Так и до этого дойдет — каждый начнет безнаказанно вламываться в его Лотосовые Пределы Десяти Ли...
Бай Цзиньцзэ не стал возражать и, кивнув, велел ему поторапливаться.
Юнь Ваньсу осторожно произнес:
— Полагаю, господин Бай тоже не доверяет мне настолько, чтобы оставлять меня наедине со своим учеником. Давай-ка заключим сделку? И тебе спокойнее, и мне.
— Какая сделка?
Юнь Ваньсу предложил:
— Я спасаю твоего ученика, а ты приводишь в порядок мой пруд с лотосами?
Бай Цзиньцзэ бросил на него мимолетный взгляд. Подобная мелочь была поистине не стоила внимания, и он молча согласился.
В душе Юнь Ваньсу обрадовался, но, поскольку руки его были связаны, он мог лишь подбородком указать на другой конец деревянного мостка:
— Мое жилище там, господин Бай, прошу за мной.
Юй Сянь, прильнувший к плечу Бай Цзиньцзэ, бледнел на глазах; его пальцы вцепились в рукав мужчины мертвой хваткой.Он о чем-то бормотал себе под нос, и если прислушаться, то можно было разобрать: «учитель». И в каждом слове слышались слезы.
Бай Цзиньцзэ понятия не имел, что такого напугало мальчика, уложил его на ложе и принялся легко поглаживать по груди, успокаивая.
Он и раньше всегда так его успокаивал — с самого детства.
Двенадцать лет назад во время сильного снегопада Висячий гроб Суда поймал крошечного ребенка.
Малыш был совсем мал, но взгляд его серых глаз разил холодом. Снег отражался от его чистенького лица, на котором не осталось ни капли краски.
Заложив руки за спину, Бай Цзиньцзэ склонился над ним, желая ущипнуть за пухлую щечку, но ребенок увернулся.
Убрав руку, он с улыбкой спросил:
— Сколько ты пробыл в пути?
Малыш покачал головой:
— Не знаю.
Бай Цзиньцзэ продолжил расспросы:
— Помнишь, как сюда попал?
Ребенок снова покачал головой:
— Не знаю...
Тогда Бай Цзиньцзэ спросил:
— А куда ты хочешь пойти?
Малыш остановился, окинул взглядом простирающуюся впереди бескрайнюю снежную белизну и растерянно промолвил:
— Я не знаю.
На губах Бай Цзиньцзэ заиграла мягкая улыбка. Присев перед ним на корточки, он протянул руку и смахнул снежинки с ресниц ребенка.
Бай Цзиньцзэ сказал:
— Это место нехорошее, оставаться здесь нельзя.
Малыш не понял его слов и спросил:
— Откуда я пришел, где я нахожусь и куда должен вернуться? Я не знаю, ничего не знаю.
Бай Цзиньцзэ поинтересовался:
— А как тебя зовут, помнишь?
— Юй Сянь.
Бай Цзиньцзэ усмехнулся:
— Только имя и помнишь?
Юй Сянь молча смотрел на него.
— Пойдем со мной. — Бай Цзиньцзэ поднял ребенка на руки и спросил: — Хочешь пойти со мной? В тех краях круглый год царят лед и снег, подумай хорошенько.
Юй Сянь сначала нахмурился, словно осмысливая услышанное.
Затем он кивнул и озарил лицо мимолетной улыбкой — ослепительной, совершенно несоответствующей его холодному выражению. Она походила на слившуюся с суровой зимой веточку сливы посреди сугробов: чистую и отрешенную, но в то же время исполненную живого тепла.
Бай Цзиньцзэ провел в Бездне Краев слишком много времени и уже несколько тысячелетий не видел живых людей. Увидев эту улыбку, он невольно замер, а затем внезапно протянул руку и кончиком пальца оставил на снегу след из нескольких иероглифов.
Он произнес:
— Стольких лет скитаний мало, чтобы повстречать улыбку, но нам суждено было встретиться.
Юй Сянь прижался к нему, ища тепла:
...Нам суждено было встретиться. Юй Сянь запомнит эти слова.
В тот день Бай Цзиньцзэ, как обычно, вернулся с гробом в Бездну Краев, но на этот раз он вел за руку словно выточенный из фарфора хрупкий комочек. Ребенок дичился людей, не любил разговаривать и желал держаться только рядом с Бай Цзиньцзэ.
Мальчика пугал даже завывающий ветер, и по вечерам Бай Цзиньцзэ неизменно сперва убаюкивал его и лишь потом приступал к собственным делам.
В мгновение ока пролетело двенадцать лет. Пятилетний малыш вырос, в утешениях больше не нуждался, научился держать все в себе и больше не признавался в своих страхах.
Успокаивая его теперь, Бай Цзиньцзэ на мгновение словно вернулся в те дни, невольно покачал головой и усмехнулся:
— Отчего же ты тогда был таким трусишкой? Разве завывающий ветер и вправду так страшен?
Во взгляде, которым он смотрел на Юй Сяня, читалось самое искреннее баловство и еще какая-то неуловимая нотка. Точно так же, как Юй Сянь бережно хранил подаренную им подвеску, Бай Цзиньцзэ дорожил своим маленьким учеником.
Юнь Ваньсу переоделся в чистое платье, постучал в дверь и лишь после этого вошел, затворив ее за собой.
— Господин Бай, я собираюсь погрузиться внутрь. Что бы ни случилось, пожалуйста, не издавайте ни звука — иначе ваш ученик услышит посторонний шум, и его сознание запутается еще сильнее.
— Хорошо.
Юнь Ваньсу опустился на пол по-турецки, сжав в руке связку изумрудно-зеленых бусин — до блеска отполированных неритовых лотосовых семян.
Вскоре дух Юнь Ваньсу бесшумно покинул тело.
Стоило ему снова открыть глаза, как он уже очутился в иллюзорном мире Юй Сяня.
Юнь Ваньсу задрожал от пробирающего до костей ледяного холода и, быстрым шагом миновав промозглый морозный лес, услышал журчание воды.
С крутой скалы низвергался водопад, а внизу тянулась тропа, позволяющая пройти сквозь водяную завесу. Оглушенный грохотом водопада, Юнь Ваньсу гадал, как же он сюда попал и почему до сих пор не встретил Юй Сяня.
Вскинув голову, он заметил человека, сидевшего прямо в водоеме под водопадом.
Раны на его теле все еще кровоточили.
Юнь Ваньсу опешил, и шаги его замедлились.
Что же такое должен был возжелать Юй Сянь, чтобы покрыться с ног до головы ранами? Юнь Ваньсу вполне мог бы просто вытащить его из иллюзии, но теперь он передумал.
Чего может жаждать будущий Судья? Это возбуждало жгучее любопытство!
Холодный пруд в Бездне Краев исцелял раны, поднимающийся над ним пар состоял из ледяной дымки, а вода была холоднее снега и льда. Юй Сянь тренировался на задней горе и случайно пострадал от нападения внезапно объявившегося Ледяного зверя.
Зная, что он бесполезен и не может одолеть какую-то там тварь, Юй Сянь тайком от Бай Цзиньцзэ отправился к Холодному пруду, надеясь залечить раны незаметно.
Но от Бай Цзиньцзэ ускользнуть было невозможно, и Юй Сянь воочию увидел, как тот направляется к нему.
— Холодный пруд врачует лишь внутренние повреждения, а порез на спине соприкасается с его водой — это все равно что сыпать соль на рану. Идем назад, я помогу тебе смазать ее снадобьем. — Бай Цзиньцзэ не выказал и тени упрека и протянул руку, желая подхватить мальчика на руки.
Кожа Юй Сяня покраснела от холода воды, а на спине алели следы от когтей Ледяного зверя — две лапы, целых восемь борозд. Но все это было пустяками; главное заключалось в том, что сейчас он был почти наг, и от жгучего стыда мальчик отпрянул назад, уворачиваясь от чужих рук.
Он тихо пробормотал:
— Не надо...
— Послушайся, без лекарства рана не затянется. — Бай Цзиньцзэ снял верхнюю одежду и закутал его. Хотя тело было укутано, в тот самый миг, когда мальчик выбирался из воды, Бай Цзиньцзэ успел все разглядеть.
Юй Сянь отвернулся, спрятав пунцовые кончики ушей в складках халата.
Бай Цзиньцзэ не упустил ни единого его движения. Поплотнее запахнув на нем одежду, он пошел рядом и заговорил:
— В этих местах обитают Ледяные звери. Тот, что ранил тебя — неизвестно как сюда забредший, — уже изгнан вглубь гор, так что не бойся.
http://bllate.org/book/37079/4615249
Готово:
