Услышав, что Чэн Пин собирается на службу, Чжан Цзиньмянь лишь досадливо махнул рукой и отвернулся к столу, повернувшись к ней спиной: Возвращайся лучше отдыхать, а я-то думал, у тебя сегодня выходной.
Он смутно помнил, что по графику дежурств у Чэн Пин сегодня должен был быть свободный день.
Повесив медный чайник на очаг, Чэн Пин взяла со стола лекарство. Перед уходом она не без тревоги напомнила Чжан Цзиньмяню: Чайник на огне, приглядывай за ним, не дай ему выкипеть. Если снова сгорит и испортится — Канцелярия писцов опять повесит расходы на Третий отряд.
А если расходы запишут на Третий отряд, деньги вычтут из жалования стражников. Жизнь сейчас тяжелая, и заработать на пропитание не так-то просто.
Как только Чэн Пин закончила, один из стражников по фамилии Юань, скручивая самокрутку, вставил: Эй! Подумаешь, дырявый чайник, старое уйдет — новое придет, пускай ломается, никто за ним следить не обязан.
Чэн Пин слегка нахмурилась.
Она не была расточительной. Берегла всё — и свое, и казенное, поэтому слова стражника Юаня вызвали у нее лишь досаду и чувство бессилия.
Чэн Пин улыбнулась, отвечая на его выпад, и продолжила, обращаясь к Чжан Цзиньмяню: Если уж к вещам своего отряда относятся с таким пренебрежением, то неудивительно, что никто не хочет терять ни гроша из жалования. Разве так бывает в этом мире? Пусть сегодня чайник сгорит, но в следующем месяце Канцелярия писцов вычтет из жалованья каждого члена Третьего отряда по монетке-другой, если, конечно, наш ранг не упадет с первого на второй! Я вернусь в Управление к обеду.
Хорошо, понял, иди уже отдыхать. Если не будешь забивать голову этими пустяками, думаю, в этой лавке никто от жажды или голода не помрет. Чжан Цзиньмянь вытащил свой Самострел Сломанного Крыла и принялся тщательно его протирать, бросив взгляд на печурку под окном.
Язвительность Чэн Пин была понятна любому, у кого осталась хоть капля совести или чувства ответственности. Чжан Цзиньмянь тоже не жаловал стражника Юаня, который привык жить кое-как, лишь бы день прошел, но, будучи мужчиной, не мог говорить всё, что вздумается, так прямо, как Чэн Пин. Поэтому, когда он видел совсем уж вопиющее безобразие, то лишь изредка поддерживал ее словом.
В Столичном управлении ловцов у каждого свои обязанности: где-то нужно работать в группе из пяти человек, а где-то — в одиночку. В Третьем отряде было три группы: первая и вторая действовали сообща, а третья выполняла особые поручения.
Задания у первой и второй групп были схожими, ими руководил заместитель начальника управления Чжан Дунь. У третьей группы задачи были иными, за них отвечали два начальника — доутоу.
Чжан Цзиньмянь на данный момент возглавлял вторую группу Третьего отряда, а Чэн Пин была обычным стражником на одиночных поручениях в ведении того же Третьего отряда. Чжан Цзиньмянь был на ранг выше нее, но, будучи ровесниками, они общались так же естественно, как любые коллеги.
Чжан Цзиньмянь пришел в Управление охраны правопорядка Цзиньань на год позже Чэн Пин. Когда-то он служил в третьем отряде под ее началом, а потом перевелся во второй, где благодаря наставничеству главного доутоу Ло Чжэнсина быстро дослужился до командира группы. Чжан Цзиньмянь был отличным парнем, и Чэн Пин... Чэн Пин когда-то даже предлагала ему сойтись.
Конечно, Чжан Цзиньмянь ей отказал, а вскоре после этого до Чэн Пин дошли слухи, что у него появилась возлюбленная — его бывшая сокурсница.
Что до Чэн Пин — она умела отпускать прошлое. Она тут же перевернула страницу и стала для Чжан Цзиньмяня верным братом, с которым можно и кусок мяса из одной миски поделить.
Вчера вечером в Управлении забили свинью, и сегодня в столовой подавали тушеное мясо с большими костями. Помнив наказ Чжан Цзиньмяня, Чэн Пин, получая порцию, выбила для «брата» миску с самой мясистой костью.
Отнеся еду, она вернулась в столовую доедать свою порцию и как раз столкнулась со своим наставником Ло Чжэнсином, который шел с миской в руках.
Они сели напротив друг друга.
Мясо будешь? — спросил Ло Чжэнсин, склонившись над миской.
Буду! — Чэн Пин принялась жадно поглощать рис, едва успевая проглатывать.
Ло Чжэнсин в последнее время из-за болезни сидел на диете и не ел мяса, поэтому все кусочки из своего овощного рагу он перекладывал в миску Чэн Пин, заодно упомянув: К нам прислали новичка в третий отряд. Возьмешь под опеку?
У Чэн Пин были набиты щеки, и она, не имея возможности ответить словами, лишь кивнула, а затем, похваляясь, указала на старые и новые шрамы на своем левом предплечье.
Знаю я твои шрамы, это тебя гусь покусал, — Ло Чжэнсин, не особо голодный, отщипнул кусочек риса и, сдерживая улыбку, медленно его прожевал. — Новичка пока возьми, я планирую отозвать тебя с внешних заданий в тыл, а сам возьму того парня, Чжан Дуня, и выйду на дело.
Чэн Пин, усердно работавшая палочками, резко подняла голову. На уголке губ прилипла рисинка, а глаза округлились от ужаса.
Да, — кивнул Ло Чжэнсин, прикрыв глаза, его улыбка стала вымученной. — Зимняя кровавая лихорадка. В Чэннани только что доложили о трех случаях.
Зимняя кровавая лихорадка вспыхнула, и мысли о новичке тут же вылетели из головы Чэн Пин.
Зимняя кровавая лихорадка была давним бичом региона Лунчуань. Болезнь проявлялась в сильные морозы, и если за лечение брались поздно, исход был печальным. Согласно старым методам, заболевших просто вывозили в безлюдные места и сжигали.
Такой способ был эффективным, но бесчеловечным, что вызывало гнев народа. После нескольких лет поисков Княжеский особняк Синьян разработал комплекс эффективных мер профилактики. Теперь для Синьяна зимняя кровавая лихорадка уже не была той страшной эпидемией, от которой пустели дома, заставляя людей содрогаться при одном упоминании названия.
Однако контроль и предотвращение оставались делом невероятно сложным.
В прошлом году, когда болезнь вернулась, Чэн Пин и ее коллеги были заблокированы в карантинной зоне, помогая врачам и лекарям.
Стражники в основном отвечали за дезинфекцию и черную работу, контактируя с больными напрямую. Именно из-за этого риска для жизни за месяц перед Новым годом Чэн Пин заработала десять тысяч монет — эквивалент пятидесяти лянов серебра, а в придачу две меры белого риса, одну меру проса и полтуши свиньи.
Столь щедрое жалованье стоило Чэн Пин половины здоровья.
Заместитель начальника управления Ван Гуншоу однажды так отозвался о Чэн Пин: Если бы младший стражник Чэн не была женщиной, у младшего министра Вэня уже был бы достойный преемник. Младший министр Вэнь, о котором говорил Ван Гуншоу, — это нынешний младший начальник патрульной стражи Вэнь Лилоу.
Вэнь Лилоу был настолько одержим службой, что не щадил себя, за что получил прозвище Бешеный Пес Вэнь. Он был единственным чиновником за все эти годы, кто в одиночку сумел подавить и светлые, и темные силы Синьяна, заставив местных воротил и бандитов всех мастей бояться даже приближаться к нему.
http://bllate.org/book/37112/4621716
Готово:
