Если судить по времени, эта продуманная до мелочей мοухуа, судя по всему, начала готовиться уже очень давно.
— Но… этот старик Лю ведь не местный, не из Столицы… — сдвинув брови домиком, Дядя Цзун еще сильнее помрачнел.
В первый же день, когда Старик Ли во всем признался, Дядя Цзун узнал от главы семьи, что человеком, подговорившим Старика Ли, должен был стать какой-то старый знакомый, живущий в Столице.
Однако по своему рождению этот Лю Чэн происходил из Шуду на севере и за всю жизнь даже ни разу не побывал в Столице. Очевидно, под это описание он не подходил.
В деревянной хижине в заднем саду Поместья Сюй, если считать главу семьи и слугу, собралось ровно пять человек. Рассевшись вокруг, словно на каком-то совещании, каждый держал перед собой блокнот и кисть, чтобы сообща разобраться в череде странных событий последних дней.
— Он действительно не оттуда, — мягко произнес Сюй Мучжоу, и в его словах крылся двойной смысл.
— Потому что он тоже был пешкой, которую тот закулисный кукловод расставил на нашей стороне. И чем меньше он связан со Столицей, тем проще ему было прятаться в тени.
— Что и говорить, а этот человек всё тщательно продумал.
Сюй Мучжоу с улыбкой поднес к губам чашку только что заваренного чая Тегуаньинь и сделал глоток, выглядя так, будто он не анализирует опасный заговор, а читает всем на ночь увлекательную сказку.
По идее, раз Старик Ли уже во всем сознался, то стоило уездной управе допросить этого Лю Чэна в суде, как сразу выяснилась бы причина ложного обвинения против Сюй Мучжоу.
Глядишь, удалось бы попутно расследовать и дело с гибелью урожая на тысячах му плодородных земель, тем самым полностью очистив имя Сюй Мучжоу.
Кто бы мог подумать, что этот Лю Чэн словно обладал даром предвидения — дней четыре-пять назад он со всех ног бросился бегать, оставив дома лишь ничего не ведающих жену, детей да стариков.
Но было и второе серьезное происшествие: до ушей старейшины семьи Сюй дошли вести об уничтожении добрых земель в Поместье Сюй и убытках на десятки тысяч лянов серебра.
Говорят, жалобу подал тот самый старший брат Сюй Мучжоу, Сюй Сююй.
Старик лежал в постели и еще даже не успел толком разгневаться, как отец Сюй Мучжоу, Сюй Хуань, пришел в ярость, заявив, что горы высоки, а до Москвы далеко, контроля нет, и ребенок, оказавшись вдали от дома, совершил ошибку и опозорил семью Сюй.
Он даже отправил своего давнего верного помощника срочно мчаться в Уезд Сялян с четким намерением проучить непутевого сына.
Если бы Уезд Сялян не находился так далеко, да и старик не болел, требуя присмотра, Сюй Хуань, пожалуй, и сам бы приехал.
Получив это послание, Сюй Мучжоу в первый момент не удержался и рассмеялся.
Отец, с которым они расстались двенадцать лет назад и от которого за все эти годы не дождалось ни единой весточки, вдруг решил разыграть скорбную драму в духе: в невоспитанности сына повинен отец.
Разве это не смешно?
Сюй Мучжоу снова с презрительным смешком качнул головой, а затем отдал распоряжения А Юань и Дяде Цзуну:
— Столица далеко, путь займет дней пять-шесть, пожалуй. Готовьтесь принимать гостей.
Сидевший рядом Чжуан Бай оставил без внимания выпады в адрес никчемного папаши Сюй Мучжоу, сочтя это бзиком взбесившегося жеребца. Куда больше его волновало другое — кто же именно строит козни против Сюй Мучжоу:
— Откуда Сюй Сююй вообще об этом узнал? Уезд Сялян и Столица и впрямь разделены горами и тысячами ли, и если никто намеренно не передавал вестей, неужели обычный попутный ветер из этого пограничного городка способен долететь прямо до Столицы?
— К тому же всё произошло так быстро.
Чжуан Бай попал не в бровь, а в глаз, но после его резких слов воцарилось молчание — все в деревянной хижине синхронно подумали об одном и том же человеке: о Ху Цинляне.
Ведь это его прислал Сюй Сююй. Пусть точная цель оставалась неизвестной, но если бы кто-то заявил, что в его обязанности не входило исполнять роль соглядатая и доносчика, поверил бы хоть кто-нибудь?
— Но с самого первого вечера, как он переступил порог, мы держим его под постоянным наблюдением. У него просто не было возможности передать весть, Ху Цинлянь даже носа почти не казал из Западного внутреннего двора.
— Каким же образом он ухитрялся передавать новости Старшему молодому господину в Столицу? Силой мысли? — вполне серьезно отпустил холодную шутку Пэй Юньчу.
— Не обязательно он, — снова отхлебнул чаю Сюй Мучжоу. — Просто он выглядит наиболее подходящим кандидатом на эту роль. Но это еще предстоит проверить.
А Юань моргнула:
— И как же проверять?
Разговор зашел об этом, и тут нельзя было не вспомнить забавный случай, произошедший днем ранее.
Если вспомнить, как Чжуан Бай и Сюй Мучжоу вернулись после ночной прогулки у воды, и перед самым выходом на берег им достался нежный поцелуй, то оба они были вполне довольны и по возвращении домой с головой окунулись в поиски истинного виновника, замышлявшего зло против Сюй Мучжоу.
Кто бы мог подумать, что именно в такой момент Ху Цинлянь вдруг решит заявиться к нему.
Чжуан Бай был просто ошеломлен — по правде говоря, Ху Цинлянь приходился Сюй Мучжоу законным наложником.
В то время как сам он не имел ни малейшего официального статуса. Чжуан Бай терпеть не мог Ху Цинляня, и когда бы тот ни пришел, неизменно считал его появление верхом безумия.
Сдерживая раздражение, он спросил, зачем тот пожаловал, но Ху Цинлянь выдал такое, от чего у любого язык бы проглотился:
— Я хочу попросить у тебя совета, как завладеть сердцем господина Сюя.
Чжуан Бай чуть не поперхнулся собственной слюной, заподозрив, что ослышался. Но судя по предельно серьезному и сосредоточенному выражению лица Ху Цинляня, тот говорил абсолютно искренне.
— Мы с тобой, между прочим, соперники в любви, а ты просишь у меня совета? Ты уверен, что хочешь спросить именно меня? Не кажется ли тебе, что ты ошибся адресом? — Чжуан Бай не собирался скрывать своих чувств к Сюй Мучжоу.
Однако Ху Цинлянь отнесся к этому философски:
— Я ведь всё равно всего лишь наложник, мое положение никак не помешает молодому господину Чжуану.
— …
Обладая столь поразительным трезвым взглядом на себя, Ху Цинлянь лишил Чжуан Бая всяких слов для возражения.
— Если ты считаешь это недостаточно серьезным, я могу признать тебя своим учителем!
На лице Ху Цинляня запечатлелась холодная, утонченная горделивость: изящные фениксовы глаза, уголки которых казались тронутыми манящей поволокой, мертвенно-бледная кожа — от рождения он выглядел воплощением неприступной снежной вершины.
Неудивительно, что в кварталах красных фонарей его почитали за главную звезду, а мужчины, промышлявшие ночными развлечениями, сходили по нему с ума.
Такой прекрасный и утонченный юноша, даже идя в наложники, непременно должен был оказаться коварным и безжалостным мастером интриг — так подумал бы любой.
Но в этот самый момент Чжуан Бай, не зря ли ему показалось или нет, вдруг почувствовал, что от стоявшего перед ним Ху Цинляня за версту разит простофилей.
Сам же Ху Цинлянь ничего подобного не замечал. Ему было плевать, что думают о нем остальные обитатели Поместья Сюй; он получал деньги за работу, а его единственной целью здесь было соблазнить Сюй Мучжоу.
http://bllate.org/book/37104/4620110
Готово:
