Готовый перевод My Childhood Friend Was a Girl in Disguise / Я переродился в девчонку, а мой «друг» оказался принцессой: Глава 3

Как же его могли бросить в каком-то углу по воле Старой госпожи и столько лет о нем вовсе не вспоминать?

Служанка удалилась с непроницаемым выражением лица, створки дверей со скрипом сошлись, и в Маленькой обители Нюй Юй остался лишь один Чжоу Тан.

…А еще — этот помешанный безумный двоюродный брат.

Следуя совету служанки, Чжоу Тан на цыпочках взобрался наставленные друг на друга стулья и спрятался в платяном шкафу наверху.

Свернувшись калачиком и превозмогая голод и холод, он погрузился в тяжелый, полубессознательный сон.

Наверное, сейчас его кузены и кузины сидят в теплых, как весна, гостиных и лакомятся всевозможными сладостями.

Чжоу Тан еще сильнее сжался в комочек.

Он так сильно хотел досыта наесться и тепло одеться.

Он хотел закрепиться в этой эпохе и жить припеваючи.

Когда он проснулся в следующий раз, уже наступил час лампад. По всей столице ярко сияли мириады огней, а Маленькая обитель Нюй Юй погрузилась во тьму, черную как смоль.

Чжоу Тан не ел почти две стражи, его тело ослабло от слабости, а в животе словно полыхал огонь.

Приоткрыв дверцу шкафа на узкую щель, в лунном свете он заметил у двери оставленный служанкой короб с едой.

Чжоу Тан очень боялся обитавшего снаружи безумного второго кузена, но еще больше он боялся умереть голодной смертью.

Он осторожно вылез наружу, не издав ни звука.

Короб с едой оказался едва ли не тяжелее его самого, пятилетнего ребенка, и поднять его было довольно трудно — он так и норовил покачнуться.

Из щелей короба сочились ароматы: кунжутные лепешки, тушеная свиная рулька с ветчиной, сдобные рулетики с начинкой из кедровых орехов...

Чжоу Тан целиком и полностью растаял в фантазиях о вкусной еде.

Случайно подняв глаза.

Он увидел, что на потолочной балке Маленькой обители Нюй Юй висит полоса белого шелка, и кто-то покачивается на ней, а подол одежды отблескивает в лунном свете мертвенно-бледным светом.

— ...!

У Чжоу Тана внутри все оборвалось, руки расслабились, и короб с едой с грохотом рухнул на пол.

Оглушительный звук разорвал тишину темноты, словно пробудив скрывавшегося в ней злого духа.

Чжоу Тан до смерти испугался, покрывшись холодным потом.

Однако ожидавшегося безумца, который с воплями бросился бы на него, не появилось. Приглядевшись повнимательнее, он понял, что «человек», висевший на белом шелке, — всего лишь длинный халат, напоминающий человеческую фигуру.

Побудучи в нерешительности между вариантами «дать драпа» и «была не была», Чжоу Тан предпочел заново подобрать короб с едой, чтобы умереть сытым призраком.

На этот раз поднимать короб оказалось неожиданно легко.

Потому что кто-то помог ему.

Этот «добрый человек» не только помог поднять короб с едой, но и подобрал упавшую на землю кунжутную лепешку, оторвал испачканную пылью сторону и накормил его чистой половинкой.

Чжоу Тан только почувствовал, что что-то не так, как его рот уже заполнился рассыпчатой ароматной лепешкой.

…Ох, как вкусно!

Он позабыл обо всем на свете, блаженно прищурив глаза и принимая угощение, и принялся жевать маленькими кусочками, хотя и довольно быстро — словно кролик, с аппетитом уплетающий травку.

Прожевывая, он невнятно бормотал:

— Спасибо.

«Добрый человек» замер и присел на корточки.

Оказавшись ближе, Чжоу Тан уловил исходивший от него стойкий и горьковатый лекарственный аромат — казалось, что горькие и едкие снадобья принимались годами и уже впитались в самую его костную мознь.

— И чего ты так испугался? — голос «доброго человека» сочетал в себе юношескую звонкость и легкую хрипотцу. — От кого прячешься?

— Я прячусь...

Не договорив, Чжоу Тан наконец преодолел долгую цепочку рефлексов и медленно поднял голову.

Кормивший его лепешкой юноша выглядел лет на восемь-девять. При лунном свете его черты лица казались прекрасными, словно сошедшими с картины, но щеки отчаянно бледнили синевой из-за нехватки крови.

Покрытые пятнами крови бинты обматывали его пальцы, поднимаясь до самого запястья и скрываясь в рукаве.

А кроме самого Чжоу Тана, появиться в Маленькой обители Нюй Юй мог только...

Чжоу Тан остолбенел, его ротик кругло открылся, он забыл даже про лепешку, а на щеке все еще оставались крошки.

Юноша издал легкий смешок.

— Я понял.

Он чуть изогнул свои фениксовые глаза.

Хотя он и улыбался, его улыбка явно разительно отличалась от улыбки обычного человека, а в зрачках мерцал пугающий блеск.

— Ты прячешься от этого безумца Второго господина Сюэ — прячешься от меня, верно?

Ледяная ночь погружала мир в мрачное царство подземных вод, а северный ветер со стоном проносился за оконными рамами.

Юноша — безумный второй кузен — пристально глядел на Чжоу Тана, и в его темных глазах таился острый луч, способный, казалось, пронзить человеческую кожу и извлечь секреты из глубины сердца.

Чжоу Тан инстинктивно кивнул.

...Нет-нет, если вот так во всем признаться, разве это не значит выругать второго кузена безумцем прямо в лицо?

Сообразив это, Чжоу Тан тут же принялся отчаянно мотать головой из стороны в сторону, словно игрушечный барабанчик.

Два маленьких хвостика раскачивались туда-сюда, клонясь в разные стороны.

— И правда не от меня прячешься?

Второй кузен снова шагнул ближе, и окружавший его густой и горький лекарственный аромат ударил Чжоу Тану прямо в грудь.

Точь-в-точь как скример в фильме ужасов: стоило моргнуть, как это бледное, лишенное крови улыбающееся лицо оказалось прямо перед ним.

У Чжоу Тана замерло сердце, и он неуклюже шлепнулся на задницу.

Второй кузен снова тихо спросил:

— Почему не прячешься от меня?

Он говорил очень быстро, с улыбкой в голосе, легкой, как шепот призрака, а в его глазах читалась какая-то странная одержимость.

Чжоу Тан был готов расплакаться.

— П-потому что...

Он бормотал что-то невнятное, в груди у него почему-то странно кольнуло, и он громко икнул.

В отрыжке все еще чувствовался вкус кунжутной лепешки.

Продолжая икать, Чжоу Тан покосился на лепешку в руке второго кузена.

«Добрый человек», только что угостивший его лепешкой, несомненно, был вторым кузеном, к тому же второй кузен так заботливо оторвал испачканную пылью сторону...

— Ик! Потому что ты накормил меня лепешкой.

Чжоу Тан обрел толику прежнего голоса.

Человек, который кормит детей, никак не может быть совсем уж плохим.

При этой мысли Чжоу Тан даже отчасти убедил себя. И страх перед стоящим перед ним вторым кузеном уже не казался таким сильным, как мгновение назад.

В темной ночи пугающая улыбка второго кузена едва заметно дрогнула и замерла.

— Угостил тебя лепешкой, значит, уже не безумец?

— Д-да, — дрожащим голосом произнес Чжоу Тан. — Разве что-то не так?

Второй кузен на мгновение замер, а затем в его груди снова раздалась череда тихих смешков.

Чжоу Тан не понимал, почему этот человек постоянно улыбается.

Хотя он и смеялся, смех звучал странно и пусто, и радости в нем слышалось мало.

Закончив смеяться, второй кузен отступил на полшага назад, и густой, давящий запах лекарств наконец немного рассеялся.

http://bllate.org/book/37108/4620987