Эрн очень любопытствовала:
— Откуда ты всё это знаешь? Ты что, проводила расследование?
Ада приподняла бровь:
— Для вице-президента студсовета добыть такую информацию — проще простого.
Эрн захлопала глазами в предвкушении:
— Сколько материалов ты собрала?
Ада достала телефон и скинула Эрн папку, в которой содержались самые подробные данные о Фахлада: расписание занятий, элективные курсы, часы обеда, время самостоятельной подготовки в библиотеке и так далее.
Ада спросила:
— Разве я не невероятно надёжна?
Эрн показала Аде большой палец:
— Надежна выше всяких мер!
Ада была её вторым проводником в этом мире, и без её помощи Эрн действительно не представляла бы, с чего вообще начать.
Судя по собранным Адой сведениям, Фахлада ежедневно отвергала признания как минимум трёх парней или девушек и получала не меньше десяти любовных писем.
Ада заметила:
— Если ты хочешь её завоевать, писать любовные письма точно бесполезно. Точно так же, как когда-то я добивалась своего парня: его парта вечно была завалена письмами, он даже прочитать их все не успевал, не говоря уже о том, чтобы испытать хоть какую-то симпатию из-за подобных посланий.
Эрн уже от одного этого почувствовала легкую головную боль.
Ада ободрила её:
— Ты пока не падай духом, дослушай меня до конца. На самом деле завоевать человека очень просто, весь процесс делится всего на пять шагов.
Эрн уточнила:
— На каких еще пять шагов?
Ада полностью оправдывала звание девушки, сумевшей покорить главного красавчика университета Си, и принялась обобщать свой драгоценный опыт обольщения:
— Шаг первый — примелькаться на глаза; шаг второй — играть на её предпочтениях; шаг третий — общие интересы; шаг четвертый — узнать друг друга поближе; шаг пятый — открыть друг другу сердца.
Эрн вытащила блокнотик и принялась усердно конспектировать:
— Значит, благодаря этим пяти шагам ты и охмурила главного красавчика университета Си?
Ада хмыкнула:
— А то как же! Это же закон взаимного притяжения из пяти шагов: стоит тебе сделать всё так, как я говорю, и никто не сможет ускользнуть из твоих рук.
Ради успешного продвижения Миссии по захвату сердца Эрн приступила к первому шагу закона пяти шагов — решила примелькаться на глаза.
Согласно данным, каждый вечер Фахлада ходила заниматься в университетскую библиотеку, и для Эрн это был лучший шанс пересечься с целью.
Только когда они привыкнут друг к другу визуально, можно будет переходить к следующему этапу.
Ада специально тщательно принарядила Эрн:
— У меня на вечер свидание с парнем, так что составить тебе компанию не смогу.
Эрн улыбнулась:
— Приятного аппетита, а я постараюсь изо всех сил!
Придя в университетскую библиотеку, Эрн выбрала место у окна и села. Всё было готово, оставалось лишь дождаться появления цели.
Непонятно почему, но на душе скребли кошки.
Лишь спустя долгое время Эрн наконец поняла, что это за тревожное чувство: она ведь совершенно не помнила, как выглядит Фахлада!
Церемония открытия учебного года была уже давно позади, и лицо из воспоминаний прежней хозяйки тела давно стерлось.
Если сейчас написать Аде и попросить фотографию Фахлады, не решит ли та, что она просто водит её за нос?
Как можно любить человека и даже не представлять, как она выглядит?
Во всем виновата эта проклятая Система: пропала хрен знает на сколько дней и до сих пор не появляется.
Просидев в библиотеке полчаса, Эрн с досадой удалилась.
Возвращаться в общежитие слишком рано ей не хотелось, и тут она вспомнила о бездомном котёнке, которого постоянно подкармливала прежняя владелица тела. Она не видела его уже несколько дней и понятия не имела, куда он запропастился.
Эрн направилась к секретной базе у озера. В самом неприметном месте там стоял кошачий домик, защищенный от ветра и дождя.
— Каньтоу? Каньтоу? — тихо позвала Эрн котенка по имени. Раньше, стоило ему услышать зов, как он тут же сломя голову выбегал с торчком поднятым хвостом, но сегодня было тихо.
Эрн заглянула в домик: оставленный пару дней назад кошачий корм был на месте.
Неужели что-то случилось?
Она только собралась поискать его поблизости, как за спиной раздался знакомый голос:
— Ищешь этого кота?
Рыжий котенок послушно свернулся клубочком на руках у девушки, а его правая задняя лапка заметно опухла.
— Каньтоу, что с ним?
— Заигрался и попался под пчелиное жало, но не переживай, ранку я уже обработала.
В мягком свете и тени силуэт собеседницы постепенно прояснился, и Эрн узнала её — это была та самая девушка, с которой они вместе любовались первым снегом:
— Это ты? Ты тоже учишься в этом университете?
Девушка тоже узнала Эрн и слабо улыбнулась:
— Ага! Надо же, какая у нас судьба.
Маленький рыжий котенок мяукнул пару раз у неё на ручках, и девушка легко погладила его по голове:
— Оказывается, тебя зовут Каньтоу.
Маленький рыжий котенок:
— Мяу-мяу-мяу…
Девушка с любопытством спросила:
— Почему ты дала ему такое имя?
Эрн пояснила:
— Потому что он любит консервы. Не смотри на него так, он ужасно привередлив в еде.
Котёнок словно обладал человеческим разумом: услышав, как Эрн жалуется на его переборчивость, он с горделивым видом отвернулся в другую сторону.
Это выражение мордочки словно говорило: да, я перебираю харчами, и можешь не кормить, раз не хочешь.
Девушка присела на корточки, опустила котенка на землю и ткнула указательным пальцем ему между ушей:
— Каньтоу, нельзя быть привередливым. Кто перебирает едой, тот не вырастет большим.
Канью потерся о ладонь девушки, после чего заковылял обратно в свой домик и принялся с аппетитом уплетать оставленный Эрн корм.
— Этот малыш очень умный.
Эрн бросила взгляд на Каньтоу, затем посмотрела на девушку и, набравшись храбрости, произнесла:
— Меня зовут Эрн, я первокурсница факультета менеджмента. Может быть, обменяемся контактами?
Девушка на мгновение замерла, в её взгляде мелькнула настороженность.
Эрн поспешила добавить:
— Не пойми меня неправильно, у меня на уме ничего такого. Просто ты — первая тайка, которую я встретила в Италии. Если ты не хочешь, тогда забудь.
Немного поколебавшись, девушка достала из кармана телефон и отсканировала код для добавления в друзья:
— Меня зовут Фахлада, я учусь в аспирантуре медицинского факультета, можешь звать меня Лада.
Пальцы Эрн, скользившие по экрану телефона, мгновенно оцепенели.
Как, скажи на милость, она назвалась?
Фахлада сказала:
— У меня еще есть дела, я пойду. А о Каньтоу позаботьтесь, пожалуйста.
Вернувшись после свидания в общежитие, Ада обнаружила, что Эрн уже больше двух часов прячется с головой под одеялом.
Ада к подобному исходу относилась философски: в университете было слишком много желающих приударить за Цветком на горной вершине, и все они без исключения терпели крах:
— Рассказывай, что стряслось?
Эрн медленно приподнялась на кровати, и если приглядеться, можно было заметить, как покраснели её мочки ушей.
Ада поинтересовалась:
— Ну как успехи с первым шагом?
Эрн не знала, с чего и начать, и могла лишь тупо покачать головой.
Ада даже пожалела о случившемся: знай она заранее, лучше бы сама пошла вместе с ней. Новички, никогда не знавшие романтики, на самом первом этапе неизбежно ломаются о самые разные мелочи и теряют веру в любовь:
— Ты меня до инфаркта доведешь! Хоть слово скажи, я ведь хочу тебя утешить. Что, в библиотеке так и не заговорила с ней?
Эрн ответила:
— Она сегодня не ходила в библиотеку.
На лице Ады отразилось выражение «я так и знала»:
— Не падай духом, всё только начинается. Сегодня её не было в библиотеке — пойдем завтра. Не получится завтра — пойдем послезавтра. Рано или поздно вы столкнетесь...
Ладони Эрн покрылись тонким словом испарины:
— Пожалуй, сначала тебе стоит дослушать меня до конца.
Ада вздернула подбородок, давая понять, чтобы Эрн продолжала.
Эрн вкратце пересказала историю с котенком и добавлением в Линейку, после чего увидела на лице Ады такое потрясение, что та лишилась дар речи:
— У тебя такое лицо... Я где-то накосячила?
— Ты... Она... Это... — Ада была так ошеломлена, что у неё язык заплетался.
Эрн слезла с кровати и заботливо налила ей стакан воды:
— Ты что, захотела пить? Почему у тебя язык заплетается?
Ада закатила глаза: пить ей вовсе не хотелось, её просто поразила исполнительность Эрн.
Эта девчонка и впрямь была абсолютным девственником в плане отношений, так как же ей удалось заполучить Линейку Цветка на горной вершине при самой первой встрече?!
О чем-то подобном многие могли только мечтать! Неужели она воспользовалась магией?!
Ада уточнила:
— Ты правда добавила Фахладу в друзья?
Эрн достала телефон и протянула его Аде: как говорится, лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.
Ада взглянула на экран Линейки и убедилась, что аккаунт действительно принадлежит самой Фахлада.
— Ну надо же, ученик превзошел учителя! Я тогда потратила целых полмесяца, чтобы заполучить Линейку своего парня.
Вспомнив те горькие времена, Ада едва не разрыдалась.
— Ты в порядке?! — обеспокоенно спросила Эрн.
Ада молниеносно взяла себя в руки: сейчас было не время для меланхолии.
— Всё нормально. Что планируешь делать дальше?
Именно этот вопрос и терзал Эрн.
Согласно стратегии Ады, вторым шагом шла игра на предпочтения — то есть подстраивание под вкусы объекта ради завоевания её благосклонности.
Будь на месте этой девушки кто-то другой, Эрн бы с радостью последовала плану.
Но все эти искусно подстроенные случайности, неизбежные повторения блужданий ради мнимой судьбоносной встречи, наигранный восторг от угождения чужим вкусам — за всей этой внешней безупречностью проступали трещины и изъяны, порождая тревогу, которую душа не могла просто так игнорировать.
Откуда взялось это чувство, Эрн не понимала, но четко осознавала одно: она не хотела так поступать.
— Она добавила меня в друзья, скорее всего, просто потому, что я тоже тайка. Знаешь ведь поговорку: долгожданный дождь во время засухи, встреча со старым знакомым на чужбине.
Ада скрестила руки на груди:
— Возможно, это как раз твое преимущество. Если чувствуешь, что темп слишком быстрый, можешь пока притормозить.
Эрн нахмурилась:
— Притормозить?
— Шаг назад ради шага вперед. Если не знаешь, что делать в текущий момент, сосредоточься на собственных делах, — подсказала Ада. — Завтра ведь идешь на собеседование в кофейню моего дяди, верно?
— Ты вовремя напомнила.
Мысли Эрн, словно оборвавшаяся нить воздушного змея, вернулись в её руки: пара дней покоя в ожидании возвращения Системы помогут ей перестать метаться вслепую.
—
Рано утром в воскресенье Эрн привела себя в порядок и отправилась в кофейню, которую посоветовала Ада.
Кофейня располагалась в двух километрах от университета прямо у дороги. Над входом высился белый маркиз-навес, а под ним стояло несколько деревянных столиков со стульями.
Эрн толкнула парадную дверь кофейни и вошла внутрь. Колокольчик на двери легко звякнул, издав чистый звон.
— Здравствуйте, я на собеседование.
Стоявший за стойкой бариста выглядел очень занятым и лишь мельком поднял голову на Эрн:
— Хозяина нет на месте, так что придется немного подождать.
Стараясь никому не мешать, Эрн устроилась за столиком в самом углу кофейни. Солнечный свет падал сквозь стекло, и аромат кофе мягко щекотал ноздри.
http://bllate.org/book/37092/4618264
Готово:
