Ветер был чистым и свежим, а одежды белее снега.
От Бай Цзиньцзэ всё еще исходил легкий аромат целебных трав, свойственный лишь Горе Сыхуань. Подумать только, он не стал возвращаться в Бездну Возвращения Полюсов, а сразу явился сюда, чтобы отыскать его.
Юй Сянь бросил на него лишь один взгляд, после чего тут же отвел глаза:
— Я думал, что смогу выбраться отсюда как можно скорее.
Бай Цзиньцзэ лишь легко улыбнулся и ничего не ответил. Взяв юношу за правую руку, он снял с его пальца нефритовое кольцо и принялся медленно вертеть его, разглядывая со всех сторон.
— Он — не хозяин этого кольца. Это место — Лотосовые Пределы Десяти Ли, здесь стоит потерять бдительность хоть на мгновение, как тут же окажешься во власти иллюзии. Пойдем, выберемся отсюда вместе.
— Странного зверя на кольце я раньше не видел.
— Это паосяо, также известный как таоте. Древний свирепый зверь, рожденный на Горе Гоуу, — Бай Цзиньцзэ вернул кольцо обратно в ладонь юноши. — Такие чудища обожают человечину, они невероятно прожорливы, порой так усердно пожирают всё вокруг, что в конце концов съедают собственное тело.
Юй Сянь спросил:
— Гибель Суфана от рук таоте дело рук?
Бай Цзиньцзэ произнес:
— Надо будет заглянуть в поместье уездного судьи Чжана и осмотреться там.
— Хорошо, — он сделал несколько шагов и вдруг замер. — Бай Цзиньцзэ... моя нефритовая подвеска испачкалась.
Большой палец Юй Сяня рассеянно поглаживал нефритовое украшение на поясе. Неизвестно когда на безупречно чистом камне появилась кроваво-красная капля. Она растеклась по изящным резным линиям фигурки феникса, и как он ни старался, стереть ее было невозможно.
Этот нефрит Юй Сяню подарил Бай Цзиньцзэ, и юноша дорожил им больше всего на свете.
Услышав это, Бай Цзиньцзэ на мгновение нахмурился. Ничуть не заботясь о том, что именно случилось с подвеской, он взял Юй Сяня за руку и проверил пульс.
Ребенок, которого он вырастил своими руками, — стоило лишь услышать его голос, и сразу становилось понятно, когда тому хорошо, а когда плохо.
Пульс, как и ожидалось, был нестабильным.
Волны холода бурно струились по его кровеносным сосудам.
Юй Сянь уже чувствовал себя скверно; затаив дыхание, он попытался подавить накатывающее головокружение, но добился лишь обратного эффекта.
Головокружение не проходило, и к нему внезапно добавилось тяжелое оцепенение.
Растерянно глядя на Бай Цзиньцзэ, он пролепетал:
— Учитель, я...
Лишь в моменты крайнего напряжения Юй Сянь называл Бай Цзиньцзэ учителем — это было проявлением его подсознательной привязанности.
В детстве Бай Цзиньцзэ согласился принять его в ученики, да только Юй Сянь был слишком мал и ничего не смыслил в церемонии ученичества. Когда же он вырос и уже мог должным образом пройти обряд, Бай Цзиньцзэ наотрез отказался брать его в ученики.
Юй Сянь так и не совершил положенных ритуалов, и та чашка чая в конце концов испарилась июньским днем, превратившись в туман, чтобы в один прекрасный день пролиться дождем.
Между ними не было ничего.
Бай Цзиньцзэ отказался испить его чая ученичества, и Юй Сянь счел само собой разумеющимся, что тот ему не учитель.
Какое-то время Юй Сянь даже не знал, как обращаться к Бай Цзиньцзэ: называть ли его господином Баем, как все остальные, или звать Судьей? Юй Сяню не нравился ни один из вариантов, и, движимый уязвленной гордостью, он стал называть его просто по имени, проверяя, откликнется ли Бай Цзиньцзэ.
Тот откликался.
Так и повелось с тех пор. Но в глубине души Юй Сянь по-прежнему считал Бай Цзиньцзэ своим учителем — тем, кто обучил его боевым искусствам и оберегал его покой.
Юй Сяню было холодно, он с трудом держался на ногах.
Он спросил:
— Что со мной будет?
— Тсс, не разговаривай. Поспишь, и всё пройдет, — успокаивая его, произнес Бай Цзиньцзэ и запечатал акупунктурные точки на шее юноши, чтобы остановить распространение яда.
Тем временем лишенный крови пруд с лотосами утратил всю свою жизненную силу: увядшие стебли поникли, и разрушение шло с ужасающей, видимой глазу скоростью.
Юнь Ваньсу даже не пытался скрыть своего гнева. С одной стороны, он был раздражен тем, что кто-то посмел вломиться в его владения, да еще и не один. С другой — ему было жаль потраченной впустую крови и своего лотосового пруда.
Он тут же призвал сотни листьев лотоса, чтобы уменьшить ущерб. Разбросанные повсюду капли крови под воздействием внезапно возникшей силы притяжения мгновенно обрели движение: они свернулись в единый поток красных нитей и устремились к сердцевинам листьев, возвращаясь в пруд капля за каплей.
Но было уже слишком поздно. Оставшейся крови не хватало, чтобы напитать лотосы на протяжении всех десяти ли, и многие цветы уже не смогли поднять головы.
Бай Цзиньцзэ подхватил Юй Сяня на руки. Не сказав ни слова, он уходил, прихватив с собой и связав по рукам и ногам суетящегося Юнь Ваньсу.
Юнь Ваньсу изначально планировал хорошенько позаботиться о лотосовом пруде, и этот инцидент довел его до белого каления. Однако пеньковая веревка, обмотавшая его тело, затягивалась всё туже, и, осознав всю серьезность положения, он наконец унялся.
— Господин Бай, кем он тебе приходится? — Юнь Ваньсу покосился на потерявшего сознание Юй Сяня и, бдительно соблюдая дистанцию, продолжил расспросы: — Ученик, верно? Я же слышал, как он назвал тебя учителем.
Бай Цзиньцзэ промолчал, лишь бросив в ответ:
— Как развеять наваждение иллюзии?
Вопрос прозвучал буднично, но у Юнь Ваньсу от него мурашки побежали по коже.
Почему этот человек даже в гневе остается столь невозмутимым...
Он покачал головой:
— Никак. Я же помню, что говорил тебе еще давным-давно: способа нет, он должен выкарабкаться сам.
Лицо Бай Цзиньцзэ помрачнело, и он резко остановился.
Пеньковая веревка, опутавшая Юнь Ваньсу, была далеко не проста — стоило Бай Цзиньцзэ захотеть, и он мог бы в мгновение ока обратить Юнь Ваньсу в горстку пепла. И это Юнь Ваньсу понимал лучше кого бы то ни было. Судья обладал грозной славой, и за тысячу лет он был единственным в своем роде.
Хотя им не доводилось сходиться в серьезных поединках, ходили слухи, что сам Небесный Владыка относился к этому господину Судье с величайшим почтением. Этот человек был явно не тем, с кем стоило связываться.
Те, кого затягивало в Висячий гроб, в девяти случаях из десяти совершали тяжкие преступления. Но он, Юнь Ваньсу, существовал, лишь опираясь на Висячий гроб, с какой стати ему было числиться среди злодеев?
Юнь Ваньсу изо всех сил попытался пошевелить зажатыми в тиски веревки руками:
— Господин Бай, от попавших в иллюзию действительно нет лекарства. Эти видения лишь потакают сокровенным желаниям человеческого сердца, а обычные люди так падчи до искушений, что забывают дорогу назад, навеки застревая там до самой смерти.
— Вот как? Забывают дорогу назад и застревают до самой смерти? — переспросил Бай Цзиньцзэ. — Повтори-ка это еще раз.
Он отчаянно затараторил:
— Господин Бай, это же ваш ученик вломился в мой лотосовый пруд! Он первый сорвал Цепь, связующую души, и я был вынужден применить кровавый массив, чтобы сдержать его. Как вы можете обвинять меня...
— Лотосовые Пределы Десяти Ли создал ты.
Юнь Ваньсу лишился дар речи. Глядя на наполовину засохшие листья лотоса, он почувствовал, как в груди шевельнулся некий проблеск, и осторожно предложил:
— Способ вообще-то есть. Я могу войти в иллюзию и помочь ему выбраться — это самый быстрый и безопасный путь, иначе просто так ее не рассеять.
Акупунктурные точки Юй Сяня были запечатаны, из-за чего его сознание оказалось заблокировано: он не мог проникнуть в саму иллюзию, но мучился впустую. Заметив, как Юй Сянь нахмурился, Бай Цзиньцзэ из жалости снял с него блокаду и спросил:
— А если войду я?
— Ни в коем случае! Не говоря уже о том, что господин Бай может его там вовсе не отыскать, если у вас тоже есть заветные желания... Хотя вас-то иллюзия не сможет удержать взаперти, но сколько же сил и времени это отнимет!
Юнь Ваньсу беспрестанно заискивающе улыбался, хотя истинной причиной было то, что он боялся: стоило Бай Цзиньцзэ войти внутрь и распалиться от гнева, как тот мог попросту уничтожить его с таким трудом взлелеянную иллюзию.
http://bllate.org/book/37079/4615248
Готово:
