— А Сюань, что же ты всё ещё лежишь в комнате, поднимайся скорее и ступай за невестой!
Сквозь полудрему Шао Ян услышал чей-то голос, звавший его, но голова была тяжелой и затуманенной, никак не удавалось до конца проснуться.
Вдруг кто-то ворвался в комнату и откинул полог кровати:
— Вставай же быстрее, невеста скоро заждаться!
Шао Ян резко открыл глаза. Перед ним предстала соломенная крыша, а над кроватью висел разодранный в клочья полог. Эта картина совершенно не укладывалась в рамки его понимания, и Шао Ян никак не мог прийти в себя:
— Что это за место?!
Стоявшая у его кровати женщина насмешливо произнесла:
— В чем дело, со сна умом тронулся? Да это же наш дом!
У Шао Яна расширились зрачки: неужели он все еще во сне? Ведь еще вчера вечером он допоздна засиживался за написанием курсовой работы.
— Чуньтао, А Сюань встал? Почему он так долго не выходит? — раздался за дверью чей-то старческий голос.
Стоявшая у кровати Ли Чуньтао заторопилась к выходу:
— Бабушка уже подгоняет! Четвертая тетушка, я пока пойду хлопотать, а ты поднимайся скорее.
Шао Ян понял, что сегодня, судя по всему, происходит какое-то грандиозное событие. Хотя он пока еще не во всем разобрался, но все же живо поднялся на ноги.
Оглядевшись в поисках одежды и приглядевшись повнимательнее, он заметил в ногах кровати аккуратно сложенный темно-красный наряд. В груди Шао Яна шевельнулось недоброе предчувствие. Он понадеялся, что все обстоит не так, как ему кажется, но, развернув одежду, он убедился: перед ним действительно был свадебный костюм.
Он постучал себя кулаком по голове, окончательно убедившись, что не спит, и что его прямо сейчас насильно женят!
Раз уж на то была воля родителей и слово свах, любая попытка отступиться сейчас означала бы выставить несчастную девушку всеобщему посмешищу. Шао Яну не оставалось ничего другого, как скрепя сердце натянуть одежду и выйти из комнаты.
Заметив его появление, четвертая тетушка тут же подозвала свою невестку:
— Шуаншуан, плесни-ка брату чистой воды умыться и привести себя в порядок, мы же вот-вот отправляемся к невесте!
Ли Шуаншуан уже собирался кивнуть, но Шао Ян тут же его остановил:
— Младший брат, я сам справлюсь!
В конце концов, он не калека, чтобы из-за умывания тревожить домочадцев.
Ли Шуаншуан улыбнулся. Хоть он и выглядел желтокожим и истощенным, это не могло скрыть его утонченной красоты:
— Мама говорила, что ты со сна ума лишился, а ведь и правда — родную женушкину родню узнать не можешь?
Эти слова резанули слух Шао Яна, словно удар молнии, и до него дошло, что перед ним жена его собственного младшего брата:
— Что за бред, неужели в эту эпоху нравы настолько свободные?..
Когда Шао Ян закончил умываться, за единственным в доме столом уже собрались все домочадцы. Сидевшая во главе стола седобородая старушка подозвала его:
— Садись скорее завтракать, да отправляйся вместе с братьями забирать новую невесту.
Шао Ян лениво пошевелил в миске палочками, но не выловил и горсти риса. Кое-как сделав пару глотков жидкого супа и запихнув в рот лепешку из диких трав, он услышал, как сидевшая рядом женщина недовольно бросила:
— И надо было обязательно брать этого преступившего закон юношу-цзэра! Ладно бы еще даром, но за свадебные дары запросили целых пять лямов серебра!
Хотя Шао Ян еще не знал всех предыстории, он прекрасно понял, что говорят о нем. Старушка тоже считала этого цзэра неудачным выбором: помимо всего прочего, по всей деревне ходили слухи о его болезненности и неспособности иметь детей.
Мужчины в комнате сидели молча, отрешенно похлебывая жидкую похлебку, и лишь четвертый брат Шао Ян попытался сгладить углы:
— Старшая тетушка, к чему говорить об этом в такой радостный день? Поешьте лучше.
Поддержанный Шао Яном, старушка для вида сделала выговор старшей тетушке Ян Сюэфэнь:
— Еда не может заткнуть тебе рот? Если продолжишь нести чепуху за столом, марш из-за стола.
Ян Сюэфэнь обиженно заерзала:
— Да в доме сейчас шаром покати, что мы будем делать, когда вернется Лумин? Ему ведь сдавать экзамены на звание сюцая, нельзя упускать ни минуты...
Она говорила очень тихо, скорее бормоча себе под нос.
Среди стольких мужчин в семье учился только ее сын, из-за чего вторая тетушка Чжан Цюцюй и четвертая тетушка Ли Чуньтао затаили в сердцах обиду. Но поделать было ничего нельзя: семья едва-едва сводила концы с концами, оплачивая учебу лишь ради главного любимца бабушки — ее старшего внука.
Поглощая еду, Шао Ян украдкой огляделся вокруг: дом оказался еще беднее, чем он предполагал. Во всей главной комнате стоял лишь один стол, несколько длинных скамеек да парочка табуретов, а пол из утрамбованной земли был покрыт слоем пыли, которую, казалось, никогда не мели.
Старушка посмотрела на Шао Яна и провела своей мозолистой ладонью по его волосам:
— Твои родители ушли из жизни так давно, теперь, видя тебя женатым, они наверняка обретут покой.
Только тут Шао Ян сообразил, что, судя по всему, воспитывала его бабушка, чей взгляд сейчас излучал небывалую нежность.
В глазах Ли Чуньтао тоже мелькнула ностальгия:
— Ох, как же быстро они растут... Когда я только вышла замуж сюда, целых пять лет не могла зачать ребенка, а ты подошел, погладил меня по животу — и в конце того же года родился Шао Ян.
Вторая тетушка хранила каменное выражение лица, а старшая тетушка лишь презрительно скривилась:
— Сколько раз за столько лет об этом говорено, неужели самой не надоедает трепать языком целыми днями.
Ли Чуньтао оставила ее слова без внимания.
Шао Ян тоже не знал, что ответить, и просто улыбнулся Ли Чуньтао. После трапезы обе тетушки с грохотом швырнули миски на стол, и лишь Ли Чуньтао привычно и ловко принялась за уборку:
— Ступайте скорее в дорогу, а по хозяйству мы сами управимся.
http://bllate.org/book/37088/4617288
Готово:
