Чэн Пин кивнула на человека, которого ухоу крепко-накрепко связали и вели в самом центре.
Главный среди ухоу произнес: — Дело о продаже фальшивого вина и убийстве. Черт побери, этот малый не так прост, раз даже младший министр Вэнь лично заинтересовался им.
— Хм, да будь он хоть трижды непрост, разве не угодил он всё равно в наше Управление охраны правопорядка Цзиньань? — с гордостью отозвалась Чэн Пин.
Хотя она не принимала никакого участия в поимке этого преступника, её гордость не была пустой лестью. Эта гордость была самой настоящей, рожденной её статусом сыщика из Синьяна, ее службой в Управлении охраны порядка Синьян.
— Пожалуй, ты права! — рассмеялись ухоу.
Обменявшись любезностями и парой дежурных фраз, ухоу и столичные ловцы разошлись каждый своей дорогой.
Пройдя несколько шагов, ухоу вдруг обернулся, окликнул Чэн Пин и громко спросил:
— Слышал, медицинский работник вашего подразделения снова сбежал?
В Третьей сфере штат сотрудников был небольшим, а работы предстояло выполнить ничуть не меньше, чем в других отделах. К тому же Ло Чжэнсин отличался железной исполнительностью и проницательным умом, и тяжелая рабочая нагрузка Третьей сферы уже заставила уйти одну за другой целую череду штатных медиков, присылаемых из Медицинской мастерской.
— Эх, и правда, хорошие новости не выходят за порог, а дурные разлетаются на тысячу ли. Наше подразделение и впрямь вновь успешно выжило юного лекаря, — Чэн Пин пожала плечами, привычно ухватившись обеими руками за ремень перекинутой через плечо сумки, вместо того чтобы по привычке, как остальные, положить руку на рукоять носа на поясе.
Главный ухоу участливо посоветовал:
— Я утром слышал в Канцелярии писцов, что Управа наняла новых лекарей для Медицинской палаты. Скажи своему главе Лоу, чтобы поторопился потребовать людей — перед новым годом и после него работы будет невпроворот, а без лекаря в сфере никак нельзя.
Люди из Третьей сферы трудились на совесть, работали с полной отдачей и редко когда отлынивали или хитрили. Из всех пяти сыскных отделов Управления охраны правопорядка ухоу больше всего любили иметь дело именно с сотрудниками Третьей сферы, и если выпадало какое-то хорошее дело, они, естественно, старались в первую очередь отдать его Третьей сфере.
— Ладно уж, я сейчас же передам весть нашему главе Лоу, — Чэн Пин снова сложила руки перед грудью: — Благодарю покорно, братец!
— Свои люди, к чему церемонии, — ухоу махнул рукой и повернулся, чтобы уйти.
Распрощавшись с ухоу, Чэн Пин тоже развернулась и в одиночку шагнула в холодные сумерки ночи за воротами Управления охраны правопорядка.
Управа вывешивала списки о наборе низовых служащих и писцов дважды в год, весной и осенью, одновременно с набором на официальные государственные должности. Набор простых служащих и писарей не требовал слишком строгих условий, тогда как поступление на официальную службу предполагало целый ряд этапов: подачу заявки, экзамены, отбор, проверку происхождения и семейного реестра. Процедура эта тянулась довольно долго, существовало даже устоявшееся правило: те, кто проходил весенний отбор, заступали на службу осенью, а прошедшие осенний набор — весной следующего года. Лекари же как раз относились к категории официальных служащих.
Накануне Нового года те, кто мог сейчас пойти оформлять бумаги через Канцелярию писцов и поступить на службу в Управу, без всяких сомнений происходили из далеко не простых семей.
Подобная картина наблюдалась во всех столичных и местных управах.
Некоторые блатные отпрыски, не сумевшие сдать имперские экзамены для поступления на госслужбу, сначала устраивались в самые низовые структуры Управы в качестве писцов и служащих, чтобы поднакопить стаж, затем совершали какой-нибудь «подвиг» в ходе расследования какого-нибудь дела и в конце концов получали повышение до полноценной государственной должности.
Таких людей в Третьей сфере совсем не жаловали.
Но на беду, Третья сфера была самым мощным и боеспособным Столичным управлением ловцов в ведомстве Управления охраны правопорядка, а потому являлась главным выбором начальства, когда сверху спускали новых людей.
Когда такие заслуживающие стаж блатные приходили сюда, сотрудники Третьей сферы, работавшие на совесть, никогда не чинили им никаких умышленных препятствий, но если заявлялся задравший нос мажор, он обычно не выдерживал и двух месяцев и сбегал сам.
Во-первых, жалование сыщиков напрямую зависело от раскрытых дел: чем лучше выполнена работа, тем больше денег получаешь, а чем меньше людей задействовано в одном и том же деле, тем больше достается каждому участнику. Это приводило к тому, что те, кто протирал штаны за казённое жалованье, становились в подразделении крайне нежелательными лицами.
Что же до второй причины: Ло Чжэнсин, которому едва исполнилось тридцать лет, сумел дослужиться до должности главы целой сферы. Пусть обычно он и держался со всеми дружелюбно, но всё же обладал и властными методами, и изрядной долей скрытности, подобающей человеку на руководящем посту. Третью сферу он создал собственными руками и вовсе не желал, чтобы одна паршивая овца испортила всю его прекрасно сваренную похлебку.
Будучи человеком, которому Ло Чжэнсин доверял в меру, Чэн Пин относилась к окружающим честно, открыто и искренне. И хотя из-за этого ей немало раз разбивали сердце, она вовсе не была глуха к человеческой психологии и закулисным интригам — просто ей извечно не хотелось позволять этим грязным и извилистым мыслям мешать ей зарабатывать деньги.
Этой ночью дежурным сыщикам предстояло патрулировать улицы. В Третьей сфере к труду мужчин и женщин относились абсолютно одинаково: не было такого, чтобы из-за принадлежности к слабому полу кто-то мог избежать ночного дозора. Разумеется, за исключением особых обстоятельств.
Вот только Чэн Пин, у которой за плечами было никак не меньше трех десятков, а то и все полсотни ночных патрулей, никак не могла предположить, что во время этого ночного дежурства её ждет столь невероятное происшествие.
На нее напал огромный белый гусь и укусил за предплечье — да как укусил! Ровно в то самое место, где незадолго до этого, при поимке вора на Западном рынке, ее полоснули кинжалом!
* * *
— …Пф!
— Ха-ха-ха-ха-ха!
В уличном домике Управления охраны правопорядка на Ухуарцзэ стоял низкий квадратный стол. Перед ним, уткнувшись лицом в скрещенные руки, лежал молодой сыщик ровесник Чэн Пин — попытка сдержать смех провалилась, и его тело теперь сотрясалось от хохота.
Напротив него Чэн Пин, только что вернувшаяся из лечебницы, одной рукой наливала себе воды. Сделав огромный глотку, она ощутила, как ледяная стужа бежит прямо от кончика языка до самых пяток.
Ну конечно! Утром она ходила к врачу, отсутствовала в домике, а потому не успела вскипятить воду, а посторонним до чужих дел дела не было — в итоге горячей воды ни у кого не оказалось. В этом уличном домике горячая вода вроде бы водилась, а вот кипятить ее было некому.
Смена дневного и ночного рынков на Ухуарцзэ происходила без шовчиков и перерывов: на той стороне ворота лавок ночного рынка еще не успели закрыться, а здесь, перед пельменной утреннего рынка, уже выстроилась длинная очередь. Было чуть больше половины седьмого утра, и ухоу с сыщиками уже вовсю суетились во дворе, начиная свой трудовой день.
Чэн Пин не обратила никакого внимания на Чжан Цзиньмяля, который всё еще заливался смехом, не в силах поднять голову. Одной рукой она подхватила чайник, подошла к двери, выплеснула холодную воду и принялась ставить закипать чайник на маленькую жаровню.
Насмевшись вдоволь, Чжан Цзиньмянь, держась за живот, подступил ближе и, вытирая рукавом уголки глаз, спросил:
— Раз уж ты так сильно пострадала, почему не идешь скорее отлежаться? Чего ты еще собралась делать? Тьфу ты, подумаешь, укусил какой-то белый гусь, чего ты напустила такую мрачную тучу? После смены братья свозят тебя в винный погреб твоего старейшины!
— Боюсь, в ближайшее время у меня не будет времени, — Чэн Пин сама зачерпнула воды в медный чайник и на мгновение метнула взгляд на Чжан Цзиньмяля: — Ночная сменка изматывает до чертиков, сам знаешь. Вернусь, вздремну пару часов — и снова на службу заступать, да и в Управлении скоро коллективный обед намечается, так почему бы не выпить в тот день?
http://bllate.org/book/37112/4621714
Готово:
