Вечерней проверки перед ужином, конечно же, не состоялось — стоило маленькому императору ласково пожурить его, как он тут же на всё соглашался.
Однако сегодняшний ужин не задался: появился незваный гость.
— Дошли слухи, что Ваше Величество нездоровы. Я пришел проведать вас. Надеюсь, вам уже лучше?
Во время ужина явился Сюань Юань с подарками, якобы для того, чтобы навестить больного. Чу Юйсюэ принюхался: от свертков исходил горьковатый запах, по всей видимости, там были лекарственные травы.
Учитель раньше говорил, что Регент — человек дурной. А раз так сказал прекрасный брат, значит, это чистая правда. Чу Юйсюэ доверял ему безоговорочно.
— Благодарю вас, Ваше Высочество, за заботу. Благодаря лечению императорских врачей Вашему Величеству уже гораздо лучше.
Цзо Вэйши невозмутимо встал между маленьким императором и Сюань Юанем, преграждая путь, а затем жестом велел подошедшей служанке забрать подношения. Та, трепеща от страха, приняла дары и почтительно отступила в сторону.
Чу Юйсюэ, стоя за спиной Цзо Вэйши, нервно теребил край его одежды, не зная, куда себя деть. Повернувшись, Цзо Вэйши легонько похлопал маленького императора по тыльной стороне ладони:
— Не бойся, учитель рядом.
Заметив этот жест, Сюань Юань помрачнел:
— Не виделись всего несколько дней, а Ваше Величество уже стали такими чужими с родным дядей — даже не здороваетесь.
Цзо Вэйши сжал руку мальчика, и Чу Юйсюэ, вздрогнув, опустил глаза и едва слышно произнес:
— Дядюшка.
— Угу, — отозвался Сюань Юань и бросил взгляд на ужин, расставленный на столе. Блюда были сплошь пресными, без единой капли масла, и он нахмурился. — Как вы ухаживаете за Его Величеством? Он еще растет, как можно кормить его подобной едой?
Гнев Регента заставил слуг повалиться на колени; они дрожали и боялись издать хоть звук. Цзо Вэйши прищурился: вот так представление, решил напустить страху.
— Почему ты кричишь?! — возмутился Чу Юйсюэ. Эти братцы и сестры очень добры к нему, они о нем заботятся, с какой стати этот человек их ругает! — Это я захотел такое поесть!
Чу Юйсюэ был разгневан, от возмущения даже его маленькая шапочка подпрыгнула, а щеки покраснели, будто он нанес румяна. У него слабое здоровье, и лекари велели придерживаться диеты. Цзо Вэйши знал, что маленький император заботится о нем, и предлагал оставить на столе хоть пару легких блюд, но Чу Юйсюэ упрямо настоял на том, чтобы есть вместе с ним то же самое.
Взгляд Сюань Юаня дрогнул, он незаметно шагнул ближе:
— Ваше Величество так добры к нему, что стали ближе, чем к родному дяде.
Услышав это, Чу Юйсюэ возмутился: разве это не естественно — хорошо относиться к своему учителю? Чего тут обсуждать?
Цзо Вэйши успокаивающе погладил маленького императора по голове и повернулся к Сюань Юаню:
— Ваше Высочество шутит.
— По-моему, Ваше Величество к тебе очень привязано. Только вот не знаю, достоин ли ты такой преданности, — голос Сюань Юаня звучал холодно, он с явной неприязнью смотрел на Цзо Вэйши.
— Учитель очень хороший, не смей говорить о нем плохо! — Чу Юйсюэ сделал шаг вперед, обнял Цзо Вэйши за пояс и сердито сверкнул глазами на Регента.
Ситуация стала совсем неловкой. Главный евнух императорских покоев, не раздумывая, приказал всем слугам уйти. Дворцовые тайны — не то, во что стоит совать нос; одно неверное слово, и можно поплатиться головой.
— Не виделись пару дней, а нрав Вашего Величества стал круче. Похоже, Императорский наставник научил тебя лишь этим недостойным манерам.
Лицо Сюань Юаня исказилось. Никому не понравится, когда кто-то другой зарится на твою собственность, особенно если эта собственность — живой человек.
— Хм! — Чу Юйсюэ фыркнул и гневно посмотрел на него. — Ты мне не нравишься, не хочу с тобой разговаривать.
Хотя это были слова от раздражения, говорящий не вкладывал в них особого смысла, но слушающий истолковал их по-своему. В душе Сюань Юаня уже давно гнездились грязные, постыдные мысли, а этот взгляд маленького императора лишь разжег его страсть.
Маленький император был невинен, но Цзо Вэйши все понял. Теперь он даже жалел, что не учил мальчика разговаривать иначе — почему каждое его ругательство звучит как кокетство?
Цзо Вэйши взял маленького императора за руку и спрятал за спину:
— Даже если Ваше Высочество считает мои манеры недостойными, я все же остаюсь Императорским наставником, лично назначенным покойным императором.
Между мужчинами словно проскочила искра, они смотрели друг на друга как непримиримые противники. Чу Юйсюэ, зажатый между ними, ничего не понимал. Сюань Юань коротко усмехнулся, его глаза потемнели:
— О чем же спорит Императорский наставник? Боитесь, что ваше происхождение вызовет сомнения? Думаю, Его Величеству это безразлично, но чужак навсегда останется чужаком. Императорский наставник должен это понимать.
— Чужак? — Цзо Вэйши небрежно повторил это слово, смакуя его на вкус. — Никто не может с уверенностью сказать, кто из нас на самом деле здесь лишний.
Пока они обменивались колкостями, Чу Юйсюэ с аппетитом уплетал ужин: в конце концов, нельзя же позволять страдать желудку из-за чужих ссор. Сегодняшние блюда оказались весьма неплохи — хоть и пресные, но точно по его вкусу.
— Учитель, хочу рыбки, — Чу Юйсюэ посмотрел на дымящийся рыбный суп и не удержался, облизнувшись. Аромат был таким аппетитным, что у него слюнки потекли.
Будучи когда-то котом, он мастерски умел выбирать кости, но теперь, в человеческом теле, он едва мог удержать палочки, куда уж там возиться с костями.
Оба спорящих одновременно посмотрели на него. Атмосфера стала еще более странной.
— Учитель поможет тебе, — первым спохватился Цзо Вэйши. Он взял пустую миску, стоявшую перед маленьким императором, и наполнил ее до краев. Тщательно выбрав все косточки из кусочка рыбы, он поднес ее к губам мальчика.
Увидев, что Цзо Вэйши кормит его сам, Чу Юйсюэ на миг растерялся, но все же открыл рот, принимая угощение, и довольно прищурился. Учитель уже давно не кормил его так, с тех самых пор, как он научился пользоваться палочками. Тогда он твердил, что надо быть самостоятельным и нельзя вечно полагаться на других.
Он никак не ожидал, что сегодня учитель пойдет на это добровольно, и был приятно удивлен.
Пока они наслаждались обществом друг друга, Сюань Юань стоял с мрачным лицом, чувствуя, как кто-то посягает на его собственность.
— Хорошие методы, Императорский наставник. Восхищен, — прошипел Сюань Юань, взмахнул рукавом и, бросив напоследок холодную фразу, вышел.
За дверью его ждали люди из Резиденции Регента. Сюань Юань шел, нахмурившись, и от него исходила тяжелая, гнетущая аура.
http://bllate.org/book/37080/4615433
Готово:
