Мужчина отчаянно спешил увести мнимую роженицу. Пытаясь прогнать Да Цзюя, он шумел всё громче и размахивал руками. Он с удовольствием повернул бы назад или обошёл препятствие стороной, но наглый рыжий котяра неизменно вырастал перед ним, какую бы дорогу тот ни выбрал. Паршивый зверь стоял насмерть, загораживая любой путь к спасению.
Видя, что суматоха привлекает лишнее внимание зевак, мужчина свирепо оскалился. Он сделал быстрый шаг вперёд и наотмашь пнул Да Цзюя. Вот только кто такой Да Цзюй? Если бы его мог задеть какой-то проходимец, он бы не заслуживал права зваться любимым питомцем Цзяло.
Кот звонко мяукнул и взмыл в воздух, приземлившись обидчику прямо на макушку. Поднявшийся переполох окончательно приковал к ним взгляды прохожих. Кое-кто, глядя на охающую женщину, поспешил на выручку, другие же принялись недовольно ворчать под нос — мол, куда катится мир, раз люди начали таскать кошек в общественные места.
Тем временем молодой ассистент наконец закончил возиться с настройками нового смартфона и поспешил к Цзяло. Тот лишь мельком взглянул на него и кивнул в сторону шумящей толпы:
— Пошли. Да Цзюй там.
Несчастная мать всё ещё безутешно рыдала в стороне, пока полицейские расходились в поисках охраны, чтобы проверить записи с камер видеонаблюдения. А у выхода мужчина продолжал яростно отбиваться от невидимого врага:
— Брысь, тварь облезлая! Пошёл вон! Отойди от моей жены! — кричал он, настойчиво подталкивая спутницу к спасительным дверям.
Цзяло спокойно направился к ним. Легко лавируя между обступившими парочку зеваками, он встал прямо перед буяном. В ту же секунду Да Цзюй, только что скакавший по чужой голове, ловким затяжным прыжком спикировал хозяину на грудь и уютно устроился в его руках.
Мужчина смерил Цзяло свирепым взглядом и злобно прошипел:
— Ты почему за своим зверем не следишь?! Моя Яояо на сносях! Если из-за твоего паршивого кота с ней что-то случится, ты у меня кровью умоешься!
Договорив, он попытался поплотнее приобнять спутницу за плечи, чтобы увлечь её за собой. Женщина картинно схватилась за живот и запричитала на весь зал, требуя немедленно везти её в больницу. Прохожие тут же расступились, сочувственно освобождая дорогу будущим родителям. На Цзяло посыпались укоризненные взгляды и шёпот за спиной, а дежурившие неподалёку офицеры полиции уже направились к месту ссоры.
Юноша лишь безмятежно улыбнулся. Слегка наклонив голову набок, он с любопытством оглядел парочку и звучно произнёс:
— В животе у твоей спутницы действительно прячется ребёнок. Вот только… для новорождённого он малость староват, вам не кажется?
Толпа испуганно замерла, недоумённо переглядываясь. Мужчина мгновенно изменился в лице. Проигнорировав выпад, он рванулся прочь, но Цзяло в один широкий шаг преградил им путь и крепко перехватил лже-беременную за запястье.
— Верните ей сына, — негромко, но твёрдо потребовал он.
Почуяв неладное, похититель замахнулся кулаком, пытаясь силой оттолкнуть преграду. Женщина со слезами на глазах согнулась в три погибели, жалобно скуля и якобы корчась от невыносимой боли в утробе. Сердобольные зеваки снова зашумели, порываясь вмешаться и защитить несчастную, но нашлись и те, кто всерьёз задумался над странными словами юноши.
«Зачем им чужой детёныш? — искренне недоумевал Цзяло, склонив голову. Он никак не мог взять в толк мотивы этих двуногих. — Это же обыкновенное воровство. Даже если у тебя нет собственного потомства, разве можно красть его у других?»
Ткнув пальцем в выдающийся живот лже-роженицы, Цзяло громко добавил:
— Малыш той плачущей женщины спрятан прямо здесь, верно?
После его слов взгляды присутствующих невольно приковались к фигуре подозреваемой. Из-за свободного кроя просторного платья очертания живота скрадывались складками ткани. Раньше никто и подумать не мог присматриваться к проходящей мимо беременной, но теперь неестественные пропорции бросались в глаза. Бугор под одеждой казался слишком угловатым и странно колыхался. Опытные матери в толпе тут же согласно зашептались: округлость и правда выглядела фальшиво. Слишком высоко, слишком неестественно для обычного вынашивания плода.
Помня о приличиях людского мира, Цзяло не стал распускать руки и прикасаться к чужой женщине. Вместо этого он огляделся и обратился к толпе:
— Позовите мать мальчика. Пусть сама проверит.
Впрочем, та уже спешила к ним. Шум скандала разнёсся далеко по торговому центру, и едва заслышав слова о похищенном сыне, несчастная мать из последних сил рванулась вперёд. Она едва держалась на ногах от изнеможения, так что подоспевшей сотруднице полиции пришлось практически нести её под руку.
Пробившись сквозь стену зевак, женщина уставилась на Цзяло полными безумной надежды глазами. Юноша лишь указал подбородком на фальшивую утробу:
— Ощупайте её живот.
Подозреваемая поняла, что загнана в угол. Её сообщник попытался было броситься на Цзяло с кулаками, но юный ассистент ловко заломил ему руку за спину, заставив взвыть от боли. Лишившись поддержки, несостоявшаяся роженица с воплями повалилась на пол:
— Помогите! Средь бела дня грабят! Где ваши законы?! С какой стати чужие бабы будут лапать мой живот? Если выкидыш случится, кто за это ответит?! За что вы так со мной?!
Среди толпы вновь пробежал ропот сомнения. Кое-кто сочувствующе потянулся к завывающей на полу женщине, а какой-то грузный мужчина громогласно пристыдил Цзяло:
— Парень, ты совсем страх потерял? Как у тебя совесть поворачивается издеваться над женщиной в положении? Ни стыда у молодёжи, ни совести!
Мать украденного мальчика в нерешительности застыла. Она умоляюще взглянула на юношу, и, встретив его чистый, полный абсолютной уверенности взор, отбросила все сомнения. Вспомнив о своём маленьком сыне, она стиснула зубы, шагнула вперёд и решительно опустила ладони на выпирающий бугор.
Одного касания хватило, чтобы лицо её мертвенно побледнело.
— Она не беременна! — дико вскрикнула она, с ненавистью уставившись на симулянтку. — Там пусто! Там мой сынок! Он там!
Полицейская среагировала мгновенно. С суровым видом она отодвинула рыдающую мать и сама основательно прощупала живот упавшей бабы. Пальцы наткнулись на плотный негнущийся каркас под тонким трикотажем. Взгляд офицера сделался ледяным.
— Поднимайся, — отрезала она, хватая похитительницу за плечо. — Пройдёмте в машину.
Толпа ахнула. По рядам зевак прокатилась волна изумления, и теперь на Цзяло смотрели со смесью благоговения и глубочайшего стыда за свои недавние упрёки. Тем временем напарница вызвала подкрепление по рации, и вскоре к выходу из торгового центра сбежались остальные дежурные патрульные.
Зевак быстро оттеснили назад. Несостоявшаяся роженица позеленела от страха, а её крепко скрученный сообщник окончательно сник, уставившись в пол полным отчаяния взором.
Поскольку именно Цзяло разоблачил преступников, его попросили проехать в отделение для дачи показаний. Юноша бросил взгляд на фальшивый живот задержанной и тихонько напомнил:
— Вы бы сперва достали малыша. Ему там дышать нечем.
Услышав это, несчастная мать в панике рванулась сорвать с похитительницы просторную накидку. В этот миг условности и приличия её не волновали — весь мир для неё сузился до единственной цели. Офицер мягко придержала обезумевшую от горя женщину за плечи и поспешно увлекла подозреваемую в салон патрульной машины, подальше от посторонних глаз. Буквально через пару минут дверца распахнулась, и заплаканная мать вынесла на руках маленького, густо раскрасневшегося мальчугана.
Она прижала кроху к груди, целуя мокрый лобик. Малыш спал беспробудным сном — мерзавцы явно опоили его сильнодействующим снотворным. Нужно было срочно ехать в больницу. Прежде чем сесть в подкатившее такси, женщина низко, до самой земли поклонилась Цзяло:
— Спасибо вам огромное! Спаситель вы наш… Я сейчас же везу его к врачам. Как только сынок поправится, я расшибусь, но найду вас, чтобы отблагодарить как следует!
Она поспешно запрыгнула в салон машины и уехала. Цзяло с довольным рыжным Да Цзюем на руках устроился на заднем сиденье полицейского автомобиля. Молодой ассистент, сидевший рядом, во все глаза смотрел на своего спутника с немым восторгом:
— Господин Цзяло, ну вы даёте! Как вы вообще догадались?
Сидевшие впереди офицеры тоже навострили уши. Трюк похитителей был дьявольски хитёр. Мальчику едва исполнилось три года, весил он от силы килограммов десять. Запихнуть такого сонного кроху под силиконовый накладной бандаж — и со стороны покажется, что женщина просто на поздних сроках беременности. Кто заподозрит неладное? Мало ли у кого какой живот, вдруг там двойня? То, что парень раскрыл обман с первого взгляда, граничило с чудом.
Цзяло с самым кротким и невинным видом повернулся к помощнику:
— Ну, у тех двоих лица были очень странные, да и вели они себя неестественно. Вот я и попросил Да Цзюя немного их расшевелить. Их реакция лишь подтвердила мои подозрения. А ещё у меня слух хороший. Когда я подошёл поближе, то отчётливо услышал, как из-под платья этой тётушки доносится тихое детское сопение.
Сидевшие в изоляторе за решёткой похитители заскрежетали зубами от бессильной злобы. Им и в страшном сне не могло присниться, что их провалит кошачья выходка и чересчур чуткое ухо случайного прохожего. Какое невезение! Ведь до сих пор эта схема работала без сучка и задоринки, ни один патруль не докапывался.
Идея пришла в голову подельнице во время её собственной настоящей беременности. Когда-то она вынашивала двойню — мальчика и девочку, — и её живот разнесло до каких-то невероятных размеров, но при должной поддержке мужа она вполне сносно передвигалась сама. Ступив на кривую дорожку торговли живым товаром, она вспомнила этот опыт, заказала в интернете реалистичный латексный муляж живота и набила руку. Обычно банда выискивала худеньких, невысоких ребятишек, которых легко спрятать. Сегодняшний малец попался на редкость шустрым и недоверчивым, так что мерзавке пришлось разыграть целый спектакль, притворяясь немощной беременной, чтобы заманить его в комнату матери и ребёнка, усыпить эфиром и надёжно зафиксировать под латексным фартуком. Двух-трёхлетние дети весили мало. Опоил снотворным, примотал к телу ремнями, натянул свободное платье — и ищи свищи в толпе.
Но кто же знал, что на их пути встанет Цзяло?
В участке оформление бумаг не заняло много времени. Проблемы возникли лишь с удостоверением личности спасителя — у Цзяло попросту отсутствовал паспорт. Полицейские вежливо попросили задержаться для выяснения обстоятельств. Помощник тут же соловьём разлился, спасая положение: принялся сокрушённо объяснять, что мальчик с детства рос болезненным и слабым, из-за чего его ещё крохой отдали на попечение монахам в далёкий горный монастырь ради укрепления духа и тела. Мол, парень только-только спустился в мир взрослых, и тут-то они с ужасом обнаружили, что у него нет ни единого документа. Собственно, они как раз и направлялись в сотовую компанию и паспортный стол.
Стражи порядка отнеслись к этой истории с пониманием — в конце концов, парень только что предотвратил тяжкое преступление. Закончив формальности, они отпустили компанию с миром. Едва оказавшись на улице с заветным новеньким смартфоном в руках, Цзяло тут же набрал заученный наизусть номер деревенского старосты, чтобы сообщить безрадостную весть: встретить Бай Цзина так и не удалось, они окончательно разминулись во времени.
В деревне
Единственный мобильный телефон в деревне лежал на почётном месте — на массивном валуне у самого въезда. Перед уходом Цзяло наспех показал старосте, как нажимать на кнопки, но поскольку батарея быстро разряжалась, а электричества в их глуши отродясь не водилось, трубку берегли пуще глаза. Никто к ней не притрагивался, экономя последние проценты заряда в ожидании весточки от их любимого Лоло.
Стоило аппарату задрожать и разразиться весёлой трелью, как староста Бай Янь мгновенно, словно соткавшись из воздуха, очутился у валуна и сорвал трубку. Из динамика тут же хлынул восторженный, захлёбывающийся лепет Цзяло. Мальчик без умолку тараторил, делясь невероятными чудесами, которые успел повидать внизу. Старик слушал его словоохотливые излияния с мягкой, тёплой улыбкой, изредка согласно угукая и ни разу не перебив любимого воспитанника.
Но вот Цзяло дошёл до главного: будничным тоном упомянул, что с Бай Цзином разминулся, зато по пути спас одного симпатичного смертного человечишку, и тот в знак вечной признательности пообещал... отдать ему руку и сердце, разделив с ним ложе!
Лицо старосты вмиг перекосило, а благостная улыбка испарилась без следа.
«Руку и сердце?! Отдаться телом?! — взревело в разуме старейшины. — Какая ещё женитьба?! Костьми лягу, но не позволю! Наш Лоло ещё совсем ребёнок, сущий младенец!»
http://bllate.org/book/37090/4845944
Готово:
