Дела в кофейне шли неплохо, и за какое-то мгновение туда-сюда уже сменилось несколько групп посетителей.
Подождав около пятнадцати минут, в дверь вошел мужчина средних лет в белой рубашке. Сначала он перекинулся парами фраз с администратором на ресепшн, а затем направился сюда, в угол:
— Эрн, верно? Надеюсь, я не заставил тебя долго ждать.
Эрн слегка смущенно поднялась с места, и они пожали руки:
— Здравствуйте! Услышав от Ады, что вы набираете сотрудников, я рискнула прийти.
Мужчина мягко улыбнулся:
— Не будь столь официальна, можешь звать меня дядюшкой Маттео. Ада сказала, что ты тайка, и я переживал, что твой итальянский не так уж хорош, но теперь вижу, что мои опасения были напрасны.
Эрн прикусила губу. На самом деле итальянского она не знала — язык изменила Система, и свободно владела она лишь тайским и английским.
Она понятия не имела, как Система это проворачивала, но, пожалуй, в этом и заключалась ее магия.
Маттео продолжил:
— Сегодня воскресенье, поэтому в кофейне больше гостей, обычно здесь не так.
Эрн поняла: дядюшка Маттео объяснял, что кофейня не каждый день бывает такой загруженной.
— Много людей или мало, я буду стараться изо всех сил, я не боюсь усталости.
Маттео громко рассмеялся:
— Ты говоришь точь-в-точь как Ада.
Эрн спросила:
— А что она вам рассказала?
Маттео приложил палец к губам, призывая хранить секрет:
— Ты можешь приступить к работе сегодня же или тебе нужно подготовиться?
Эрн остолбенела. Ее что, приняли вот так сразу? Судя по выражению лица дядюшки Маттео, он вовсе не шутил:
— Я могу работать здесь?
Маттео ответил:
— Конечно! Ты и сама видишь, я нечасто бываю в кофейне, так что мне нужны надежные руки.
Она ожидала, что ей зададут целую кучу вопросов, но общаться оказалось неожиданно легко.
Маттео совсем не походил на стереотипных суровых итальянских мужчин из ее воображения. Напротив, слегка за сорок, он был невероятно обходителен и очень умен, а кофейнь у него было несколько, и эта — лишь одна из них.
— Я могу приступить к работе сегодня, — ответиа Эрн. Если бы Система не находилась в спячке, Эрн даже заподозрила бы, что в столь гладком деле не обошлось без ее помощи.
— Вот и прекрасно! — На лице Маттео читалось неподдельное удовольствие. — Добро пожаловать ко мне на работу. Тебе нужно предоставить мне копию студенческого билета и справку о состоянии здоровья.
Эрн достала из сумки заранее подготовленные документы и протянула дядюшке Маттео.
Обсудив почасовую оплату и график работы, Эрн переоделась в форменную одежду заведения.
Ближе к полудню посетителей в кофейне значительно поубавилось — видимо, все разошлись пообедать.
— Тан, подойди на минуту, — позвал Маттео парня, который только что варил кофе у стойки. — Познакомься со своей новой коллегой.
Тан выглядел чуть старше Эрн. При росте около ста восьмидесяти сантиметров, с копной иссиня-черных коротких волос, он обладал открытым лицом, на котором сияли живые, лучистые глаза.
— Простите, я был слишком занят.
Эрн ответила:
— Ничего страшного.
Лишь теперь спохватившись, Маттео представил их:
— О! Чуть не забыл. Тан тоже таиландец, он учится здесь в магистратуре и работает у меня уже два года. По рабочим вопросам можешь обращаться к нему, теперь он вроде твоего наставника.
Тан уставился на Эрн так, будто обнаружил редкое сокровище, и принялся разглядывать ее:
— (По-тайски) Я так редко встречаю в Италии тайских студентов по обмену, из какого ты университета?
Эрн ответила:
— А-да.
Тан удивился:
— Ты моя младшая сокурсница?
Узнав, что Эрн учится с ним в одном университете, Тан стал всячески опекать ее на работе: он ни капли не нагружал ее тяжелым трудом, и для Эрн, столько времени проработавшей на подработках, это был первый случай, когда она почувствовала себя на работе так легко.
День пролетел незаметно. Эрн в общих чертах освоила необходимые обязанности, которые сводились к обслуживанию клиентов и поддержанию чистоты в зале, в то время как приготовлением кофе занимались Тан и другой бариста.
Проводив последнюю партию гостей, можно было наконец перевести дух.
Тан за стойкой приготовил чашку молока и протянул Эрн:
— Набегалась и наверняка устала, выпей молока.
Приняв чашку, Эрн почувствовала себя немного не в своей тарелке:
— Спасибо… сколько я должна за него?
Тан улыбнулся, уголком рта:
— Ничего не нужно, это с разрешения босса.
Эрн поднесла чашку к губам и сделала небольшой глоток. Молоко оказалось шелковистым на вкус, с легким сладковатым ароматом. Стоило выпить чашку до дна, как половина накопившейся усталости испарилась.
Тан молча дождался, пока Эрн допьет, протянул руку и забрал у нее пустую чашку:
— Ты напомнила мне одну мою знакомую.
Эрн уточнила:
— Твоя знакомая тоже любит молоко?
Тан покачал головой:
— Нет, у нее аллергия на молоко. Я имел в виду то впечатление, которое вы производите.
Эрн не совсем уловила смысл его слов:
— Ты говоришь о характерах?
Тан поставил вымытый стакан вверх дном на сушку и вытер руки о салфетку от капель воды:
— Характерами вы довольно сильно отличаетесь, но мне кажется, вы отлично поладите. Она иногда заглядывает в кофейню, если будет время, я вас познакомлю.
Закрыв кофейню, Тан по пути подбросил Эрн до университета.
— Ложись пораньше, до завтра, — бросил он на прощание.
Заметив, что Тан направляется к выходу из кампуса, Эрн поинтересовалась:
— Старший товарищ, а вы разве не в общежитии живёте?
Тан улыбнулся:
— Ой, забыл, что ты первокурсница. Просвещу: наш университет не предоставляет общежитие для магистрантов, мы все снимаем квартиры в городе. Если надумаешь поступать в магистратуру, не забудь заранее озаботиться жильем — квартиры поблизости разлетаются как горячие пирожки, а чуть дальше уже неудобно добираться.
Если бы Тан не сказал, Эрн и впрямь ничего бы об этом не знала.
Неудивительно, что до нее ни разу не доходили слухи о том, будто кто-то признавался в любви под окнами общежития Цветка на горной вершине — оказывается, та особа вообще не жила на территории кампуса.
Попрощавшись со старшим товарищем Таном, Эрн направилась к своему корпусу.
Едва она переступила порог комнаты, как ее встретила Ада:
— Моя дорогая Эрн, как ощущения от первого рабочего дня?
Сбросив обувь, Эрн опустилась на стул и принялась массировать занывшие от долгого стояния пятки:
— Вполне хорошо, коллеги отличные.
Ада немного расслабилась:
— Вот и славно. Дядюшка Маттео очень высоко тебя оценил, ты явно пришлась ему по душе.
— Спасибо тебе, он назначил мне самую высокую почасовую ставку, — отозвалась Эрн.
Ада пожала плечами:
— К этому я не причастна, твоя зарплата напрямую зависит от твоих способностей. Если бы ты плохо справлялась, дядюшка Маттео не стал бы оставлять тебя из уважения ко мне. Ну вот, с работой разобрались, осталась лишь одна головная боль.
Эрн прекрасно понимала, какую головную боль имела в виду Ада. Она достала телефон и открыла Лайн.
Аккаунт Фахлады молчал, диалог по-прежнему зиял пустотой.
Ада вытянула шею, заглядывая через плечо:
— Прошло уже два дня, неужели ты до сих пор не придумала, что ей написать? На твоем месте кто-нибудь другой уже вовсю искры бы высекал в переписке.
Эрн неловко улыбнулась:
— Но я же сегодня была на подработке!
— Отговорки, сплошные отговорки, — фыркнула Ада.
Вспомнив, что сегодня еще не покормила кошку, Эрн вскочила со стула так резко, что до смерти напугала Аду.
Та отшатнулась:
— Я уж думала, ты драться собралась.
Сообразив, что перепугала подругу своей внезапной прытью, Эрн виновато посмотрела на нее:
— Прости, я просто вспомнила, что не сходила покормить Каньтоу.
— Тот самый рыжий котенок, которого ты вытащила из озера?
Каньтоу был брошен матерью.
Обычно кошки нежно любят свое потомство и делают все возможное, чтобы защитить и выходить малышей.
Но в условиях нехватки пищи и ресурсов кошка-мать жертвует слабыми или больными детенышами, чтобы обеспечить выживание остальных.
Оставшись один, Каньтоу случайно свалился в воду, пытаясь напиться.
Не окажись рядом Эрн, он уже несколько месяцев как грелся бы на небесах.
Распахнув левый нижний ящик письменного стола, Эрн насыпала немного сухого корма и захватила баночку рыбных консервов:
— Что-то мне тревожно, надо навестить его.
Ада предостерегла:
— На улице такая темень и холодина, надень куртку.
Не будь в общежитии строгого запрета на домашних животных, Эрн в такой мороз непременно притащила бы Каньтоу к себе в комнату.
После десяти вечера территория университета погружалась в тишину. Эрн в одиночестве шагала по тропинке вдоль озера, где тусклый лунный свет пробивался сквозь сучье голых деревьев, устилая землю лоскутами теней.
С озёрной глади тянуло пронизывающим холодом, отчего Эрн зябко ёжилась:
— Похоже, придется перенести домик Каньтоу в другое место, у воды слишком зябко.
Добравшись до тайного убежища, она увидела, что в самодельном кошачьем домике из пенопласта горит свет.
Эрн едва не подумала, что ей мерещится. Но нет, внутри и впрямь горел свет — приглядевшись, она узнала миниатюрную лампу для обогрева.
Каньтоу свернулся калачиком прямо возле этого крошечного очага, а опухшая от пчелиных укусов лапка уже почти зажила.
— Каньтоу.
Маленький рыжик, судя по всему, спал, но, услышав свое имя, сонно заморгал и приподнялся.
Вскрыв принесенную консервную банку, Эрн задвинула ее в домик:
— Прости, сегодня я задержалась. Я нашла новую подработку, теперь смогу покупать тебе много-много вкусных консервов, ты рад?
Котенок выбрался наружу, потерся о щиколотку Эрн и лишь после этого нырнул обратно, принимаясь за еду.
Эрн протянула руку и легонько погладила его по макушке:
— Ах ты ж хитрая маленькая мордашка, умеешь же подлизываться.
Дождавшись, пока котенок расправится с рыбой, Эрн досыпала в миску сухого корма:
— Этого тебе хватит на несколько дней, загляну к тебе попозже.
С этими словами она сделала пару снимков.
На обратном пути Эрн достала телефон и набрала сообщение для Фахлады:
[Обогреватель в домике Каньтоу — твоих рук дело? Спасибо!]
Прошла секунда, две, три — никакого ответа...
Минута, две, три — по-прежнему тишина...
Эрн стояла под окнами общежития, и кончики ее пальцев на холоде покраснели. Она и сама не понимала, на что рассчитывала, но результат, казалось, не стоил ожидания.
На сердце скребли кошки, будто в грудь поселилась грозовая туча.
В комнате вовсю шумел кондиционер, нагоняя тепло. Ада, уже умывшись, лежала под одеялом.
— Как там котенок?
Стянув пропахшую морозом куртку, Эрн подула на покрасневжие пальцы, пытаясь их согреть:
— Кто-то установил у него в домике грейку.
http://bllate.org/book/37092/4618265
Готово:
