быть таким же.
http://bllate.org/book/37115/4621769
Готово:
