Если бы не он, с чего бы наложницам в гареме целыми днями дрожать от страха и лишаться сна! С чего бы её отцу и братьям объединяться с цзиньским князем для мятежа и погибать столь страшной смертью!
Инь Вэй, озаряя всё вокруг улыбкой, стоял на месте, и в его сияющих, манящих глазах сквозило лишь презрение к ней, будто он только и ждал, когда она бросится в атаку.
Цзян Су, с искаженным от ярости лицом, со скоростью молнии метнулась вперед, целясь ему прямо в грудь.
В тот самый миг, когда ей показалось, что она преуспела, полоснувший воздух блеск клинка ослепил её, а запястье пронзила невыносимая боль.
А-а-а!
Цзян Су испустила отчаянный вопль: половина её правой руки была отсечена одним ударом. Раздалось два глухих, почти слившихся звука, и тяжелый меч вонзился ей прямо в грудь, острое лезвие безжалостно рассекло легкие и сердце.
Собрав последние силы, она широко раскрытыми глазами попыталась разглядеть того, кто нанес удар.
Высокий мужчина с суровым взглядом сжимал рукоять длинного меча, глядя на неё сверху вниз.
Сяо Ли…
Тело Цзян Су содрогнулось, она испустила дух, так и не закрыв глаза в предсмертной муке.
Инь Вэй брезгливо махнул рукой и приказал: Вытащите и скормите собакам.
Внезапно он о чем-то вспомнил, посмотрел на Сяо Ли и, с едва уловимой усмешкой на губах, добавил: Скормите их борзым генерала Сяо.
Взгляд Сяо Ли невольно потемнел.
Кто же не знал, что до того, как попасть во дворец, Цзян Су связывали с ним некоторые чувства? Слова Инь Вэя были не чем иным, как предупреждением.
Сяо Ли усмехнулся про себя: этот фаворит, который с помощью чар взобрался на место императрицы и теперь умудряется использовать их же мечи для устранения неугодных сановников и князей, действительно обладает железной хваткой.
Роскошное одеяние императрицы, обагренное алой кровью, тянулось за Инь Вэем по полу, оставляя за собой пугающий кровавый след, протянувшийся от внутренних покоев до самого выхода из дворца.
Казалось, он шествует по грудам трупов и нечистотам, чтобы взойти на вершину власти, недосягаемую для других, и оттуда, с высоты, взирать на мир.
Стоящие по обе стороны воины Императорской гвардии в доспехах и с мечами в руках сохраняли суровое молчание. Дворцовые служанки и евнухи низко склоняли головы, дрожа от страха.
Пятнадцатого числа наследный принц Цзин был низложен, а новым наследником объявлен Хун, сын, записанный на имя императрицы Инь; он занял Восточный дворец.
Император тяжко заболел, императрица Инь взяла управление государством на себя, обретя власть, равную императорской. Сановники не смели указывать на её ошибки, Палата цензоров молчала о её промахах, и каждый опасался лишь за свою жизнь.
…
Родственники преступников были лишены всех прав, сосланы в южные пределы или отправлены на каторгу в Линнань. Те, кому не исполнилось шестнадцати, стали слугами, рабами, мальчиками для утех или куртизанками.
Цзян Юнь, сын бывшего главы Министерства наказаний Цзян Иня, был отправлен в мужской бордель Яньчжоуская Мечта.
Цзян Вань, дочь бывшего главы Министерства наказаний Цзян Иня, была отправлена в женский дом Полный Сад Весны.Среди стонов и рыданий Цзян Юнь крепко прижал к себе дрожащую Цзян Вань, закрывая её собой, а затем опустился на колени и принялся бить поклоны Сяо Ли.
— Умоляю вас… не позволяйте ей войти туда, она ещё совсем маленькая… — лоб Цзян Юня был разбит в кровь, слёзы ручьями текли по лицу, пока он продолжал молить человека перед собой. — Я умоляю вас… я готов на всё, только не заставляйте её принимать гостей…
Цзян Вань исполнилось всего двенадцать лет. В клане Цзян её все лелеяли, боясь, что она растает в руках, словно драгоценность. Как могла эта избалованная золотом и серебром девица вынести осквернение и падение в пучину порока?
Яньчжоуская Мечта и Полный Сад Весны принадлежали Сяо Ли. Если бы только он проявил милосердие…Сяо Ли присел на корточки, его большая ладонь крепко сжала подбородок юноши, заставляя того поднять голову.
Он долго и внимательно разглядывал его, словно бесстрастно оценивал товар на продажу, и в его глубоких, угольно-черных глазах не отражалось ни тени Цзян Юня.
— Умоляю вас… — Плечи Цзян Юня мелко дрожали. В этот миг от его привычного благородства и гордости не осталось и следа — он выглядел жалким существом, готовым снести любое унижение.
Сяо Ли приблизился к нему и низким, хриплым голосом произнес слова, от которых веяло абсолютной безнадежностью:
— Воля императрицы такова, что даже мне, генералу, приходится ей подчиниться.Цзян Юнь едва заметно сузил зрачки, и в одно мгновение жизнь словно покинула его взгляд.
Люди из Полного Сада Весны явились бесцеремонно, с властной силой вырвав Цзян Вань из его объятий.
— Брат! — Цзян Вань отчаянно сопротивлялась, беспорядочно размахивая маленькими ручками, пытаясь ухватиться за него.
Ее уносили всё дальше, пока наконец не затолкнули в карету, и Цзян Юнь перестал видеть ее силуэт.
— Отпустите ее… я умоляю вас… — сорвавшимся голосом кричал Цзян Юнь, но Сяо Ли намертво прижал его к земле, не давая пошевелиться.
В какое отчаянное положение они попали… Отец и братья погибли без погребения, старшую сестру казнили во дворце, остальных членов клана сослали в Южные земли на каторгу… И теперь даже его самого и младшую сестренку собирались отдать в публичный дом, чтобы они прислуживали и ублажали других.
Он ненавидел себя за трусость и бессилие, ненавидел жестокость и тиранию тех, кто стоял у власти.
Глаза Цзян Юня налились кровью, а клокочущая в душе ненависть готова была вырваться наружу.
— Инь Вэй! — выкрикнул он. — Я клянусь, ты пожалеешь, что остался жив!
Раздался глухой, тяжелый грохот: по приказу Сяо Ли слуги наглухо заколотили главные ворота поместья клана Цзян.Сяо Ли лично привез Цзян Юня в Яньчжоускую Мечту. Хуа Иньсюй, управляющий всеми делами этого заведения, поспешил навстречу и почтительно произнес:
— Генерал.
Сяо Ли взглянул на него и слегка кивнул:
— Отправь его в Укротильню, пусть как следует обучат. Смотри, чтобы у Палаты цензоров не было повода придраться.
— Слушаюсь, — Хуа Иньсюй помедлил, а затем спросил: — Но… как быть с Третьим принцем?
Сяо Ли с досадой потер переносицу и отмахнулся:
— Раз уж он неуправляем, так тому и быть. Отправьте Цзян Юня к нему, пусть забавляется вволю!
Чем сильнее будут унижены Цзян Юнь и Цзян Вань, тем нагляднее будет доказана верность клана Сяо нынешнему правителю. После падения Второго принца, князя Цзинь, и его клики Инь Вэй, несомненно, продолжит урезать влияние Ли и ограничивать власть родовой аристократии. Разве нынешняя перетасовка ключевых фигур в Палате цензоров затеяна не для того, чтобы пристально следить за такими, как они — вельможами, состоящими в родстве с императорской семьей, и высокопоставленными чиновниками?
Смена власти в Восточном дворце, бесчинства жестоких чиновников, а столичные сановники, как гражданские, так и военные, настолько подавлены могуществом императрицы Инь, что никто не смеет подать голос. Где уж тут ждать процветания?
Благородная супруга Сяо, мать Третьего принца, приходилась Сяо Ли родной сестрой. Если бы не она, терпевшая унижения ради того, чтобы поддерживать клан Сяо, кто знает, как сложилась бы их судьба.
Подумав об этом, Сяо Ли распорядился:
— Передай ему, чтобы был осторожнее. Пусть не вздумает довести парня до смерти.
Хуа Иньсюй склонил голову в знак согласия. Сяо Ли поправил наручи и уже собрался уходить, как вдруг вспомнил нечто важное. Хуа Иньсюй поднял взгляд, ожидая, что он добавит еще слово. Когда речь зашла о втором сыне клана Цзянь, приехавшем вместе с Третьим принцем, тон генерала заметно смягчился.
…
Помимо главного корпуса, в Яньчжоуской Мечте было еще четыре здания, именовавшихся Управлениями, каждое из которых ведало своими делами.
После того как Цзян Юня привели в порядок, его первым делом отправили в Укротильню. Как нетрудно догадаться, здесь новички обучались искусству укрощения в опочивальне.
Цзян Юнь закусил губу, сжал кулаки, и его тело забила неконтролируемая дрожь. Мог ли он, всегда считавший себя выше других, когда-нибудь подумать, что будет изучать эти пошлые приемы, чтобы угождать другим?
— Ой, почему же ты не входишь? — раздался за спиной жеманный смешок.
Цзян Юнь обернулся и увидел высокого мужчину с женственными, утонченными чертами лица, который шел прямо к нему. Сопровождавшие их слуги и наставники поспешно склонились в поклоне:
— Господин.
— Свободны, — Хуа Иньсюй отослал их прочь; по всему выходило, что обучать Цзян Юня он решил лично.
Цзян Юнь нахмурился, чувствуя глубокое отвращение к насмешливому взгляду Хуа Иньсюя. Тот изогнул губы в улыбке и склонился к самому уху юноши, обдавая его горячим дыханием, словно дразня. Однако слова, слетевшие с его губ, были исполнены злобы:
— Третий принц лично потребовал, чтобы ты прислуживал ему, так что учись усерднее, иначе… твое нежное тельце не вынесет тех мучений.
Цзян Юнь широко распахнул глаза, с трудом сдерживая гнев. Еще до падения клана Цзян этот распутный Третий принц зарился на него. И вот теперь, когда он в таком жалком положении, Сяо Ли заставляет его прислуживать этому никчемному принцу!
Хуа Иньсюй втолкнул его в комнату, заставленную книгами с постыдными рисунками. Самолюбие Цзян Юня было растоптано, но он продолжал успокаивать свое разбитое сердце, пытаясь собрать остатки сил в этой безнадежной ситуации. Он должен отомстить… должен вытащить Цзян Вань из этой трясины и вернуть ей достойную жизнь. Даже если боль будет невыносимой, он стерпит всё.
Цзян Юнь закрыл глаза, и его взгляд прояснился. Завтра в час Петуха состоится частный пир Третьего принца, куда допустят лишь его доверенных лиц из числа аристократов и сыновей чиновников.
Хуа Иньсюй положил перед ним список имен:
— Запомни этих людей, чтобы не натворить бед.
Для Цзян Юня это не составляло труда. Хотя он не был близко знаком с доверенными лицами принца, они не раз встречались на официальных охотах или в академии. Цзян Юнь внимательно вчитывался в текст, его взгляд то и дело возвращался к знакомым именам. Список был составлен согласно рангам чинов и титулов. Среди них четверо занимали должности выше пятого ранга:
Второй сын дома государственного герцога — Мужун Минь.
Сын министра Палаты общественных работ — Цзянь Иянь.
Сын генерала императорской гвардии — У Чун.
Сын помощника главы Суда Дали — Цзэн Цзи.
…
Взгляд Цзян Юня помрачнел, мысли метались между Мужун Минем и Цзянь Иянем. Мужун Минь, ровесник Третьего принца, был его самым доверенным лицом и любимым сыном герцога Нин. Он отличался не только выдающейся внешностью, но и проницательным умом, глубокими познаниями в литературе и истории, да и в боевых искусствах превосходил всех остальных. Конечно, с такой репутацией он в будущем станет незаменимым помощником для этого пустоголового принца.
http://bllate.org/book/37106/4620505
Готово:
