Эрн впервые приехала в этот мир три дня назад, и выросшая в Таиланде девушка никогда прежде не сталкивалась с таким холодом.
— Обернись парой лишних слоев одежды, и сразу перестанет знобить, — отозвалась Система.
Эрн вышла из учебного корпуса и неторопливо направилась к общежитию.
Этот мир не был её родным домом. Три дня назад на пешеходном переходе её сбил мчащийся автомобиль, а когда она пришла в себя, то уже оказалась здесь.
Система утверждала, что для возвращения домой ей необходимо успешно выполнить назначенное в этом мире задание.
Какая глупость.
Наверняка она просто начиталась романов, раз ей снится столь нелепый сон.
Все эти три дня она испробовала самые разные способы, но вернуться так и не смогла.
И ведь слух, осязание, обоняние — всё было абсолютно реальным; тело принадлежало ей, и лицо тоже было её собственным. Неужели параллельные миры действительно существуют?
— Ты всё еще не собираешься браться за задание? — подала голос Система. — Затягивать с этим тебе же во вред.
Эрн с досадой пнула попавшийся под ноги камешек. Похоже, иного выхода у неё всё равно не оставалось: если она хочет вернуться, придется смириться с реальностью.
— Ладно, в чем заключается задание?
— Одумалась? — усмехнулась Система.
В конце концов, еще сутки назад Эрн пыталась сигануть с крыши, но Система предупредила: если она погибнет в этом мире, это будет означать смерть и для неё же в мире прежнем.
Эрн тяжело вздохнула:
— Не одумалась, просто хочу домой.
Если не подчиниться Системе, разве не придется провести здесь остаток жизни?
— Выбирает ли хозяйка выполнение Миссии по захвату сердца? Да или Нет.
Прямо перед глазами Эрн из ниоткуда возникло всплывающее окно с кнопками выбора. Глядя на виртуальные «Да» и «Нет», она посомневалась пару секунд и всё же нажала на левую кнопку — «Да».
— Миссия по захвату сердца вскоре начнется. Задание будет считаться выполненным, когда шкала прогресса захвата целевого персонажа достигнет ста процентов. После этого хозяйка сможет покинуть данный подуровень и вернуться в реальный мир.
— Что конкретно от меня требуется?
— Окрутить назначенную цель и заставить её полюбить тебя всей душой!
Эрн смахнула со лба несуществующий пот:
— Что это за задание такое? Почему оно совсем не похоже на те, о которых пишут в романах, что я читала?
— Не стоит заблуждаться из-за историй из твоего родного мира. Система существует лишь для того, чтобы задавать общее направление движения, и никоим образом не вмешивается в действия сторон.
— Слишком сложно, ничего не понятно.
— Не забивай себе голову. Обрати внимание на левый нижний угол поля зрения: там появится шкала романтического прогресса. Сейчас она на нуле, но как только дойдет до ста процентов, сможешь отправиться домой.
— И всё же, как зовут человека, чье сердце я должна завоевать? И где её искать?
— Ой! Низкий заряд батареи! Я пока скину тебе базовые сведения о цели, а со всем остальным разберусь, как только полностью заряжусь.
— Эй, алло! Алло!
Голос Системы в её голове смолк. Надо же было этой железяке подвести в самый ответственный момент!
К счастью, чтобы студентами было проще управлять, университет не повторял их студенческие номера, так что стоило лишь пробить шифр, как всё встанет на свои места!
В критический момент человек может рассчитывать только на себя!
Эрн изменила маршрут: вместо того чтобы плестись в общежитие, она направилась прямиком в студенческий офис.
— Извините, преподаватель, можно вас отвлечь?
Завуч оторвался от бумаг:
— Слушаю вас, студентка.
Эрн расплылась в улыбке:
— Я только что нашла на спортивной площадке чью-то читательскую карточку. Хотелось бы уточнить её данные, чтобы вернуть пропажу владелице.
Завуч поправил очки на переносице:
— Назови номер студенческого с карточки, я проверю.
— Хорошо, номер 11505991.
Завуч привычно застучал пальцами по клавиатуре, открывая университетскую базу данных:
— Так, это студентка второго курса медицинского факультета, Фалада Тананусак.
— Спасибо, преподаватель, пойду возвращать! — выпалила Эрн и умчалась так быстро, что от неё осталась лишь размытая тень.
Завуч прокрутил страницу вниз и крикнул вслед уже пустом коридору:
— Эй-эй, студентка, под этим номером числятся два студента, второй — переводной ученик...
Но Эрн бежала слишком резво и ничего не услышала.
Завуч вздохнул:
— Ладно, если перепутает человека, наверняка вернется переспросить. И надо же было так оплошать с дублирующимся номером, нужно срочно это исправить.
Сама же Эрн в этот момент вовсю радовалась своей удаче: так легко раздобыть информацию о цели! Она уже предвкушала встречу с объектом.
Проскользнув в учебный корпус медицинского факультета тайком от всех, Эрн привлекла внимание доской почёта на первом этаже. Имя Фалады Тананусак красовалось там в статусе отличницы года — два года подряд её общие академические результаты держались на первой строчке рейтинга.
— Девушка, девушка? Прошу прощения, дайте пройти.
Два парня пыхтели в проходе, с трудом таща пластиковый скелет для следующего занятия.
Эрн очнулась от раздумий:
— Ой, простите!
Один из студентов бросил на неё взгляд:
— Слушай, незнакомое лицо. Ты ведь не с медицинского?
Щёки Эрн слегка покраснели:
— Я с соседнего экономического, заглянула просто из любопытства.
Парень усмехнулся:
— Поглазеть на наш Цветок на горной вершине?
Эрн озадаченно нахмурилась:
— Цветок на горной вершине? У вас на медицинском что, клумбы разводят? Какой-то редкий сорт?
Собеседник расхохотался:
— Какая ты забавная! Кого еще на нашем медицинском зовут Цветком на горной вершине, как не Фаладу, которую единогласно считают самой неприступной во всём университете?
Эрн указала на пустую рамку для фотографии на доске почёта:
— Она?
Оба парня согласно кивнули:
— Ладно, фанатка, некогда с тобой болтать, нам идти пора.
Единогласно признанная самой неприступной — из этого короткого разговора Эрн вынесла самые важные сведения.
Выходит, цель представляет собой типичную главную герою: с умопомрачительным интеллектом, ледяная, отстранённая, окруженная аурой пресыщенности этим миром?
Но главное даже не это.
Объект, который приказала охмурить Система... оказалась девушкой!
Совратить натуралистку — это же задача уровня смертельной сложности, не так ли?!
Будь Система всё еще в её голове, Эрн сейчас непременно разразилась бы бранью, устроила истерику и принялась кататься по полу. Какая разница между таким заданием и запретом возвращаться домой?!
Эрн не помнила, как в полном оцепенении добрела до общежития.
Соседка по комнате Ада крайне удивилась, заметив её:
— Эрн, ты чего так рано?
Эрн сбросила куртку, не глядя швырнув её в сторону, и обессиленно рухнула на кровать.
— Разве в это время ты не должна подрабатывать в кондитерской? — уточнила Ада.
Если бы не напоминание, Эрн едва не забыла о своей нынешней жизни: семья отправила её учиться за границу, и чтобы не обременять родных, она вечно крутилась между учебой и подработкой, иначе расходы на жизнь оказывались неподъёмными.
— Прости, Ада, который час?
— Семнадцать минут девятого.
Пропало. Опоздала.
Эрн схватила куртку и бросилась к выходу, но финал, разумеется, оказался плачевным.
Хозяин кондитерской уволил её под предлогом того, что за эту неделю она уже дважды прогуляла смену и дважды опоздала — ни один работодатель не станет терпеть столь недисциплинированного сотрудника.
По дороге обратно в университет ледяной колючий ветер завывал так зло, что и без того продрогшее тело Эрн затряслось еще сильнее. Нащупав в кармане жалкие крохи оставшейся после удержаний зарплаты, она беспомощно вздохнула.
Погруженная в тяжёлые мысли, она оступилась на лестнице.
Тело потеряло равновесие, руки судорожно замахали в воздухе в тщетной попытке ухватиться за перила, но пальцы рассекли пустоту.
Падение. Боль.
Именно такой финал и рисовалось воображение Эрн.
Но вместо этого она рухнула в чьи-то тёплые объятия.
— Ты в порядке?
То ли от испуга, то ли от неожиданности сердце Эрн забилось гулко и часто, и лишь пару секунд спустя она смогла совладать с собой:
— Спасибо!
— У тебя лицо какое-то бледное.
— Всё хорошо... — Эрн приподняла голову из этих мягких объятий. Поддерживавшая её девушка оказалась писаной красавицей: безупречно чистая кожа, точеные черты лица, а в глубоких глазах плескался ясный, живой блеск. — (По-тайски) С чего вдруг в мире появляются настолько красивые люди?
Услышав её слова, незнакомка тронула уголки губ изящной улыбкой:
— (По-тайски) Это ты про меня?
Щёки Эрн мгновенно залились краской, и она поспешила отступить на шаг:
— Ты понимаешь по-тайски? Ты из Таиланда?
Девушка чуть склонила голову набок, и на щеке проступила крошечная очаровательная ямочка:
— Ага, я тайка.
Одна искристая снежинка опустилась на макушку Эрн, затем вторая прилипла к плечу, и крошечные крупицы белого снега закружились между ними, сплетаясь в картину необыкновенной романтики.
Эрн протянула руку, позволяя первому снегу упасть на ладонь и тут же растаять. Ощущения были поистине волшебными:
— Ой! Смотри, первый снег!
Девушка напротив повторила её жест, протянув ладонь навстречу снежинкам:
— Ты видишь снег впервые в жизни?
Эрн повернула голову, и её сияющий от улыбки взгляд утонул в глазах незнакомки:
— Угу, впервые.
***
Эрн лежала на кровати в общежитии, а в голове перед глазами всё еще стояла картина падающего снега.
Красив был снег, и прекрасна была она.
Жаль только, что Эрн так и не догадалась спросить у той девушки контакты.
Не окажись её рядом тогда, падение с такой высоты наверняка закончилось бы ужасно.
Соседка Ада протянула Эрн сэндвич:
— Ты ведь до сих пор не ужинала, держи.
Эрн приподнялась на постели, принимая еду:
— Ты вечно обо мне заботишься, Ада. И как тебя только отблагодарить?
http://bllate.org/book/37092/4618262
Готово:
