Вся компания на этом распрощалась, Шао Вэнь и Шао У тоже пошли домой относить рыбу. Шао Ян с выпяченной грудью и закинутым за спину пековом громко крикнул на пороге:
— Мы вернулись!
Ли Шуаншуан вышла навстречу с Хутоу на руках, чтобы забрать у него короб, но он отпрыгнул в сторону:
— Пошли, домой.
Войдя во двор, Шао Ян протянул короб Ли Шуаншуан. Та не ожидала подвоха и едва не рухнула под его тяжестью:
— Почему он такой тяжелый?
Шао Ян хитро усмехнулся. Ли Шуаншуан откинула лежавшие сверху грибы и увидела, что до самого дна короб набит рыбой. Глаза у нее округлились:
— Мам...
Цзян Юань тоже вышел из комнаты, зажав в руке тряпку. Он попытался помочь Шао Сюаню снять короб так же, как это сделала Ли Шуаншуан, но Шао Сюань не позволил ему:
— Он вовсе не тяжелый, я сам справлюсь.
Ли Чуньтао сидела в комнате и подшивала подошву, а услышав голос Ли Шуаншуан, вышла наружу:
— Что там у вас, Шуаншуан... Ой, сколько рыбы!
Она бросила подошву в сторону и с изумлением посмотрела на обоих братьев:
— Это вы вдвоем поймали?
— Конечно, четвертая тетушка, мы и завтра с Шао Яном пойдем.
— Идите, идите, конечно идите! — Ли Чуньтао расплылась в улыбке. — Сегодня вечером снова отведаем вкуснотищи, и грибы, и рыба! Как вовремя вы вернулись, еще чуть-чуть, и пришлось бы уже ужин готовить.
Она вытащила из короба несколько рыбин и направилась к колодцу, чтобы почистить их. Снаружи Шао Вэнь и Шао У звали их выходить — к воротам уже подобыла бычья повозка. Шао Сюань попрощался с Цзян Юанем:
— А Юань, мы с Шао Яном пока поедем рыбу продавать.
Цзян Юань кивнул:
— Будьте осторожны в дороге.
Ли Чуньтао тоже добавила:
— Вы не спешите, как бы поздно ни вернулись, мы все равно будем ждать вас к ужину!
Шао Сюань махнул рукой, и они с Шао Яном запрыгнули в бычью повозку.
Шао Вэнь проявил инициативу и выбежал наружу погонять быка, а остальные устроились под тентом рядом с рыбными коробами. Грунтовая дорога оказалась неровной, вся в выбоинах, и повозка сильно тряслась на ходу.
— Как думаете, удастся сегодня заработать денег? — Шао Ян посмотрел на рыбу в корзине. Сначала он был уверен, что все распродаст в мгновение ока, но теперь сомневался, станет ли кто-нибудь покупать рыбу в такое время.
— Было бы здорово выручить сегодня тридцать вэней, — Шао Вэнь и Шао У сами не знали, удастся ли что-то продать, но при мысли об удивленном лице отца они не хотели его разочаровывать.
— Эх, за бычью повозку ведь еще два вэня отдали, страшно остаться вообще ни с чем, — Шао Ян опустил голову. Никто из них никогда раньше не занимался торговлей, и вероятность того, что не удастся продать ни единой рыбешки, была вполне реальной.
— Обязательно продадим. Вместо того чтобы переживать об этом, лучше подумайте, что делать, если рыба сейчас подохнет, — Шао Сюань заглянул в короб. Вода, которую принесли из родника, давно испарилась, и рыба выглядела полуживой.
— Айя, забыли взять из дома какую-нибудь бадью с водой! — Шао Ян шлепнул себя по лбу. — Тогда слишком сильно обрадовались... Ладно-ладно, завтра точно не забудем.
Шао Вэнь и Шао У тоже приободрились:
— Ничего страшного, если сегодня не продадим, всё-таки первый раз, простительно. Походим еще несколько дней, в конце концов удастся сбыть.
Они снова воспрянули духом, и от их прежнего уныния не осталось и следа.
Неизвестно, сколько они ехали, но наконец перед ними показались городские ворота. Шао Сюань встал, спрыгнул с повозки и размял затекшие члены — после стольких часов сидения в телеге ему казалось, что кости совсем одревенели.
— Братцы, мы в городе! — громко крикнул Шао Ян, стоя на передке повозки.
Глава 5
В этот час в город заходило совсем мало людей, поэтому Шао Вэнь немного прибавил шагу, и к тому моменту, как неторопливая бычья повозка въехала на улицы, на них почти не осталось прохожих.
Остановив телегу под старым софоровым деревом, они сняли короба и растерянно переглянулись. Торговля, конечно, требовала зазываний, но каждый из них испытывал неловкость.
— Брат, может, ты первый начнешь? — Шао У толкнул Шао Вэня в локоть.
— Ни за что, лучше пусть Шао Ян, у него язык хорошо подвешен, — Шао Вэнь поспешно замахал руками.
Шао Ян покраснел до корней волос:
— Да как-то... даже неловко.
— Рыба свежая, рыба свежая! Только сегодня днем поймали, абсолютно свежая, подходите все посмотреть! — пока те трое продолжали препираться о том, кому первому начать, Шао Сюань уже невозмутимо затянул призывный крик.
К ним приблизилась женщина с корзиной на сгибе локтя, заглянула в короб:
— Ой, да они же совсем без сил.
— Сестрица, вы не сомневайтесь, это горная родниковая рыба, ее мясо необыкновенно нежное и сладкое, а суп из нее — просто объедение, — Шао Сюань слегка качнул короб, и рыба внутри забилась, ненадолго обретя прежнюю живость.
Женщине польстило обращение, а дома рыбы не ели уже несколько дней, и она поинтересовалась:
— Почем отдаешь?
— Рыбёшка небольшая, всего по восемь вэней за штуку, — Шао Сюань прикинул размеры. По нынешним временам цена была вовсе не высокой, и женщина заколебалась: — А чуть подешевле нельзя?
— Смотря сколько возьмете, если возьмете побольше, уступлю.
— Ну тогда давайте эти четыре штуки, — она указала на рыбу в коробе и сама отобрала нужные.
— Считайте, по двадцать вэней за все, сестрица. Мы будем торговать здесь постоянно, если захотите рыбы — приходите к нам, — Шао Сюань уложил рыбу ей в корзину. Женщина отсчитала двадцать медных монет и протянула ему: — Ладно, как захочу рыбы, снова приду!
Люди, до этого наблюдавáвшие со стороны, тоже заволновались:
— Дай-ка и мне парочку, жена только что ребенка родила, надо рыбным супом подкормить.
— И мне несколько штук!
— И мне, я сам выберу!
Все-таки они опоздали, и хотя Шао Сюань еще некоторое время распродавал рыбу понемногу, покупатели вскоре иссякли окончательно.
Шао Ян с досадой посмотрел на оставшуюся в коробе рыбу:
— И что теперь делать с тем, что осталось? Сегодня точно не распродадим, неужели обратно везти и выбросить?
Шао Сюань пересчитывал медные монеты в руке:
— Сейчас разделим рыбу. Ту, что достанется нам, засолим — съедим в Новый год. Шао Ян, сходи-ка купи соли.
Это был неплохой выход, Шао Ян кивнул. Глаза Шао Вэня неотрывно следили за медными монетками, а Шао У думал о том же, о чем и Шао Сюань:
— Шао Ян, давай мы вдвоем сходим за солью.
Шао Сюань закончил считать монеты — набралось ровно триста пятьдесят вэней. Оглядев пустеющую улицу, он предложил:
— Сворачиваемся, сегодня сюда больше никто не придет.
http://bllate.org/book/37088/4617295
Готово:
